— Ваше Величество, а вы не пробовали предложить Назарову место тайного советника?
— А по каким вопросам, Станислав Бориславич? — из-под шляпы по нему полоснул взгляд Меньшикова. — Министром я его точно не поставлю. У барона нет опыта и знаний. В армейские структуры он не особо рвется, да и не нужен он мне на месте штабного офицера. Что именно я могу предложить Никите? Вот мой сын с ним на короткой ноге, может, и получится у них сработаться.
Владислав улыбнулся. Прозорлив отец, мгновенно рассчитал, кого он позовет в помощники. А ведь цесаревич о своих планах с государем не делился; вернее, давал их дозированно, осторожно.
— Я до сих пор поражаюсь самому себе, граф, что в системе государственного механизма находится маленький винтик, умудряющийся обеспечивать его работу по собственному алгоритму. А независимых людей я опасаюсь… нет, не в смысле психологического и эмоционального чувства, а скорее из-за ошибок, которые они могут совершить намеренно или по незнанию. А любая ошибка подчиненных — это мой прокол.
— Но ведь Никита все равно приносит пользу государству, — возразил Владислав. — Его «Изумруд» поставляет военную продукцию в армию, наша охрана теперь полностью обеспечена «бризами». Скоро заработает Биомедицинский Центр. Разве это не вклад в общую копилку?
— Граф, а вы осведомлены, что ваш молодой соратник возрождает Орден? — Александр вошел в воду и присел, рассматривая юрких мальков, носящихся у самого берега. — Уже княжеский титул носит, скромник этакий.
— Вряд ли в его планах присутствует желание возродить то, что уже не имеет никакого практического значения, — бесстрастно ответил Сумароков. — Но да, я слышал по своим каналам, что Назарова возвели в Князья Гиперборейские. Уверяю, государь, Никита не будет пользоваться привилегиями Ордена во зло России.
— Но и привлекать боевую мощь Ордена ради спасения императорского клана тоже не станет? — утвердительно спросил Меньшиков-старший.
Владислав только вздохнул про себя. Все-таки отец остался верен себе. Любой его министр, любой советник, даже приносящий пользу, в какой-то период времени подвергался тщательному анализу своих жизненных принципов и личных интересов. Можно было заподозрить императора в паранойе и вечной подозрительности, но Владислав очень хорошо знал отца, и пусть не всегда был согласен с его методами, в общем поддерживал его. Ведь и ему предстояло когда-нибудь сесть на русский престол, используя ту же систему управления, что до него применяли отец и покойный ныне дед Михаил.
— Все зависит от контекста проблемы, — Сумарокову не хотелось обсуждать сложную тему, которая будоражила императора с тех пор, как граф занял пост руководителя внешних операций. Ну вот неймется ему раскопать истину про исчезнувший Орден, никак не поймет, что времена пришли другие, и с развитием связей между странами и людьми никаких тайн прошлого не осталось. Единственное, что ушло в тень, так это деятельность финансовых корпораций, порождающая всевозможные конспирологии о захвате власти банкирами или жуткими масонами. Тайна Гипербореев — это всего лишь локальный интерес малой части людей, опасающихся держать за своей спиной непонятную военизированную структуру. — Князь Гиперборейский имеет право использовать воинов по своему назначению.
— Только бойцов? А как же финансы? Неужели Орден не имеет серьезной денежной подпитки? Как он обходится без денег? Кто-то же его должен поддерживать материально!
— Вы удивитесь, государь, — улыбнулся Сумароков, глядя на Александра, снявшего шляпу и пытавшегося ею поймать мальков. Дурачится император, отдыхает. — Орден никогда не имел в своей структуре финансовую составляющую. Его можно было сравнить с молекулами, движущимися хаотично в пространстве, и занятыми каждый своим делом. Но как только надвигается опасность, они сбиваются в цельную молекулярную решетку, противодействуя внешним угрозам.
— Хм, забавное сравнение, но я понял, — император прекратил импровизированную ловлю, выпустил пару неразумных малышей, оказавшихся в ловушке, в воду и вышел на берег. — Значит, вы уверяете меня, что Назаров в случае серьезной опасности государству использует силу Ордена?
— Несомненно.
— А если опасность будет угрожать его семье, клану?
— Семья безусловно в приоритете, и никто из старейшин слова против не скажет, если Князь даст приказ защитить ее всеми возможными силами, — Святослав Бориславич переглянулся с Владиславом, который слушал его со всем вниманием. — Клановые структуры появились гораздо позже, когда русское боярство стало играть большую роль в политике Руси. Надо же иметь союзников, слуг, данников. Поэтому гипербореи никогда не вмешивались в междоусобицы. Воевали только с внешним врагом… Государь, ответьте мне честно: вы всерьез считаете, что заговор против правящей семьи существует? Я не говорю сейчас про опасности государству, исходящие извне.
— Да, он есть, — твердо ответил император. — И даже человек, стоящий на верхней ступени заговора, тоже существует. К сожалению, связь между ним и Ватиканом еще не доказана в полной мере, и вы, Святослав Бориславич, должны ее найти. Мне мало «ходячих бомб» в Петербурге. За ними стоят серьезные структуры, а не свихнувшийся маг из Инквизиции.
