Зуко же прикрыл глаза и в раздражении даже не понятно на кого именно сжал кулаки. Он знал это, понимал, но была надежда. Не подкрепленная ничем надежда на то, что он справится с заданием и с триумфом вернётся обратно, чем очистит свою «честь» и получит признание отца. И, к сожалению, она была пустой, что принц и осознавал. Но кроме нее у него ничего больше не было. Только это и поддержка дяди не позволила ему сломаться, когда собственный отец оставил у него на лице ужасающий шрам.
- Зачем ты меня позвала? – не желая продолжать столь неприятную для себя тему, наконец перешел к главному парень.
- Значит, готов приступить наконец к делу, Зу-зу, - довольно протянула девушка от вида вновь скривившегося парня. – В таком случае я как Хозяйка Огня отменяю твоё задание по поиску аватара и назначаю тебя своим заместителем! - преувеличенно-торжественным тоном провозгласила Азула, после чего комната погрузилась в тишину.
- …Что? – через некоторое время разорвал тишину ставшим хриплым голос парня. Но сейчас он отличался от себя прежнего. Вместо былой уверенности была растерянность, неверие, подозрение. Всё это смешалось в душе парня, заставляя его почувствовать незнакомые ранее чувства. – Что ты сказала?
- Только не заставляй меня сомневаться еще и в твоем разуме, а не только навыках, дорогой братец, - протянула девушка, после чего ее лицо ужесточилось, а всякие веселые и ехидные нотки покинули голос, делая его серьезным. – Я не шучу, Зуко. Я предлагаю тебе стать вторым лицом после меня во всей Нации Огня, пусть и с некоторыми условиями. От такого не отказываются.
- Ты ведь понимаешь, что отдаешь мне этим немало власти? Эта должность ведь была упразднена не зря в начале войны, - показал свои знания истории Зуко. Ведь заместителей Хозяина Огня по приказу Созина не было с начала войны, чтобы не было двоевластия, а вся власть была только у Хозяина Огня. - Почему... после всего произошедшего между нами? – задал терзающий его вопрос принц, на что девушка перед ним только хмыкнула.
- Я отдаю тебе часть власти, а не всю. К тому же будут условия, которым ты должен будешь следовать, – указала на важный момент девушка. – Да и по поводу остального… Серьезно? – она посмотрела на родственника, как на дурака. – Зуко, все наши разногласия были между нами-детьми, и даже учитывая мои шутки над тобой, ничего серьезнее ушибов и легких ожогов никто из нас не получал. Уверена, ты на своих тренировках, если вообще ими занимаешься, сейчас получаешь более серьёзные увечья, - выделила она голосом последнее слово, показывая своё отношение к возможным увечьям брата на его тренировках. – По сути, единственным сложным местом между нами являются разные отношения родителей к каждому из нас. Но коль их больше нет, то нет и смысла думать об этом.
- …Знаешь, Азула, - задумчиво начал присевший за один из стульев парень после очередного молчания. - Услышать нечто подобное я был готов от дяди, но не от тебя, - теперь он посмотрел на сестру совсем другим взглядом. - И мне еще слабо верится, что ты со своими амбициями готова разделить с кем-то власть.
- Я изменилась, - с какой-то довольно-ностальгической улыбкой протянула девушка, вспоминая проведенное вместе с одним духом огня время. Его учение о пламени позволило не только посмотреть на свою силу по-другому, но и на саму себя со стороны. И это не могло остаться без последствий. - А по поводу власти... Ты еще будешь умолять меня ее забрать у тебя, - сверкнули глаза девушки торжеством, словно она знала что-то такое, от чего будущая жизнь родного брата больше никогда не станет прежней.
- Хех, это мы еще посмотрим, - с вызовом оскалился принц. Он не собирался отказываться от подобного, даже если это означало вновь уживаться с сестрой.
Из комнаты Зуко вышел где-то через час с гудящей головой. Как-то при своём согласии он не ожидал того списка обязанностей и условий, который на него скинула сестра. И в какой-то момент он даже задумался, чтобы умолять о снижении всего этого, но быстро выкинул эту мысль из головы.
Если подвести итоги, то Азула хочет разделить имеющуюся у нее власть на две части. Все вопросы касательно жизни народа, бытового обустройства городов и общения с аристократами будут на парне, сама же Хозяйка Огня сохраняет контроль над армией, силовыми структурами, покорителями огня и всем тем, что ей кажется вполне интересным. Экономику и торговлю они согласились обсуждать вместе, всё же у парня есть опыт скитания по миру, а у бывшей принцессы — хитрость и безжалостность.
Церемонию же наречения было решено провести через неделю. Поэтому Азула и осталась в комнате, строчит приказ слугам и чиновникам. А потому у парня было время еще отдохнуть относительно свободным. А также провести время с… Мэй. При мыслях о девушке губы молодого принца искривились в мягкой улыбке. А потому он направился на ее поиски, благо помнил ее любовь выбирать одни и те же дворцовые покои, к которым он и отправился.
