Машина вернулась через пять минут. Притормозила рядом и щелкнула замками. Мне и самому было неудобно в таком виде лезть в салон, но что поделать. За рулем сидел бледный парень с дергающимся глазом. На приветствие он только сглотнул и закивал.
Мы ехали по городу, а я провожал взглядом редких прохожих и частые патрули. На их месте я бы точно остановил такой транспорт, как у нас. Но нас не останавливали, так что до острова Ганзы мы добрались с ветерком и без боя.
А вот там уже встретил блок-пост. Король не соврал, остров закрыли ото всех посетителей. На той стороне моста дорога была перекрыта автомобилями, выставили отбойники и много вооруженной охраны.
Парень показал какую-то бумагу и на просьбу опустить заднее стекло снова нервно сглотнул. Мне отчего-то стало смешно, так что проверяющий высветил мой оскал, залитый демонической кровью.
— Демон! — выкрикнул военный на выдохе и отпрянул, споткнувшись.
Под витиеватые иностранные ругательства он полетел на землю, а на нас тут же дружно нацелились все, рассредотачиваясь и окружая.
Пока они там переругивались и выясняли в чем дело, я честно пытался оттереть рукавом хотя бы часть лица. Но судя по бледной роже следующего военного, удалось мне это не очень.
Я уже хотел плюнуть на такое гостеприимство и велеть уезжать, как по рации орнуло и нам дали отмашку.
Внутри острова всё выглядело спокойно. Словно и не было закрытия. Народ куда-то торопился и не очень, кафешки светились теплым светом, выгуливали собак и бегала ребятня, ещё не загнанная по домам.
Где-то вдалеке над заливом сверкала гроза, а на центральной площади гудел толпой рынок. Статую неизвестного мне мужика оккупировали жирные чайки, высокомерно наблюдая и не менее высокомерно гадя на предмет исскуства и, наверняка, гордости ганзейцев.
Мы объехали площадь по кругу и въехали в ворота, открывшиеся перед нами у центрального здания. Вроде это было что-то наподобие местной ратуши. У анклава тут было почти полное самоуправство, так что и мэрия своя имелась.
Месту назначения я немало удивился. Честно говоря, думал, что мы снова отправимся в игровой дом или куда похуже. Но не на прием же к ганзейскому мэру или кто там у них за главного. Ну хоть не через парадный вход.
Меня высадили во внутреннем дворе у служебного входа. Встречающих на улице не было, но через приоткрытую дверь пробивался свет, так что я принял это за приглашение и вошел внутрь.
Но расстроиться, что порадую своей рожей не так много людей, как хотелось бы, я не успел. В коридоре сразу пятеро обрадовались, шарахнувшись в разные стороны и схватившись за оружие.
— Да человек я… — устало поздоровался я, поднимая руки. — Где у вас тут туалет?
Ганзейцы вроде поняли меня, хоть и переговаривались на своем, птичьем. Нащебетавшись, мне махнули рукой, указывая идти за собой. Коридор уперся ещё в один, мы свернули налево и остановились у запертой двери.
Соответствующего знака я там не увидел, но с надеждой на отсутствие языковых проблем, решительно вошел внутрь. Эти чукчи меня привели не по адресу. Точнее по изначальному адресу, на встречу с принцессой.
Комната представляла из себя гостиную. Приглушенные тона, потрескивающий дровами камин, неяркие светильники и удобные низкие диваны с креслами, утопающие изогнутыми ножками в густом ковре. Я среди такого интерьера смотрелся чертом из подземелья.
Анастасия сидела в кресле возле камина и лицо не удержала, распахнув свои голубые глаза и приоткрыв рот. Но меня больше всего заинтересовала не виновница этой встречи, а те, к кому она явилась под крышей местного правительства.
Помимо явно иностранных рож, была тут одна, хорошо знакомая мне. Даже будь на нем маска, я бы узнал эту осанку и ледяной взгляд, замораживающий своим превосходством. На соседнем кресле с принцессой сидел, держа в руке хрустальный стакан, светлейший князь Воронецкий.
Он тоже участвовал в аукционе наград за мою голову. Ещё и сам помогал мне с родовой техникой. Так какого хрена он тихарится у ганзейцев на крайне подозрительной сходке?
В глазах князя появилось недовольство, он медленно поставил стакан на столик, освобождая руки. А моя рука автоматом потянулась к пистолету. С ним я точно не смогу соревноваться в его же родовой технике. Но, похоже, нам это сейчас предстоит выяснить…
Глава 21
Заволновались и остальные присутствующие. То ли от моей кровавой маски, то ли от того, что в воздухе повеяло дракой. От князя исходила ощутимая угроза, она тяжелым фоном заполнила всё помещение и давила.
Тощий мужик в дальнем углу судорожно полез за пазуху, запутываясь в полах пиджака. Женщина с ярко-рыжими волосами и заостренными чертами лица схватилась за круглый амулет, висящий на толстой цепочке на шее. И только последний, пожилой и упитанный, взирал на меня с легким интересом и даже не дернулся.
Анастасия же наконец пришла в себя от удивления и попыталась улыбнуться, но получилось криво. Сообразив, что моё явление как-то всех напрягло, девушка встала и торопливо подошла, закрывая обзор.
