Мужик пёр напролом, конечно. Поверил в недалекий ум Анастасии и особо не изголялся в высказываниях. Ну хоть такой подход сильно экономил время. Если бы они начали соревноваться в намеках и недосказанности, я бы взвыл.
Но принцесса, видимо, решила всласть поиздеваться над шантажистом. И продолжала изображать благородное негодование, хлопая густыми ресницами. Брови свела, губу прикусила — красота. Я едва удержался от восхищенного взгляда.
— Объяснитесь, — потребовала девушка, хлопнув рукой по подлокотнику.
Даже хладнокровный Воронецкий не выдержал и поморщился, поджав губы. И опустошил свой стакан, отправившись за добавкой. А я начал подозревать, что её родовая техника — это заставлять верить в любую из своих масок. Может это и не шутка была, про способность принцессы задурманить голову?
— Ваше высочество, — вступила в разговор рыжая, — мэтр Ламарк всего лишь просит оказать ответную дружескую услугу, ведь ему придется сильно рисковать, чтобы сведения, могущие вам навредить, не распространялись.
Женщина говорила мягким и успокаивающим тоном, но её карие глаза жадно блестели. Я сидел и наблюдал за разыгрываемым театральным представлением, не шевелясь и изображая цепного пса. Хотя хотелось заерзать от этих змеиных манер.
То, что они подразумевали под «дружеской услугой», навевало мысли о ещё большей подставе. Использовать дипломатические связи для прикрытия доставки какого-то груза. Принцессу заманивали шантажом в новую ловушку, а она деланно пугалась, но постепенно соглашалась.
Ведь она сама прекрасно понимала, что скандал по поводу её якобы непотребного поведения можно замять. Это вряд ли сможет помешать предстоящему браку. А вот если её замарают в контрабанду, то наверняка это приведет к разрыву договора.
Но она продолжала играть свою роль, а другая сторона свою, поочередно убеждая её высочество в том, что груз безобиден, просто законы в империи дурацкие. Мол всё у этих русских не по человечески, а мы то по-свойски всё решим.
Из разворачивающегося обсуждения деталей я понял, что шоу продолжается. Значит, не все его участники выявлены. Я же раздумывал о роли Воронецкого, слегка растерявшись от его присутствия.
Возможно ли что он тоже играет на стороне наследника? Но тогда зачем тут я, ведь князь точно способен на гораздо большее для обеспечения безопасности. Голова загудела от новых вопросов и я с печалью потер нос и принялся рассматривать кровавый след на пальцах.
Какие же гости тут бывают, если всем наплевать на замаранного в демоне человека? Впрочем, мне казалось странным почти всё. И что меня не обыскали и не попросили сдать оружие. И что принцессу шантажировали такой ерундой и на полном серьезе рассчитывали на положительный результат. И что в принципе на ганзейском острове творится хрен пойми что, а имперцы в ус не дуют.
Магия это конечно прекрасно, но бардак тут творится полный. Либо я не знаю чего-то очень важного для решения этой нелогичной головоломки.
Мне хотелось помыться, начала чесаться кожа, а клуб неанонимных злодеев всё продолжал разводить Анастасию. Ни дату, ни получателя груза так и не назвали и я заметил в голубых глазах девушки недовольство. Похоже, что и её утомили эти ночные похождения по неспокойным местам.
Мельком обсудили и демонических псов, напавших на нас в подпольном казино. Мол, всё было под контролем Змееловов, это местные не могут справиться с такой угрозой без вмешательства святош.
При этом все косились на меня, но я делал морду кровавым кирпичом. Мне даже начала нравиться роль молчаливой и хмурой игрушки принцессы. Ещё бы помыться дали, а так хоть никто не трогал и я даже успел немного расслабиться в удобном кресле.
И поглядывал на столик со сверкающими от живого огня бокалами. Но на работе я пил только в самых крайних случаях. Когда от этого зависел исход задания, но точно не по своему желанию. Так что я наслаждался лишь визуально, мечтая обзавестись внушительным баром на барже, когда это всё закончится. И если от баржи вообще что-то останется.
В натопленной комнате становилось всё жарче и душнее. От тепла и горячительных напитков присутствующие слегка поплыли. Все, кроме князя Воронецкого. Тот так и сидел прямой, как палка, и окатывал меня своим ледяным взором.
— Ваша светлость, какие-то проблемы? — в итоге не выдержал я очередного морозного взгляда.
Князь чуть дернулся, но быстро взял себя в руки и принял безразличный вид. Я уже думал, что проигнорирует мой вопрос, но ответ всё же последовал:
— У вас, молодой человек. И большие.
Король Артур перечисли мне все громкие фамилии, охотящиеся на меня и Воронецкие были в их числе. Чему я, кстати, был удивлен. Всё, что я успел услышать об этой семье, говорило о их отстраненности от дворцовых интриг.
Один из древних родов вел свои дела, владел самыми разнообразными и очень прибыльными бизнесами и, казалось, не нуждался ни в чьей поддержке. Даже императорской. Но, похоже, это было ошибочное впечатление.
Мне с трудом верилось, что светлейший князь сейчас жалел о том, что не может меня схватить и притащить цесаревичу. Хотя я на это посмотрел бы с удовольствием. Выдержка у мужика была настолько железная, что стало интересно её поколебать.
