После прогулки по лесу Никита с уставшими, но довольными детьми возвращался в имение, обедал и попадал в капкан женского внимания. Вся семья располагалась на балконе, возле Тамары в коляске посапывал Юрик, а Никита рассказывал о своих приключениях в Яви-два. Даша, когда узнала о филактерии в дупле, долго смеялась. Она знала о нем с самого детства, но даже не думала, что беличье гнездо станет убежищем для маячка.
— Зато теперь ты можешь навещать родителей, — рассуждал Никита. — Только с помощью Дуарха или Ульмаха, пока не вырастет Ярослав.
— А все-таки, у тебя есть версия, что произошло на самом деле? — с любопытством спросила Юля. — Как Ярику удалось переместиться в другой мир?
— Девочки, я сам в шоке, — развел руками Никита. — Ну не укладывается в голове произошедшее. Дуарх, паразит такой, лишь усмехается. Говорит, это Дар свыше. Но вряд ли ребенок способен воспринять его. Организм просто не рассчитан на активизацию Силы, он бы разорвал Ярика, не подготовленного к инициации. Да и не было ее.
— Точно? — Даша, затаив дыхание, слушала мужа.
— Уверен, — кивнул Никита. — Маги Великого князя проверяли сына и вынесли свое суждение: инициации как таковой не было, произошла непреднамеренная настройка на маячок, чью роль сыграл филактерий с твоей кровью, милая. Дуарх не участвовал в переносе. Мы были заняты другим делом.
— А про филактерии Великий князь тоже знает?
— Нет, милая. Я обошел этот щекотливый вопрос, наплел, что принес твою кровь в маленькой пробирке ради эксперимента. Наверное, поверили, — с легкой надеждой произнес Никита.
— Тогда можно предположить, что Ярослав после инициации получит невероятно мощный инструмент телепортации, — уверенно сказала Тамара. — Вместе с Полиной, которую мы прочим в сильную Ведунью, род Назаровых получает преимущество перед другими кланами. Уже сейчас нужно начинать думать, как защитить детей. А для Ходока искать сильного телепортатора.
— Чего его искать, он под нашим боком живет, — намекнул Никита о Косте. — Научит мальчишку, как правильно перемещаться из точки А в точку Б.
— Я не отрицаю Костиных талантов, но ведь Ярик будет ходить между мирами, а это подразумевает иной уровень обучения, — задумалась Тамара. — Стоит нам обмолвиться, кто он на самом деле, мой папочка тут же найдет ему подобающих учителей.
— И мы потеряем пацана, — хмыкнул Никита.
— Давайте дождемся первой инициации, — предложила Юля. — Сейчас нет смысла что-то обсуждать. У Ярика могла быть спонтанная активация. Вздумай ему еще раз проделать такой фокус, уверена, что не получится.
— В любом случае, нужно быть готовым к периодическим исчезновениям маленького Ходока, — твердо произнес Никита, окидывая взглядом разом посерьезневших жен. — С ним теперь постоянно должны находиться люди, чтобы зафиксировать момент перехода. Дуарх намекнул мне о некоторых аспектах такого Дара. Ярослав, скорее всего, прокладывает путь через инфернальные тропы, поэтому никто из ученых голов не может найти следов открывавшихся телепортов. Вернее, они есть, но в таких незначительных масштабах, которые не дадут сделать правильных выводов. Хотя, если честно… — Никита усмехнулся, — я бы предпочел, чтобы Ярослав не был Ходоком, а просто сильным одаренным как Мишка.
— Величие Роду приносят яркие личности, — напомнила Тамара. — А я рада, что у нас есть Ходок. И буду рада, если Полина станет Пророчицей.
Все разом посмотрели на закряхтевшего в коляске Юрку. Какой сюрприз преподнесет этот карапуз? Мысль о том, что Сила отца обойдет его стороной, даже в голову никому не приходила.
На балконе появился Бекешев. Он извинился, что прерывает беседу хозяев, а потом посмотрел на волхва.
— Искал меня, Никита Анатольевич?
— Да, Ильяс. Нужно отобрать три десятка самых опытных бойцов из «Гнезда» и «Родников», — кивнул барон Назаров. — Поговори с Донским, он уже в курсе. Волхвы пусть остаются в поселке, но одного нужно отправить в «Гнездо», пока мы будем отсутствовать. В общем, знаешь, что делать. Проверка боекомплекта, экипировки, «бризы» обязательно.
— Понял, Хозяин, — кивнул Ильяс, и развернувшись, ушел.
— А с нами кто из волхвов будет? — спросила Юля.
— Яну и Ромку возьмем. Фролу Пантелеевичу с поселковым чародеем вполне по силам заменить полковую батарею гаубиц, — уверенно ответил Никита, и повертев в руках стакан с апельсиновым соком, взглянул на Тамару. — Солнышко, что по договору с Каримовыми?
— Более чем хорошо, — улыбнулась старшая жена. — Он будет закупать у нас продукцию «Нимфы» и продавать в специализированных магазинах, которые планирует открыть в Бухаре, Хиве и Самарканде. Двадцать процентов от продажи каждого накопителя идет на наш счет. Гарантийное обслуживание ложится на наши плечи, но я уверена в продукции «Аметиста». А когда к нам поступят станки для шлифовки и огранки магических плат, то и вовсе на запредельный уровень выйдем.
