- А ты мог и сказать, что у тебя с Азулой какая-то духовная связь и что она чувствовала всё то же, что и ты! Как ты вообще забыл сказать о существовании чего-то подобного? – с укором посмотрела на меня девушка за то, что я не рассказал про данный факт. И, может быть, я даже устыдился бы, если не ощущал от нее вместе с огромной волной стыда и смущения не менее огромное довольство. Кажется, кому-то понравилось, что удалось так «насолить» непобедимой в сражении принцессе.
- Я и сказал, просто поздно, слишком привычная для меня вещь, чтобы её выделять на фоне остального, - пожимаю плечами, убирая последнее покраснение. – Я закончил, - оповещаю девушку, позволив себе положить ладонь на ее упругую попку и немного ту сжать, заслужив судорожный вздох девушки. По нашей связи я почувствовал возникшее у красавицы желание еще немного поразвратничать.
- Если ты так будешь делать, то мы опять получим от Азулы! – повернувшись ко мне всем телом, строго посмотрела на меня девушка. Только вот эмоции и факт того, что на ней сейчас не было прикрывающей аппетитную грудь одежды, выдавали ее с головой. Всё же ей тоже понравилось это занятие.
От возможного разврата нас прервал неприятный, потрясающий воздух гудок, говорящий о приближении к пункту назначения. Так что, печально посмотрев друг на друга, мы начали одеваться и направились на выход. И стоило нам выйти на палубу, как открылся вид на бегающих из стороны в сторону членов экипажа.
- Агни, смотри! – указала Тай Ли куда-то в сторону. И стоило мне туда посмотреть, как я замер.
Большой, точнее, огромный кусок суши среди воды, что зовется островом, с виднеющейся вдалеке огромной горой со «сломанной» вершиной, от которой я даже отсюда ощущаю исходящие потоки огненной ци. Это, видимо, и есть тот самый вулкан, внутри которого располагается целый город, о котором мне рассказывали девушки. И перед попаданием в этот город нам сперва надо было пришвартоваться в огромном порту перед нами, путь к которому лежал через врата с большими статуями драконов.
- Врата Азулона, - заметив мой интерес, произнесла подошедшая принцесса. – Самая первая и до сих пор неприступная линия обороны столицы Народа Огня, - нотки гордости отчетливо слышались в ее голосе. И я был с ней согласен, эти врата даже у меня вызвали неясный трепет, когда мы проплывали через них.
В самом порту нас уже ждали. Целая толпа из людей в свободных красных одеждах и высоких шапках, воины, чья броня отличалась от любой виденной мною ранее, более качественная и украшенная, что ли. Рядом с ними стояли драконоящеры, чьи тела были покрыты устрашающими на вид металлическими пластинами черного цвета, двое из которых были запряжены за странную, но богато украшенную конструкцию из красного дерева. Мне она казалась эдаким маленьким домом, у которого убрали стены, оставив только крышу и углы.
- Мы рады вашему возвращению, принцесса Азула, - стоило нам спуститься по трапу, как к Азуле подошел старик в красном одеянии и шапке, почтительно склонив голову. Даже на меня почти не взглянул, что весьма необычно. – Позвольте нам сопроводить вас во дворец, Хозяин Огня желает вас видеть.
- Отец желает видеть только меня? – вздернула бровь в вопросе девушка.
- Увы, это мне не ведомо, - склонил голову вновь старец. – Хозяин Огня приказал прибыть к нему с результатами вашего путешествия. Более я не знаю.
- Хм, ясно, - холодно кивнула принявшая к сведению информацию девушка и направилась к той странной конструкции.
Я же направился за ней, но неподвижно стоявшие до этого воины пришли в движение и наставили на меня свои копья, однозначно говоря о своих намерениях.
- Агни, это паланкин правящей семьи, - шепотом сообщила мигом оказавшаяся рядом Тай Ли, спасая этих воинов от быстрой смерти. - Нам не по статусу к нему приближаться, а потому поедем мы на ящеродраконах.
- Если будете грубо обращаться с моей свитой, особенно парнем, то мгновенно умрете, - обратилась явно не к нам уже усевшаяся в этот паланкин Азула, чей голос сейчас был холоден и остр, словно лезвие меча.
И это сработало, в меня сразу перестали тыкать копьями, а некоторые воины отошли в сторону, давая пройти к пыхтящим на солнце зверям.
Дорога до города особо ничем не запомнилась, ведь осуществлялась по большому каменному коридору, в разных частях которого наблюдались странные темные домики, которые идущая рядом со мной Мэй назвала будками охраны. Там сидят воины, что должны будут атаковать возможных вторженцев. Мне же это почему-то напомнило то ущелье в пустыне и мой способ уничтожения там врагов, который я сейчас вполне могу повторить.
По сравнению с этим, город в вулкане был поистине невероятен. Здания с яркими красными крышами были гораздо изящнее и утонченнее, чем я видел до этого. Даже в той крепости здания были более неказистыми. Люди в красивых одеждах самого разного вида, в которых также преобладал красный цвет, расступались перед нашей процессией, зачастую выкрикивая какие-то радостные крики. Правда, многие из них с удивлением смотрели на меня, указывая пальцами, а некоторые дети даже заплакали, но тех быстро увели подальше матери. Я же жадно вглядывался во все подряд и уже думал, как сообщить Азуле о своем намеренье прогуляться по городу.
