- Достаточно, Азула, - прервал череду ее вопросов голос Озая. Причем он говорил так, словно их положение сейчас было совершенно противоположным. - Думаешь, я поверю в это? Тебе была дана простая задача: найти и доставить подконтрольное владеющее огнем существо. А в результате я узнаю от своих уведомителей, что он не только неподконтролен, но состоит в любовных отношениях с одной из твоих подруг. Хотя тут должен отметить правильность твоих действий. Весьма разумно было подложить под монстра человека, на которого ты имеешь полное влияние. Только вот зря ты так поспешила, во дворце было бы можно подобрать лучшие варианты...
- Замолкни! – рявкнула Азула, чье тело покрылось синим огнем. На ее лице был гнев и омерзение. – Я бы никогда не опустилась до таких способов! Особенно используя для этого свою подругу! Всё, чего я хотела, это получить твоё одобрение за проделанную работу! Ты даже себе не представляешь, что нам пришлось пережить в Царстве Земли! Хватит видеть везде дворцовые интриги за власть, я просто хотела быть хорошей дочерью для тебя!
- Дочерью, что в итоге отобрала мой трон, - с желчью в голове произнес мужчина, а затем буквально взорвался. - Одобрение?! Хорошей дочерью?! Да ты была полезна разве что своим даром! Если бы он пробудился тогда у Зуко, а не у тебя, то уже давно бы отдал какому-нибудь аристократу! Может даже кому-то из землероек, если бы это принесло пользу! Да я бы не огорчился, если бы тебя в Царстве Земли пленили и надругались! Это придало бы мотивацию нашим солд... Бгхм, - его голова мотнулась в сторону, а щека начала стремительно краснеть от пришедшего по нему удара девичьей ладонью.
Азула тяжело дышала и еле сдерживала себя, чтобы не испепелить находящуюся перед ней мразь. Все сомнения в девушке окончательно исчезли. Если он был намерен совершить с ней подобное, то нет смысла его жалеть.
- Я не убила тебя на площади, так как надеялась на твоё благоразумие, видимо, зря, - развернулась она спиной к мотавшему головой человеку. – А еще есть тот, кто сам хотел с тобой расквитаться… Он твой, - бросила она вошедшему в камеру Агни и вышла из камеры.
- Он пожалеет обо всём, что сделал и говорил, - услышала она голос духа прежде, чем сзади раздался душераздирающий крик боли.
Да, пусть он испытает боль. Такую же боль, которую девушка сейчас ощущала в своей груди.
Глава 18
- Фух, не этого я ожидала при занятии трона, совсем не этого, - стоило дверям тронного зала закрыться, устало пробормотала потянувшаяся Азула, чувствуя, как разминаются ее затекшие мышцы.
Уже прошло полгода с того момента, как она начала править… О чем даже уже начала несколько жалеть. Ведь из-за появившихся обязанностей у нее осталось всего несколько часов на тренировки и развитие своего пламени, весь же остальной день она тратила на работу с документами, проведение каких-то мероприятий и общение с аристократами по разным вопросам. Последние же словно задались целью свести ее с ума, обращаясь к ней по всякой ерунде. Ей не было дела до того, что пьяный сын одного аристократа на приеме с разными обещаниями в любви разделил ночь с дочерью второго, при этом на утро отказавшийся брать ответственность и жениться. Глупость, что могла перерасти если не в войну аристократов, то в пакостничество, что сказалось бы на Народе Огня в целом, а значит, это и ее, как Хозяйки Огня, дело. По сравнению с этим редкие военные собрания, где ей приходилось отметать порой идиотские планы генералов ради скорейшего продвижения на фронте, казались даже приятными.
Но истинное уныние и даже душевную боль в ней вызывала сама ситуация в Народе Огня. Как оказалось, исходя из множества отчётов, нынешняя война была не тем благом, которым ее представляют солдаты и обычные люди. Как оказалось, с желанием завоевать весь мир было завоевано уже больше земель, чем Народ Огня может нормально освоить. Из-за этого появилось очень много невостребованных земель с ресурсами, обработка которых дала бы немало плюсов Народу Огня. Только вот все людские ресурсы и экономика направлены именно на войну, отчего до этих земель просто нет никому дела. И Азула даже со своим идеальным знанием истории искренне не понимала своих предшественников, что, не закрепившись толком на одной территории, направлялись захватывать следующую. А ведь, как она поняла по ежегодной переписи населения, если бы делались «паузы» в завоеваниях хотя бы лет на десять после каждого крупного расширения, то сейчас население ее страны было бы больше раза в три без ослабления наступающей армии, и эти пустые земли уже были бы освоены! Да что говорить, по ее подсчетам, сделай так еще ее дед, и сейчас Народ Огня вполне можно было бы называть Империей Огня… Но, к сожалению, шанс давно упущен. Сейчас же, несмотря на развитие в военной отрасли, гражданская сильно страдала. Что уж говорить, если на фронте уже начали появляться железные танки, результаты труда одного полковника-изобретателя, тогда как в деревнях порой и металлического орудия труда не найти!
