в защитном контуре.
— Ничего себе, — продолжал мять комбинезон Владимир, не отрывая от него взгляда. — Кто создал?
— Я.
— Невероятно, — молодой государь поднял голову и взглянул умоляюще на Никиту. — Продай технологию? Я понимаю, что цена такой брони неимоверно высока, и вряд ли ты согласишься. Как смотришь, если я передам в твое вечное пользование Угличский удел?
— За технологию?
— Ну, смысла покупать у тебя «Бриз» я не вижу. В любой момент продавец, то бишь твой император, может отказать и закрыть лавочку. А технология останется здесь.
— Государь, это уже не я решаю, — вздохнул Никита. — Да, костюм разработан в недрах моей корпорации, и я являюсь единственным изготовителем подобного бронекостюма. Но император дал ясно понять, что любые сделки по технологии изготовления теперь пойдут лично через него. Здесь ты прав насчет разрешения.
— Наверное, придется лично разговаривать с императором, — хмыкнул Владимир, скидывая с себя одежду. — В любом случае, переговоры о сотрудничестве после подавления мятежа будут. Я обязательно включу в повестку вопрос о «Бризе».
Никита стал помогать Великому князю натягивать плотный костюм на тело. Первая примерка всегда проходит тяжело, даже несмотря на то, что изнутри ткань обрабатывается порошком на магической основе. Он был похож на тальк, но не оставлял следов на коже и не осыпался после каждого применения. Исключение составляли комбинезоны, пострадавшие от интенсивного воздействия магических плетений или огнестрельного оружия.
— Походи, государь, привыкни, — посоветовал Никита, старясь не смотреть, как Владимир поджимает губы, чтобы не растянуть их в радостной, похожей на искреннюю ребячью, улыбке. — Нигде не жмет?
— Слегка в плечах, — подумав, ответил Великий князь. — И в бедрах.
— Нормально. Присадка прошла удачно.
Когда в каюту заглянул Багряный, Владимир уже спрятал «Бриз» под черной тканевой курткой и такими же свободными, как у Никиты, штанами.
— Через двадцать минут подходим к точке сброса, — предупредил полковник. — Нужно надеть парашют, государь.
Никита после недолгого раздумья не стал настаивать, чтобы молодой правитель Руси отказался от прыжка без парашюта. Полковник Багряный просто не допустил бы подобного безумия. Он же не знает, что гость из чужой Яви может спокойно использовать Стихию Воздуха и без особых проблем осуществить приземление. Не нужно давать в его руки дополнительную пищу для размышлений. Пусть Никита останется для него всего лишь человеком, наделенным особыми полномочиями. Не более.
В мягкой полутьме дежурного освещения Владимир и Никита прошли за Багряными в отсек, где поручик Зайцев копошился с квадратными ранцами парашютов. Полковник решил помочь своему государю, а стрелок занялся гостем, тщательно стягивая каждый ремешок, по два раза проверяя прочность замков.
— Осталось пять минут, — сказал Багряный, когда все было готово. Он излишне нервно посмотрел на свои часы. — Мы опустились на полторы тысячи, где нет сильного ветра, так что далеко не унесет, я надеюсь.
— Не переживайте, Архип Иванович, — подбодрил его Великий князь, хотя сам выглядел бледнее мертвеца. Он-то прекрасно знал, что сейчас его ждет.
Зайцев уловил сигнал своего командира, гулко сглотнул слюну и подошел к боковому люку. Повернув ручку, он дернул на себя дверь, и в отсек мгновенно ворвался ветер, издавая свистящие звуки. Никита наступил на самый край, за которым расстилалась чернильная темнота с редкими переливами огней на далекой отсюда земле.
— Государь, встаньте лицом ко мне, — повысив голос, сказал волхв. Он боялся, что Владимир сиганет вниз раньше него, и как потом ловить человека в темноте — не представлял. Лучше сразу зафиксировать его в объятиях и не отпускать до полного приземления. Дуарх должен подхватить их над землей.
Полковник переглянулся со своим стрелком, на их лицах мелькнуло изумление, но Великий князь без колебаний выполнил указание Никиты, который тут же крепко обхватил его за пояс и глубоко вздохнув, вытолкнул Владимира и себя в холодную пустоту. Сплюснутая туша аэролета мгновенно растворилась где-то в вышине, мелькнув на прощание отблеском фонаря в отсеке.
«Дуарх, ловишь нас на комфортной высоте и плавно опускаешь на землю, — мысленное общение с демоном у Никиты уже было давно разработано до мелочей, нужно было лишь произнести кодовое слово, вроде звонка абоненту. Памятный прыжок из окна кабинета Басманова не хотелось повторять без гарантии. — Приказ понял?»
«Я уже наготове», — прошелестел далекий и искаженный голос демона из Нави.
Они молча камнем летели вниз. Владимир не кричал из свойственной государственным деятелям гордыни, а Никита был слишком занят вызовом Дуарха, чтобы обращать на эту деталь внимание. На всякий случай он обхватил еще и ногами своего спутника, боясь, что от перегрузок расцепит руки.
— Видишь землю? — закричал Никита сквозь сумасшедший свист ветра.
— Нет! Слишком темно!
Несколько «амеб» сорвались с пальцев волхва и устремились вниз, производя моментальные расчеты подобно точным высотным приборам.
— Держись! — рявкнул он в ухо Владимира.
