Я начал выбираться из бутыли и увеличиваться в размерах, принимая свою более крупную форму, как в моей родной пещере.
- Не бОйСЯ, я тЕбЯ зАЩищУ, - оказавшись за спиной не ожидавшей этого девушки, обнимаю ее и прижимаю к себе, чувствуя как она вздрогнула от этого. Температуру тела пришлось снизить до комфортной для нее, а пламя спереди сильно уплотнить. Всё это увеличило расход сил, но чтобы не сжечь пилюлю в бутылке раньше времени, начал использовать для поддержания горения валяющиеся снаружи трупы.
- О-обещаешь? – ее голос дрогнул.
- Да, - отвечаю и только после этого ощущаю, как Тай Ли в моих объятиях расслабилась, опираясь на меня.
В таком положении мы и находились, наблюдая через довольно большие прорези в нашей «стене» за творившимся снаружи. А происходили там не слишком приятные события. Да, солдаты были сильны и слаженно действовали между собой, но они были живыми существами и уставали, а врагов словно не становилось меньше. Из-за усталости и уменьшения свободного пространства из-за множества немалых трупов вокруг, механизм, о которых мне рассказала Азула, начал давать сбои. То тут, то там кто-то из солдат не успевал попасть по врагу или промахивался, от чего оса-стервятник буквально сбивала бедолагу своим телом и, зажав его в клюве, уносилась в даль. Постепенно у самых слабых покорителей огня начали кончаться силы, от чего огневое прикрытие их групп переставало существовать, и оставшихся воинов просто сметала волна хищников, унося тех в свои туннели или разрывая прямо на месте. Даже их доспехи не спасали от жал, что легко пробивали человеческие тела насквозь. Еще державшиеся воины начали отходить ближе к всё еще буйствовавшей принцессе, у которой тоже уже начали появляться первые признаки усталости. А врагов вокруг еще было огромное множество.
- Их ведь убьют! – с ужасом в голосе воскликнула видевшая всё это Тай Ли. И я был с ней согласен. Но конкретно Азуле и Мэй прямая опасность пока не грозила, а на остальных оставшихся мне было наплевать. Так что без прямой просьбы от своей ученицы, я раньше времени не вмешаюсь.
- Агни! Сожги их всех! - …быстро. Я думал еще есть время.
Выпустив из своих объятий явно нежелавшую этого Тай Ли, я вылетел из расщелины и начал стремительно расти, используя для своей подпитки оставшийся от сражения огонь и мёртвые тела. Мне больше не надо было себя сдерживать, от чего мой размер и испускаемый жар только увеличивались. Осы-стервятники заметили меня сразу и огромным полчищем бросились ко мне. Но никто из них не мог приблизиться, ведь стоило им преодолеть невидимую черту, как они вспыхивали словно сухие ветки, придавая мне новый виток сил, который я вознамерился использовать. Подняв руки к небу, я начал выпускать из них пламя, что формировало из себя расширяющуюся к верху воронку. Все вставшие у неё на пути насекомые сгорали, пока она не достигла таких размеров, что, наверное, уже и всю гору может накрыть. Это я и проверил, «сбрасывая» огромный пласт синего пламени вниз. Огонь начал заполнять собой всё пространство, каждую дыру и пещеру в горе далеко вглубь, выжигая любую находящуюся внутри живность и способное гореть вещество, что компенсировало мне все затраты. Сперва уцелевшие хищники мгновенно погибли под натиском огненного пресса. Правда, пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вся эта масса огня не ударила по выжившим людям и прячущейся Тай Ли.
И вот я застываю в воздухе перед группой солдат Народа Огня, которых осталось всего человек двадцать. Вокруг них море черного пепла, всё, что осталось от сотен, даже тысяч, летающих хищников. Подпитываемые меня со всех сторон потоки пламени приносили с собой чувство силы и свободы, делая меня более величественным в глазах людей, часть которых упала на колени и, кажется, начала мне молиться.
И только Азура смотрела на меня взглядом, в котором боролся восторг и желание научиться делать также.
Глава 6
Воины народа огня пережили нападение и теперь собирали то немногое, что уцелело из вещей. Область поиска была небольшой, ведь в пепел не превратились лишь те вещи, которые находились рядом с группой Азулы и Тай Ли.
Моё появление и факт того, что их принцесса «имеет власть» надо мной, высоко подняли авторитет девушки в глазах простых солдат и нескольких офицеров. Правда, теперь Джао практически не отрывал взгляда от меня, в его глазах горела жадность. Он даже пытался различными способами и намеками узнать у Азулы и других, почему я им подчиняюсь. Но всё, что он узнал, это предложение спросить это напрямую у Хозяина Огня, для которого меня и «достали».
