Но никаких настоящих благоволений, конечно здесь не раздавали.
Жрецы храма тоже ходили в комнаты. Но не для молитв. Там они принимали грибную муку или другие наркотики. Освободившись от телесной оболочки, жрецы, якобы под покровительством того высшего, чьё изваяние стояло в комнате, воспаряли в небеса и приземлялись на Дивию.
Вернувшись из внетелесного путешествия, жрецы собирались в главной зале храма и рассказывали друг другу, что они увидели и узнали, посетив летающую твердь. Само собой они несли такую чушь и небылицы, что иногда сами не верили друг другу. Степень достоверности пережитого ими бреда и была предметом религиозных диспутов.
— Зачем же им видения Дивии, если они видели настоящую Дивию? — спросила Реоа Ронгоа. — Ведь нам давно известно, что под видом торговцев все жрецы не только бывают на летающей тверди, но и живут там столько дней, сколько позволительно торговцам.
— Настоящей Дивии они не видели, — ответил посол. — Низким нельзя выходить за пределы поселений на рынках дальних Колец.
Однажды я и Реоа посетили храм Высших, чтобы послушать смешную ерунду, которую пересказывали друг друг жрецы. Завидев нас, жрецы упали на пол.
Жрец с чёрными кругами под глазами, по которым ясно — он заядлый гость Дивии, воспарявший на неё на всех видах наркоты, спросил:
— Правда ли, что в Сердце Дивии живёт многоногий летающий змей по имени Див, который изрыгает из себя кристаллы и озарённое мясо, а высшие собирают их сколько хотят?
Реоа хотела возмутиться такой глупости, но я остановил её:
— Сущая правда, уважаемый. Разве что вместо ног у него двенадцать крыльев. Ибо зачем ноги летающему Диву?
Жрецы загремели шейными кольцами и зашептались:
— Высший назвал этого брата «уважаемым». Он достоин того, чтобы снять кольцо!
Измождённый наркотиками жрец снял с шеи одно кольцо и бросил на пол. Другой жрец, как я понял, его оппонент в споре о змее, поднял кольцо и покорно надел на свою шею.
Я продолжил:
— А кристаллов и мяса сей Див изрыгает столько, что никто их не подбирает. Так мы и ходим по колено в кристаллах. И в мясе. Прирождённым жителям Дивии приходится летать на акрабах или крыльях, ведь очень неудобно ходить по мясу.
Возгласы удивления и звон колец прокатились по толпе жрецов. Однокольцевой жрец обратился к остальным:
— Значит, теперь доподлинно установлено, что Див существует. Надо сообщить об этом братьям из других храмов.
Я вдохновенно продолжил:
— А иногда Див наваливает целую гору кристаллов и мяса. Её можно увидеть издалека.
— И это правда, — зашептались жрецы. — В середине Дивии многие видели гору. Значит, вот оно как: она из кристаллов и мяса.
— А ещё, а ещё, — пропищала Реоа, — этот змей носит Дивию на своём хвосте. Так летающая твердь и летает, верхом на змее.
— Я же говорил! — обернулся к товарищам жрец с кругами под глазами. — А вы утверждали, что Дивия парит на облаке.
— О, брат, ты был прав, а мы ошибались, — согласились жрецы. — Прости нас, брат. Ты достоин избавиться от бремени незнания.
Жрец гордо снял с шеи ещё одно металлическое кольцо и отбросил.
После этого все жрецы уткнулись лицом в пол и замолчали. Теперь они не скажут ни слова и будут лежать так, пока мы рядом. Словно NPC в игре, которые сказали все свои реплики.
Мы развернулись и пошли прочь из храма. Напоследок услышали шёпот жреца:
— У высшей девушки голос подобен прекрасному пению. В следующий раз, когда воспарю на Дивию, буду слушать только её.
Реоа покраснела: впервые в жизни кто-то сказал, что её писклявый и бибикающий голос похож на пение.
А у меня зародилось смутное подозрение: а вдруг это не мы издевались над жрецами, а они над нами?
✦✦✦
Предоставленные сами себе, мы некоторое время крепились и вели себя, как воины. Просыпались рано утром, тренировались, посещали уроки послов, снова тренировались. Я, Реоа и один парень из другого отряда посещали Мир Вещей, усваивая знания о языке и культуре царства Ач-Чи.
От безделья конкурентная вражда всех родов вспыхнула с новой силой. Сначала возникали небольшие стычки во время тренировок. Потом стычки переросли в вызовы. Так как Илиин Раттар запретил поединки, то вызовы остались просто словами и угрозами «разобраться, когда вернёмся домой».
С каждым днём напряжение нарастало. И вот однажды, во время тренировки, Маджа Патунга якобы задела своим «Ударом Грома» какого-то парня из отряда Кохуру.
Огромный Вишал Кохуру тут же подскочил к Мадже. Вращая моей бывшей мочи-кой мастера Батая, заявил:
— Ты напала на воина моего отряда!
— Это неправда.
— Вон он, лежит и плачет.
Задетый громом парень был жив, здоров и стоял на ногах. Он тут же возразил:
— Вовсе не плачу. Мне даже не больно.
Вишал Кохуру махнул ему мочи-кой:
— Ты плачешь не от боли, а от обиды, что Маджа нанесла тебе подлый удар в спину. От такого предательства тебя душат слёзы.
— Э-э-э, ну раз так… то да, самый старший… Душат прямо слёзы.