Я отодвинулся, чтобы не терять Воронецкого из вида. Принцесса шагнула за мной, опять прикрывая. Она что, серьезно думает что мне нужна защита и что вообще способна противостоять светлейшему князю? Уж не говоря о том, что неизвестно в чём сильны остальные. Явно же не простые люди тут собрались.
— Илай! — обратилась она ко мне радостно. — Предполагаю, что твой вид объясняет задержку. Демоны?
Задержку объясняет то, что твой водитель струхнул, завидев мою рожу. Но жест помощи я оценил, как и то, что она не стала морщить свой прелестный носик и корить за опоздание.
— Работа такая, — буркнул я и запнулся, не зная, можно ли обращаться к ней по титулу.
Хотя тут никто не прятался под масками, а значит сомнительная маскировка уже была не нужна. Похоже, что высочества вышли на финишную прямую своего расследования.
— Так он с вами? — прозвучал из-за спины Анастасии холодный голос князя.
Неужели подумал, что я по его душу пришел? Я конечно чертовски хорош, но об этом пока мало кто знает. Да и репутация у меня, хоть и громкая, но крушителя.
— Конечно, — принцесса издала игривый смешок и погладила меня по плечу. — Всегда мечтала о ручном защитнике.
Я едва удержался от рычания. И порадовался, что я и без того выгляжу, как дикий зверь, только что сожравший демона. Её высочество снова начала играть, не предупредив меня о правилах. Но взглядом я её одарил таким, что изящная рука замерла, а в голубых глазах промелькнул страх.
Но зато успокоились другие. Тощий перестал пытаться добраться до кобуры и начал делать вид, что просто поправляет пиджак. Рыжеволосая тихонько вздохнула и отпустила амулет. Воронецкий поиграл желваками, но взял обратно стакан в руку и откинулся в кресле. При этом продолжал буравить взглядом, говорящем о том, что он в любой момент готов к атаке.
— Так это тот самый молодой человек, о котором все говорят, понятно, — усмехнулся пожилой и переглянулся с женщиной, после чего покивал и замолчал.
В резко наступившей тишине отчетливо был слышен треск дров в камине.
— Угощайтесь, — нарушил общее молчание самый спокойный участник встречи и кивком указал на столик, уставленный графинами, бутылками и разнообразной посудой.
— Благодарю, — вежливо ответил я, обвел всех мрачным взглядом и прошел мимо напитков, к свободному креслу.
Молясь, чтобы оно не весило, как кусок скалы, я подхватил его за спинку и немного перестарался с силой, чуть не подбросив к потолку. Сделав вид, что так и задумано, я невозмутимо отнес его и поставил рядом с тем, где сидела принцесса. Ну не в ногах же у неё сидеть, пусть и «ручному». На такие игры я не подписывался.
Я дождался пока Анастасия вернется на своё место и уселся, отрезая её от остальных. Хотелось спросить где её охрана и вообще что происходит. Но единственный вариант был переписываться по телефону и мне казалось, что это будет не очень воспитанно. У злодеев тоже должно быть чувство такта, в культурной столице всё же находимся.
Я ожидал, что мне представят присутствующих, но этого не произошло. Пожилой мужчина, явно руководящий этим шабашом, хмыкнул на мой воинственный вид и обратился ко всем:
— Что же, если больше никаких сюрпризов не предвидится, то приступим.
Все важно закивали и только Анастасия хлопала глазами, изображая наивную дурочку. Воистину талант. Возможно для будущей императрицы такой навык станет чуть ли не главным. Так мастерски отыгрывать подходящие под ситуации роли, ещё уметь надо.
Принцесса играла ту роль, которую от неё и ожидали, судя по плохо скрываемым довольным усмешкам. Я уже просто забил на догадки и принял равнодушно-агрессивный вид.
— Не понимаю, — капризно протянула девушка, оглядываясь. — Зачем такие предосторожности и таинственность. Со своими добрыми друзьями я могу встречаться и открыто.
На словах про добрых друзей главный поперхнулся и поспешил сделать большой глоток, после чего жутковато улыбнулся:
— Ваше королевское высочество, вы кажется не совсем понимаете с кем имеете дело…
Ох, дорогой, это ты кажется не понял, с кем связался. С этой девицей огребешь столько проблем, будь ты её другом или врагом. Даже не знаю, что из этого хуже.
— И с кем? — с вызовом спросила принцесса, вскинув подбородок.
— Ситуация складывается, прямо скажем, довольно щекотливая, — вкрадчиво начал мужчина. — Поведение невесты наследника престола может вызвать большой интерес и, увы, соответствующую реакцию общественности. Вы же понимаете, дорогая, — фамильярно произнес он, — что это может угрожать договоренностям о браке.
— Что это значит? — девушка филигранно сыграла возмущенное удивление. — Меня заверяли в полной конфиденциальности. А теперь вы меня пытаетесь шантажировать?
— Что вы, что вы, — замахал руками главарь. — К чему такие пошлости. Просто мы недооценили степень угрозы вашего раскрытия. Боюсь, сведения уже пошли дальше и чтобы их остановить, придется задействовать ресурсы, которые стоят недешево.