Он первым спустился в подвал, дошел до заветной двери и молча посторонился, пропуская хозяйку, чтобы та открыла ее. Ладонь Тамары соприкоснулась с отшлифованной кварцевой пластиной, которая активировала замки с помощью магических плетений, завязанных на крови Никиты и его жен. Новый запорный механизм, изготовленный Костей Назаровым-Краусе, был уже третьей версией, и более изощренный.
Не скрывая любопытства, барон и его спутники первыми вошли в непритязательное, на первый взгляд, помещение с голыми побеленными стенами и неярким светильником на потолке. Коваленко сразу увидел ярко-желтый квадрат, нарисованный на полу и примыкавший к одной из стен, словно плывущей в жарком мареве миража. И от нее мощно тянуло магическим фоном.
Щелкнули замки закрывшейся двери.
— Встаете на желтый квадрат и делаете шаг в направлении стены, — проинструктировала Тамара управляющего. — Потом еще один и сразу отходите в сторону. Чтобы идущий следом не врезался вам в спину. Задержка в переходе нежелательна. Дядя Тагир сейчас вам покажет.
Старый потайник кивнул и первым исчез в перетекающих сверху вниз волнах.
— Я понял, — сделав глубокий вдох, Коваленко шагнул в квадрат, задержался на мгновение и почему-то закрыл глаза, боясь со следующим шагов влететь лицом в стену. Нелегко преодолеть психологический барьер.
— Смелее, Станислав Евгеньевич, — подбодрила его Тамара.
Коваленко сжал зубы и с правой ноги шагнул к стене. И тут же, ощутив холодное, желеобразное сопротивление расходящейся перед ним материи пространства, сделал второй шаг. И тут же почувствовал, как его кто-то схватил за руку и оттащил в сторону от такого же квадрата на полу.
— Не стойте на тропе, — мягко сказал Тагир.
И тут же следом за бароном из стены вышел Нагаец, потом появилась Тамара, и последним — Арсений, бодро посвистывая какую-то мелодию, держа руки в карманах штанов.
— Как ощущение? — с улыбкой спросила баронесса.
— Признаюсь, связать воедино два города в шаговой доступности по узконаправленному тоннелю — это весьма оригинальное решение, — Коваленко осмотрел подвал, не отличающийся ничем от исходного. — А в Верхотурье выход есть?
— Прокладывали оперативный канал, но сейчас он заморожен, — не стала скрывать Тамара, поднимаясь впереди барона по лестнице. — Расстояние слишком большое, требуется создать цепочку промежуточных баз, которые должны постоянно функционировать.
— Сколько их должно быть?
— Двух достаточно, чтобы уменьшить рассеивание телепортирующего луча и снизить расход энергии маячков.
— Довольно сложно, но интересно, — признался Коваленко.
Прибытие такого количества людей создало легкую суматоху среди персонала. Ольга, обнявшаяся с Тамарой, тут же взяла процесс в свои руки. Потребовала от кухарок, чтобы те приготовили гостям свежий чай с печеньем и вареньем, а потом с улыбкой развела руками:
— Так вот и живем!
— Ты уже стала здесь заправской хозяйкой, — Тамара окинула взглядом элегантный брючный костюм бордового цвета, который очень шел Ольге, одобрительно кивнула. — Вон как тебя слушается прислуга.
Девушка зарозовела от похвалы.
— Кстати, тебя девчонки с нетерпением ждут, — добавила Тамара. — Покажешь им Центр?
— А я как раз собиралась уже переходить в Вологду, но опасалась столкнуться с вами в портале. Костя застращал нас, чтобы мы не вздумали шастать туда-сюда, не согласовав время, — всплеснула руками Ольга и схватила с тумбочки свою сумочку. — Ну тогда я побежала, да?
— Конечно, — молодая женщина с улыбкой посмотрела, как «сестра» Никиты торопливо цокая туфлями по полу, спешит в подвал. И вздохнув, направилась в гостиную, в которой ее ждала самая трудная и ответственная сделка. Но разве Тамаре не привыкать действовать решительно и смело в отсутствии мужа? Такое уже было, и поэтому отбросив все сомнения и неведомые страхи, она уверенным голосом поздоровалась с Касаткиным и клановым адвокатом, после чего села в кресло и полностью погрузилась в работу.
Какие бы проблемы с Волынскими не вырисовывались на горизонте, Тамара была уверена, что таким образом она серьезно поднимает акции своего клана, а ради этого можно и сцепиться с серьезным противником.
Озерки, июнь 2016 года
— Как хорошо здесь, тихо и спокойно, — император стоял на берегу озера, заложив руки за спину. В рубашке-поло и льняных просторных штанах он был похож на дачника, вырвавшегося из пыльного и шумного города на природу после долгой и изнурительной работы. Плетеная шляпа с широкими полями прикрывала глаза от ярких водных бликов. — Даже не хочется возвращаться к своим обязанностям. Как думаешь, Святослав Бориславич, не пора ли передавать регалии власти своему сыну? Владислав уже вырос из пеленок, вполне может заменить отца.
— Я не имею права что-то советовать вам, государь, — осторожно ответил граф Сумароков, стоя за спиной Александра, тоже решивший приодеться неофициально. Как-никак, сюда его пригласили отдохнуть, половить рыбку, покупаться в прогретом солнцем озере. В длинных шортах и легкой цветастой рубашке навыпуск он мало походил на солидного государственного чиновника.
