— В прошлый раз я действительно не знал вашего языка, — спокойно ответил самурай, перешагивая спящих магов, даже не посмотрев на них. — Обычная магическая практика, ничего сложного, если заниматься по два-три часа в день. Результат придет очень быстро.
— Неплохо, даже акцент не ощущается, если не прислушиваться, — кивнул Всеслав. — Хитер, князь, а я даже не подумал о таком варианте! Итак, Ичиро-сан, ты уже знаешь, что мой племянник хочет лишить меня родины под твои гарантии?
— Под гарантии? — вскинул брови Китамуро. — Нет, я никаких гарантий давать не собирался. Вы будете моим самым дорогим гостем, Всеслав-сан. Можете еще раз жениться, образовать свой Род и верно служить микадо, как я сам.
— За что такие почести? — Всеслав успокоился окончательно, поняв, что смерть его миновала.
— Мне не нравится, как вы поступили со своим сыном Данилой, — дайме в длинном черном халате с широким шелковым поясом, на котором висели ножны с катаной, навис над князем. — Еще больше мне не понравилось, что вы хотели шантажировать мою дочь смертью неродившегося ребенка.
— Чушь! — воскликнул наместник.
— Нет, вполне осознанная провокация. Уже были подкуплены двое слуг на кухне, которые готовят еду для принцессы. Немного зелья в кушанье — и плод погибает. Расследование быстро выясняет, что нити заговора тянутся в Тверь, а приказ отдавал лично Великий князь. Горе застилает глаза молодой Хранительнице, и она в неконтролируемом гневе вызывает демонических тварей, что вам и нужно.
— Ичиро-сан, кто вам рассказал такую чудовищную ложь? — непритворно удивился Всеслав.
— Те самые слуги, — голос Китамуро не изменился ни на одну ноту, звучал ровно и спокойно, как будто дайме рассказывал прочитанный им авантюрный роман. — Фрейлина дочери Мика случайно услышала разговор, а потом мой брат Широ очень обстоятельно расспросил их. Не понимаю, чем вы их соблазнили, что подданые империи Ниппон пошли на сговор с чужаком.
— Выбирайте выражения, Ичиро-сан! — князь побагровел. — Все-таки вы у меня в гостях, а не наоборот.
— Сейчас у вас незавидное положение, Всеслав-сан. Господин Назаров пришел к вам с предложением от государя. Ваше право принять его или отказаться. Мне симпатичен Данила, его любит Тэмико, скоро у них будет ребенок, мой внук или внучка. Только из-за этого я еще учтиво разговариваю с вами, князь. Решайтесь здесь и сейчас. Отвергнете жизнь, и я сражусь с вами один на один, ибо никто, кроме высокородного, не может поднять руку на своего брата. Никита-сан не в счет, поэтому и предлагал вам вариант перебраться на Острова. Выберете служение микадо — мы сегодня же покидаем Русь. И Данила с Тэмико тоже. Увы, здесь им оставаться опасно.
Никита кивнул, подтверждая слова самурая. Он поднялся на ноги и подошел к одному из выбитых окон, выходящих на сосновый лес и парк. Одного взгляда хватило понять, что просто так их отсюда не выпустят. Ко дворцу уже подогнали броневик, с полусотни вооруженных бойцов рассредоточились вдоль здания, готовясь к штурму. Судя по затихшей стрельбе внутри, самураи взяли верх, иначе бы сюда уже спешила внутренняя охрана.
— Ичиро-сан, как обстоят дела на нижних этажах? — поинтересовался он у японца.
— Все выходы под нашим контролем, — ответил дайме, сжимая рукоять катаны. — Широ командует своими людьми, а он знает, что делать. Правда, есть одна проблема. Наименее стойкие хатамото находятся сейчас в глубоком сне после мощной магической атаки, и, если люди князя Всеслава сейчас пойдут в атаку, мы можем упустить инициативу.
— Так что вы решили, Светлый князь? — Никита снова выглянул в окно. Его привлек черноволосый мужчина в порванной в нескольких местах куртке. Судя по раскинувшемуся над ним и еще несколькими людьми в добротных одеждах едва видимому в солнечных лучах куполу, это был маг. Он что говорил спутникам и раздраженно взмахивал руками, отчего перстни на пальцах переливались разноцветными огоньками.
Увидев выглядывающего в окно молодого волхва, тот яростно ощерился и показал знаком, что готов к противостоянию.
— Вы же понимаете, господин Назаров, что я не могу бросить своих людей, — Всеслав, кажется, понимал, что происходит внизу и по его губам то и дело скользила улыбка. — Например, боярина Голицына, верного слугу, сразу же примкнувшего ко мне, несколько десятков других людей…
— Сколько вы можете взять с собой пассажиров помимо князя Всеслав с семьей? — поинтересовался Никита у Ичиро.
— Максимум двадцать человек, — самурай терял терпение. Он тоже подошел к окну и хмуро посмотрел на готовящийся штурм дворца.
Неожиданно вперед выступил низкорослый, крепко сбитый мужчина; он задрал голову и громко крикнул:
— Ичиро-сан, на каком основании вы захватили дворец? Мне крайне неприятно осознавать, что вы нарушили законы гостеприимства! Где князь Всеслав Иванович?
— Он жив, — ответил вместо самурая Никита. — Я барон Назаров, уполномочен провести арест князя Всеслава по приказу государя Владимира Юрьевича. Кто вы?
— Боярин Голицын, Глава дипломатического Приказа, — откликнулся крепыш.
