Я проводил княжича к месту встречи с людьми короля и толкал упирающегося парня вперед, навстречу новому и чудесному опыту. Но даже животворящий подзатыльник не помогал в уговорах.
В итоге я сделал вид, что слышу демона, призвал косу и крикнув «беги, я прикрою!» сам умчался в темноту. Оттуда уже и наслаждался зрелищем улепетывающего Иванушки. Мысленно пожелал тому удачи и отправился в свой новый дом, на кладбище, к бабке и пирожкам.
В моих раздумьях о том, насколько по наклонной меняются мои условия проживания, меня даже демоны не осмеливались беспокоить. От какой-то крупной туши я рассеянно отмахнулся косой и она обиженно хрюкнула, резво скрывшись в дыре на потолке.
Очень хотелось пойти на баржу и хотя бы издалека убедиться, что там всё в порядке и мохнатая хранительница сытая и довольно дерет диван. Но наверняка место пасли все, кому не лень, так что с тяжелым сердцем от этой идеи пришлось отказаться. Как и от идеи написать Герману. Подставлять графа я тоже не хотел.
Пообещав себе больше не связываться с императорами, их отпрысками, принцессами и девицами вообще, на всякий случай, я всё таки решил вернуться в последний приют, во всех смыслах.
Никто в трущобах до хмурого парня с косой не докапывался, так что я брел по дороге в одиночестве, иногда замечая отдаленное движение у полуразрушенных домов и пристроенных к их остовам хибар.
В расстроенных чувствах написал я и Захару, моему неудавшемуся шпиону среди Змееловов. И этот подлец не предупредил о засаде, за что получил ворох угроз, в основном связанных со способами применения боевой косы.
Пацан ответил сразу же, от страха перепутав половину букв. Клялся длинным списком их божеств, семьей до седьмого колена и тем, что я ему пригрозил отрезать в первую очередь, что ничего не знал. Отыгрывал роль загулявшего с той девицей, что ему нашел король. Заигрался и увлекся, похоже. Я не стал его поздравлять со сложившейся личной жизнью, но намекнул на то, что придется отплатить добычей полезной информации.
Придя в благодушное состояние от угроз, я прогулялся среди могил почти по-хозяйски. Вдруг нежелательные гости завелись, бабушку будут беспокоить, от кулинарии отвлекать. Но только разбудил спящих в ветвях уцелевших деревьев птиц. На меня наорали, я извинился и отправился спать.
Домик белел побелкой и темнел окнами. В такой поздний час уже все спали и я запоздало подумал о том, что неудобно будить будет. На то, что дружелюбная старушка оставит для меня открытой дверь, я не надеялся.
За десять метров до заветной двери я почуял неладное. Что-то в тенях окружающих дом деревьев было не так. Человек, притаившийся там, не шевелился, но я каким-то образом чувствовал, что он там.
Правильнее было бы развернуться и бежать, но оставлять неизвестного врага рядом с мальцом и его вредной бабкой, я не смог. Пирожками кого угодно можно подкупить, пусть и приправленными «демонюгой».
Проверив оружие и перехватив косу покрепче, я сделал несколько шагов и остановился, смотря в то место, где прятался человек.
— А ну, выходи, — рявкнул я.
— А то что, бороду мне этим побреешь? — из тени с усмешкой вышел Глеб с цепью в руке.
Глава 24
То, что наставник не сразу на меня напал из теней, обнадеживало. Но не так, чтобы расслабиться и пошутить в ответ. Даже не смотря на то, что он похоже был один, но защитник с двадцатилетним опытом и неизвестными мне способностями мог меня легко положить тут мордой в землю-матушку.
Я отвел оружие в сторону, сделав вид, что беспечно, но на самом деле так было удобнее замахнуться. Вот сейчас мы и выясним, на чьей стороне монах.
— Глеб, — я отвесил учтивый поклон и покосился на темный домик бабки.
— Илья, — вернул мне кивок он и заметил мой настороженный взгляд: — Не переживай, с ними всё в порядке. Интересные у тебя знакомства, конечно, парень.
— Как нашел? — хмуро спросил я, стараясь отогнать беспокойство за Миху.
В том, что бабка сама кому угодно наваляет, я не сомневался. Но малец, хоть и был бойкий, габаритами не вышел пока. Хотя на такой выпечке совсем скоро Карла догонит.
— Случайно, — хмыкнул мужик, покачивая цепью в руке, словно примериваясь к моей шее. — Вспомнил, что в отчетах видел про это место, что ты указал. Ещё подумал тогда, что странное оно, под стать тебе. Решил проверить, а тут пацаненок, что у тебя ошивался.
Вот зараза, ведь сам же пошел к братьям, чтобы зачистили эту клоаку. Глеб, конечно, далеко не дурак, куда мне деваться в городе, где я никогда не был? Ох, чувствую, надо мне много конспиративных берлог. На всякий случай.
— И чего хочешь? — я только головой покачал, ведь не думал, что меня здесь найдут.
Наставник молчал, разглядывая меня, слегка прищурившись. Я отвечал не менее вызывающим взглядом, так мы и мерялись хорошим зрением какое-то время.
— Пора, Илья, возвращаться в обитель, — вздохнул монах, лениво покачивая лезвием на конце цепи, как маятником. — Уж поверь, хотел бы я, чтобы всё обернулось иначе, но есть как есть. Не делай глупостей ещё больше.