Расположившийся в центре города дворец был не менее занимательным, чем город, однако толком осмотреть его у меня не хватило времени. Азула направилась внутрь, а мы пошли за ней. И уже через некоторое время блуждания по коридорам я заметил, что кроме меня и принцессы никого больше рядом нет. Девочки и встречающая нас свита куда-то делись.
- Это внутренняя часть дворца, - не оборачиваясь, внезапно заговорила Азула. – Сюда могут заходить только члены моей семьи, а также самые преданные гвардейцы и слуги. Тай Ли и Мэй, несмотря на наше общение, не могут тут быть.
- А как же я? – задаю свой вопрос.
- Ты был тем заданием, который поручил мне отец. И он наверняка хочет тебя видеть, потому ты и пошел со мной.
- Ну-у, ладно, - пожимаю плечами. – Мне всё же интересно посмотреть на того, кого ты со своим прекрасным огнем называешь Хозяином Огня. Это наверное кто-то особенный.
- Скоро ты его увидишь, - заверила меня девушка.
И вот огромные двери ворот с изображенными на них драконами из желтого металла отворяются, и мы входим в огромный зал. Большие резные колонны с рисунками пламени поддерживают высокие потолки, а вдоль стен горит толстая полоса огня. Идя за находящейся впереди принцессой, я внимательно осматриваю зал, пока не натыкаюсь у одной из стен на еще один паланкин, только он выглядит гораздо роскошнее того, на котором ездила Азула. И в нем сидел одетый в явно богатые алые одежды мужчина со строгим прямоугольным лицом и длинными темными волосами. Его золотого цвета глаза внимательно смотрели на нас.
- Отец, - произнесла девушка, опустившись перед мужчиной на одно колено и склонив при этом голову странно. – Я успешно выполнила задание, которое ты мне поручил.
- Я приказывал привести могучего духа огня, а это, как я вижу, человек... Хм, он одержим? - произнес он, посмотрев на мои глаза.
- Верно, - подтвердила девушка, при этом яростно косясь на меня взглядом. Я что-то не так сделал? - Его зовут Агни, и я лично убедилась в его силе.
- Хм, вот как? – перевел он задумчивый взгляд с дочери на меня. – Полагаю, ты его уже полностью подчинила.
- … - девушка ему не ответила, а я по нашей связи ощутил возрастающее в ней волнение.
- Азула? – когда молчание затянулось, с нажимом произнес он.
- Азула, а это кто вообще? – решил и я подать голос, от чего на мне сосредоточилось два взгляда. Один обещающий ужасные страдания и недоуменно-холодный второй. – Ты же говорила, что твой отец – Хозяин Огня. А этот человек пусть и силен, но в нем ничего, что дало бы ему право так себя называть. У тебя более совершенное пламя, да и по силам ты его превосходишь.
- Агнииии! – едва не прошипела девушка, чьи глаза стали знакомо метать молнии. Кажется, меня сейчас вновь будут бить, возможно, даже ногами.
Ее отцу мои слова тоже явно не понравились, вон как прищурился. А вот его мимолетно брошенный взгляд на Азулу не понравился уже мне. Было в нем что-то… неприятное.
- Похоже, кто-то забыл своё место, - холодно произнес мужчина, посмотрев на дочь. – Азула, продемонстрируй мне свою власть над этим духом. Иначе…
Что он хотел сказать я не знал, так как покинул своё тело, принимая свой настоящий облик больших размеров, и вознамерился показать этому человеческие, что приказывать что-то мне не стоит. К его чести, он сразу отскочил в сторону из своего паланкина и покрыл свои руки пламенем, готовясь к бою. Только вот как я и сказал, его пламя было пусть и сильным относительно других людей, но самым обычным, не идущее ни в какое сравнение с пламенем самой принцессы. Но не только он был готов к бою. Уже через секунду зал начал заполняться словно выпрыгивающими из стен воинами, что начали окружать меня.
И единственное, что спасало всех присутствующих от полного испепеления, это кидаемый на меня взгляд Азулы, в котором отчетливо виделась и мольба. А благодаря нашей связи, я прекрасно понял, что она хотела.
***
- Ты его не контролируешь, - были первые слова Хозяина Огня Озая, когда королевские гвардейцы выпроводили несопротивляющегося духа из тронного зала в темницу.
И от того, каким тоном эти слова были сказаны, склонившая голову и пребывающая на одном колене девушка вздрогнула, пусть и едва заметно. Несказанные слова «Ты не справилась» так и повисли в воздухе, давя на плечи девушки своим невидимым грузом… Но сдаваться она была не намерена!
- Я его привела, и он мне подчиняется, - посмотрев на лицо отца, произнесла она твердым тоном. - Просто... По некоторым своим причинам, - вильнул на мгновение ее взгляд в сторону, что не осталось не замеченным ее отцом.
- И каковы эти причины? – ожидаемо холодно спросил мужчина.
- Ему… Понравился мой огонь, - внутренне сглотнув, ответила девушка. Такая «важная» причина для духа, по мнению девушки, была довольно глупой, но спорить с ней не пыталась. Правда, обучаясь у духа, она со временем поняла, что он тогда имел в виду. Однако, видя сейчас острый взгляд отца, она поняла, что для непосвященного в естество пламени звучит эта причина из ее уст ОЧЕНЬ глупо.