- Я эТо зАпОмНЮ, - произношу почти неслышно, поднимая одного из солдат на своей спине, ради которого пришлось сделать то же самое, что и для Тай Ли в той расщелине, к единственному входу. Сам солдат тоже был не рад полученному приказу, реально боясь сгореть при контакте со мной, как те жуки. Но «добрый» взгляд Азулы заставил его принять решение, что я хотя бы сожгу его мгновенно, а не по кусочкам как она. Ему же отдали мою бутыль и все имеющиеся у нас веревки, которые он должен был закрепить для подъема и последующего спуска остальных людей.
Когда веревки были надежно зафиксированы на держащих крышу колоннах и скинуты вниз, ожидающие нас люди начали подниматься. Азула с Джао решили разделить группу поровну, и пока одна из них изучает библиотеку, вторая сторожит вход и обустраивает лагерь.
Десятка человек под предводительством принцессы забралась следом за нами на площадку, в центре которой находился большой круглый люк. Открыв его, мы все узрели кромешную тьму, в которую была сброшена еще одна веревка, привязанная одним концом к одной из колонн-опор помещения. А затем начался спуск уже в саму библиотеку.
Обстановка при спуске поражала — сверху открывался вид на залитую мягким светом из таинственных узоров на гигантских колоннах площадь, украшенные резьбой колонны подпирали искусные арки, на которых красовались барельефы различных мест, животных, птиц (преимущественно сов). И полки. Тысячи книжных полок, тянущихся от одного края видимого пространства до другого. Сколько их было на самом деле — неизвестно. Множество книг и свитков ожидали того, кто пожелает прикоснуться к их мудрости… И в такой обстановке стояла поистине мертвая тишина, изредка нарушаемая лишь тихими переговорами членами нашего отряда.
- Невероятно, - были первые слова Азулы, стоило нам всем спуститься вниз.
- Тут собраны все знания мира, - даже в голосе Джао слышались нотки благоговения.
Однако в данный момент меня беспокоило другое, я совсем перестал ощущать присутствие духа. Просто раз — и оно исчезло. И только я хотел об этом сообщить, как тишину огромного зала нарушил цокающий звук. А секунду спустя из-за одного из огромных стеллажей с книгами вышла высокая трехметровая темная фигура с белой совиной «маской» вместо лица. От нее веяло Силой. Я почему-то знал, что сразись мы, негарантированная победа дастся мне большой ценой.
- Давно в моей библиотеке не было людей, - раздался одновременно мягкий и строгий голос из-под маски. – Как и незваных духов, - он посмотрел на меня, от чего впервые на моей памяти мне захотелось сделаться как можно меньше и незаметнее. – Думал, вы придете быстрее, ведь я не скрывал себя… Зачем вы пришли?
- Приветствую тебя, Ван Ши Тонг, Хранитель Знаний, - выйдя вперед, как обладатель самого высокого положения и статуса, вежливо поклонилась птице Азула. В обычной ситуации она бы никогда так не поступила, но когда в собеседниках древний и могучий дух, это другое дело. - Меня зовут Азула, я являюсь принцессой своего народа и прибыла в это место со своими спутниками за знаниями.
- А ты кто, старший дух огня? – повернул голову ко мне дух, странно меня назвав. – И что делаешь вместе с людьми? – в его необычном голосе прозвучали нотки интереса.
- МоЖЕшь звАть мЕнЯ АгнИ, - мои слова заставили духа задрать голову и негромко рассмеяться, но я продолжил. – СлЕдуЮ за ОблАДатЕльНИцЕй кРАсивОго плАмеНИ, - киваю на Азулу.
- Смело с твоей стороны взять одно из имен древнего духа огня, - покачал он головой, отсмеявшись. - За тобой будет интересно наблюдать, - эти слова мне не понравились. После чего дух вновь посмотрел на Азулу. - Юное дитя, каждое знание драгоценно, и за его познание надо платить другим знанием. Что ты со своими спутниками можешь предложить в замен? – склонил он голову на бок.
Мы знали про плату, всё же Джао не осмелился бы утаить такую важную информацию. Проблема только в том, что всё пригодное для этого было мною сожжено во время нападения ос-стервятников. А потому мы решили пойти немного другим путем.
- МоИ зНАниЯ и ПОниМанИЕ мАгии ОгнЯ, - вылетаю немного вперед, фокусируя на себе внимание духа.
- Хм-м-м, - задумчиво потянул он. – У каждого элементаля своё понимание своего элемента. И чем он выше по классификации, тем оно глубже, - видимо, проговорил он свои мысли вслух, после чего сконцентрировал взгляд на мне. – Твои знания будут полезны, но не такими ценными, чтобы я пропустил всех, - дух демонстративно оглядел группу явно нервничающих солдат.
- Достаточно всего несколько человек, - произнесла за меня Азула, слова которой я подкрепил согласным кивком.
- Это приемлемо, - согласился дух и одним стремительным и слитным движением, на которое я при всём желании не успел бы среагировать, оказался прямо передо мной, и наши взгляды встретились.