Так что с легким сердцем и тяжелой рукой с горящим на нем жарким пламенем она приказала остановить завоевания и сосредоточиться на удержании позиций, направляя освободившиеся ресурсы вглубь страны. Ожидаемо военная аристократия, что своими подвигами на войне, настоящими или только приписанными, получала большую часть своих привилегий, возмутилась такому решению. Но поднявшая голову производственная аристократия, а также Агни и предложение оспорить приказ в Агни Кае быстро это дело решили. Единственное, Азула одобрила идею захвата Северного Племени Воды из-за умения врачевания их магов воды. Так бы этих жителей снегов и льда вообще не трогали, благо и не лезут они особо никуда. А то, как показала практика, обучить рядового покорителя огня лечению огнем весьма и весьма непросто. Ведь вместо тонкого контроля все маги огня привыкли вкладывать как можно больше сил в удары пламени, не заботясь ни о чем другом. Так что приобретение врачевателей принесет большую пользу, а с идеей превосходства огненной стихии над другими она разберется, благо есть несколько хороших примеров в старых колониях Царства Земли.
- Зато наши занятия по самоконтролю явно дают плоды, раньше ты бы за своё участие в подобном споре просто сожгла бы всех спорщиков, - раздался в стороне спокойный и даже задумчивый мужской голос.
Скосив туда взгляд, Азула увидела сидящего за низким столиком в окружении синего пламени, что скрывало его от посетителей зала, Агни. Дух в своём человеческом теле был одет в свободные и даже простые одежды, если бы не взятый для этого материал, одного рулона которого хватит на покупку целого дома. На столе же перед духом было сложено множество книг и столбов бумаг с отчетами, а сам он что-то выводил кистью на свитке. Хотя почему что-то? Азула прекрасно знала, что это были его знания о природе огня.
Да, девушке до сих пор иногда казалось странным решение Агни передать свои знания по развитию дара пламени в массы. Всё же она привыкла, что подобные знания хранятся только в семье в тайне от других. И из-за этого чувствовала некоторое огорчение, словно она одна из многих, а не особенная. Что было опровергнуто духом, назвав ее самой особенной и невероятной. И пусть он тогда, скорее всего, имел в виду ее пламя, но девушке хотелось думать, что это он сказал именно про нее. Ведь огонь — часть ее самой. Да и обосновал он этот свой порыв в своём стиле весьма просто, ему было чуть ли не физически больно наблюдать, как убого покорители обращаются со столь величественной стихией. Против же самой передачи знаний она не была особо против, ведь это повысит силу магов огня многократно, что красавица прекрасно ощутила на себе за полгода изменившихся индивидуальных тренировок с Агни. Теперь девушке не надо было делать ката для удара огнем, теперь она могла свободно управлять этим самым огнем по одному желанию!
Да и не только это произошло за эти полгода. Кто бы что ни говорил об ужасном духе, что уже успел стать кошмаром всей дворцовой аристократии из-за нескольких инцидентов, но для Азулы он был теперь самым близким существом. Всё же тот последний разговор с отцом не был для нее простым, как та хотела показать. Весь ее мир разрушился, показывая, что из близких, родных людей у нее не осталось никого. И тогда к ней в комнату зашел Агни. Без всяких глупых слов или вопросов он без стука вошел в ее покои и молча обнял, начав нежно поглаживать по волосам. И от этого девушку словно начало наполнять приятное мягкое тепло, от которого не хотелось отстраниться. Тогда она сама не заметила, как заплакала, выпуская из себя всю ту печаль, огорчение, страх после последних событий. И единственный свидетель ее слабости лишь поглаживал ее по голове и шептал на ухо, что он будет рядом. И, пожалуй, именно тот момент стал отправной точкой для изменения их отношений.
Новая Хозяйка Огня окончательно поняла, что не просто привязалась к древнему духу в молодом теле, а сделала нечто большее – влюбилась. И от данного факта она чувствовала непривычное смущение, что бесполезно из-за своей связи с духом пыталась привычно прятать его за маской уверенности. Но, словно поняв ее, по инициативе духа личные тренировки из зала переместились в королевский сад, а затем и в другие живописные места. А также участились различные «королевские проверки» в разные рестораны и другие приятные для посещения места. И Азула была благодарна Агни, для которого ее чувства не были секретом, но к которым она сама еще не была готова. Правда, всё это и вызвало появление слухов о появлении у Хозяйки Огня фаворита.
Единственные люди, с которыми она поделилась своими сердечными делами, были Мэй и Тай Ли. И если первая только со вздохом прокомментировала о попадании в лапы духа еще одной жертвы, то вот Тай Ли была искренне рада этому факту и не была против ее присоединения. Всё же, как поведала любительница акробатики, Агни понравилось заниматься любовью, отчего это происходит весьма часто, хотя это Азула и сама прекрасно чувствовала благодаря всё той же связи. И пусть и самой бывшей циркачке нравился процесс, но вот иногда у нее просто не хватало сил на продолжение, что искренне ту печалило. Дух явно становился сильнее, а вместе с ним и тело со всеми вытекающими последствиями. К тому же, что она будет не единственной у своего избранника, Тай Ли была готова еще в детстве. Всё же она являлась младшей дочерью влиятельного аристократа, а значит, ее вполне могли отдать замуж за кого-то с уже имеющимися женами. Всё же множественные отношения в Народе Огня не только не запрещались, а даже поощрялись, ведь тогда будет и больший приток солдат на фронт. Да и для аристократов так было удобно, не только позволяло заключать множественные союзы через брак, но и на войне больше шанс, что именно их род проявит себя и получит новую привилегию от правителя.