Владислав обратил внимание на одного из телохранителей, подающих ему знак с опушки леса, и оживился.
— Отец, Святослав Бориславич, а почему бы нам не отвлечься на чаепитие? Соня уже ждет, да и гости должны подъехать.
Пока старшие неторопливо поднимались по мощеной дорожке от берега к парку, Владислав шел позади, размышляя о том, как наилучшим образом организовать работу Малого Кабинета, чтобы в случае ухудшения ситуации в стране он мог взять на себя функции государственного совета. Опасность покушений оставалась серьезной, но после отъезда дяди Михаила в составе миссии, ситуация в Петербурге слегка разрядилась, что косвенно подтверждало его роль как интересанта в ликвидации семьи старшего брата.
Так не будет ли лучшим вариантом навсегда оставить его в параллельной Яви?
Глава 10
Углич, Явь-два
Узоры плетений, раскинувшиеся на заборе, были похожи на виноградинки; они гроздьями висели на серебристых ниточках сигнальной плети. Тронь одну из них — и эффект неожиданности пропадет втуне. Чародеи недаром стараются парами работать. Объединяя свои силы, лучше получается контролировать зону ответственности. Повышается чуткость астрального поля, и где один вдруг пропустит активное вмешательство врага, другой его почувствует благодаря разнонаправленным колебаниям магических излучений. Если вкратце, как учили Никиту в Академии, то такое поле преодолеть в одиночку невероятно сложно.
Магические датчики движения в виде алых пульсирующих клякс то и дело скользили по нитям подобно сторожевому псу на цепи, протянутой по всему двору. Никита оглянулся по сторонам, с облегчением замечая, что местные жители уже обосновались в своих домах на кухнях или в других комнатах. Из открытых окон доносились разговоры, музыка, вдалеке слышался задорный смех молодежи, где-то недовольно бухтела собака.
Первым делом волхв решил плотно закрыться от следящих маячков, накинув на себя «вуаль» с отражающим эффектом пустоты и совершенно не фонящую в астрале. Этот скрипт он конструировал почти два года, еще со времен жизни в Албазине, и после каждого применения что-то дорабатывал. Сейчас у него было полное право гордиться уникальной разработкой. Проверка шла в «боевых» условиях. Несколько раз Никита проникал под «вуалью» в Родники, доводя до белого каления не только Глеба Донского, но и Гусара, и Зубра с Немцем, наконец-то, выздоровевшего после серьезного боя с наемниками. Волхвы признались, что не могли почувствовать приближение Никиты вплоть до того момента, когда он сам не изволил выйти из-под прикрытия. Плетение действовало идеально.
Но сейчас предстояло проникнуть во двор тихо, не затрагивая сигнальные нити. Прежде всего Никита очень осторожно, на тонкой грани ощущений, стал нащупывать, насколько оба мага настороже. Например, можно ли их «погасить» сонным заклятием? Оказалось, нет. Они предусмотрительно накинули на себя защиту, прорыв которой сразу покажет о присутствии чужака. Если их атаковать, сходу усыпить не получится. И тогда придется вступить в бой, а это чревато огромными жертвами в эпицентре. Маги никогда не стесняются в выборе средств, приносящих им победу.
Единственный способ, который мог сработать — проникновение через инферно с помощью Дуарха и Ульмаха. И все же профессиональная гордость где-то внутри подзуживала проверить свои способности.
Усмехнувшись провокационным мыслям, барон Назаров стал изучать вражеские плетения, которые в магическом зрении просматривались столь отчетливо, да еще на фоне сгустившейся темноты, что он постепенно выявил слабое место.
Когда магам необходимо ударить всей мощью своих заклятий, они выбирают самого квалифицированного (в первую очередь именно его!) коллегу, который грамотно и правильно соединит воедино Силу трех-четырех, а то и пяти человек, и направит ее на противника. Вот тогда эквивалент поражающей мощи достигнет небывалых величин, уничтожая даже забетонированный укрепрайон в глубину на два-три километра.
Но ставить сторожки, даже очень чувствительные, должен один маг. Иначе комбинация из разных плетений станет обычной профанацией, а не защитой. Именно в место слияния двух разномастных магоформ следовало нанести удар.
Несколько змеистых жгутиков вырвались из пальцев волхва и потянулись к узловому соединению, осторожно сливаясь с оригинальными нитями. Дрожа как голодные пиявки, они жадно поглощали их энергетическую структуру и постепенно растягивали по сторонам, не производя никакого «шума» в астрале. Никита спокойно ждал. Такая операция могла идти и десять минут, и час. Все зависело от прочности нитей, и сколько энергии было влито в них. Зато теперь было ясно, что один из магов владеет Огнем, а второй — Воздухом. Опять ошибка при конструировании общих сторожков. Возможно, здесь противник исходил из мысли, что вряд ли у магов Великого князя найдется чародей, пестующий именно эти две Стихии. Ну, это не такая уж и редкость, если брать в процентном отношении. Вопрос в другом: насколько вероятно найти именно такого специалиста под конкретную задачу в нужное время.