— Ах, — ученый раскраснелся от горячего и довольно улыбался, позабыв про обиду. — Мне подробности сообщать запрещено. Но если кратко, то я соединил исцеляющие печати, кровную магию и некоторые интересные обряды степных шаманов, которые уже много веков изгоняют злых духов. В общем-то, очень эффективный симбиоз. Если не сойти с ума, то результат стопроцентный.
Я подавился чаем, Глеб опять покраснел, остальные немного взбледнули.
— Сойти с ума? — тонким голосом переспросил Семён, сглатывая.
— Но вы же обученные, так что вероятность такого была минимальной. Поэтому я и предложил вам этот способ…
— Предложили? — монах подскочил, сделал глубокий вдох и медленно сел обратно.
— Ну да, — Далматский искренне не понимал, что он сделал не так. — Сказал же, есть быстрый и долгий.
— А долгий способ тоже подразумевал шанс сумасшествия?
— Ой, это вообще очень интересно. Тут недалеко, есть одно место…
— Так, стоп! — монах пошел пятнами. — Скажите одно, Иван Сергеевич, проклятье снято?
— Ну, если оно было, то снято, — пожал плечами экспериментатор.
— А если не было?
— Если не было… — задумался профессор и все задержали дыхание, ожидая его ответа. — Да что вы ко мне пристали! Было, не было. Запутали. Чего приехали тогда? Надо было снять, снял!
— Мы приехали узнать было ли оно вообще, для начала! — не выдержал наставник и заоорал, стукнув по столу.
— Да какая уже разница, — втянул голову в плечи профессор. — И да, побочный эффект ещё какое-то время сохранится, так что вы просто не обращайте внимания. Я могу вам дать отвар…
— Не надо! — хором завопили мы все.
Профессор совсем расстроился от нашей неблагодарности. Так что всё, чего мы от него добились, это обещания никогда с нами больше не работать. А если нам снова будет не везти, то это будет исключительно наша заслуга и никакие высшие силы тут не при чем.
Пришлось вызывать и ждать эвакуатор, самостоятельно выкатив «буханку» за ворота. Забор промяло, не сломав, но этот никак не утешило Далматского, попросившего избавить его от наших неблагодарных харь.
Пока мы ехали в город, плотно набившись в салон эвакуатора, у меня раз за разом вибрировал второй телефон. Связываться со мной по нему могли только те, с кем уже не особо хотелось общаться.
Приходилось извиваться и посматривать в экран так, чтобы никто из команды не заметил. Но бдел только Глеб, что-то бормоча себе под нос. Остальных сморило, так что все посапывали, сложив головы друг на друга.
Написали мне все. Король Артур вежливо приглашал на ночное развлечение. Принцесса Анастасия на вечернее, теперь официальную приветственную вечеринку у цесаревича. Воронецкий докладывал, что клановцы расстроены и очень ругаются на какого-то хмыря, всё им испортившего.
Даже Аннушка сообщила, что приходили умники из лаборатории и просили меня заглянуть. Понятно, чего хотят эти, опять редкую зверушку изловить. Вот знал же, не надо было сразу же им тащить, теперь впечатлились продуктивностью нашего сотрудничества.
А ещё была Яна, с которой нужно было встретиться, пока она снова не надумала себе не пойми чего.
И меня немного напрягал побочный эффект. По углам что-то мерещилось, ухватить конкретный образ не удавалось, но как бы мне не перепутать реальную угрозу с глюками. Что там за мир духов у этих шаманов? Есть у меня один дух, хоть и годится он пока только для того, чтобы драть мебель, дрыхнуть и жрать.
По прибытию в обитель Глеб отправился отчитываться настоятелю, а нас послал тренироваться. На этот раз в медитации. Кажется, его тоже слегка пугала побочка, судя по настороженным косым взглядам.
Я же пошел к завхозу, который радовался мне с каждой новой встречей всё больше и больше.
— Илья, какие люди, давно не виделись! — издевался Володя, сияя алчной улыбкой. — Желаете что-то из новой коллекции или вам по старому списку?
Я желал наконец сэкономить и взять таки водонепроницаемый и пуленепробиваемый телефон. В общем, чтобы выдержал простые будни скромного служителя. Если я только в следующий раз не упаду в жерло действующего вулкана.
Ненасытный завхоз был со мной согласен, кроме пункта про скромность.
— Заберите вас Вечная, уважаемый! Столько вся моя баржа стоит! — пытался воззвать я даже не к совести, а хотя бы к логике.
— Ваша баржа что-то стоила тогда, когда моя прабабка ещё на горшок ходила, — не сдавался скупердяй.
— Вот! Антиквариат. Со временем только дорожает.
— Вы, адепт, путаете ценные старинные вещи и рухлядь, — поджал Володя губы, но убрал один нолик из цены.
Я был готов сдаться и уйти. Никто до меня не дозвонится и не допишется, вот и хорошо. Завхоз увидел мой приступ малодушия, испугался и скинул ещё немного. Договорились мы на сумму, причинившую боль обоим.
Но после отчаянных торгов назначенная нам медитация реально пришлась к месту. Мы всей командой расселись на лужайке около главного храма и усиленно очищали разум. Так старались, что Карл захрапел, а Герман очнулся и принялся что-то записывать на листок.
