Поединок с Дэкси оказался для Ворфа труднее, чем он предполагал. Девчонка вдвое моложе его, с торсом, не отличающимся мужской крепостью и мощью, она порхала, точно бабочка. Вот клингон выбрал подходящий момент, когда она на мгновение потеряла равновесие. Он нанес ей удар, который мог бы стать сокрушительным, если бы… Если бы он достиг цели. Но Дэкси ускользнула, а затем нанесла ответный удар бат'летом по плечу. Если бы это был настоящий поединок, то Ворф после такого удара остался бы без головы.
Пока же просто рука онемела от плеча по локоть, и Ворфу пришлось взять бат'лет двумя руками.
Откуда у Дэкси это знание психологии противника? В течение одной жизни женщина подобное не могла приобрести. Но за ее плечами опыт не одной, а многих десятков, если не сотен, жизней. Благодаря разработанной триллианцами технологии Дэкси смогла вобрать их в себя и пользоваться их интеллектуальным багажом. В каждой жизни у ее предшественников были враги. Сама Дэкси, наверное, добавила кое-кого к этому длинному списку. А каждый враг вынуждал прибегать к приемам самозащиты. Так, постепенно, Дэкси стала обладателем уникального арсенала военных приемов самозащиты.
— Вижу, что вы не забыли всего того, что знал о бат'лете курзонец Дэкс, — заметил Ворф.
— Я даже сама придумала несколько эффектных трюков, — с усмешкой произнесла она, легко уходя от его очередного выпада.
Но вот они скрестили бат'леты в таком положении, когда сила Ворфа давала ему явные преимущества. Единоборство длилось всего секунду, и Дэкси предусмотрительно ушла из опасного положения. В следующий момент она оказалась за спиной клингона, и он инстинктивно пригнул голову в ожидании удара.
— Надеюсь, вы не поддаетесь, — с иронией произнесла она. — Считайте, что перед вами мужчина, так будет легче. В конце концов, я же действительно несколько раз была мужчиной.
Нравоучение обошлось ей слишком дорого: в следующий момент Ворф сделал обманное движение и поверг Дэкси на пол. На этом поединок кончился.
— Вы правы, с мужчиной бороться все же легче, — хватая ртом влажный воздух, произнес Ворф.
Они помолчали некоторое время, приходя в себя, восстанавливая дыхание и силы.
— Насколько я понимаю, ваша встреча с генералом Мартоком прошла без особого успеха? — прервала молчание Дэкси.
— Да, он не отличается общительностью, — ответил Ворф. — К сожалению, не он один. Я пытался связаться и поговорить на эту тему с канцлером Гоуроном, членами Высшего Совета, даже с собственным братом. Увы, никто не хочет разговаривать со мной.
Произнеся последнюю фразу, Ворф вдруг сам осознал всю горечь своего положения. Кажется, он пытается сдвинуть с места груз, который ему явно не по силам. Почему его соотечественники не хотят обсуждать с ним проблему? Сначала он подумал, что дает о себе знать его принадлежность Звездному Флоту, но потом понял, что причина в чем-то другом. Уж кто-кто, а родной брат не стал бы уклоняться от обсуждения только потому, что Ворф служит в Звездном Флоте. Собственно, молчание высоких должностных лиц империи уже само по себе являлось красноречивым ответом на вопросы Ворфа. Тем не менее, Ворф хотел предельной ясности.
— Может быть, вы взялись за дело не с той стороны? — спросила Дэкси.
Ворф задумчиво посмотрел на нее.
— Вокруг так много клингонов, — произнесла Дэкси, хитро сощурив глаза. — Должен же хоть кто-нибудь из них быть в долгу перед твоей семьей…
В тот день рекой струилась кровь.
Нас Калесс вел на бой.
И сам зловредный Молорпол
Сражен его рукой.
Хурага заплетающимся языком пропел эту песенку и опьяневшими глазами посмотрел на Ворфа.
— Ты помнишь ее? — спросил он. — Мы с твоим отцом частенько пели ее, когда ты был совсем маленьким.
Вино, песни, воспоминания о славных былых деньках — давняя традиция клингонов. Иногда к этому добавлялись разбитые черепа или просто ссоры.
Ворф сидел в обществе давнего товарища по оружию, друга отца, и слушал его песни и воспоминания. Оба они уже с трудом могли стоять и теперь предпочитали сидеть. Хурага икнул и потянулся к бокалу с вином.
— Так я рассказывал тебе, как твой отец спас честь нашей семьи во время кровавой междоусобицы с домом Ююрасов? — спросил он Ворфа в пятый или шестой раз за этот вечер.
— Правда? — ответил Ворф пятый или шестой раз вопросом на вопрос.
— О, то была славная история, — начал Хурага в очередной раз повествование о делах минувших дней. — Твой отец великий воин… Моя семья обязана ему всем, что у нас есть…
И Хурага подробнейшим образом рассказал все, что происходило в те давние времена.
— Я хотел бы хоть как-нибудь отблагодарить его или его детей, — закончил старик.
Что ж, чувство благодарности проявляется среди клингонов не так уж и часто, чтобы отвергать его. Тем более, если ты в нем нуждаешься. И Ворф наклонился поближе к старику.
