Если ад есть, то он наверняка выглядит именно так…
– Мам, бери только теплые вещи и продукты.
– Какие теплые вещи? На дворе лето!
– Будет и зима. Мам, мы можем сюда не вернуться.
– Он дело говорит, – поддержал Макса отец. – Тут сейчас такое начнется! Это же война. Твои наряды на выход точно долго не понадобятся.
– Куда ж их девать? – мама у Максима имела довольно крупные формы, но все равно считала себя писаной красавицей и вообще старалась следить за внешностью. И вдруг такой удар!
В конце концов, это несправедливо!
– Поторопись, – в отличие от супруги, глава семейства пытался сохранить хладнокровие.
– А как же твоя работа?
– Ты что, вообще вольтанулась? – вспылил отец. – Нет больше никакой работы, дура! Ничего больше нет! Все! Пять минут на окончательные сборы, и едем! Иначе такую дозу схлопочем, всю оставшуюся жизнь будешь мучиться! Да и то недолго!
Сам он начал упаковываться давно, задолго до прихода сына. Пусть он давно не читал никаких книг, однако имел достаточно здравого смысла и примерно представлял дальнейшие события. Да и в чем тут особая сложность для опытного в житейских делах человека?
Мысль о возможной болезни напугала, сразу заставила женщину шевелиться.
– Папа, с нами тут одни ребята из Москвы поедут. Можно? Они только вчера прилетели, а тут такое… Им деваться некуда.
– Пусть едут, если поместятся, – отец уже стоял с двумя плотно набитыми сумками у входа. По натуре он был скорее добрым, да и в данном случае поместить в мини-вэн лишнюю пару подростков ничего не стоило. Как и согласиться, что поедут не в одиночестве, а небольшой колонной. Последнее было даже много безопаснее с учетом того, что на дорогах могло твориться всякое. Вряд ли повсюду будет порядок, а шансов, что остановят несколько машин, все же меньше, чем позарятся на одну.
– А продукты мы можем купить где-нибудь по дороге в деревнях. Раз связи нет, деревенские наверняка не в курсе. Их же никто не бомбил, – подсказал Макс.
– Связь как раз не основное, – вздохнул отец. – Думаешь, мы самые умные? Да отсюда уже столько народу сбежало!
Он был старше, опытнее и в конечном итоге оказался прав. Когда небольшая колонна все-таки выступила, улицы были забиты машинами. Многие успели сообразить, что к чему, и не только сообразить, а и начать действовать. Вполне возможно, что самые первые устремились прочь едва не сразу после атомного взрыва, даже не собравшись толком, бросив все, лишь прыгнув в автомобиль. Имущество – штука наживная, а вот жизнь – нет.
Может, кому-то из первых повезло. Во всяком случае, наверняка кто-то успел вырваться на одну из ведущих прочь дорог, а вот что было дальше, кто знает? Тайга вокруг города уже начинала гореть от ядерного ли взрыва или от каких других: помимо той, роковой ракеты прилетело еще некоторое количество, без ядерного заряда, так ведь порою достаточно обычного. А уж в лесу, где иногда небольшого очага возгорания достаточно для всепожирающего пожара, и подавно. Лето, как назло, выдалось засушливым, и пищи для огня было хоть отбавляй.
Город тоже горел. Где от прямых последствий ядерного взрыва, где – от косвенных. Где-то полыхнул газ, где-то напоследок замкнуло провода, где-то еще нечто в том же роде, однако даже мало пострадавшие районы дымили то тут, то там. И посреди всеобщего хаоса пытались проскочить многочисленные транспортные средства, включая даже автобусы и грузовики. Светофоры бездействовали, постовых нигде не было, и правила дорожного движения словно были отменены в одночасье. Сразу возникли пробки. Впрочем, все вообще происходило быстро, как обычно бывает во времена ситуаций чрезвычайных, резко вырывающихся из обычного течения дел.
Вечер наступил преждевременно. Черная туча над городом избавила людей от зрелища заката, и ни одного фонаря не зажглось в попытке развеять сумерки, а затем и тьму.
В окнах тоже было темно. Электричества не было, как не стало воды, а затем и газа. Коммунальные службы приказали долго жить, а что любой город без них? Лишь очаг антисанитарии да ловушка для проживавших в нем людей. Но еще задолго до полной темноты по плотному автомобильному затору пронеслась страшная новость: знаменитого моста через Амур больше не существует. Логичный шаг для любого противника: нарушить основные коммуникации. Не так их и много в здешних обширных краях. Если сам не собираешься форсировать водные преграды, зачем давать врагу возможность кого-то куда-то перебрасывать? Мирные жители никого, разумеется, не интересовали. Они просто пострадали за компанию с военными. Или – за потенциальную компанию. Могучий некогда Дальневосточный округ, более двух десятков мотострелковых дивизий с массой средств усиления, был давно обескровлен без всякой войны. Семь бригад, жалкими крохами разбросанных средь бескрайних просторов вплоть до изолированного от материка Сахалина. Да и что такое бригада? Всего лишь полк-переросток. Те же четыре батальона, разве чуть побольше средств усиления. На самую малость, а ведь в былых дивизиях имелись и вертолетные эскадрильи, и неплохое ПВО, и мощная артиллерия… Где ты, былая сила?