Однако стоило ему начать проходить комнаты ожидания, где прибывшие во дворец обычно ожидают встречи с правителем, как он увидел в одной из них наслаждающегося чаем Айро. А за спиной за ним стоит человек с сияющими синим провалами глаз с отходящими от них трещинами, который положил руки на плечи старика. В следующую секунду всё тело прославленного генерала поглотило синее пламя.
- ДЯДЯ!
***
- О-хо-хо, как хорошо, - прикрыв глаза, с удовольствием протянул отхлебнувший немного чая из кружки Айро.
Сейчас он сидел в одной из комнат ожиданий, где и воспользовался стоявшим тут сервизом для гостей, а точнее, целой коллекцией редкого и дорогого чая. О своём племяннике он не волновался, не раз спасающая его интуиция молчала, а значит, ничего плохого произойти не должно. Да и если быть откровенно честным, то Айро желал налаживания отношений между братом и сестрой, которой он в своё время не уделял внимания, а затем стало поздно.
- Хм, какой необычный запах, - раздавшийся незнакомый голос заставил старого генерала открыть глаза и перевести взгляд в сторону звука. Там в двери стоял молодой парень в одновременно богатых и простых одеждах, в котором выделялись глаза. Два излучающих синий свет провала с несколькими небольшими отходящими от них трещинами. – Что за сорт чая?
- Мой любимый из лепестков белого лотоса, - дружелюбно ответил старик, сразу опознав в говорившем знаменитого духа огня в человеческом теле. Боялся ли он? Нет. Хотел бы напасть, напал бы, так что можно и поговорить. - Как насчёт отведать со мной по кружечке? - предложил генерал.
- Почему бы и нет, - пожал собеседник плечами и вошел внутрь.
Прославленный Дракон Запада должен был признать, что из духа и самого воплощения жестокости, как гласят слухи, вышел довольно хороший собеседник за чаепитием. Он оказался довольно начитанным, способным поддержать разговор о многих темах, но вместе с тем и достаточно любопытным, чтобы с искренним интересом слушать рассказы старика о былом или мире вокруг, задавая при этом порой довольно странные и даже наивные вопросы, на которые генерал с легким смехом отвечал. И, конечно, это всё сопровождалось приемами чая, целую лекцию о котором поведал брат бывшего Хозяина Огня. И явно взглянувший на напиток по-новому Агни даже попросил его научить делать хороший чай, чему старик искренне обрадовался. Всё же по непонятным для него причинам из родни Айро никто не получил такую же тягу к прекрасному напитку, от чего старику порой было грустно.
- Ох, старость не радость, - по-старчески прокряхтел генерал, когда при подтягивании за новой порцией чая его плечи прострелила боль. Не сильная и не отвлекающая в возможном бою, но напоминающая о прожитых годах.
- Если что-то болит, то могу исцелить, - предложил отпивший из кружки горячий чай дух, что пребывал в хорошем настроении. Ему новое знакомство однозначно понравилось.
- О, а ты и лечить умеешь? – удивился генерал, не предполагая подобного. Хотя, вроде, он что-то слышал об внезапном исцелении нескольких родственников высокопоставленных военных.
- Опыт есть, - кивнул дух.
- Тогда не откажусь, - хмыкнул генерал, не чувствуя никакой опасности для себя. И вновь стал потягивать из чашки восхитительный напиток.
Поставивший свою чашку на стол Агни подошел к генералу сзади и положил руки ему на плечи. За прошедшие полгода он гораздо лучше, не без помощи «добровольцев», разобрался в Пламенном Исцелении. Одним из главных достижений было изобретение энергетической диагностики, когда, наполняя тело жизненной энергией ци, можно было полнее узнать о его травмах. Всё же тогда в лагере при исцелении девушек он действовал относительно грубо и исцелял только поверхностные травмы, а благодаря диагностике дух мог узнать о более глубоких травмах и сразу направить туда энергию, не настраивая ее на напитывание сразу всего тела разом. А благодаря проведенным за последние полгода работам с лекарями, дух умел правильно читать приходящие от диагностики ощущения. Хотя по сути диагностика и исцеление в техническом плане отличались лишь количеством и частотой воздействия ци. Так что он почти мгновенно ощутил проблему в плечах мужчины и направил туда энергию. Мощная энергетика мага сразу же воспротивилась проникновению чужой ци, но это дело привычное. И чтобы убрать это, Агни начал покрывать тело генерала своим огнем минимальной силы, чтобы ресурсы организма старого покорителя не были сосредоточены в одном месте.
- ДЯДЯ!
***
- ДЯДЯ! – раздался в стороне надрывный крик.
А в следующий миг я увидел стремительно приближающийся к моей голове объятый обычным пламенем кулак. Пришлось прервать едва начавшееся исцеление и отскочить в сторону. И от ответного смертельного удара по внезапному противнику меня прервал вид того, как потерявший всякий благодушный вид Айро единым движением обернулся, захватил руку молодого парня и повалил его на пол, при этом легко отбил явно рефлекторно выпущенное в него парнем пламя со второй руки. Да, силен. Хотя, учитывая его пламя, в этом нет ничего удивительного, оно даже лучше, чем у Азулы в нашу первую встречу. Пожалуй, такого человека я хоть и с натяжкой, но мог бы назвать Хозяином Огня.