— Мои, — отозвался я. — Они незаконны?
— Почему же, всё законно. Но надо оплатить разрешение на продажу данного вида товаров. У вас, молодой господин, есть разрешения на торговлю в дровяных рядах?
— Нет.
— Надо приобрести.
— Я не собираюсь продавать дрова, я буду их жечь.
— Хорошо. Тогда платите пошлину в четыреста восемьдесят золотых граней.
Я отсчитал деньги. Ссыпав их в огромную корзину, таможенник поднял её и сказал:
— Мы рады вашему возвращению на летающую твердь.
И ушёл к следующему акрабу, унося урожай золота. Только один мастер всё ещё лазал по корпусу «Победителя Гракков», проверяя его повреждения. Но и он скоро спрыгнул и сказал:
— Ваш акраб прекрасен и цел. Чинить нечего. Но могу предложить…
— Спасибо, уважаемый, нам не надо, — отогнала его Маджа.
Удобство бюрократических процедур на Дивии заключалось в том, что никто не использовал удостоверяющие документы, не вёл списки и не хранил архивы. Абсолютная память Внутреннего Голоса помогала вершить дела быстро и без проволочек. Любые обманы и мошенничества разрешались в Прямом Пути, через сравнивание Обвинения и Правды.
Мне подумалось, что «Обман Взора» и «Обман Голоса» — идеальные озарения для контрабандистов. Ведь можно скрыть от внимания таможенников сотню бочек запретного вина, которые будут привязаны прямо к днищу акраба.
Ко мне подошёл Ио Варека:
— Маджа приказала убрать дрова. Негоже акрабу славного…
— Ясно, ясно. Но куда мне их девать?
Ио замялся и посмотрел на удаляющихся таможенников. Дождавшись, когда они зашли в другой акраб, быстро шепнул мне:
— Подними меня на «Крыльях Ветра» к связке.
— Э-э-э? Зачем?
— Помоги мне и я помогу тебе. Давай скорее.
Я не стал далее расспрашивать. Да и было любопытно — чего он задумал?
Расправив крылья, подхватил Ио под руки и взмыл к нашему акрабу. Одновременно со мной вдруг взлетел грузовой акраб, висевший в ряду других грузовиков. Это была широкая и пустая платформа, как раз предназначенная для перевозки больших грузов.
И я, и платформа одновременно приблизились к «Победителю Гракков». Платформа поднырнула под наш акраб так, чтобы оказаться ровно под висевшей на его боку связкой дров.
— Ио, что происходит…
— Не болтай, — прошипел он. — Ближе давай.
Когда мы оказались у самой связки, Ио снял с пояса кинжал и быстро полоснул по верёвкам, державшим груз. Скреплённая верёвочной сетью поленница аккуратно упала на платформу. Расстояние было небольшим, после падения связка не потеряла своей кубической формы.
— Теперь туда, — Ио указал кинжалом на платформу.
Я послушно опустился. Ио убрал кинжал и поправил тунику. К поленнице подошёл дивианец, одетый в замызганный халат, служивший ему рабочей одеждой. Второй дивианец, одетый в чистое, стоял у панели управления акрабом, напоминавшей кафедру.
— Куда летим? — спросил этот погонщик акраба.
Ио спросил меня:
— Куда доставить дрова?
Я назвал свой адрес в Восьмом Кольце.
— Но по дороге остановимся у едальни семьи Варека, — добавил Ио.
Платформа качнулась, и начала медленно разворачиваться, как пароход.
✦✦✦
Когда платформа доплыла до Четвёртого Кольца, к ней подлетел небольшой акраб с иероглифами семьи Варека на бортах. Он причалил к краю платформы, оттуда вышел пожилой мужчина с выпирающим из золотого халата брюхом.
— Сынок! — радостно сказал он и обнял Ио.
— Рад видеть вас во здравии, отец, — поклонился Ио после объятий. — Я сделал всё, как вы велели.
Отец оглядел дрова:
— Но я не вижу кувшинов.
Ио снова снял кинжал и разрезал верёвку поленницы. Дрова рассыпались по платформе, в образовавшейся дыре я увидел бока нескольких больших металлических кувшинов.
— Вино из лесных ягод? — спросил старший Варека.
Ио горделиво кивнул:
— Здесь не менее трёх тысяч мерных кубков!
Старший Варека ажно захрюкал от радости:
— За них мы выручим много тысяч граней. Я горжусь тобой, сынок.
Сначала я хотел возмутиться, что меня использовали для провоза контрабанды, но Ио Варека предупредил мой гнев:
— Отец, сей молодой господин — мой друг.
— Самиран из рода Саран, — сказал я.
— Самиран хочет открыть свою едальню, поэтому помог мне привезти вино, дабы не разоряться на пошлинах сословия Обменивающих Золото и запретах Совета Правителей.
— Едальню? — изумился отец. — Но разве ты, Самиран, не воин? Или нет, раз ты Саран, то целитель. Или нет. Я ничего не понимаю…
— Я воин из целительского рода, — ответил я. — Всё просто, уважаемый.
— Самиран хочет продавать по-особенному приготовленное мясо. Он называет его «маш-лык», — сказал Ио.
— Маш… чего? — отец Ио ещё сильнее изумился.
Я уже оставил попытки научить дивианцев правильно произносить слово «шашлык», поэтому просто сказал:
— Это забытый рецепт из древних скрижалей.
— А, ну раз так, то вот тебе первый урок, малец: забытые рецепты из древних скрижалей оттого забыты, что они невкусные. Если хочешь открыть своё едальное дело, то лучше начни с лепёшек из ман-ги или продажи ароматной воды.
Я не стал говорить, что невкусным было как раз мясо в едальне семьи Варека. И вообще во всех едальнях Дивии. Уважительно кивнул:
— Спасибо за переданный опыт. Но я хотел бы продавать жареное мясо.
— Мясо — самый дорогой продукт. Ты, наверно, богатый, раз хочешь войти на рынок, где уже давно стоят едальни славных семей. И эти семьи, включая нас, Варека, готовят свои блюда уже много поколений.
— Я не богатый, но хотел бы разбогатеть.
— Слышишь, Ио, этот малец хочет стать нашим соперником. И знаешь, сынок, я не буду его отговаривать. Просто посмотрю, как он прогорит вместе с жареным мясом. Ха-ха! Прогорит с жареным мясом. Поняли, где смешно, мальцы?
— Очень смешно, уважаемый, — хмуро ответил я.
Старший Варека перестал смеяться и начал загибать толстые пальцы:
— Ты не обижайся, Самиран, но сам посчитай. Первое. У тебя нет места в центральных Кольцах. А узнав, что ты хочешь купить землю для едальни, мы, владельцы других едален, подговорим продавцов земли, задрать для тебя цену.
— Спасибо за предупреждение, светлый господин.
— Второе. Ты должен покупать мясо у сословия Созидающих Пищу. А узнав, что ты хочешь купить мясо для едальни, мы, владельцы других едален, подговорим продавцов, задрать для тебя цену.
— И это учту.
— Третье… Да там вообще много, всего не перечислишь. И на каждом шаге этого по глупости избранного тобою Пути, тебя будем подстерегать мы, владельцы других едален. Ибо соперники нам не нужны. Мы и сами друг другу соперники. Так что откроешь ты свою харчевню где-нибудь в Восьмом Кольце, но тамошние жители рады, когда у них на ужин будут хотя бы лепёшки из ман-ги, о мясе они могут только мечтать. Но главное, малец, я не представляю, кто пойдёт есть какой-то там машлык по древним рецептам.
Всё это я просчитывал и без папы Ио, его предостережения не подействовали. Я не сдался:
— Хотите сделку?
— Какую?
— Выгодную. Вам хотелось бы получать низкое вино, не оплачивая сборы Обменивающих Золото?
— Сборы делают не только они, — вмешался Ио. — Защищающие Путь тоже берут долю. Как и Поддерживающие Твердь.
— А эти на каком основании?
— Ну, они построили Края и поддерживают их в рабочем состоянии.
Папа продолжил:
— Один мерный кубок не самого дорогого вина из лесных ягод стоил бы гостям моей едальни всего десять золота. Но из-за пошлин цена поднимается до ста пятидесяти! Не всякий готов потратить столько граней на вино.
— Особенно при том, — добавил я, — что Совет Правителей не очень-то жалует питие вина жителями.
— И это тоже, — с безразличием отозвался старший Варека. — Так в чём твоё предложение?
Я спросил:
— Если наладить постоянный привоз вина, то можно продавать кубок за десять золота?
Отец и сын Варека расхохотались.
— Ой, не могу, — смеялся старший Варека. — И с такими-то мыслями ты хочешь разбогатеть в едальном деле?
Сынок вторил ему, хихикая:
— Зачем продавать дёшево, когда можно продавать за те же сто пятьдесят золота, но разницу класть не в шкатулки бездельников из других сословий, а в свои.
— Ладно, я понял, — насупился я. — Но почему вы не наладили тайный привоз вина?
— Да потому что за этим следят не только небесные стражники, но и наёмники.
— А они тут при чём? — удивился я.
— Они давно наладили перевоз запрещённого вина. Поэтому вино всегда можно купить на ветроломах. Когда нет ягодного — варят и продают козье. Но наёмники не отстают от Совета Правителей и тоже ломят за вино такую цену, что оно обходится гостям моей едальни в те же сто пятьдесят золота. Так что провести вино — это не так-то просто.
— Но ваш сын провёз же?
— Всё от того, что стражники не досматривают акрабы небесных воинов так тщательно, как акрабы торговцев, — пояснил Ио.
— Вот именно, — сказал отец Ио. — Если меня поймают на таком деле — прибьют. И сословие не поможет.
— Тогда вот вам моя сделка, господин Варека. Я рассчитываю купить ещё дров в Ач-Чи. Можете прятать внутри моих поленниц винные кувшины. Даже если стражники поймают, то обвинят меня, а не вас.
— Дело говоришь, — согласно кивнул папа Ио. — Сколько ты хочешь за каждый большой кувшин?
— Предлагаю обмен: я даю вам возможность прятать в мои поленницы вино, а вы мне — возможность готовить и продавать маш-лык в вашей едальне.
Папа задумался. Посмотрел на сына. Тот едва заметно пожал плечами, мол, сам решай.
Господин Варека сказал:
— Но я не могу отдать место в едальне навсегда. На какой срок ты хочешь? И сколько места? И как ты собираешься продавать свою еду в чужой едальне? И как…
— Быть может, я обсужу эти дела с вашим сыном, а потом он перескажет моё предложение?
— Пусть будет так, — согласился папа Ио.
Пока мы беседовали, в деревянном полу акраба открылся незаметный ранее люк, из него выползли слуги, завёрнутые в грязные и вонючие тряпки. Они перетащили кувшины с вином в акраб господина Вареки, потом сложили поленницу обратно и обвязали сетью, вернув форму куба.