- Вперёд, у нас всего несколько часов, чтобы пройти в Зону. Подналяжем! – кричал с кормы Лок.
«Буревестник» стал быстро набирать скорость и через двадцать минут он вошёл в Зону Отчуждения. У меня почему-то создавалось ощущение, что мы входим в логово свирепого и смертоносного зверя. Спустя час мы прошли самый опасный участок, по словам Краста, и Лок был с ним согласен. Это позволило нам немного расслабиться и, сбавив скорость, продолжать путь в более спокойном темпе. Следующие несколько дней весь экипаж были настороже, Лок и Краст спали по очереди, чтобы кто-то из них всегда был у штурвала и контролировал путь корабля. Рич и Элиза постоянно сменяли друг друга на вороньем гнезде. Вокруг полно водоворотов и угодить в один из них нам не хотелось. Постоянная пасмурная погода со свинцовыми тучами также не придавала нам оптимизма. С каждым днём мы чувствовали растущее напряжение и погода словно ощущала наше настроение и становилась всё мрачнее.
На шестой день на горизонте показался остров. Через несколько часов мы подплыли достаточно близко, чтобы я смог его осмотреть его через подзорную трубу. И увиденное меня сильно обеспокоило. Остров был довольно скалистым и состоял из двух частей поменьше с примерно стометровым промежутком между ними и был покрыт лесом, в котором ни на одном дереве не было ни единого листочка. Похоже, он был мертвым. Вокруг всего берега торчали из воды останки десятков древних кораблей. В центре острова стоял большой чёрный замок, только было в нём нечто странное… Когда понял, что именно, сначала подумал, что у меня глюки.
- Зиг, посмотри на остров. Видишь что-то необычное? – дав трубу своему старпому, спросил я у него.
Парень взял её и присмотрелся через неё. Пару минут он молчал, затем ответил.
- Замок в очень плохом состоянии и почему-то на каждой половине острова по части строения, словно… - рассуждал вслух он, на последнем слове ошарашенно посмотрев на меня, продолжил. – кто-то разрубил его пополам невероятным ударом…
- Как и весь остров… - убедившись, что не брежу, добавил я.
Тут вся команда посмотрела на меня, как на больного.
- И правда, линия разлома острова идёт точно к разрезу замка. – удивился Шиндо, забрав у старпома трубу и осмотрев землю. – Похоже, это произошло очень давно, и разрез со временем превратился в полноводную реку через весь остров. Но кто способен на такое? – посмотрел с вопросом в глазах на меня он. Команда от него не отставала и также смотрела на меня.
- Мне-то откуда знать? – возмущённо ответил я. – В мире очень много неизведанного, вполне мог существовать кто-то, способный на такое…
Команда от меня отстала и по очереди посмотрели через подзорную трубу на остров.
- Краст, тебе что-то известно о нём? В дневнике не было упоминания об острове? – спросил я у картографа.
- Нет, в первой половине дневника ничего такого не было, а про вторую я ничего не знаю. Возможно, там было про него написано. – задумчиво ответил парень. – Но я заметил, что на карте в середине пути нужно сделать большой крюк. Я сначала подумал, что там огромный водоворот, но теперь не уверен. –
- Думаешь, автор дневника и карты остров обходил стороной? – предположил Зиг.
- Вполне может быть… - сказал Краст.
Я ненадолго задумался и внезапно заметил, что стрелка указателя направлена точно на замок. И расстояние примерно совпадало.
«Да ладно…» - подумал я. В глубине души я надеялся, что фрукт будет за пределами Зоны Отчуждения, но не судьба.
« Итак, у меня два варианта: посетить жуткий остров, от которого моя интуиция прямо орёт дурным голосом держаться подальше, и рискнуть нашими жизнями в надежде получить неизвестный дьявольский плод или проплыть мимо…» - мрачно задумался я. Спустя минуту, прикинув все за и против, я решился.
-Обходим остров по карте, непросто же так автор дневника не совался туда. – отдал приказ я, подумав. – «Мы пока недостаточно сильны для подобных авантюр…»
Согласно карте корабль повернул влево и начал обходить остров, но кое-что мы не учли.
- Впереди через пятьсот метров огромный водоворот! – доложил с носовой части корабля Рич с подзорной трубой.
Услышав доклад, Лок сразу развернул корабль.
- Не может быть! – воскликнул Краст. – Я абсолютно уверен, что не ошибся в составлении карты! –
- Видимо, что-то изменилось на дне морском и положение водоворотов сместилось. – задумчиво сказал Лок.
-Тогда единственный путь – это через остров. – сделал вывод я. – Только там спокойный проход.
- А если с другой стороны? – спросил Шиндо.
- Можно попробовать, но это неизведанные воды, на карте не было отметок о другом пути, это слишком рискованно. – предупредил Лок, а Краст кивком подтвердил его слова.
- Вернуться назад мы тоже не можем, следующее извержение только через три недели. – добавил Зиг.
-Решено, пробуем с другой стороны, если не выйдет, курс на остров! – отдал распоряжения я и команда разошлась его выполнять.
К сожалению, с другой стороны пройти было невозможно, поэтому «Буревестник» развернулся и направился к берегу. Спустя двадцать минут корабль подошёл достаточно близко, чтобы до берега можно было доплыть на шлюпке.
