Мы отправились вдоль стены. На равных промежутках в ней проделаны узкие щели — бойницы, сквозь которые поступал неяркий свет.
Через эти бойницы видно, что в отличие от внешней стены, сложенной из нескольких слоёв брёвен, внутренняя стена не только толще, но между брёвен насыпана земля и камни. То есть, если Хаки разрушил бы её «Ударом Грома», то пролом тупо засыпало бы камнями вместе с самим Хаки.
Пожилой воин тоже оценил инженерную хитрость защитников крепости:
— Грязные подонки, — пробормотал он. — Гляди-ка, чего придумали!
— Это недопустимо, — согласился другой воин. — Построившие сию крепость низкие должны быть уничтожены.
— И их семьи тоже, — добавил другой воин.
— А их за что? — спросил я.
— В назидание остальным, чтобы не строили так.
Для меня не было ничего странного в том, что низкие, защищаясь от более сильного противника, выстроили хитроумные фортификации. Война — это всегда противостояние атаки и обороны. Меча и щита.
Но для дивианцев, чьи фашистские идеалы доходили до наивного простосердечия, сам факт изобретательности низких являлся вызовом величию Дивии. Ведь если Дивия перестанет превентивно наказывать тех, кто искал и изобретал методы борьбы с летающей твердью, то однажды низкие если и не превзойдут Дивию, то хотя бы научатся эффективно ей противостоять.
Хм, быть может, это противостояние земли и неба и стало причиной падения летающего города?
Надо подумать об этом на досуге.
✦✦✦
Скоро мы обнаружили проход через вторую стену: большие двустворчатые ворота, створки которых, как и стена, сложены из толстенных брёвен с насыпанными между ними камнями. Они раскрыты, с той стороны лился тусклый дневной свет, который время от времени заслоняло что-то большое.
Через несколько шагов мы остановились и присели — в воротах ворочался огромный гракк, в два раза больше того, которого я встретил на крыше Ветролома Моваха. Шипастая голова гракка почти упиралась в деревянную арку ворот.
Я без подсказки понял — так выглядел взрослый гракк.
Тварь увита множеством верёвок с нанизанными на них деревянными дисками. Всё его туловище разрисовано белыми узорами, а длинная шея покрыта чем-то вроде шарфа, сделанного из металлических пластин. Его уже не убить, перерубив шею, как у меня получилось в прошлый раз.
На спине гракка прикреплена круглая корзина, в которой стояло три лесных воина, одетых в звериные шкуры. Двое держали наготове большие луки, стрелы вложены в тетиву. А третий выставил перед собой длиннейшее, метров пять, копьё. Таким, наверное, удобно отпугивать тех, кто попытается взобраться на гракка. Или тех, кто попытался бы атаковать корзину на «Крыльях Ветра».
Вокруг гракка сидели на земле шесть воинов. Все одеты в шкуры и обильно увешаны амулетами, лица тоже раскрашены белой краской, как бы продолжая рисунки на теле гракка.
— Это погонщики, — шепнул мне пожилой воин. — Они кормят гракка грибной мукой и едят её сами, чтобы в одурманенном состоянии управлять сознанием животного.
— Если убить погонщиков, то и гракк перестанет подчиняться низким?
— Нет. Если гракка воспитали лесные люди, то он всё равно будет защищать их, с погонщиками или без.
Тут меня озарило:
— Постойте, а если применить озарение «Внушение Неразумным», то можно перехватить управление гракком?
Воин недоумённо пожал плечами:
— Я не знаю. Наверное. Я не знаю, что это за озарение.
Вмешался другой воин:
— Да, «Внушение Неразумным» сможет подчинить гракка, но оно должно быть яркой ступени.
— Почему?
— Творения грязи не такие глупые, как свиньи или буйволы. Их труднее подчинить с первого раза. Недаром низкие погонщики воспитывают их с детства.
— Конечно же, ни у кого из нас нет «Внушения Неразумным» или хотя бы его кристалла? — спросил я.
— Мы воины, а не животноводы какие-то, — с достоинством ответил один из бойцов.
Тут гракк встревоженно зашевелился, поднял голову и протяжно рыкнул.
— Учуял нас, — шепнул пожилой воин.
Пришлось поспешно отступить обратно. К счастью, ни воины на спине гракка, ни погонщики не придали значения беспокойству питомца. Вероятно, решили, что он почуял врагов, которые бродили вблизи крепости.
Так как Илиин назначил меня самым старшим в этом отряде, то воины ждали моего решения. Я сверился с Внутренним Голосом: до начала всеобщей атаки почти час.
Что же нам делать?
Можно ждать тут и помочь нашим товарищам, которые прорвутся сквозь первую стену.
Можно использовать «Зрение Тверди», чтобы осмотреть все укрепления за второй стеной и отыскать остальных гракков. После чего отправить одного воина назад к Илиину, чтобы тот скорректировал планы атаки, согласно новым данным.
Можно…
Поняв моё затруднение, пожилой воин предложил:
— Можно ещё всем нам навалиться на этого гракка и прикончить его до того, как он начнёт использовать озарения.
— Дельная мысль, — поддержал его другой воин.
Я тоже согласился, что дельная мысль. Но у меня возникала ещё более дельная мысль.
— Я могу пролететь в ворота и посмотреть, что находится внутри крепости.
— Тебе придётся использовать одновременно и невидимость и «Крылья Ветра», — ответил опытный воин. — Это большой расход Линий. У тебя останется меньше сил на боевые озарения.
— Верно. Но до того, как начнётся общая атака, я успею восстановить немного толщины Линий. А самое главное, смогу атаковать прямо из середины крепости.
— Это сильно напугает низких, — подтвердил другой воин. — Они решат, что мы их захватили.
— Так и сделаем, — подытожил я. — Вы ждите атаки здесь и нападайте на гракка. А я — полетел.
✦✦✦
Я достал из шкатулки кристалл «Прозрачность Воздуха». Соединив его с Линией Тела, сложил четыре узора — этот кристалл был сильнее тех, которые мы использовали в лесу.
На второй ступени (тусклое озарение) «Прозрачность Воздуха» допускала использование другого озарения, но не выше первой ступени. Движение во время работающей прозрачности больше не увеличивало расход Линии Тела, но использование озарений увеличивало.
На третьей ступени (мерцающее озарение) невидимость становилась абсолютной, без полупрозрачных силуэтов тела. Помехи в прозрачность могли вносить доспехи, не предназначенные для этого. Поэтому для достижения абсолютной невидимости всё таки нужны специальные доспехи, обычно из небесного стекла. Использование других озарений больше не увеличивало расход Линий. Но их уровень ограничивался второй ступенью.
На четвёртой ступени (заметное озарение) «Прозрачность Воздуха» позволяла использовать сколько угодно озарений (сколько вынесут твои Линии Тела и Духа), но не выше третьей ступени.
Я уже не опасался, что налипшая на меня грязь и водоросли помешают стать невидимым — озарения работали умно, словно сами понимали, что необходимо делать прозрачным не только меня, но и те предметы, которые прилипли ко мне.
Вслед за «Прозрачностью Воздуха» я вызвал «Крылья Ветра».
Придерживая болтающиеся на поясе вязки, чтобы они не звенели металлическими кольцами и замками, я взмыл под деревянный потолок крепости. Это примерно тридцать метров. Умение лесных людей строить такие сооружения вызывало уважение.
Не развивая слишком большой скорости, чтобы не выдать себя трепыханием туники или скрежетом доспехов, я полетел в сторону ворот.
Труднее всего — пролететь мимо головы гракка. Он часто шевелил ею и водил по сторонам, раскрывая пасть.
Один единственный урок «крылатой» хореографии, полученный от Эйоха Дивиата, снова пригодился. Я смог очень точно управлять своим телом в воздухе, проскользнув мимо пасти и створки ворот.
Спина гракка с корзиной медленно проплыла подо мной.
Я представил, что мог бы сейчас собрать как можно больше узоров «Удара Молнии» и поразить всех, кто был подо мной. И воинов с луками, и погонщиков. Правда, после этого я потеряю или крылья или прозрачность. А мои Линии истощатся настолько, что следующий «Удар Молнии» будет слабее.
Словно почуяв мои намерения, один из воинов вдруг задрал лицо кверху!
Это был чрезвычайно молодой воин с жиденькой бородкой и усиками на гладком лице. Если помнить, что даже женщины лесного народа были усатыми, то низкая волосатость парня признак не то что молодости, чуть ли не ребяческого возраста!
Большие чёрные глаза парня смотрели прямо на меня.
Я перестал лететь и завис в каких-то пяти-семи метрах от него. В неподвижности меньше шанс того, что мои не предназначенные для прозрачности доспехи мелькнут в виде прозрачного силуэта…
Гладкое личико молодого воина искривилось в непонятной гримасе, будто он собирался заплакать от внезапной обиды. Я еле-еле заставил себя сохранить неподвижность и не схватиться за кинжал. Вот же незадача, неужели опять нас засекли? Толку-то от этой волшебной невидимости!
Продолжая глядеть в потолок, парень широко раскрыл рот, зажмурил глаза и… оглушительно чихнул. Потом мотнул головой, под носом мелькнула длинная сопля, и уткнулся лицом в меховой наруч своей одежды. Утерев соплю, он снова вскинул лук и стал напряжённо вглядываться в темноту.
Ясненько.
Миновав ворота, я влетел внутрь Лесной Крепости.
5. Жютс иои фудб и архитектурные уловки
✦✦✦
Мои Линии заметно истончились. Чтобы сохранить прозрачность, надо как можно скорее приземлиться. Но я воспользовался тем, что висел под самой крышей, и подробно осмотрел крепость с высоты.
Как и ожидалось, Лесная Крепость — это полноценная деревня, с десятками деревянных треугольных домов, сложенных из отёсанных брёвен. Солнечный свет проникал через бревенчатые решётки крыши, покрывая деревню сеткой из тени и света.
В центре деревни — круглая площадь, выложенная булыжниками. На ней сейчас собралось много людей. Большей частью воины, одетые в шкуры. Но были и те, кто носил ржавые доспехи низких или — ещё реже — дивианские доспехи.
Кроме воинов я заметил детей разного возраста: от малышей, до усатеньких подростков, кажется, обоих полов, которые держали наготове маленькие луки и копья.