Сумароков осторожно покосился на Владислава, замершего в двух шагах от него. Кажется, молодой человек и сам не ожидал такого пассажа от родителя, но к его чести, сохранил бесстрастность на лице, только губы чуть-чуть дрогнули в нечитаемых эмоциях.
— И все же мысли какие-то есть? — продолжал допытываться старший Меньшиков. — Мне будет крайне интересно узнать, как воспримет в качестве государя Владислава мой Кабинет.
— Как и подобает Кабинету. Согласно Закона о Престолонаследии, — Сумароков не мог понять, почему император завел этот разговор. Болезнь? Предчувствие чего-то более серьезного? Неужели заговор, о котором знает узкий круг лиц, до сих пор не купирован и появились какие-то данные? — В любом случае я пригляжу за исполнением, будьте уверены, государь.
Граф посмотрел на Владислава уже с невысказанным вопросом на лице, на что цесаревич лишь пожал плечами.
— Я знал, что ты не подведешь меня, Святослав Бориславич, — кивнул, не оборачиваясь, император. — Один из немногих, кто непоколебимо поддерживает меня во всех перипетиях жизни.
— Таков мой долг.
— Как воина-гиперборея или государева человека? — живо спросил император, резко поворачиваясь к Сумарокову.
— Моя принадлежность к некоему Ордену излишне раздута некоторыми конспирологами, но, если вам так важно знать, я найду силы, возможности и ресурсы защитить вас… кроме естественной смерти.
— Да от нее вряд ли кто спасется, — отмахнулся Александр. — Императоры не исключение. Вот, кстати, насчет мимолетности бытия, Святослав Бориславич… Что там слышно про наших антагонистов из папской обители? Не пошел еще белый дым?
— Увы, пятый раз черный, — усмехнулся Сумароков. — Подозреваю, очень упорная борьба идет. К сожалению, влиять на выборы мы уже не можем, остается только надеяться, что папскую тиару наденет Строцци или Контарини, а не Клаудио Адорио.
— Подождем, — кивнул Меньшиков и неторопливо побрел по горячему песку вдоль берега, даже не оглядываясь. Он знал, что его сын и гость идут следом. Поэтому продолжал негромко рассуждать. — По сути, нам сейчас торопиться некуда. Все орденские структуры ждут результатов выборов, им не до интриг на внешних направлениях. Но меня беспокоит затишье, установившееся после нападения этого студента….
— Храпунова, — подсказал цесаревич, увидев затруднение отца. Оно, скорее всего, было надуманным. Память у императора еще не страдала провалами.
— Храпунова, — повторил Меньшиков. — Я всегда с опаской отношусь к резким затишьям. То с самого начала зимы активные действия разрисованных татуировками «ходячих бомб», а тут мгновенно все замерло.
— Он был последним в цепи исполнителей, — заметил Владислав.
— Именно что они всего лишь исполнители! — излишне резко произнес император и остановился, повернувшись к шагающим за ним спутникам. — А мне нужен
координатор! Чую, что он где-то рядом. Неспокойно на душе. Станислав Бориславич, прошу тебя, надави на рычаги, найди тех, кто имеет выходы на агентуру, поставляющую информацию для Инквизиции! Не за себя тревожно, а за семью. Веришь-нет, но я бы уже сейчас передал престол Владу и ушел на отдых. Ловил бы рыбку в озере, загорал и ни о чем не думал. Но в крайне нестабильной ситуации не хочу сына выдвигать на первые роли. Пусть уж лучше по мне прилетит!
Владислав впервые видел отца таким импульсивным; его слова о передаче власти сначала удивили, но теперь стало понятно: он откровенно показал, на кого нужно опираться цесаревичу в случае форс-мажорных обстоятельств. Что ж, Владислав и сам доверял графу; лишь разница в возрасте мешала им сблизиться. В любом случае, новый Кабинет пополнится человеком опытным и авторитетным. А если еще и Никиту удастся уговорить стать советником — это будет великая победа молодого государя. Два воина-гиперборея с мощным боевым потенциалом начисто отобьют желание у аристократов плести заговоры.
— Я приложу все усилия для поиска информаторов, — пообещал Сумароков. — Дело небыстрое, государь, поэтому вам придется как следует напрячь контору графа Возницына. Пусть продолжат отслеживать европейскую агентуру, особенно британскую, французскую, немецкую и польскую. Очень часто через них проходит нужная информация. Кто-нибудь и проколется.
— Я обязательно извещу Федора Ильича, — кивнул император. — Впрочем, он и без моих подсказок землю роет. Горячая пора для ИСБ после такой жатвы, которую устроил барон Назаров.
В какой-то момент все замолчали, каждый обдумывая свои мысли, а потом Сумароков, встав рядом с Александром, с интересом поглядел на другой берег, куда был направлен взгляд императора. Сквозь заросли, вплотную подступавшие к воде, мелькнула фигура в камуфляже. Охрана дворца цесаревича полностью перекрыла все пути подхода с западной части озера и даже не пыталась хоть как-то завуалировать свое присутствие. Граф хмыкнул, а потом с осторожностью сапера, обнаружившего мину, спросил: