Господин Варека взошёл на свой акраб и отчалил. А мы полетели дальше, ко мне домой, в Восьмое Кольцо.
✦✦✦
По дороге обсудил с Ио сделку. Он предложил ограничить её срок количеством вина, которые я смогу перевезти из Ач-Чи.
— Пока мы продаём вино, ты жаришь маш-лык, столько и пробудешь в нашей едальне.
— Но если Дивия отлетит от Ач-Чи и вино перестанет поступать?
— Тогда тебе надо сделать так, чтобы вина было много, — подмигнул Ио. — Кроме того, куда бы Дивия ни прилетела, везде найдутся низкие торговцы, готовые спаивать прирождённых жителей винным дурманом.
— И всегда найдутся владельцы едален, готовые им помочь в этом? — усмехнулся я.
— Мы всего лишь даём гостям то, что они хотят. Не будет нашего вина — пьяницы будут пить вонючую козью жижу, которую варят на Ветроломах.
Предложение Ио мне подходило. Проблемой было лишь то, что у меня нет акраба, придётся нанимать, а это расходы. С местом тоже уладилось, Ио заверил, что у них есть отдельный домик, используемый для хранения слуг и служанок.
— Ты не брезгуй, что там жили рабы. Вообще этот дом был частью едальни, но потом предки разбогатели и расширили владения.
— А слуг куда денете?
— Переложим их в подпол. И вообще, почему тебя заботит судьба нашей утвари?
Ио заверил, что его отец примет эти условия. Даже разрешит сделать над моей едальней собственный вход и вывеску.
Я даже заподозрил неладное — очень уж хорошо Ио помогал мне в обмен всего лишь на помощь в контрабанде.
С другой стороны я знал, что вино, как и мясо, один из самых дорогих продуктов на летающей тверди. По её полям не бродило столько буйволов, чтобы накормить мясом всех желающих. А дивианские земли не вмещали столько ягодных кустов и плодовых деревьев, чтобы ещё давить из них вино. Кроме того, производство вина было запрещено Советом Правителей. Едальни, которые предлагали гостям не только мясо, но и вино, были наперечёт. В остальных пили ароматную воду, травяные чаи или вонючее козье вино, которого тоже было мало.
История с контрабандой показала мне Ио Вареку с другого ракурса. Я думал, что он трус, предпочитавший во время битвы отсиживаться за панелью управления акрабом. Но трус не осмелился бы на обман небесной стражи. Тем более что Ио прекрасно знал, как они поступали с контрабандистами.
Получение выгоды от доставки незаконного вина оказалось для Ио приемлемым риском. Чего нельзя сказать о военных подвигах, на которые он смотрел прохладно, не как остальные в нашем отряде.
✦✦✦
Пока я искал правду и убивал низких во славу Дивии, старец Танэ Пахау тоже не терял времени. Наш скромный домик в бедняцком Восьмом Кольце стал намного больше: сверху появилось сразу два новых уровня с балкончиком, застеленным циновками и коврами. Вокруг домика выросли дополнительные пристройки, занявшие весь дворик. Ради умывальни с бассейном Танэ Пахау вырубил часть кустов ман-ги. По-сути, у нас больше не было дворика — всё занимали постройки.
Конечно, в сравнении с домами жителей центральных Колец мой дом — конура, выстроенная из разнообразных, на какие хватило денег, материалов. Но в сравнении с соседями мы — главные богачи на районе.
Сгружать дрова некуда, кроме как на крышу. К счастью, она ещё недоделана, то есть была плоской. Лишь в одной её части торчали деревянные подпорки для будущей многослойной крыши с загнутыми, как поля мушкетёрской шляпы, краями.
Я подумал, что для хранения дров, придётся прикупить соседствующий пустырь. Денег у меня на это хватит.
Выгрузка поленницы не заняла много времени. Мужик в грязном халате оказался профессиональным оператором погрузочно-разгрузочных работ. Используя один из коротких кранов, установленных по краям платформы, он аккуратно опустил дровяной куб на крышу дома.
И не понадобилось никакого волшебства. Рабский труд прекрасно его заменил — я слышал, как где-то под полом пыхтели и стонали рабы, вращая крановые механизмы
На шум из дома выбежал голый и мокрый Танэ Пахау. Совершенно не стесняясь своей сморщенной наготы, он закричал:
— Вы кто такие? Зачем вы бросаете брёвна на моё жилище?
Попрощавшись с Ио, я расправил крылья и спустился вниз.
— Не орите, уважаемый. Это мои дрова.
На мокром лице старика выразилась радость:
— Ты вернулся, юноша! Как же я рад. У меня как раз закончилось золото для завершения крыши…
Оборвав это своеобразное приветствие, старец Танэ Пахау поглядел поверх моей головы и возопил:
— Клянусь Лунной Призмой, давненько я не видал такого совершенного и несомненного склонения равновесия в сторону благоволения! Спеши же в храм, Самиран, пока равновесие не пошатнулось!
Наказав старцу разобраться с дровами, я побежал к месту для приземления акрабов.
— Маску не забудь, — крикнул мне старец вослед.
31. Маска и тайник
✦✦✦
На рынках Дивии продавалось огромное количество разнообразных масок. От самых простых, выточенных из дерева, до сложнейших ажурных конструкций, которые ювелиры плели из серебряных и золотых нитей с вкраплениями драгоценных камней.
Во лбу дорогих масок, на манер третьего глаза, размещалось гнездо для кристалла. Такие маски создавались на заказ, но на рыночных прилавках можно купить бывшие в употреблении.
Надо отметить, что эксклюзивные и дорогие маски не пользовались популярностью. Сама необычайность и эксклюзивность маски могла идентифицировать её носителя. Поэтому те, кто скрывал личность, предпочитали маски без украшений, металлические или из кожи. Или же носили дорогую маску не более нескольких раз.
Воины выбирали блестящие стальные маски, которые крепились к голове железными обручами. Прорези для глаз и рта могли светиться синим или белым светом. Как я уже знал, это свечение генерировалось кристаллом какого-то озарения и служило не элементом устрашения, а дополнительной защитой тайны личности. Озарения, типа «Зрения Тверди», могли проникнуть под маску. Свечение не давало увидеть лицо.
Сокрытие лица не гарантировало полного сокрытия личности. Если человек видел тебя раньше, то мог опознать по фигуре, походке, по голосу, в конце концов. Хотя для искажения голоса в прорези для рта вставлялись несколько свистелок, вносящих в речь различные помехи.
Лучше всего маски защищали, когда её носитель шёл в те районы города, где его и так никто не знал. В остальных случаях маска служила как сигнал окружающим, что её носитель не хочет, чтобы его «узнали» знакомые. И обращение к себе по имени будет расценивать, как оскорбление.
Так же я слышал, что некоторые наёмники, особенно те, кто специализировался на кражах и выведывании тайн, изменяли формы своего тела с помощью «Переноса Образа» в сочетании с какими-то целительскими озарениями. Маска и озарение делали человека незнакомым даже для близких людей.
Руководствуясь этими знаниями, я купил простую кожаную маску, без всяких свистелок. Она крепилась к голове или к шлему моих доспехов и полностью закрывала лицо и часть шеи. Защиты от оружия или «Зрения Тверди» не давала, но зато сворачивалась в трубочку и не занимала много места в сумке.
Если я не наткнусь на того же служителя, который приставал ко мне во время второго благоволения, меня никто не узнает.
✦✦✦
У входа в храм меня остановил незнакомый священник, облачённый в халат, сшитый из полосок твёрдой ткани.
— Самиран из рода Саран? Опять за благоволением?
— Нет, — ответил я нарочито низким голосом. — Вы меня с кем-то путаете.
— Ну же, молодой человек, вы тот самый осквернитель нашего храма. Мы все вас помним. И понимаем, что вы давно осознали паскудность вашего поступка. Но всё же мы не можем забыть ваше прошлое. Ибо вы знали, что грязное колдовство — оскорбление для сословия Помогающих Создателям. Для вас, сами понимаете, цена выше. На «Чтение Путей» — в три раза.
Я стянул с лица бесполезную маску, раскрыл коробочку с золотыми гранями и расплатился. Отказавшись от услуги «Чтения Путей», побежал по плитам храмового комплекса.
Дверей в комнатах для благоволений нет, как их нет во многих общественных зданиях Дивии. Тем не менее вход перекрывался несколькими стенами, этаким мини-лабиринтом, скрывающим происходящее в комнате от посторонних глаз.
К счастью, моя комната не занята.
Я прошёл в её арку и несколько раз свернул, обходя стены. Один из дежурных священников занял место у входа, охраняя мой покой от вторжения посторонних.
Комната для благоволений залита светом и открыта всем ветрам, как в тот день, когда я очнулся в ней в теле Самирана. Только облака по ту сторону колонн не летели стремительно, а висели на месте, как и сама Дивия. Да и сильного ветра и холода тоже не было.
Не сказать, что сердце моё учащённо билось от предстоящего благоволения. Всё-таки со мной случались вещи более странные и опасные, от них сердце билось намного сильнее. Тем не менее, в животе кое-что сладостно сжалось.
Культура и религия Дивии утверждали, что деятельность во благо Дивии щедро вознаграждалась. Я предполагал, что на этот раз дары Создателей должны быть значительными.
Я встал ровно на то место, где однажды открыл глаза. Замер в ожидании сообщения Внутреннего Голоса.
«Ты находишься в месте, в котором можно получить благоволение. Желаешь ли ты этого?»
— Желаю.
Стены, арки и колонны разъехались, поглощённые мельтешащими рядами граней.
✦✦✦
Я получал благоволение всего в третий раз, но уже так привык к процедуре, что успел заскучать.
Ну, стал я пустотой и летают сквозь меня грани. Разве можно это назвать чем-то невиданным? Уже нет. Необъяснимым — да. Грани будто усердно трудились над чем-то, а моя пустота была необходимым условием этого процесса.
Даже выход из этого состояния принял спокойно, не переживая за резь в глазах и дезориентацию. Я уселся на пол.
Голос перечислил дары Создателей:
«Ты получил благоволение! Ты одарён значительным и вечным увеличением Морального Права. Ты одарён небольшим и вечным утолщением Линии Духа. Ты одарён вечным и заметным озарением «Тайник Света». Ты одарён непродолжительным и ярким озарением «Порыв Ветра».