Азула бросила победный взгляд на нервничающего брата, что, как и она, был одет в белые одежды с золотой окантовкой.
И вот громадные двери тронного зала перед ними начали открываться, открывая вид двум детям на огромное помещение с резными колоннами, по периметру которого тянется заполненное огнем пространство. Почти у самой противоположной двери стены на широком троне в окруженной огнем беседке сидел Хозяин Огня Азулон. Мощный старик, чей взгляд горящих золотом глаз вызывал дрожь у маленькой принцессы. Рядом же с ним, но не в огненной зоне, стояли ее отец и мать, на чьих лицах не было никаких эмоций.
Тело само двигалось, пододвигая десятилетнюю принцессу подойти ближе к своему могучему дедушке. И вот она вместе с братом преклонили колени, выказывая уважение своему предку. Сейчас начнется.
- Покажите, что достойны, - прозвучал хриплый, но мощный старческий голос.
Широко улыбнувшись, Азула встала в стойку и совершила ката, что должен был создать мощный всплеск огня... Но ничего не произошло. Непонимание отразилось в золотых глазах принцессы, ведь она легко могла это сделать. Она знала это точно. Девочка посмотрела на Хозяина Огня, что начал хмуриться в недовольстве, от чего юное сердце начали щекотать появившиеся ростки страха оказаться бесполезной в глазах этого человека. Она начала делать следующие ката, но никакого огня не было, даже искр, от чего ростки страха прорастали и стали уже колючей лианой, что вонзается своими шипами подобно когтям зверя ей в сердце. И вот очередной прыжок оканчивается позорным падением.
Азула тяжело дышала, не смея отрывать взгляда от пола, чтобы не увидеть ощущаемые ею полные презрения взгляды, которыми она сама часто смотрела на других. И тут пол начал светлеть от разгорающегося рядом пламени. Подняв голову, она увидела Зуко, ее старшего никчемного брата, что на вытянутых к потолку руках держал настоящее солнце, чей жар на себе внезапно почувствовала принцесса. Страх в ее сердце начал распускать цветы паники, ведь лицо ее всегда слабого брата выражало сейчас презрение. К ней презрение. Она посмотрела на других и увидела на их лицах те же взгляды.
- В чем дело, сестричка? – полный яда голос ее брата заставил перевести взгляд обратно на него. – Чувствуешь себя ничтожеством, что не способна создать и жалкой искры? Такие, как ты, заслуживают только смерти! – с этими словами он бросил мини солнце прямо в девушку.
- А-а-а-а-а! – зажмурившись, закричала Азула от обрушившегося на нее жара, чья волна словно пыталась содрать её плоть с костей.
Открыв глаза, уже взрослая Азула увидела лишь тьму и целое море яростного огня, что окружали ее. Сейчас он не казался ей чем-то прекрасным и завораживающим, дающим силу и храбрость. Сейчас он походил на бешеного зверя, что готов броситься на свою хозяйку и растерзать ее. Над ней же возвышались огромные темные фигуры, на чьих темных лицах с одними алыми глазами и таким же ртом были издевательские улыбки. Они тянули к девушке свои многочисленные руки, словно каждый хочет взять себе по кусочку от неё.
В панике и страхе от этих тянущихся рук, не вставшая с пола Азула начала отползать спиной вперед. Но вместо жаркого пламени, она натолкнулась на что-то твердое, заставившее ее резко обернуться.
- М-мама? - дрогнувшим голосом произнесла девушка, увидев свою мать. - Помоги! - произнесла она самое редкое слово в своей жизни, которое было для нее чуть ли не запретным.
Её мать, красивая женщина, в которую и сама Азула пошла своей красотой, тепло улыбнулась дочери, вселяя в ее сердце лучик надежды.
- Азула, - мягким голосом произнесла женщина, опускаясь к ней на колени. – А заслуживаешь ли ты помощи? – с всё той же мягкой спросила она, вызвав непонимание у дочери.
В следующий момент ладонь женщины схватила принцессу за подбородок и сжала так, что та начала бояться получить перелом челюсти. Но нет, ее только заставили повернуть голову в сторону, где из огня сформировался большой овал, в котором начали появляться различные образы.
Вот она наказывает служанку, что ошиблась при подравнивании волос и отстригла больше положенного, заставив стражника сбрить той волосы боевым мечом. Вот она поджигает хвостики живущих во дворце утко-черепах и со смехом наблюдает за их паническим бегом и их громким кряканьем. Тут она в спарринге безжалостно сжигает своему оппоненту руку, что во время битвы коснулась того, чего не должна была… Таких картинок было множество, все они были разные, но на всех Азула доставляет кому-то боль и получает пусть и скрытые, но ненавистные взгляды.
- Ты чудовище, все тебя ненавидят и презирают. Все тебя слушаются только из-за страха, даже твои подруги. Ты не способна никого вести за собой, - вкрадчивый голос над ухом заставил девушку вздрогнуть, несмотря на сильную хватку на лице, но взгляда от пламени она не отвела, где начали появляться новые изображения.