Вишал подсказал:
— Ты не находишь слов, чтобы описать низкий и подлый поступок Маджи из бесславного рода.
— Воистину. Не нахожу слов. Так подло… и такой бесславный род у неё…
Поняв, что проиграла словесную битву, Маджа заявила:
— Вызываю тебя на поединок, Вишал из рода Кохуру. Ты ответишь за свои лживые слова и оскорбление моего рода.
— Я готов, — радостно ответил Вишал. — Силою оружия и мастерства докажу, что мои слова — правда. А твой род — бесславный.
Старшие других отрядов попробовали было напомнить, что Илиин запретил драки, но Маджа и Вишал одновременно ответили:
— Макать лицом в грязь вашего Илиина!
Бедолага Илиин. Это уже который раз его приказы нарушаются подручными?
Мы все быстро расступились, освобождая тренировочную площадку для битвы. Руководить поединком взялся самый старший отряда рода Поау, считавшимся третьим по силе родом, после Кохуру и Патунга.
Переговорив с дуэлянтами, старший отряда Поау объявил:
— Поединок будет с ограничениями. Каждый воин волен использовать усвоенные озарения и оружие, в гнёздах которого разрешены любые кристаллы. Но нельзя носить доспехи, использовать кристаллы озарений, защитные украшения и озарённую еду или питьё.
Маджа и Вишал сняли с поясов шкатулки. Вишал вынул из-за пазухи своей короткой чёрной туники амулет, похожий на «Стража Тела», который я когда-то снял с груди Рангата Кохуру, его уснувшего под кустом родственника. Маджа стянула с запястий литые железные браслеты. Кажется, они ускоряли восстановление толщины Линии Духа.
Ведущий поединка принял все эти предметы на хранение и спросил:
— Чем будете драться?
Вишал Кохуру помахал «Пятисильной Бурей», мочи-кой мастера Батая. Маджа надела на руки железные перчатки громобойца и с лязгом ударила железным кулаком в раскрытую ладонь. У Хаки Энгатти были такие же перчатки, но дешевле и проще.
Ведущий кивнул:
— Теперь — целители.
Из толпы вышли Реоа Ронгоа и Шигеро Саран, встали за спинами своих будущих хворых.
Приготовления закончились.
На короткий момент установилась тишина. Было хорошо слышно, как жрецы, которых сегодня допустили смотреть наши тренировки, громко зашептали:
— Битва богов! Будет битва молодых богов! Передайте всем братьям!
13. Битва молодых богов и грубые промахи
✦✦✦
Несколько минут бойцы, отгородившись друг от друга спинами товарищей, выбирали кристаллы для гнёзд своего оружия. Озарения в оружии должны стать неожиданностью для противника.
Ко мне подошла Эхна и показала свою скрижальку с иероглифом:
КТО
— Маджа смешает Вишала с грязью, — уверенно ответил я.
Эхна покачала головой и провела ладонью по скрижали, поменяв иероглиф на:
ОШИБКА
— Поспорим?
Эхна кивнула и написала:
ЧТО
— Если победит Маджа, то сегодня ты придёшь ко мне и мы будем делать любовь так, как захочу я. Если проиграет, то я приду к тебе и сделаю, всё что ты захочешь.
Эхна фыркнула. Потом быстро вывела на скрижальку иероглифы:
НЕТ
ВЫГОДЫ
МНЕ
СНОВА
ЛЮБОВЬ
НАДОЕДАТЬ
ГРАНИ
ЗОЛОТО
ЛУЧШЕ
— Ладно. Ставлю, сто граней на победу Маджи.
СЛАБАК
ТРУС
— Э-э-э… две сотни?
Эхна снова фыркнула и вывела на скрижальку столько иероглифов, что они едва уместились на поверхности. Она готова поставить пять тысяч золота на победу Вишала Кохуру.
Столько граней у меня было. Проиграть их было бы жалко. Это же сколько можно купить дров и мяса для моей будущей шашлычной… Но вызов принял.
Поспорили не только мы. Другие подручные тоже азартно подзадоривали друг друга, задирая ставки. Те, у кого не было денег, ставили на кон оружие и доспехи. Даже жрецы, державшиеся в отдалении от нас, шушукались, заключая сделки на победу одного из богов.
Ведущий поединка убедился, что противники зарядили кристаллы в гнёзда и провозгласил:
— Да начнётся поединок.
Все зрители подались назад — битва больших бойцов требовала больше места.
Маджа и Вишал одинаково огромны, мускулисты и как-то нечеловечески прямоугольны. Практически мраморные глыбы.
Маджа чуть-чуть изящнее своего соперника — прямоугольник её тела сужался в центре, намекая на талию. У Вишала Кохуру сужение было в области таза, как положено мужской фигуре.
Оба одеты в тёмные короткие туники, которые почти сливались с их загорелой кожей. Волосы Маджи собраны в пучок на затылке, а у Вишала волосы короткие, торчавшие ёжиком.
Оба считали себя атакующими воинами, чем постоянно кичились. Мол, мы бьём первыми, поэтому побеждаем. Но сейчас оба кружили друг напротив друга, совершенно не собираясь бросаться в атаку.
Пользуясь подсказками Внутреннего Голоса, я попытался сопоставить боевые возможности соперников.
По идее, оба должны владеть примерно одинаковым набором усвоенных озарений. Ведь такая Линия Тела выращивалась под давно испытан