— Великолепно, — Никита отставил в сторону стакан и сцепил пальцы рук. — Если Каримовым удастся продвинуть накопители дальше на юг, будем расширяться.
— Можно добавить каких-нибудь эксклюзивных фишечек, — предложила Даша. — Ты же придумаешь их?
— В «Аметисте» нет техномагов? — шутя проворчал Никита. — Пусть головой думают, чтобы на долгие годы мы оставались ведущей компанией. Глядишь, и на Европу замахнемся. Но у нас есть одна проблемка, да? На что Фархад жаловался?
— На строительство терминалов в Симбирске. Баржи с грузом подолгу стоят в очереди, чтобы пройти узкий фарватер, — доложила Тамара. — Работы, по всей видимости, затянутся до ледостава. Но это в лучшем случае. Шереметевы вместе с Милославскими словно испытывают на прочность судоходные компании. А ведь за ними стоят серьезные люди.
— Черт с ними, — махнул рукой Никита, просчитывая в уме иные варианты. Бодаться с Шереметевыми он в ближайшей перспективе не собирался. Нет у него ресурсов, кроме связей с Меньшиковыми. Но лучше десять раз подумать, чем бежать сломя голову к Великому князю Константину и просить его надавить на князя Василия. Попросишь об услуге — а потом отдашь все, что возвел собственными руками.
— Вариант сухопутной переброски обдумывали?
— Конечно, — вскинула брови Тамара. — Баржи с грузом идут до Саратова, там его принимают на фуры, и уже оттуда через Москву до складов. По времени чуть больше выходит, но придется смириться.
— Или покупать землю в Саратове под строительство новых цехов, — Никита задумчиво потер подбородок. — Преждевременная задача, не готов я сейчас на такой шаг.
— Дорогой, нам нужны сильные экономисты-управляющие, — с укором посмотрела на него Даша. — Тамара одна не вытянет такой груз. Университет, который она заканчивала, каждый год выпускает до сотни молодых специалистов. Можно присмотреться к студентам из дворянского или мещанского сословия, учащимся по специальным квотам. Кто-нибудь, да и согласится на службу в нашем клане. Пообещай им неплохое жалование, а главное — перспективы. За них гораздо охотнее идут в услужение.
— Я подумаю, — кивнул Никита, признавая правоту Даши о привлечении людей, которые бы перекрыли бреши в клановой политике. Боевое крыло Назаровых сейчас признается одним из способных противостоять различным угрозам. Благодаря разгрому наемников-инквизиторов ведущие рейтинги специализированных журналов поставили вологодский отряд на высокие позиции. Выше только строгановские орлы. А вот по остальным позициям очень слабо. Не критично, но неприятно. Разве что идти на поклон к Александровым. Они ведь родственники, как-никак. Только не запустит ли он лису в курятник? Нет доверия людям, которые в тяжелые времена не встали плечом к плечу с Патриархом, предпочитая отстояться в сторонке.
Он поднялся, поцеловал по очереди своих женщин и сказал:
— Мне нужно поработать и с Костей поговорить насчет портала. А вы, красавицы, готовьтесь к поездке. Мази от загара и комаров не забудьте!
— Он еще и смеется! — всплеснула руками Юля. — На что твои способности отгонять эту чертову мошку в тайге?
— Я бы предпочла телепорт, ведущий на берег Крыма, — хитро посмотрела на мужа Тамара. — Маленький особняк где-нибудь между Ялтой и Алуштой. А то пока Ярик вырастет, обретет силу Ходока…
— Хочешь с помощью мальчишки по теплым морям путешествовать? — хмыкнул Никита. — Пожалуй, пока с сибирской тайги начнем. И никаких возражений! Я ведь обещал Строганову, что всю семью привезу!
— Сатрап, — вздохнула Даша.
— Причем, безнадежный, к исправлению не подлежащий! — поддержала ее Тамара.
И обе посмотрели на молчащую и потягивающую сок из трубочки Юлю. Дескать, чего молчишь?
— Девочки, я же еще неопытная в семейной жизни, — похлопала она ресницами. — А вдруг мне нравятся сатрапы?
Петербург, Зимний дворец
— Господа, еженедельные совещания по ситуации с папской инквизицией хочу начать со срочной новости, — император накрыл ладонью лист бумаги и оглядел собравшихся помощников, с трудом скрывая возбуждение. — Только что через министерство внутренних дел пришла депеша. Ватикан, наконец-то, обрел Папу. Им стал Паоло Строцци, теперь официально Лев Четырнадцатый.
— Не самый лучший вариант, — обронил Сумароков, пришедший сегодня в строгом черном костюме, из-под которого выглядывала белоснежная рубашка.
— Худший из лучших, вы хотите сказать, граф? — усмехнулся Меньшиков.
— Я рассчитывал на Контарини, — признался Глава отдела спецопераций. — Представляете, сколько средств и сил мы вместе с князем Тургеневым вложили, чтобы продвинуть этого кардинала?
— Получается, недостаточно вложились, — жестко ответил император. — Впрочем, не факт, что и Контарини стал бы прогибаться под нас. Будем работать с тем материалом, который появился. С вас, Святослав Борисович, по-прежнему требуется нахождение всех трех Высших.
— Мои люди нашли их, Ваше Величество, — встал Сумароков и оглядел оживившихся Глав ведомств.
— Не томите, граф, — громко прошептал Житин, даже платок вытащил, чтобы промокнуть взмокший лоб.