У меня вообще какой-то нездоровый ажиотаж начался. Возможно от адреналина, связанного с изгнанием под землю. А может и в королевских трапезах что-то было. Вообще мои реакции менялись, что и тревожило и вызывало любопытство.
Перевалив за сорок, я как-то успокоился, а тут же снова появились юношеская дурость и задор. Да такие, что даже к бешеному ритму новой жизни привык. Этот новоявленный живчик во мне не сулили ничего хорошего, но так рвался на свободу, что я почти позволял себе стать легкомысленным.
На реплику Воронецкого я провокационно ухмыльнулся и не ответил. Только подумал, что нужно тряхнуть его сыночка на предмет отцовских темных дел. Маловероятно, что дурного княжича держали в курсе, но вдруг у того получится что-то выяснить.
— Господа, дамы, — поднялся главный, когда обсудили все детали. — Позвольте откланяться. Не смотря на поздний час меня ещё ждут дела, а вам желаю хорошей ночи. Ваше высочество, — он поклонился принцессе, изображающей растерянность, — если желаете, то можете провести досуг в наших заведениях. На любой вкус.
Тонкий намек в последней фразе вынудил меня напрячься. И надеяться, что Анастасия не станет пользоваться заманчивым предложением и пускаться в последние тяжкие. Но девушка замотала головой и я незаметно выдохнул. Как далеко она способна зайти в своей игре, я не знал. Но уже догадывался, что сильно.
Выходили мы из гостиной по очереди. Сначала удалился главный, за ним женщина и наконец тощий, который почти всё время молчал. Если бы он не был таким нервным и неуклюжим, я бы подумал, что это охранник одного из гостей.
Князь ушел перед нами, напоследок снова посмотрев на меня своими вымораживающими глазами. Кажется, его предложение обращаться, когда я освою технику, потеряло свою силу.
Я вышел следом за принцессой и мы под тем же конвоем из пятерых охранников проследовали во внутренний двор, где у входа уже ждала заведенная машина. Легким кивком девушка указала мне садиться внутрь.
Водитель был не тот, что вез меня и поднял перегородку между собой и салоном, едва мы закрыли двери.
— Илай, спасибо, — сказала Анастасия, как только мы выехали за ворота.
— За что? — искренне удивился я.
Девушка наконец-то приняла нормальный образ, возможно даже настоящий. И поежилась, устало потирая виски. Да уж, вести двойную, а то и тройную жизнь, это утомительно.
— За молчание, — улыбнулась она. — И что не врезал никому. Мне и самой хотелось, а уж тебе…
Ну вот и репутацию подвезли. На мой выбор, я бы просто убрался оттуда подальше. А врезать лучше демонам. Ну или зарвавшимся княжичам, давно таких не было. Я даже с какой-то грустью вспомнил о носатом обладателе фламберга. Как он там, без меня, заскучал поди?
— Если бы вы мне, ваше высочество, заранее объяснили суть поездки, то было бы проще. Я не только морды бить способен.
— Извини, — совсем неожиданно выдала она. — За мои слова там. Про ручного… Никогда бы не подумала такого, тем более про тебя.
Лесть затекла мне в уши и теплом разнеслась по телу, приятно отдавшись в паху. Посмаковав это ощущение, я покачал головой. Эта особа без мыла куда угодно пролезет, вестись на неё себе дороже.
— Благодарю, — сухо ответил я и повернулся к окну, разглядывать ночной остров.
Мы молчали, пока не выехали в город. Обиделась ли принцесса на мою реакцию, я не смотрел. Меня её королевское высочество бесило, восхищало и утомляло одновременно. Но больше всего раздражало, что вопросов меньше не стало.
— Илай, — её теплая ладонь накрыла мою руку и я повернулся. — Я понимаю, что тебе недостаточно одной благодарности. И обещаю, что объясню, но позже. Если не всё, то большую часть.
Ох, а если она мысли читать умеет? От такого у меня слегка сжалось внутри. Ведь те же инквизиторы способны, пусть и при помощи печатей. Сколько ещё умений скрывает этот мир? В голову сразу же полезно что-то совершенно неприличное, исключительно чтобы проверить эту теорию.
Так как по роже я не получил, то выдохнул. Похоже, не в телепатии её родовая способность. Просто она неплохо знает людей. Ну или там ещё более темный лес, чем кажется.
— Хорошо, — я задумался и всё же спросил: — Долго ещё мне придется скрываться?
— Надеюсь, что два дня. Но я не уверена.
Через два дня Анастасию обещали познакомить с ещё одним «добрым другом», который и будет договариваться с ней о таинственном грузе, нуждающемся в дипломатической защите.
Я кивнул и тут в кармане брюк завибрировал телефон. Я отключил вообще все уведомления, кроме входящих от одного адресата, короля. И уже доставая аппарат, я понимал, что случилось очередное дерьмо. Просто так писать он мне бы не стал.
Мои самые радужные ожидания оправдались. Сообщение было коротким, но понятным: «Тебе нельзя возвращаться в Авалон. Тут Глеб и проклятая прорва святош, они ищут тебя. Удачи».