— Такая возможность как раз представилась, — произнес он. — Мне очень хочется знать, что сейчас делает оперативный флот в районе станции «ГК-9», а этот чванливый генерал Марток вешает мне лапшу на уши. Он хочет отлучить наш старинный род от участия в решении судьбоносных для Клингонии вопросов. Он хочет лишить нас чести послужить империи.
— Ты хочешь знать, зачем флот пришел в район станции «ГК-9»? — уставился Хурага мутными глазами на Ворфа. — Что ж, полагаю, у тебя есть на это право. Ты клингонский воин из славного клингонского рода и несправедливо лишать тебя возможности участвовать в битве, которая вот-вот начнется. О, это будет славная битва…
Хурага говорил искренне. Он предвкушал надвигающееся сражение и не хотел, чтобы сын его друга остался в стороне. Старый воин не сомневался в том, что Ворф, как и он сам, жаждал сражения и только в бою мечтал выразить себя, что он жил единственной мечтой: умереть со славой. Хурага надеялся, что в предстоящей битве он и сам еще тряхнет стариной и сумеет достойно умереть с оружием в руках. Он знал, что некоторые клингоны для того и затевали междоусобицы, чтобы пасть в бою.
Ах да, Ворф попросил его рассказать о грядущих сражениях. Что ж, он готов.
— В галактике есть расы, Ворф, которые созданы для того, чтобы соперничать друг с другом, — произнес старик заплетающимся языком. — Такова уж их природа. Это наша природа, Ворф. Мы, клингоны, созданы для этого… И кардасиане тоже.
Хурага сделал глубокий вдох, затем во время выдоха обдал Ворфа кислым запахом переваренного в желудке вина.
— Да, Ворф, — продолжал он. — Кардасиане тоже созданы для войны. Они такие большие, жадные, злые, сильные, властолюбивые. И они это знают.
Каждое слово старика Ворф сопровождал кивком головы.
— Правда, теперь у них там все перевернулось, — огорченно заметил старик. — Дали пинка своим правителям. И правильно сделали. Нельзя терять столько завоеванного тяжелыми битвами. И я бы восстал! Я бы выкинул этих слабаков, которые спасовали перед вызовом истории!
— Да, я знаю, что ты… — попытался было вставить слово Ворф.
— Я бы открутил головы этим трусам! — все больше распалялся Хурага. — Бей! Бей! Кусай!
Старик затих и некоторое время молча смотрел на матовую лампу.
— Но даже восстание не спасет этих несчастных, — снова заговорил он пару минут спустя. — Ведь они не знают своего врага.
Кажется, это то, ради чего Ворф затеял весь этот разговор.
— Что вы имеете в виду? — спросил Ворф осторожно.
— Их враг — Доминион, — значительно подняв вверх палец, произнес старик. — Да, да. Я вижу, ты удивлен? Что ж, я пережил то же самое. Мне пришлось потолковать об этом с самим Гоуроном. И канцлер сказал мне, что переворот в Кардасии устроили эти скользкие вертлявые «оборотни» из Квадранта Гамма. Они как-то просочились и теперь невесть что вытворяют тут.
— Но можно ли верить всем этим россказням, — покачал головой Ворф. — Кто их видел, этих «оборотней»? Вы или, может быть, Гоурон?
У старика сердито вспыхнули глаза.
— Их и нельзя видеть, — замахал он рукой. — Они могут превратиться во что угодно, хоть в стенку. Но «оборотни» здесь, это точно. И, знаешь, Ворф, дело плохо.
Хурага тяжело вздохнул, и Ворфу показалось, что старика совсем не радует предстоящая битва с «оборотнями».
— Да, очень плохо, — уныло повторил старик.
— Что вы этим хотите сказать? — прищуренно посмотрел на Хурагу Ворф.
— Ох, ничего, сынок, — закряхтел старый воин и осушил еще один бокал вина. — Знаешь, слишком долго мы жили в мире и покое. Эти юнцы… Откуда им знать, что такое настоящая война? Теперь я стар. Но я видел. И у меня еще есть шанс дожить до того времени, когда мы все сможем притвориться, что мечтаем только о смерти. Это чушь, Ворф. Все хотят жить. В том, чтобы умереть с честью, есть одна проблема: для этого надо действительно умереть.
Хурага откинулся на спинку кресла и обнял одной рукой Ворфа, а другой бутылку с вином. Помолчав с минуту, он вдруг рассмеялся.
— Ворф, я знаю, что надо сделать, — со смехом произнес он. — Надо послать в бой против Доминиона нас — стариков, старых воинов. Мы все готовы умереть! Представляешь, целая армия больных, увечных стариков. И, главное, мы вполне сможем обойтись без женщин. Ха, ха, ха!
Видимо, эта фантастическая армия прошла вдруг перед мысленным взором Хураги, и его глаза загорелись искорками веселья и озорства.
Ворфу стало неуютно, но он промолчал. Хурага сделал глоток прямо из бутылки.
— Итак, Ворф, можно считать, что война уже идет, — сказал старик, вытирая рукавом губы. — Нас призывают раздавить «оборотней» раньше, чем их яд отравит наш квадрант. Жаль, что кардасиане заняты своей революцией. Обсидиановый Порядок пал. Что стоит за всеми этими событиями? Мне ясно, что еще одна, более могущественная сила, чем массы простых кардасиан. Иного ответа нет. Доминион уже здесь, Ворф. Ты и все другие молодые воины, все клингоны должны пойти и убить их…