Шого ждал принцессу в глубине парка подальше от любопытных глаз. Он поклонился и стал ждать, когда охрана позволит ему приблизиться.
— Говори, — приказала Тэмико, глядя на молодого мужчину с длинной черной косицей на гладко выбритой голове.
— Госпожа, уже точно известно, что Владимир предложил своему дядюшке переговоры на нейтральной территории, — младший помощник приноровился к мелкому шагу девушек, пряча руки в широких рукавах черного кимоно. — О деталях никто не распространяется, но среди людей князя Всеслава чувствуется воодушевление. Никто не хочет войны, особенно на условиях, которые выдвигает ваш свекор. И еще, госпожа… — Шого сделал паузу. — Ацуко поговорила с одним из людей вашего супруга. Он готов тайно поехать в Тверь и передать письмо русскому сёгуну.
— И кто это? Не Алексей ли Рябов? — Тэмико даже думать не пришлось. Преданный Даниле воин из личной охраны, мелкопоместный дворянин, мечтающий занять место начальника службы безопасности Главы Рода, был самой лучшей кандидатурой на рискованную поездку.
— Да, это он.
— Ему нужно сегодня же с наступлением ночи покинуть Ярославль, — негромко произнесла принцесса. — Через Ацуко передашь письмо Алексею. В чужие руки оно попасть не должно.
— Я все понял, госпожа. Письмо готово?
— Держи, — Тэмико ловко передала свернутый в тонкую трубочку лист из рисовой бумаги в руку помощника, которое мгновенно пропало в бездонных рукавах кимоно Шого. — А теперь доложи о ситуации с Вратами.
— Я через астрал установил связь с Тору Окава. Он утверждает, что за последнее время ни один демон не смог проникнуть из нижнего мира. Врата под надежной защитой, госпожа.
— Ну что ж, хоть это радует, — поиграла бровями Тэмико. — Вот тебе еще задание. Нужно выяснить, не происходило ли за последние сто-двести лет каких-нибудь ритуалов подчинения демонов людям? Если такие случаи были, где сейчас эти твари? Я точно знаю, что одна из них находится на службе того самого человека, который мог прибыть в Тверь в составе союзной миссии.
— Неожиданно, — после паузы удивленно ответил Шого. — Значит, требование князя Всеслава несет в себе гораздо большую угрозу, чем мы предполагали.
— Естественно! — фыркнула кошкой принцесса. — Столкновение двух демонов в верхнем мире приведет к колоссальным разрушениям. Есть большая разница между Слугой и Наемником. Первый будет драться за своего хозяина с величайшей охотой, потому что единственной наградой для него будет свобода и долгожданное развоплощение. А те, кого просит князь Всеслав, такой внутренней убежденности и силы не имеют. Демоны из нижнего мира злы, склочны и настолько мерзки, что я не поставлю на них даже монету в один сен[1].
— Вы колеблетесь, госпожа, — проницательно заметил помощник.
— Да, потому что на кону жизнь моего мужа, — ответила Тэмико и вдруг нахмурилась. А что, если Всеслав и Данила разыгрывают перед ней спектакль, вынуждая ее ввести в бой неприрученных демонов? Нет, ее супруг не может пойти на такой шаг. Она хорошо узнала Данилу за годы совместной жизни. Да, есть вещи, на которые он смотрит так же, как и отец. Такое поведение оправдывает себя, когда находишься в клановой системе, да еще на самом верху иерархической лестницы. — Я не имею права колебаться в выборе решения, потому что прекрасно представляю последствия такого шага.
— Сочувствую вам, госпожа, — Шого действительно был искренен в своих чувствах. Каждый день наблюдая за невидимой борьбой двух характеров — Хранительницы и дайме Всеслава — он испытывал горячее желание убить князя и спасти Данилу. Его сдерживало лишь неумение просчитать последствия подобного шага.
— Мне нужно не сочувствие, а служение долгу, — сухо произнесла Тэмико, решив присесть на скамейку. Достав из рукава веер, она стала обмахиваться, поглядывая по сторонам, словно опасаясь, что их разговор может быть услышан.
Но мелькающие по своим делам слуги из дворца ярославского князя не обращали внимания на принцессу со своей немногочисленной свитой. У них хватало иных забот, чтобы еще и напрягать уши. Все равно бы ничего не поняли.
— Итак, Шого, ты понял, что от тебя требуется?
— Я все выполню, госпожа, — помощник поклонился. — Разрешите покинуть вас? Информация по призванным демонам потребует много сил. Но сначала я найду Ацуко, после чего уединюсь в своей комнате.
— Иди, Шого, я надеюсь на тебя, — благосклонно кивнула Тэмико. — Если все получится, через несколько дней кризис будет разрешен.
— Сведения точны? — резко спросил Всеслав, когда еще один уставший после долгого пути гонец прибыл из Твери.
— Да, Светлый князь, — невзрачного вида мужичок провел ладонью по лицу, как будто хотел стереть с него поволоку бессонницы. — Я этого человека завербовал еще лет пять назад, на всякий случай. Мелкая сошка, но имеет доступ к документации. Ловкий, чертяка!
— Кто прибыл с миссией?
— Вернулся князь Тарковский с несколькими новыми офицерами и дополнительным штурмовым отрядом. С ними прибыли машины с крытыми кузовами. Характер груза обычный: в основном, боеприпасы, магические артефакты для боевых действий.
— А кто-то из важных лиц с Абу-Ханом прибыл?
