— Вы легендарная личность, Фрол Пантелеевич, — с нескрываемым уважением произнес Меньшиков, и в его словах не было ни капли иронии или ерничества. — Мне искренне жаль, что Иерархи не нашли с вами общий язык. Сколько знаний вы могли дать нынешним чародеям!
— Пустое! — отмахнулся старик. — У меня характер несносный, не ужился бы с ними. А насчет знаний… Так есть кому передавать. Никита Анатольевич, дети его — чем не благодарные слушатели частной академии, хе-хе!
— То есть это был не открытый ребенком портал? — неожиданно спросил Меньшиков, улыбаясь.
— Открытие даже маленького тоннеля требует неимоверно много энергии, которой просто так из эфира не накачаешь, — не смутился дед Фрол.
— Телепортатор? — не сдавался Меньшиков.
— Вероятность есть, но меня останавливает от поспешных выводов возраст. Дитю двух лет еще нет!
— Тогда остаются мистические домыслы, — Великий князь, наконец, оставил попытки выяснить для себя какие-то детали, и принялся за основательную дегустацию меда, успевая выспрашивать Юлю, как устроились родители, нравится ли им здесь по сравнению с Устюгом. Поинтересовался, когда свадьба, и планируют ли молодые приглашать семейство Меньшиковых.
— Нужно дождаться возвращения Никиты, — нисколько не смутилась Юля расспросов. — Надеюсь, до сентября он будет дома. А насчет приглашения столь важных гостей, как Их Императорские Величества и Высочества, Тамара уже, наверное, позаботилась.
Константин Михайлович рассмеялся, уловив колебания девушки. Ловко вывернулась, ничего не скажешь.
— Ладно, смущать не буду. Сами все решите, когда соберетесь семейным кругом. Но с нас подарок, и даже не вздумайте отказываться.
— В мыслях не было, — улыбнулась Юля.
Через полчаса пришли волхвы, и по их унылым лицам стало понятно, что ничего интересного и полезного вытащить из пустоты не удалось. Великий князь с разрешения Даши пригласил их в гостиную, а девушки попросили кухарок приготовить легкий перекус для мужчин, потому что Меньшиков категорически отказался оставаться в «Гнезде», правда, попросив при этом прощения. Государственные дела, коих всегда огромное количество, ждать не станут.
Из всех чародеев говорил один, отличавшийся от своих коллег военной выправкой, прекрасно просматривающейся под гражданским костюмом. Он уверенно доложил:
— Для проверки очертили радиус в десять метров, нащупали странную аномалию, никак не связанную с магическими плетениями.
— То есть, никакой рукотворной магии не было? — уточнил Меньшиков, сидя в кресле.
— Нет, Ваше Высочество. Исключается.
— Что за аномалия?
— Искажение пространства, очень сильно напоминающее кратковременный портал или прыжок.
— Можно ли допустить вариант с самопроизвольно открывающимся порталом?
— Вполне, Ваше Высочество, — последовал очередной уверенный ответ, а молчавшие волхвы закивали, подтверждая слова старшего. — Такие случаи происходили. Насчет прыжка скажу сразу: неинициированный ребенок не в силах провернуть такой фокус, если только…
Старший чародейской группы замялся.
— Ну, говорите же, — раздраженно поторопил его Великий князь.
— Если только ему не помогли извне, — выдохнул волхв и заторопился с объяснением: — Это как в случае с открывающимся порталом, когда один из операторов пробивает тоннель со своей стороны, помогая слабому телепортатору не тратить лишние силы. Даже неодаренный сможет воспользоваться такой тропой. Ребенок в том числе.
— Открывающийся портал никто не видел, — возразила Даша, внимательно слушавшая вывод волхва. — Даже камеры не зафиксировали.
— Я просмотрел записи, — кивнул мужчина, скользнув по ней взглядом. — Ребенок делает шесть неуверенных шагов, на седьмом исчезает. Возникает вопрос: шел ли он к точке переноса целенаправленно или случайно наткнулся на аномалию?
— Дарья Александровна, по возвращению в Петербург я дам распоряжение Главе МВД, чтобы он разослал директиву по всем губернским отделениям внимательно отслеживать ситуацию по малолетним детям, появившимся из ниоткуда. Вдруг в самом деле аномалия перенесла Ярослава за двести-триста километров от Вологды, а то и дальше, — Меньшиков нахмурил брови, о чем-то думая и машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Сейчас нужно набраться терпения и мужества.
— А вы, случаем, не отдавали в Генетический банк кровь ребенка? — с надеждой спросил старший волхв.
— Нет, — развела руками Даша. — Муж планировал создать филактерий после первой инициации. Вы же знаете, что только в таком случае она приобретает уникальные родовые качества.
— Разумно, — кивнул волхв. — Кровь насыщается магическими элементами, лучше «откликается». Жаль, конечно. Я бы провел поиск. Хоть какой-то результат был бы.
— Так к какому выводу вы пришли, майор? — Константин Михайлович впервые обратился к волхву по званию, что сразу дало деду Фролу пищу для размышления. Великий князь задействовал военных с аппаратурой, которую он узнал по темно-зеленому цвету ящиков и номерной индексацией.
— Ваше Высочество, здесь два варианта, каждый из которых может претендовать на истинный ответ. Это блуждающая аномалия, среагировавшая на ребенка непонятным для нас образом, или намеренно наведенный канал извне, — отчеканил боевой волхв. — Но для выполнения второго варианта требуется образец крови ребенка. А раз Дарья Александровна утверждает, что никто не мог его заполучить, остается лишь аномалия.