— Ты уж извини, но другие дела есть, — усмехнулся я и непроизвольно повел плечами, разминаясь. — Глеб…
Хотел я поговорить сначала, но не успел. Монах мой отказ принял сразу же и безоговорочно, одним резким взмахом руки отправив смертоносный металл в меня. Мужик был быстр, как демон, я смог лишь чуть уйти с траектории, но острое лезвие вспороло щеку, опалив огнем.
Боль придала ловкости и я рыбкой нырнул в ближайшие кусты, плечом угодив в надгробие. Камень выдержал, хоть и дрогнул, покосившись. Второй конец цепи прилетел следом и выбил крошку из древнего монумента.
Чёрт! Я уже понял, что защитникам равных практически нет. Чем дольше идет обучение и служение, тем больше преимуществ перед любым человеком получает храмовник. Чтобы быть способным состязаться с тварями бездны, нужна невероятная сила, ловкость и скорость.
Единственное, в чем была слабость защитников, в бесхитростности. Вбиваемые догмы служения и плотное взаимодействие с демонами не делали их изощренными обманщиками. Ну, не считая Артура, но тот давно завязал быть святошей.
Поэтому единственное, на чем я мог сыграть, так это изворотливости. Я притворился смертельно раненным и взвыл, а затем захрипел и затих. Понадеялся, что Глеб не обратит внимание на то, что лезвие несильно окровавлено.
Наставник купился и в кустах тут же появилась его взволнованная рожа. Неужели и правда испугался, что прибил меня? Времени размышлять о заботе монаха не было. Острием косы я подцепил цепь и замотал её, одновременно делая подсечку.
— Ах ты ж! — возмутился монах, падая лицом в соседнюю поросль, оказавшуюся терновником.
Пока тысячи игл безжалостно впились в него, я воспользовался этим и выдернул из рук Глеба оружие. Толку от него лично для меня не было, такой штукой научиться пользоваться нереально и за месяц, не то что минуту.
Но когда оружие было в моих руках, он не мог его отозвать и призвать заново. Только если упадет или окажется воткнутым в демоническую плоть. Имело воплощение и свои недостатки, в общем. Поэтому я и дорожил Глоком. Его тоже можно отнять, но он хоть не такая дурища, как та же коса.
Пока монах копошился в кусте, вызволяя одежду, кожу и волосы из цепкого плена колючек, я рванул по кладбищу, рассчитывая выйти с другой стороны и там уйти под землю. Был там ход, отмеченный не самым благонадежным, но за недостатком выбора и такой годился.
Прилетело мне в спину, не успел я пробежать и десятка метров. Плотная воздушная стена врезалась и сбила с ног, сшибая мной остатки могильных плит. Мой недолгий, но очень болезненный полет закончился в ветхом склепе, дверь которого я пробил своим крепким телом.
В нос тут же забилась паутина и поднятая в воздух пыль. Обрадовавшись, что при этом я не выпустил из рук ни своё, ни чужое оружие, я кряхтя и чихая, поднялся и оглянулся.
Склеп явно когда-то принадлежал богатому семейству. Щедро украшенный и облицованный темным мрамором, по стенам были ниши с увесистыми урнами, а по центру стояли два надгробия, судя по женской и мужской лежащим статуям, мужа и жены.
— Простите за беспокойство, — на всякий случай извинился я и сразу же пригнулся.
В разрушенный вход влетел Глеб и швырнул в меня чем-то горящим. Позади застонало и затрещало, а я оказался в ловушке. Гореть тут было нечему, кроме немногочисленных листьев, залетевших в узкие окна, но жар мгновенно заполнил небольшое пространство, выкуривая меня из укрытия.
Листья подо мной всё же полыхнули и я подпрыгнул, стараясь уйти в сторону. Монах с рыком отправил в меня ещё одну воздушную волну, впечатывая в стену. Головой и спиной я приложился конкретно. Да так, что сознание ненадолго помутилось.
Глеб этим воспользовался, чтобы приблизиться. Ещё раз мысленно попросив прощения, я схватил из ниши урну и со всей дури врезал наставнику по башке. Сосуд оказался слабее черепушки монаха и развалился, засыпав того пеплом и лишая зрения.
Я оттолкнул облепленного прахом мужика, впечатал в его голову ещё одну урну, для надежности, и вылетел наружу, громко топая. Подошвы ботинок дымились и я попрыгал на каком-то лысом холмике, искренне надеясь что это не ещё одно чье-то последнее пристанище.
Надо было убираться с кладбища, но я услышал шум за спиной и интуитивно скакнул вбок, уходя из под следующего удара. Да сколько же у него силы и печатей? Нда, всё же магистр это не какой-то доморощенный князь…
А дальше началась погоня с планомерным разрушением древних памятников и природы. То, что я не разрушил, пока гонял гулей, разнес наставник, гоняя меня. Думаю, что увидь нас кто со стороны, подумали бы на демонов.
Мы носились с хрипами, рыками и матерком, разнося надгробия, скульптуры и парочку скромных склепов. В небо поднялось разбуженное воронье и негодующе каркало, заморосил дождь, затрудняя бег по мокрой траве, которой тут всё заросло.
Когда я раз двадцатый поскользнулся и проехался на заднице по земле, притормозив об острый край плиты, то решил, что хватит с меня. Монах уже должен был выпустить пар. Он начал чаще промахиваться и почти перестал материться, верный признак грядущего перемирия.