— Я не знаю такого, господин Голицын. Глава дипломатического Приказа сейчас находится в Твери, а вы, выходит — самозванец?
— Прекратите городить чушь! — лицо боярина пошло пятнами. — Здесь действуют законы истинного престолонаследника!
— Мне некогда с вами вести беседы о легитимности тех или иных законов. Князь Всеслав — клятвопреступник, и закончим на этом.
— Вы не уйдете отсюда!
— Не смею вас переубеждать в этом, — вежливо ответил Никита. — Ваш князь находится здесь, и первый же приказ о начала штурма станет последним, что он услышит.
— Даю вам десять минут, чтобы сдаться! — голос у боярина был невероятно сильным, он даже не напрягался, когда разговаривал с Никитой. — Потом наши бойцы начнут атаку!
— Вы слышали, Светлый князь, — Никита отошел от окна. — Вижу в ваших глазах скептицизм. Напрасно думаете, что я не смогу уйти отсюда вместе с вами. Не хотите покидать Россию — я обеспечу вам встречу с племянником. Дуарх!
Воздух в кабинете внезапно вспух белесыми облачками инея, осевшего на полу и мебели. Демон в элегантном черном костюме, с лакированной тростью в руках и с небрежно засунутой сигарой в уголке рта материализовался перед выпучившим глаза Всеславом и Ичиро, выхватившим катану. Клинок вспыхнул серебристыми переливами. От него ощутимо полыхнуло магией.
— Не поможет, человек, — громыхнул Дуарх, поглядев на него. — Хотя меч весьма интересный.
— Мой Слуга, — представил демона Никита, краем глаза заметив попадавших на колени самураев, находившихся в коридоре. — Из Высших. Всеслав Иванович, неужели вы думаете, что имея такой козырь в рукаве, я не смогу спокойно уйти из Ярославля? Как обстановка, Слуга?
Никита осознанно не называл имя Дуарха вслух, отсекая любую возможность противника переподчинить его себе. Демон прекрасно понял, какую игру ведет волхв.
— Дворец окружен, Хозяин. Не меньше ста человек. На один зуб. Позволь обрушить на их головы всю мощь моего негодования!
Он пыхнул сигарой и окутался ароматным дымом, самым настоящим, а не бутафорией — ноздри приятно защекотало от запаха табака. Князь Всеслав поежился, столкнувшись со взглядом демона, разгорающимся багровыми угольками в глубоких глазницах.
— У тебя нет шансов, жалкий человечишка, — громыхнул Дуарх и медленно подошел к сидящему наместнику. Кончик трости ткнулся в грудь Всеслава, и от нее стал распространяться холод, постепенно сковывающий сердце. — Ни у кого нет шансов. Сейчас Хозяин даст приказ, и ты увидишь, как твои люди будут умирать. Ты готов разделить с ними эту участь или примешь предложение Хозяина?
— Барон, уберите от меня свою тварь! — испуганно выдавил Всеслав, на самом деле ощущая, как сердце начинает сбоить, а кровь сгущается, медленно остывая в венах и артериях. Может, тому виной была трость, а то и стоявший рядом не-человек.
— Позволь ленивой заднице, что постоянно прячется за моей спиной, продемонстрировать тот ужас, который ожидает людишек под окном, — неожиданно попросил Дуарх.
Никита усмехнулся. Намек на Ульмаха был понятен. Кинув взгляд на часы, висевшие в кабинете Всеслава над рабочим столом, он кивнул. Время ультиматума истекало. К стоящим внизу бойцам подошел еще один БТР, грозно задрав пушку.
— Ваше решение, князь?
— Не совершайте глупость, Всеслав-сан, — Китамуро косился на демона, спокойно покуривавшего сигару. Именно демонстрация человеческих способностей больше всего испугала крепкого и бесстрашного самурая. Он только сейчас понял, насколько тяжела ноша Хранительницы. Хрупкая девушка никогда не жаловалась отцу о своих проблемах, никогда ни у кого не просила помощи, встав лицом к лицу с сонмом тварей, желающих вырваться на волю. Откуда у Тэмико взялись силы и храбрость противостоять князю Всеславу и не поддаться на его шантаж? — Вы проиграли здесь, признайтесь. У вас еще есть шанс прожить долгую жизнь.
— На чужбине? — скривился Всеслав.
— С вами будет сын, внуки. Если желаете в жены русскую девушку, мы найдем ее для вас в Сибири.
— Время вышло! — зычно прокричал боярин Голицын.
«Ульмах, начинай, — подал мысленный приказ Никита. — Никого не убивать, накрыть ледяным куполом».
В разбитые окна дыхнуло жутким холодом, раздались вопли отчаяния и ужаса. Над дворцом нависла и стала расширяться воронка, направленная раструбом вниз, а тонкий витой жгут как пуповина уходил куда-то в серо-свинцовое небо. Заглатывая все больше и больше пространства, воронка накрыла и пляж, и вяло текущую Которосль, и парковую зону, вымораживая все, что попало под ее действие. Лопнуло железо БТРов, а вокруг разбегающихся людей стала нарастать ледяная стена, отсекая тех, кто оказался нерасторопным. Звонко защелкали разрываемые морозом деревья. Черноволосый маг взмахнул руками, посылая огненные пучки в сжимающуюся ловушку, стремясь таким образом пробить брешь и выскользнуть наружу. Но магия Инферно сводила на нет все его усилия, к тому же с невероятной скоростью обнуляя Силу чародея.