— Личное? — уточнил Марток.
— Нет, генерал, — ответил офицер. — Оно уже расшифровано.
— Давайте сюда, — приказал Марток.
Генерал молча прочитал текст, потом посмотрел в лицо Дрексу.
— Хочешь знать, о чем сообщает канцлер? — спросил Марток. — Он прибудет в сектор 2 для встречи с нами на территории одной из колоний. Дает указание приготовиться к торжественной встрече.
Улыбка уже давно сползла с лица Мартока.
— Подтвердите получение сообщения, — отдал он указание связисту и откинулся на спинку кресла.
Некоторое время генерал молча барабанил пальцами по подлокотнику и хмурился.
— Ясно? — обратился он наконец к Дрексу. — Гоурон спешит отобрать у нас славу и честь победы. Он, видите ли, будет вместе с нами. Ему, знаете ли, очень хочется погреться в лучах славы и оставить свое имя в истории. Ну и паразит! И все они, политики, таковы, Дрекс. Всю жизнь юлят, извиваются, лицемерят и царапаются только ради того, чтобы получить местечко в Высшем Совете. Таковы они, эти знатные семьи. Они идут на все. А ради чего? Что это им дает, в конце концов? Смешно подумать. Они сидят в душных, затхлых помещениях, Целыми днями переругиваются, брюзжат, интригуют. А потом идут в гимнастический зал и машут там своими ржавыми бат'летами. Ха, ха! При этом они изображают себя настоящими клингонами. Ради чего? Таким образом они притворяются, что могут в любое время встать, пойти и делать то, что я делаю свободно всю свою жизнь. Ревнивцы и завистники — вот кто они. И Гоурон такой же. Теперь вот и он решил пуститься за славой.
— Но мы, к сожалению, бессильны что-либо сделать, — возразил Дрекс. — Нам остается только надеяться, что Гоурон заберет у нас не все.
— Пусть только попробует, — угрюмо произнес Марток. — Уж тогда я что-нибудь придумаю.
Центр оперативного управления станции «ГК-9». Это сумрачный мирок, где мерцают световые индикаторы, монотонно гудят силовые сети и колеблются тени дежурного персонала. Здесь находится сердце «ГК-9». Более того, здесь сердце всего космического сектора, примыкающего к выходу из межпространственного тоннеля.
У огромного темного экрана стоял Ворф и рассматривал космические дали с изображением картосхемы кардасианско-бахорианской границы.
Почти все прилегающие к границе участки кардасианского пространства были затемнены. Это означало, что они захвачены клингонами.
Сейчас в центре находились практически все офицеры руководящего состава станции, но никто не разговаривал. Из кабинета начальника станции доносился голос капитана Сиско. Все знали, что на связи Совет федерации и напряженно ждали, чем закончится этот разговор.
Среди офицеров сложилось твердое убеждение, что капитан Сиско — человек долга. Конечно, когда обстоятельства потребуют, он прибегнет к уверткам и отговоркам, как, впрочем, и всякий пограничник. Но когда дело доходит до серьезного, Сиско поступает в точном соответствии с приказом Федерации.
Сиско хорошо знал, где проведена его линия, и в этом Ворф ему завидовал.
Вместе с Ворфом картосхему внимательно рассматривала Кира Нерис. По выражению ее лица можно было подумать, что это Бахор подвергся нападению Клингонии, а не враждебная когда-то Кире Кардасия.
— Внешние колонии клингоны захватили почти мгновенно, — негромко произнесла Кира. — Но теперь, когда Кардасия мобилизовала свой флот, агрессор встречает все более упорное сопротивление.
— Создается впечатление, что кто-то предупредил кардасиан, — ехидно заметила Дэкси.
На ее реплику никто не среагировал.
— Будем надеяться, что в следующий раз клингоны хорошенько будут обдумывать последствия своих действий, — продолжила Кира после некоторой паузы.
— Вряд ли, майор, — произнес Ворф свою первую фразу за весь вечер. — Теперь, когда битва уже началась, генерал Марток будет сражаться только за победу. Ничто другое его не устроит.
Все посмотрели на Ворфа так, словно его слова явились для них откровением. А Ворф уставился на них таким взглядом, будто не понимал, в чем здесь заключается неожиданность.
Из кабинета вышел капитан Сиско. Его встретили всеобщим молчанием и дружными вопросительными взглядами. По выражению лица Сиско можно было судить лишь об одном: он еще жив.
Первым не выдержал О'Браен.
— Что сказал Совет Федерации? — негромко спросил он.
Сиско пожал плечами.
— Федерация приняла решение осудить агрессию Клингонии.
Никто не высказал удивления, все молча ждали, что капитан скажет еще.
— В ответ на это Гоурон выслал за пределы Клингонии всех граждан Федерации, — продолжал Сиско. — А заодно отозвал из Федерации своих послов.
Несколько секунд висела тишина.
— Хочешь сказать, что Гоурон прервал дипломатические отношения с федерацией? — прозвучал хриплый голос Киры.
— Да, и более того, — подтвердил Сиско. — Клингония вышла из правовой зоны действия Хитомерских соглашений. Таким образом, мирный договор между Федерацией и Клингонией… аннулирован.