Эти вопросы отнюдь не волновали беглецов. Государство обязано их защищать, собственно, это главная функция любого государства, но раз не защитило, позволило начаться войне, граждане подсознательно посчитали, что сами ничем никому не обязаны, и лишь искали пути спасения.
– Надо двигать на север, – объявил Макс. – На юге Китай, на восток пойдем почти вдоль границы… А там или осядем где, или обойдем и сможем рвануть на запад…
Мысль казалась здравой. Максим вообще умел разбираться в ситуациях, да только всегда ли удается воплотить желания в жизнь?
Вырваться из затора оказалось тяжело. Машины были спереди, сзади, с боков… Ни развернуться, ни свернуть, ни даже тронуться с места… А там наступила ночь, уже настоящая, нерукотворная, и лишь отблески пожаров да слабый свет автомобильных фар как-то боролись с тьмой, но лишь делали ее еще более зловещей.
Вырваться из невольного плена удалось только ближе к полуночи. Куда подевались остальные машины импровизированной колонны, никто не знал, да уже и знать особо не стремился. Своя рубашка ближе к телу. Пусть вместе как-то спокойнее, однако не ждать же опоздавших! Один раз подождали и влипли. Хватит. На ошибках учимся. И очень плохо, что на своих.
Глава семейства теперь предпочел вести машину переулками и дворами. Там хоть не грозили такие заторы. Однако в этом и заключалась его персональная ошибка. Все-таки среди толпы порою безопаснее.
– Стой!
Кто-то выскочил из подворотни, махнул рукой.
И ведь остановился, машинально подчинился требованию, даже не успев подумать, стоит ли это делать?
– А ну все наружу!
Вокруг машины собралось человек десять как минимум. Может, и больше, да в темноте было толком не разглядеть. Да и кому хочется пересчитывать?
– Позвольте… – начал отец.
Здесь обнаружилась его вторая ошибка. Двери были разблокированы и легко открылись снаружи. Рывок, и мужчина вывалился на дорогу.
– Кому говорят? О, да здесь женщины!
– Да что вы себе позволяете? – отец не был трусом. Он разглядел, что перед ним отнюдь не представители власти, и попытался как мог защитить семью и случайных попутчиков.
И в обычное время сопротивляться толпе опасно, а уж сейчас, когда неведомые налетчики были уверены в крушении власти, это было даже безнадежно.
– Бежим! – врубился в ситуацию Макс.
Ему бы очень хотелось выступить в роли Максима Камерера, перебить бандитов без малейшей жалости прямо на месте, только парнишка осознал несоизмеримость сил и собственное неумение в беспорядочной драке. Понял он и другое: отцу будет легче, если все разбегутся. Удастся ли это, вопрос уже другой.
Может, и не удалось бы, только картину осветили фары еще одной машины. Нападавшие на какое-то время застыли. Москвичи рванули следом за Максом, проскочили двор, еще один, какую-то подворотню, улицу… Едва не впервые хотелось найти полицейских, позвать их на помощь, только нигде не было видно представителей власти, а попадавшиеся на пути люди отнюдь не горели желанием кому-то помогать.
Подростки вернулись в тот двор ранним утром. Максим хорошо знал свой город и сумел найти место происшествия. Пусть не с первой попытки, все-таки дело происходило в темноте, да и попетляли беглецы изрядно, но все-таки…
Их машины нигде не было. Не было и второй, той, которая невольно спасла их. Зато тут же обнаружились несколько тел. Мертвых, порезанных, а частью, похоже, просто забитых, и среди них Максим сразу узнал родителей.
Впрочем, в городе, полном мертвецов, покойниками не удивишь…
Им здорово повезло. Небольшая толпа как раз принялась бить витрины магазина прямо по пути следования троих подростков. До этого ребятам попалась парочка совершенно разгромленных продуктовых лавок да столько же – пока не тронутых, однако наглухо закрытых, да еще с жалюзи на окнах. Такое впечатление, будто горожане все еще пребывали в нерешительности: брать или не брать? Там, где попадались люди активные, может, слегка с криминальным уклоном, громили и брали все, а вот в других местах пока проходили мимо. Но именно что пока. Ясно же: город обязательно будет разграблен в ближайшие часы. И не корысти ради, ради обыкновенного пропитания. Если сразу после взрыва некоторые точки на окраинах еще функционировали некоторое время по инерции, то уже через какой-нибудь час, максимум два все было закрыто, а то и просто брошено. Система торговли приказала долго жить по вполне понятным причинам, а ничего нового на смену ей так и не пришло. Власть словно полностью исчезла, и даже вчерашние редкие до крайности полицейские наряды утром уже не показывались на улицах. Не было никаких объявлений, никто не пытался взять дело в свои руки, что-то организовать, вообще сделать пусть какую-нибудь мелочь. Город был предоставлен самому себе.
Наверняка абсолютное большинство жителей уже мчалось бы куда глаза глядят, однако вокруг полыхали леса, и лишь самый храбрый и отчаянный рискнул бы преодолеть зону пожаров. Большинство было поневоле вынуждено выжидать да надеяться на неведомое чудо. Без света, воды, газа, да еще когда многие кварталы до сих пор находились во власти огня…