Их основательно встряхнуло, и на какое-то мгновение оба почувствовали, что падение замедлилось. А потом медленно, даже с небывалой аккуратностью потянуло к земле. Морозный пар окутал людей, осыпая на них влажные хлопья инея. Никита первым плавно и даже с какой-то невероятной мягкостью упал на землю спиной и охнул от тяжести, навалившейся на него. Рассчитывал упасть боком, а получилось так, как получилось. Но Владимир сообразил и быстро скатился с барахтающегося под ним волхва.
Они несколько минут лежали на спине и бездумно смотрели в скудное звездное небо и приходили в себя. Если для Никиты подобный экстремальный спуск был не внове, то Великий князь испытал настоящий шок.
— Черт! Черт! — тихо воскликнул Владимир, не сдерживая эмоций. — Это было невероятно! У меня внутренности в мелкий комок сжалось!
— Чего не орал, государь? — поинтересовался Никита, лениво расстегивая замки на ремнях ранца. — Думал, ты сознание потерял. Неужели не страшно было?
— Невместно орать при своих подчиненных, — выдохнул Владимир. — Сначала сдержался, а потом не до этого было, когда кувыркаться стали. А так да… страшно. Никогда никому не рассказывай, как летел вниз в обнимку с государем русским. Иначе обижусь и перестану видеть в тебе друга.
— Серьезное предупреждение, — волхв постепенно приходил в себя. — Ладно, вставать надо и топать. Еще час — и горизонт светлеть начнет.
— Да, пора, — решительно произнес Владимир и вскочил на ноги. — А что нас удержало в воздухе перед приземлением? Показалось, как будто в морозильную камеру попал.
— Демон нас подхватил. Это обычная реакция на его появление. Холод, изморозь.
— Но я его не видел.
— Высшие умеют трансформироваться в разнообразные явления природы, — пояснил Никита, оглядываясь по сторонам с помощью магического зрения. — Так, и где мы находимся? Вижу впереди поле, низкие кустарники. Позади нас лес.
— Идем по полю, — решительно сказал Владимир, взваливая на плечо ранец. — Впереди Волга. Нам нужно выйти к ней и найти лодку. Там много рыбацких хижин по берегу разбросано, возьмем одну.
— Не стыдно государю заниматься воровством? — усмехнулся Никита и широко зашагал по шелестящей под ногами траве.
— Когда идет война, такие мелочи не должны мешать первостепенным задачам, — отрезал Владимир. — Потом разберемся.
— Сдается мне, ты уже все распланировал заранее.
— Было время, — тихо хохотнул Великий князь. — С князем Вельяминовым разрабатывали план форсирования Волги и внезапного удара по Угличу, когда он еще был занят Всеславом. Много чего интересного разведка принесла в клювике. Вот и пригодилось. Нам нужно выйти к Горкам или хотя бы где-то в окрестностях, а оттуда в Новоселки. Там нас будет ждать человек.
— Он знает, что мы сегодня появимся?
— Он ждет уже вторые сутки, с полуночи до четырех утра. Если не появимся, приедет завтра.
— Ты изменился, государь, — уважительно покачал головой Никита. — Так спланировать операцию за то время, пока мы прохлаждались в Твери, дорогого стоит.
— Отец учил, — вздохнул Владимир. — Из сотен мелких стежков складывается общая картина. Вот я и готовился к этому рейду.
— Подожди, так ты знал, что князь Тарковский приведет меня? — огибая особо пышно разросшийся куст, поразился Никита.
— Да. У меня же не выходила из головы история с твоим прыжком из окна. Басманов все уши прожужжал отцу, что Назарова нужно задержать и заставить его выдать тайну, с помощью которой он, якобы, подчиняет себе демонов. Я запомнил и попросил Абу-Хана помочь… — молодой государь замолчал и остановился, оглядываясь по сторонам. Потом вытянул руку вперед. — Там река. Чувствуешь, свежестью потянуло? А вон там, левее, смотри… Видишь цепочку огоньков? Углич. Портовая зона.
— Мы успеем до рассвета переправиться на другой берег?
— Должны успеть, — Владимир ускорил шаг.
Серая маслянистая лента Волги показалась через полчаса. Никита поразился, насколько точно Багряный зашел на точку выброски. Настоящий профессионал, сумевший выжать из аэролета все, на что он способен. Ни на километр не отклонился от линии маршрута.
К этому времени на востоке черная ткань неба уступила место серым разводам наступающего утра. Но еще было достаточно темно, чтобы спокойно переправиться через Волгу. Придержав чуть ли не бегущего Владимира, Никита осторожно подобрался к берегу, прячась под раскидистыми ивами, и огляделся по сторонам. Слева узкой полоской тянулся однообразный песчаный пляж, плавно изгибаясь к западу. Справа же виднелись несколько приземистых сараюшек.
— Нам туда, — прошептал Владимир. — Там должны быть лодки.
Предупреждающе подняв руку, чтобы Великий князь не вздумал раньше него направиться туда, он снова запустил «амеб», ловко считывающих в магическом поле присутствие чужих людей. Облегченно вздохнул. Ни одной души. Это хорошо. Когда по обе стороны реки стоят противоборствующие армии, простолюдинам лучше уйти с их дороги. Рано или поздно здесь начнутся бои, если переговоры ни к чему хорошему не приведут. Жители Углича и так в подвешенном состоянии, не зная, куда качнется чаша весов. Но сейчас они — верноподданные государства Русского, и Владимир — их настоящий, законно взошедший на престол Великий князь. Поэтому он пришел лично разрешить перезревшую проблему.