Глава 14
— Капитан Сиско, клингонский корабль только что деэкранировался у верхнего пилона станции, — будничным тоном доложил О'Браен. — Он просит разрешения пристыковаться. На его борту находится канцлер Гоурон, который требует предоставить ему возможность побеседовать с командором Ворфом. Лично.
Ворф нахмурился. Ему не понравилось, что он вновь оказался в центре кризиса, из которого совсем недавно с таким трудом удалось выскользнуть. Что еще им нужно от него? Он выполнил то, чего от него ожидали: навлек на себя презрение соотечественников и заслужил репутацию межзвездного шпиона. Бремя ответственности за развитие дальнейших событий должен нести начальник станции. Ворф посмотрел в лицо капитана Сиско. И по его взгляду понял, что пора испытаний для Ворфа еще не прошла.
— Передайте, О'Браен, что я разрешаю пришвартоваться, — будничным тоном, в унисон О'Браену сказал Сиско. — Но предупредите Гоурона, чтобы оставался на борту до моего особого разрешения.
— Мною только что проверено состояние вооружения на клингонском корабле, — доложила Кира. Оно не готово к бою. То есть стрелять они не собираются. Они, что, не понимают, чем рискуют? Ведь мирный договор уже не действует.
И вообще, интересно, что делает в пространстве федерации канцлер Клингонской империи?
— Мы имеем право арестовать Гоурона вместе с экипажем.
Кира скосила взгляд на Сиско.
— Или расстрелять корабль, — произнесла она, выделяя каждое слово. — На это у нас тоже есть право…
О'Браен пожал плечами.
— Решайте, — безучастно заметил он. — Но, на мой взгляд, было бы интересно узнать, почему это сам канцлер явился сюда. Он прекрасно понимает, что реально рискует своей жизнью. И это ради того, чтобы побеседовать с командором Ворфом.
Капитан Сиско молча выслушал всех. Он всегда так поступал, хотя решение принимал лично сам.
Сиско подошел к Ворфу и посмотрел на дисплей, где все еще высвечивалась кардасианско-бахорианская граница. Потом перевел взгляд на Ворфа.
— Командор, вам придется побеседовать с канцлером, — произнес Сиско. — Я не стану приказывать вам отправляться на борт клингонского корабля. По крайней мере, пока. Сейчас я намерен попросить канцлера прибыть на станцию и сообщить нам обоим то, что он считает нужным.
Всего секунду назад мысль о том, чтобы отправиться на корабль клингонов в сложившейся ситуации, казалась Ворфу безрассудной. Ненависть, которую питали к нему клингоны, могла подтолкнуть их на опрометчивые действия. Что ж, ему драться с каждым часовым, который хоть краем уха слышал о его службе в Звездном Флоте? Если же они прознали, что это он выведал их планы вторжения на Кардасию и доложил об этом руководству Федерации…
— Вас вполне могут убить, — сказал Сиско. — Просто из мести.
Командор посмотрел ему в глаза.
— Гоурон не допустит этого, — возразил Ворф, сжимая за спиной кулаки. — Мы с ним — близкие друзья… Конечно, они вполне могут использовать меня в качестве заложника с целью оказать давление на вас. Но если я откажусь пойти на корабль, меня обвинят в трусости. А это заденет также честь Звездного Флота. Так что первый шаг Федерации в этом конфликте будет неудачным.
Сиско помолчал, обдумывая сказанное Ворфом, сделал несколько шагов туда и обратно.
— На чем основана ваша личная дружба с Гоуроном? — спросил Сиско, заглядывая Ворфу в глаза. — Почему вы так уверены, что он защитит вас? Вы считаете дружбу достаточным основанием для того, чтобы прекратить войну?
— Когда-то Гоурон помог мне восстановить доброе имя после того, как я оказался в трудном положении, — сказал Ворф. — Мы и сейчас зависим друг от друга…
Говоря все это, Ворф старался не смотреть капитану в глаза. клингон полагал, что Сиско не станет уточнять детали личных взаимоотношений, поскольку это выходило за рамки обсуждаемого вопроса.
Сиско встал почти вплотную с Ворфом. Оказалось, что они почти одинакового роста и сложения.
— Я хочу все переиначить, — произнес Сиско, скрестив руки на груди. — Пусть Гоурон берет риск на себя. Скажите ему, чтобы он явился сюда для встречи со мной.
— Мой визит на корабль действительно содержит для меня риск, — начал издалека Ворф. — Но у клингонов о многом свои понятия. Среди них слухи разносятся быстро. Мне не хотелось бы, чтобы обо мне пошел нелестный слух, будто я проявил страх и неуверенность в себе… Поэтому я пойду на корабль к Гоурону.
Сиско помолчал, а потом одобрительно кивнул головой.
— Ну что ж, — сказал он. — Тогда считайте, что вы получили мой приказ. Если что-то случится, ответственность будет на мне.
Ворф расправил плечи и принял стойку смирно.
— Я бы предпочел взять ответственность на себя, — четко сказал он.
— Вы не в том положении, когда что-то берут на себя, — неожиданно резко заметил Сиско. — Приготовьтесь к переходу…
Гоурон. Канцлер Высшего Совета, он же правитель Клингонской империи. Столь высокого положения офицер Звездного Флота клингон Ворф, разумеется, никогда не рассчитывал достичь. И вот правитель империи прибыл специально для того, чтобы встретиться с Ворфом. Что бы все это значило?