— Что-то у нас аномалий много в последнее время развелось, — проворчал Меньшиков и кинул взгляд на стрелки часов. — Дарья Александровна, я могу оставить на пару-тройку дней своих магов с аппаратурой. Впрочем, как сами пожелаете.
— Спасибо, Ваше Высочество, в этом нет необходимости, — после того, как майор подтвердил ее догадки, что кровь могла стать причиной открывшейся аномалии, она успокоилась. Теперь все стало ясно. Никита отвез филактерий с ее кровью родителям, а Ярик подобно самонаводящейся ракете, сам толком не осознавая, пошел на сигнал маячка. Ведь Дуарх не зря предупреждал о чем-то подобном Никиту. Ходоку даже не надо открывать порталы. Он передвигается между мирами иными способами, недоступными для земных чародеев. Поэтому и растеряны волхвы Великого князя. Непонятен для них механизм портального перемещения. Вроде бы факт установлен, а что предшествовало этому, знать не знают.
— Как пожелаете, Дарья Александровна, — Меньшиков встал и жестом показал волхвам, чтобы те готовились к отъезду. — Дамы, было приятно с вами провести время. Понимаю, что не совсем удачный момент выбран, но я надеюсь, что все разрешится наилучшим образом. Эх, хотел Полинку с Мишкой увидеть…
— У них сейчас по расписанию сон, — пояснила Даша. — Не желательно распорядок дня нарушать.
— Ладно, все равно скоро увидимся, — Великий князь пожал руку деду Фролу и напомнил: — Юлия Николаевна, вас тоже ждем в гости.
— Спасибо, Ваше Высочество, — Юля вместе с Дашей вышла на крыльцо, чтобы проводить Великого князя. — Я обязательно буду.
А потом, глядя на отъезжающую кавалькаду, состоящую из внедорожников, она негромко сказала:
— Тамара права: ее папаша невероятно черствый человек. Внешне старается показать свое переживание, а чувствуется, что плевать на маленького человечка, пропавшего неизвестно как и куда. Если бы на месте Ярика были Миша или Полина, он бы лично землю носом рыть начал.
— Не требуй от человека, на плечах которого забота о государстве, искренности и сочувствия, — тихо отозвалась Даша. — Он так со всеми себя ведет. Если соскрести с него тину бессердечия, под ней вполне нормальный, любящий свою семью, мужчина.
— Я бы все равно поостереглась приближаться к нему, — фыркнула Юля.
— Теперь ты понимаешь, почему Тамара ушла из семьи Меньшиковых, не побоявшись потерять княжеский титул?
— Кажется, понимаю, — подумав, ответила девушка. — Пойду-ка я в свою комнату, посплю до ужина. Рано встала, да еще эти переживания. Или, может, с тобой посидеть?
— Иди, иди, — улыбнулась Даша. — Мне еще за хозяйством присмотреть надо.
Ярославль, Явь-два, июнь 2016 года
Западное крыло дворца удалось захватить довольно быстро, пользуясь суматохой на пляже. Как доложили наблюдатели дайме Китамуро, почти три десятка бойцов рванули к Которосли и развернулись в поисковую цепь, расходясь от покореженного внедорожника в разные стороны.
Ичиро Китамуро разделил своих хатамото на два отряда, которые стремительным броском, разоружая внутреннюю охрану, достигли центрального холла и перекрыли лестничные пролеты, ведущие в апартаменты и служебные комнаты японских гостей. Здесь и зазвучали первые выстрелы. Стрекотание «арисаков» переплеталось с басовитым стуком штурмовых «грачей» княжеской охраны. Пороховая взвесь перемешалась с отбитой от стен белесой известковой пылью, мраморные колонны покрылись язвами пулевых попаданий, а отрывистые команды самураев переплелись с матерным говорком русских бойцов. Те ничего не понимали в суматохе происходящего, но свой долг выполняли исправно.
Никита, Харитон и Михей в сопровождении капитана Сугавары и десяти гвардейцев в черной униформе использовали служебные коридоры, чтобы попасть в восточное крыло, где находился Всеслав. Несомненно, князь уже знал об идущем в здании бое, и предпринял все меры, чтобы обезопасить себя. Больше всего Никита боялся побега ярославского наместника, что являлось не самым худшим вариантом для него самого, но никак не для Великого князя. Дядюшку Владимира нужно было брать в его гнезде. Бегай потом за ним по всей Руси, выпалывай колючие всходы мятежа.
Волхвы шли «тройкой». Впереди Харитон со стандартной «сферой», усиленной постоянно подпитываемой Силой Михея, а Никита оставался как бы в резерве, чтобы при столкновении с магами Всеслава оперативно закрывать бреши в защите. Самураи, пока их дело не касалось, топали следом за ними «двойками», держа расстояние между собой и прикрывая тыл. Проверяли каждую комнату, и где находились слуги клана, предупреждали, чтобы никто не вздумал нос высовывать. На «вражеской» территории действовали проще. У каждого ответвления от коридора устанавливались дистанционные мины, которые срабатывали в тот момент, когда хитрая магическая подсветка обнаруживала движение в радиусе десяти метров. Отключались они с помощью ключа-артефакта, который находился у капитана Сугавары. Нужно ли говорить, что такого ключа у дворцовой охраны не было.