Возникло странное чувство, словно из меня что-то вытягивают. В сознании начали появляться образы, нет, воспоминания всех моих опытов с огнем. Всех моих мыслей в тот момент, что сталкивались с моими новыми мыслями. Весь мой опыт, словно горячий воздух, выходил из меня и поглощался духом. Не знаю, сколько длилось это, но я словно вновь прожил свою жизнь в качестве духа огня.
- Что же, - звук голоса Духа Знаний вывел меня из этого странного состояния. – Весьма любопытно. Достойная плата, - кивнул он головой. – Можете пользоваться моей библиотекой, но только четверо людей из вас могут пойти дальше этой площадки.
- Благодарю, Великий Дух, - кивнула Азула. – Но твоя библиотека слишком огромная для нас, и вряд ли у нас хватит целой жизни, чтобы познать всё ее великолепие, - сладкие речи лились изо рта девушки, от чего дух даже как-то гордо приосанился. Азула поистине невероятна, способна пленить своими речами даже такое существо. – А потому не могли бы вы нам указать, где искать интересные нам знания?
- О-хо-хо, люди. Вечно вы куда-то спешите, - пробухтел дух и махнул своим огромным черным крылом, после чего к нам сбежалось с десяток довольно милых созданий, похожих на лисиц. – Это мои помощницы. Просто скажите, по какой теме вам нужна информация, и они отведут вас, - произнес он и развернулся к нам спиной, чтобы затем исчезнуть за поворотом.
Никто не стал зря терять время и, приказав солдатам нас ожидать, каждый последовал за маленьким зверьком к интересующим его материалам. Я не стал исключением, задав своей сопровождающей указания, что мне нужно. Что же мне было нужно? Способ решить мою главную слабость – наличие подпитки энергией. Всё же сейчас, во время путешествия, очень неудобно, когда я ограничен наличием горящих материалов вокруг. И, кажется, меня поняли правильно, после чего выхватившая из рук Тай Ли мою бутыль лисица шустро побежала в сторону одного из коридоров. Пришлось полететь следом, услышав напоследок чей-то крик о сборе в этом месте через несколько часов.
После некоторого блуждания за маленьким зверьком я оказался напротив больших дверей, на которых был изображен странный черно-белый круглый символ. Мне уже долгое время не доводилось что-либо читать, но, видя черточки под знаком, из глубины моей памяти всплывали и их значения.
- ЖиЗНеНнаЯ ЭнЕРгИя, - прочитал я вслух и двинулся следом за зверьком, перед которым огромные двери сами начали раскрываться, открывая мне вид на освещенный какими-то кристаллами длинный коридор с книжными полками с обоих сторон. – ЧтО мНе лУчШЕ вЗЯть дЛЯ ОзнАКомЛенИя? – задаю новый вопрос. На это моя проводница лишь тявкнула и махнула хвостом. Один из свитков на полке был стремительно брошен в меня. Еле успел уменьшить свою температуру и поймать его. После чего начал вчитываться.
Я не был человеком и, оказывается, был лишен слабости в чтении. Мне не надо было водить по тексту взглядом, достаточно было просто увидеть текст весь разом, и моё сознание сразу его усваивало. Я листал свитки один за другим с огромной скоростью. Но даже спустя весьма долгое время, когда рядом со мной была сложена целая куча свитков в немаленьких размеров пирамиду, я, кажется, не прочитал и крупицы находящихся тут знаний. Однако я всё же получил полезную информацию, которая в будущем может мне очень сильно помочь.
Жизненная энергия, или просто ци, эта самая энергия ци в живых существах и духах, что позволяет тем существовать и пользоваться силой стихий. Она была в самых истоках магии стихий, ведь они произошли от нее. Находится она везде и также постоянно высвобождается или переходит из одного вместилища в другое уже в другом виде. Сейчас ею пользуются духи, причем неосознанно, превращая ее в удобную для себя духовную энергию. Но это не касалось духов стихий, что могут использовать только уже преобразованную в энергию элементов.
Как это знание связано с моим желанием избавиться от главной слабости? Очень сильно. Раньше, когда люди еще могли пользоваться именно первоначальной энергией, а не ее стихийными проявлениями, они могли в том числе и передавать свою энергию другим. Такое возможно и со стихийной энергией, если имеется навык, а также у принимающего должен быть схожий «энергетический окрас» с передающим. Если огненную ци передать пользователю водяной, то это не будет ничем отличаться от сжигания того заживо, только огонь будет внутри тела и его нельзя будет потушить. Вот это меня и заинтересовало, ведь я состою именно из энергии и прекрасно могу контролировать ее, а значит, в теории я могу «вселиться» в человека, желательно покорителя огня, чтобы использовать его энергию для себя.
И, как удалось найти в других записях, оказывается, раньше духи любили так делать, в итоге изменяя тело при вселении, а некоторым удавалось и захватить его, выкидывая дух самого человека. И если раньше имелись способы борьбы с этим, то с появлением некого аватара, обладателя всех четырех стихий, и закрытием ведущих в мир духов порталов, те остались на страницах истории, которые я сейчас и читаю. Тут нашлось несколько трудов с разбором этих самых способов борьбы с вселением и способом передачи энергии, да и не только с ними. И данные труды, наверное, были бы сложны для изучения человеком, но благодаря своей