— Да какой-то барон, — пожал плечами гонец. — Можно бы и не зацикливаться на его персоне, если бы не одна странность. Он будет присутствовать на переговорах с вами, Светлый князь, имея высокий статус официального лица. И Великий князь Владимир сразу же включил его в состав переговорной группы в Угличе.
— Фамилия его? — не выдержав, рявкнул Всеслав.
— Барон Назаров, Никита Анатольевич.
Князь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. С минуту он молчал, а потом резко поднялся и скрипнул зубами:
— Решили показать, что и у них имеются сюрпризы? Неожиданно, признаю! Ладно, ступай отдохни. Загляни на кухню, скажи, чтобы накормили. И передай моему секретарю, чтобы нашел Корнея! Только шустро!
Агент развернулся и вышел из комнаты, которую Всеслав приспособил для оперативно-штабных совещаний. Сюда притащили несколько столов и сделали стенд под карту. Пока мятежный князь метался из угла в угол, раздумывая над последними вестями из Твери, вошел поджарый невысокий мужчина в полевом камуфляже. Он стянул с головы кепи и остановился на пороге.
— Звал, княже?
— Присядь, Корней, — махнул рукой Всеслав начальнику разведки, занимавшемуся к тому же разработкой диверсионных операций. — Дело появилось.
Дождавшись, когда главный разведчик примостится в торце стола, спросил:
— Как у нас идут мероприятия по Угличу?
— Уже отобрал двадцать человек, которые сегодня ночью поедут на передовые позиции. До утра, к сожалению, не успеют. Но завтра они проникнут в город и начнут готовить точки для засад, если что пойдет не так. В случае обнаружения тверской группы противодействия нейтрализуем ее.
— Задание меняется, Корней. Поступила новая информация, и она меня очень расстроила. С миссией прибыл некий барон Назаров, который включен в состав переговорщиков от моего племяша. Этот человек не должен дожить до начала встречи.
— Причина? — спокойно поинтересовался силовик.
— Он очень сильный маг, — четко проговорил Всеслав, глядя в глаза Корнея. — И это не просто слова, которые характеризуют опытного чародея, умеющего в одиночку противостоять целому подразделению. Когда-то этот паренек славно почудил здесь, оставив с носом опричников Басманова. Он потом признался, что у Назарова есть прирученный демон. Улавливаешь связь?
— Ага, вот оно что, — Корней почесал макушку. — То есть Великий князь где-то нашел человека, повелевающего демоном, и теперь решил показательно натравить его на нас?
— Он не нашел его, а пригласил с той стороны, - выделил последние слова Всеслав, и преданный ему слуга понял, о чем идет речь.
— Плохо, — пробормотал разведчик.
Ярославский князь со всего размаху опустил тяжелый кулак на крышку стола, отчего та с жалобным треском раскололась на две половины.
— Не твое дело выводы делать! — прогремел Всеслав. — Твоя задача скрытно выдвинуться в Углич, затаиться там и ждать момента, чтобы убрать Назарова. Не знаю, как ты будешь это делать: из дальнобойной винтовки или с помощью магии!
— Я понял, хозяин, — склонил голову Корней, нисколько не впечатленный сломанным столом. — Мне нужны два опытных боевых чародея.
— Хорошо. Возьмешь Софона Мешка и Черемиса, — проворчал Всеслав. — От сердца отрываю.
— Спасибо, княже! — вскочил Корней и прижал к груди ладонь. Он и в самом деле был невероятно рад, что эти чародеи будут в его команде. Мешок и Черемис слыли кудесниками «огневого» и «земного» боя, и несмотря на свой возраст (на двоих им было сто пятнадцать лет), могли заткнуть за пояс нынешних магов и еще поучить их, как «яичницу готовить». — И когда нужно провести акцию? До переговоров или после?
— Сделайте это до встречи с Великим князем или его представителем, Абу-Ханом, — Всеслав на мгновение задумался. — Вряд ли Владимир поедет в Углич. Кишка у него тонка встретиться со мной лицом к лицу. А вот я поеду. К тому времени Назарова уже не должно быть. Выбив козырь из рук племянника, я могу диктовать свои условия. Рано или поздно девчонка сломается и сделает то, что нужно мне.
Он подошел к окну и отвернулся от Корнея, давая тому понять, что разговор окончен. Начальник разведки поклонился и неслышно покинул кабинет, оставив Всеслава наедине со своими мыслями.
Примечание:
[1] Сен — мелкая монета Японии. В реальной истории вспомогательные монеты «сен» были первоначально введены в обращение в 1870 году из сплава серебра достоинством в 5, 10, 20 и 50 сен. Медные монеты достоинством в половину, 1 и 2 сена появились три года спустя, когда Япония приобрела технологию, необходимую для их чеканки. Исключение серебра из чеканки сенов началось в 1889 году, когда были введены монеты достоинством в 5 сенов. К 1920 году в нее входили медно-никелевые монеты достоинством 10 сен и уменьшенные по размеру серебряные монеты достоинством 50 сен. Производство последней прекратилось в 1938 году, после чего во время Второй мировой войны для изготовления монет достоинством в 1, 5 и 10 сен были использованы различные неблагородные металлы. Хотя глиняные монеты достоинством 5 и 10 сенов были выпущены в 1945 году, они не были выпущены в обращение. Монеты достоинством менее 1 иены утратили силу в конце 1953 года и были выведены из обращения из-за инфляции.