Теперь она видела себя, что долгие часы оттачивает одно и тоже движение, но никто этого не видит. Вот она идет после тренировки с разбитой губой, и никто из окружающих к ней не подходит, чтобы предложить помощь. Вот Азула демонстрирует отцу новый и сложный прием магии огня, но получает лишь снисходительный взгляд. Вот она находится в королевском лазарете вся в ожогах и окровавленных бентах после неудачи на тренировке. Вокруг носятся лекари, но рядом нет того, кого девочка хотела видеть – отца. И таких изображений было много. На каждом она была хоть и окружена людьми, но на самом деле одинокой. Озай, ее родной отец, ставил перед ней цели и планки, которые она преодолевала, но в награду получала лишь скупую похвалу без всякого тепла гордости или радости во взгляде.
- Ты жалкое ничтожество, - вновь этот голос, что, кажется, западает в самую душу. - Никому ты не нужна. Даже отец, чье расположение ты так отчаянно желаешь получить, смотрит на тебя как на пустое место, - Азула почувствовала, как ее лицо поворачивают в сторону, давая увидеть искаженное в гримасе ненависти лицо матери. - И после всего этого ты думаешь, что заслуживаешь помощи?! Лучше бы я тебя не рожала! Просто умри! – занесла она кверху вторую руку, в которой был зажат напоминающий клык зазубренный нож. Девушке он был знаком, подобными пользовались мастера пыток и палачи, чтобы доставить жертве максимум мучений. Но, несмотря на это, она не чувствовала в себе сил сопротивляться. Какой смысл? Всё равно она никому не нужна и ее существование ничтожно. Умрет она, и этого никто не заметит. А если и заметят, то только обрадуются.
- ПРОЧЬ! – раздался словно со всех сторон громогласный голос.
А в следующий миг между Азулой и ее «матерью» возник небольшой огонек синего пламени, увидев который, «Урса» смазанной тенью отскочила назад, наблюдая за начавшим увеличиваться огнем.
- Агни? – шепотом произнесла Азула, увидев перед собой спину огненного элементаля.
Превышающий ее сейчас по размеру раза в два дух огня сейчас казался ей чем-то таким, за чем можно спрятаться, быть в безопасности. Где можно насладиться этим странным, идущим от него теплом, что, казалось, согревало душу и душило ростки страха в ней. Оно, словно мягкое одеяло, обволакивало собой принцессу, отгоняя от нее всё плохое в этом месте.
- УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ ИЗ ТЕЛА МОЕЙ УЧЕНИЦЫ! – всё тем же мощным голосом произнес дух огня, смотря, как фигура женщины перед ним начала течь, подобно воску около огня. Но стоило ей расплавиться, как из остатков начал выделяться черный дым, начавший принимать сходные с духом очертания. От открывшегося вида Азула невольно сделала шаг назад, почувствовав от этой фигуры ощущение ищущего жертву дикого зверя. Но новая волна тепла от Агни полностью его уничтожила.
- ЭТО МОЯ ДОБЫЧА, ЧУЖАК! – проскрипел в ответ голос, похожий на гул множества рассерженных насекомых. – И ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ТОЖЕ ЕЮ СТАТЬ, ТО НЕ МЕШАЙ! ТУТ МОЯ ВЛАСТЬ И ЗДЕСЬ МОЯ СИЛА!
Только сейчас Азула заметила, что вокруг больше не было огня, лишь тьма, на которой она и два духа были единственными исключениями. Но испугаться она не успела. Словно поняв ее, от духа огня отделился кусочек пламени и, подлетев к ней, впитался в грудь. А в следующий момент ее тело покрылось покровом синего пламени.
- Азула, - услышала принцесса голос Агни у себя в голове, хотя она видела, как тот молча смотрит на также молчавшего противника. Но растущее между ними напряжение чувствовалось очень хорошо. – Мы сейчас находимся внутри твоего тела. Я не могу сражаться с этим духом в полную силу, могу навредить тебе. Только ты сможешь с ним сейчас расправиться.
- Н-но я не смогу, - непривычно дрожащим и жалким голосом для всех своих знакомых произнесла девушка, всё еще чувствовавшая себя слабой и не способной ничего с собой сделать.
- Сможешь, - раздался твердый голос в ответ. – Я знаю твою силу, что сокрыта в тебе. Ты невероятная девушка и повелеваешь прекрасным пламенем. Если кто и сможет победить этого мерзкого духа, так только ты, - сказанные с твердой уверенностью и искренностью слова, несущие в себе приятный жар, подобно стреле прошли через чувствовавшую влияние недавних образов девушку. – Я сейчас нахожусь в твоем теле, и наши души буквально переплелись, делая нас одним целым. Я помогу тебе одолеть это чудовище и буду всегда рядом. Чтобы ни случилось, ты можешь попросить у меня помощи и получить ее.
После этих слов Азула почувствовала, как ее тело начало наполняться силой, выдавливая сковывающий ее холод страха теплом и приятной легкостью. И словно желая продемонстрировать эти изменения, «мир» вокруг начал меняться. Вокруг принцессы начали появляться кольца синего пламени, расширяясь и «отталкивая» тьму прочь.
Это не осталось проигнорированным злым духом, и тот, вытянув в сторону девушки руку, выстрелил в нее сгустком черного дыма, что прямо в полете начал принимать форму копья. Но до своей цели оно не долетело. Дух огня поднял руку, и часть окружавшего девушку пламени взметнулось вверх, образуя стену на пути атаки, об которую та «растеклась» и исчезла.