- На остров пойдём я, Зиг и Гариус. Вы же остаётесь на страже «Буревестника», корабль не покидаете ни при каких условиях. Если мы не вернёмся через три дня, можете плыть назад, путь вам известен. Пока нас нет, Шиндо и Лок за старших. - проинструктировал я.
Наши навигатор и кок серьёзно кивнули, Элиза, Рич и Краст не были особо довольны, что мы идём без них, но противиться моему приказу не стали. Парни спустили шлюпку на воду и я с старпомом и плотником отправились на исследование острова.
Чем ближе мы были к берегу, тем сильнее росла моя тревога. Она словно говорила: «не суйтесь, иначе сдохните!», но у нас нет другого выбора…
Через десять минут шлюпка причалила к берегу и мы сошли на каменистый песок. Нам не показалось, лес действительно был мёртвым. Тут вообще практически не было зелени, только болезненно выглядящий мох на камнях и небольшая травка бледно-зелёного цвета у корней деревьев.
- Куда дальше? – спросил Зиг, оглядываясь по сторонам.
- Когда мы подплывали к острову, я заметил полуразрушенную дорогу справа в паре сотен метров от нашего положения. Идём туда, там разберёмся. - сказал я.
Мы вытащили шлюпку на берег и привязали к толстому дереву. Затем наша группа направилась в сторону дороги.
- Вы ведь заметили, что тут никакой живности, насекомых и даже тараканов нет? – спросил Зиг спустя пять минут нашего пути.
- Да, словно всё живое, кроме мха и травы, тут вымерло. – озадаченно ответил Гариус.
- Надо добраться до дороги, а оттуда до центра острова и замка. Там могут быть ответы. – осматриваясь по сторонам и не теряя бдительность, сказал я.
Всё время, что мы на острове, я ощущаю чьё-то смутное присутствие на грани чувств, но не мог понять, что это, и это настораживало. Парням решил пока не говорить, я могу и ошибаться. Спустя полчаса мы вышли на большой открытый участок берега и на расстоянии в сотню метров увидели остатки дороги. Сам участок выглядел немного странно, но при этом знакомо.
- Вам ведь пляж тоже напоминает поле битвы, которое когда-то накрыли пушечным огнём? – внезапно спросил Гариус.
«Точно! Эти кратеры, разбросанные повсюду… это древнее поле битвы!» - осенило меня.
- Возможно, когда-то тут был порт. На это намекает дорога, она заканчивается слишком далеко от берега. – задумчиво предположил я. Зиг и Гариус согласно кивнули, они тоже пришли к похожим выводам.
После осмотра мы не обнаружили ничего нового и двинулись по заросшей мхом каменной дороге в центр острова. Мертвый лес по обе стороны от дороги создавал ощущение, что я в фильм ужасов попал и сейчас из-за деревьев выйдет нечто жуткое с огромным тесаком и отрубит нам головы. Спустя полчаса группа добрались до города. В отличие от дороги, тут остались только невысокие полуразвалившиеся стены от домов, всё остальное давно превратилось в труху. Ничего интересного тут не было и мы направились в замок. Тут я краем глаза заметил, что в замке что-то промелькнуло на огромной скорости. Я присмотрелся, но больше ничего не заметил.
«Показалось видимо…» - подумал я, но удвоил бдительность и даже задействовал Волю Наблюдения. Но даже так я не заметил ничего, что могло бы нам угрожать. Парни уже давно заметили, что я встревожен и постоянно оглядываюсь по сторонам, но только сейчас Зиг решил поинтересоваться.
- В чём дело, Алекс? Из-за чего ты так напрягся? –
- Меня весь путь не отпускает чувство, что мы на острове не одни. И наша наблюдатель где-то рядом, но я не могу его засечь. Будьте начеку. – серьёзно ответил я.
Парни настороженно кивнули и мы зашли внутрь замка. Когда-то это был прекрасное и монументальное строение, в котором и королю поселиться не стыдно, но сейчас это только жуткая тень былого величия. Именно такое впечатление у меня возникло за время прогулки по просторным коридорам, порой заваленных мусором и ещё какой-то ерундой. Наконец показался вход в главный зал в замке, внутри также была разруха и упадок, но было несколько существенных отличий. В противоположном конце зала стоял когда-то великолепный каменный трон, искусно украшенный вязью символов Древнего Языка, смысл которых пока от меня ускользал. Справа от него на полу лежало чучело огромного существа, смахивающего на гигантского волка, а на самом троне сидел человек в полноценной латной броне, двумя руками держащего двуручный меч упертым в камень перед собой. Позади сидения была потрёпанная машина колоссальных размеров с трубами, уходящими куда-то в потолок. Больше всего меня напрягали два момента: первое, всё в этом зале было в гораздо лучшем состоянии, чем всё, что нам встречалось до этого, в том числе доспехи и меч человека на троне. И второе, человек на троне был без головы…
- Надо же, какая приятная неожиданность. Меня уже лет пятьдесят разумные не посещали… – прозвучал со всех сторон глубокий и мрачный, с лёгкой хрипотцой, голос. - Как вам прогулка по замку, незваные гости? –