Очистив голову от множества мыслей, я расчехлил добытую выходную форму и приоделся, на этот раз вооружившись. Глок утешающе оттягивал поясную кобуру, а в кармане лежало ещё одно сокровище. Выторгованный на сдачу небольшой бутылек, заменяющий одну светошумовую гранату.
По поводу моего снаряжения у нас с принцессой случилось короткое обсуждение. Если мне не доверяют после всего случившегося, то пусть берут другого из нашей команды мечты. Любой из нас способен вытворить дичь, я не претендую на такое лидерство.
В конце концов в прошлый раз на приеме у великого князя долбанутый Воронецкий размахивал своим «орлом». Аргумент поголовно вооруженной аристократии сработал, так что на входе в императорскую башню лишь вздохнули, позвонив наверх.
Пентхаус в этот раз собрал гораздо больше гостей. Сегодня тут были и журналисты, бегая между собравшимися и ослепляя вспышками. Внутри сразу сжалось, слишком много людей, опасность может исходить от любого.
Но и охраны было немало. Ребята в императорской форме стояли по всему периметру. Неподалеку заняли самые лучшие места и те, что приехали с принцессой. Мало того, заметил я и защитников, посерьезнее адептов.
Высший свет сверкал драгоценностями и поражал нарядами. И присутствовал в полном составе. Светлейший князь Воронецкий сделал вид, что не узнает меня. Княжна Мари одарила сладкой улыбкой, а её братец спешно укрылся за колонной.
Был тут и манерный Демидов, немного побледневший, когда встретился со мной взглядом. Ещё одной нашей жертвы, барона Маркушкина видно не было, но присутствовали его дочки, соревнуясь в глубине декольте.
И вишенкой на торте стали Меньшиковы, оба присутствующие на приеме. Молодой князь меня не заметил, стоя спиной, а вот Яна слегка вспыхнула, но тут же отвернулась.
Я выдохнул и решительно направился в это гнездо. Вечер обещал быть томным…
Глава 17
Томный вечер немало удивил меня присутствием ещё одной особы, известной мне. Будто мало было девиц, так рядом с цесаревичем стояла обворожительная блондинка. В одежде, скрывающей её тело, она смотрелась ничуть не хуже. Но узнал я её сразу же. Именно к ней в, хм, гости, я и попал в императорском дворце.
Восхитительная белокурая нимфа как-то слишком уж томно вела себя с наследником престола и у меня закрались подозрения, что потоптанный курятник то был его.
К моей радости, неподалеку ошивались и княжичи. Ростовский, носатый и писклявый представляли, кроме меня, адептов обители. Саня увидел меня и обрадовался вполне искренне, чем заслужил ещё одно очко в свою пользу.
Я подозвал его незаметным жестом и, когда он подошел, тихо поинтересовался:
— А кто эта милая блондинка, что беседует с его императорским высочеством?
— Ооо, — как-то немного испуганно протянул княжич, увидев о ком я. — Это графиня Ольга Зимина, титул лично императором пожалован. Но ты коней лучше придержи. Если, кхм, кратко, то она особа, очень приближенная к императорской семье. Ко всей семье, скажем так.
Да я держал, чистая случайность. Но намеки Сани я понял. То есть у бати с сыном общий интерес? Или у неё слишком разносторонний… Короче говоря, лучше постараться не отсвечивать и забыть про желание поблагодарить.
— Слушай, — Ростовский зашептал. — Ты тоже до сих пор, ну, видишь что-то?
— Тоже вижу. Да забей, — отмахнулся я, стараясь уйти с прямого обзора графини. — Сказал же профессор, не обращай внимания.
Видел я периодически, но почти привык. Тем более, что как только я вглядывался, трепещущие тени исчезали.
К моему облегчению, как только появилась принцесса, графиня мгновенно испарилась. А я тут же занял своё место возле Анастасии, пытаясь не всматриваться в гостей. Приветственная речь Георгия была краткой, он представил свою невесту публике, та бурно аплодировала и после этого началось брожение.
Как я не старался смотреть себе под ноги, постоянно сталкивался со взглядами Яны, Мари, Стефании и её сестры. Весь спектр на себе прочувствовал, да так что потерялся, кто как на меня зыркает. Наградила меня удивленным взглядом и графиня Зимина, мимо которой я проходил, сопровождая принцессу. Но блондинка поморщилась, увидев, что я с будущей императрицей и отвернулась.
Больше всего, конечно, попадалась мне на глаза Меньшикова. Куда бы мы не пошли, тут же она случайным образом появлялась рядом. И сразу делала вид, что не обращает на меня внимания.
Мало того, в толпе кто-то ущипнул меня за задницу. Промелькнула иссине-черная копна волос Воронецкой, но в нескольких шагах дальше. Либо она воспользовалась родовой техникой для такого непотребства, либо стоящая рядом седовласая женщина, усыпанная бриллиантами, не просто так мне улыбалась и подмигивала.
У меня уже рука дернулась к кобуре. Выстрелить в воздух и освободить бы немного пространства вокруг. Принцесса заметила мою напряженность.
— Илай, вас что-то беспокоит? — настороженно просила Анастасия, прикоснувшись к моей руке.