Из плюсов моего раскрытия это разве что свободная возможность общаться с девушками. В остальном мне было безразлично на происходящее. Только капитану Джао, когда он сам со мной заговорил и предложил встать под его командование, пусть это и было оформлено возвышенной речью, я спалил брови, а затем по кивку Азулы и Тай Ли ему нанесла несколько ударов своей техникой «мягкого кулака». И теперь он смотрит одинаково ненавидящим взглядом на всю нашу группу, пусть и тайком, за открытое его легко можно казнить.
Собрав немногочисленные уцелевшие вещи и припасы, наша группа из двух десятков человек направилась дальше по ущелью. Нападать на нас больше никто не стал, да и некому, отчего атмосфера была более расслабленной, чем при входе сюда. И вскоре мы вышли наружу, где мое чутьё совсем взбесилось, принося не очень приятные ощущения. Вроде это называется… чесоткой?
- ТаМ, - указываю в сторону, откуда это чувство ощущается сильнее всего. И в той же стороне в далеке можно было легко рассмотреть что-то вертикальное и ровное.
- Идти не так уж далеко, - прикинула в голове расстояние Азула, рядом с которой я и находился в своем нормальном размере, пусть и пришлось бутыль буквально заполнить горючими гранулами. - Похоже, мы нашли ту библиотеку, которую вы не смогли, - с бесящей ухмылкой она посмотрела на идущего рядом Джао. Тот мрачнел, сжимал кулаки, вздувал вены на лице, но...
- Ваши способности и способности ваших спутников поистине невероятны, - с притворным почтением в голосе произнес мужчина под согласный кивок лёгко ухмыляющейся девушки. Затем он отдал приказ солдатам, и они ускорили шаг.
- Азула, с тобой всё в порядке? – с беспокойством в голосе подошла к подруге Тай Ли.
- М? Ты про что? – вскинула бровь принцесса.
- Ну, - замялась девушка, но бросив взгляд на находившегося рядом меня, продолжила уже куда смелее. – Капитан Джао явно ведет себя непочтительно с тобой. Обычно ты таких людей заставляешь страдать, а тут практически игнорируешь. На тебя это не похоже.
- Моя дорогая Тай Ли, - как-то по-хищнически улыбнувшись, Азула подошла к подруге и, обогнув ту, обняла со спины за плечи, а щеку прижала к щеке бывшей циркачки. От лица Тай Ли в этот момент у меня почему-то появились ассоциации с обвитым опасной змеёй испуганным кроликом. – Не стоит об этом волноваться. Я уже решила, что наш достопочтенный капитан Джао не покинет эту пустыню, - сказала она так, словно это какой-то мелкий пустяк. – Я просто его использую, чтобы получить максимальную выгоду из нашего путешествия. И практически уверена, что он готовит для нас какую-то пакость. Джао не тот вид людей, что будет молча терпеть чье-то превосходство над собой. Стоит появиться возможности, и он ударит в спину.
- Но… разве это не опасно? – непонимающе нахмурилась Тай Ли.
- Ты забываешь, что мы сильны, - вмешалась в разговор бесшумно подошедшая Мэй, на лице которой, как всегда, была скука. – Одной Азулы хватит, чтобы расправиться со всеми присутствующими тут солдатами и самим Джао. А ведь есть еще я и ты, да и Агни вряд ли останется в стороне, - на это я с принцессой синхронно кивнули.
- Мэй права, - подтвердила повелительница синего пламени. – Так что не волнуйся и просто следи за нашими «союзниками», - посоветовала, хотя скорее приказала, она и ускорила темп, отдаляясь от пары подруг, ну и я вместе с ней.
До виднеющейся в далёкие, как оказалось, башни мы добирались весьма долго, солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в цвет окружающего нас песка. За это время я успел вдоволь наслушаться от Азулы, как она хочет сжечь весь этот песок, что забивается в самые неожиданные места, вызывая тем самым неслабый зуд. И эта проблема не обошла никого из членов группы. Но если обычные солдаты молчали, умудряясь при этом нести и уцелевшие остатки вещей, то вот проведшие последние несколько дней на ездовых животных офицеры и мои девушки сполна познали всё коварство песка.
- Ммм, как-то мелковато для Великой Библиотеки, - высказалась Азула, стоило нам дойти до башни. И тут я вынужден согласиться. Несмотря на свои поистине огромные размеры в сотню метров в высоту и двадцать в ширину, на звание Великой Библиотеки не тянет. И пусть я не видел ни одной библиотеки вообще, но вот никакого ощущения величия, что должно быть у подобного места, от этой башни я не ощущал. Зато ощущал, что ощущаемый всё это время дух был прямо под нами, где-то глубоко внизу.
- Это она, - опроверг слова Азулы Джао, смотря какой-то свиток в руках. – Это всего-навсего вход для нас, - он развернул к нам лист бумаги, давая увидеть изображенное на нем красивое сооружение. Мой взгляд сразу зацепился за одну деталь. На самой вершине самой большой башни с куполом был маленький шпиль, ооочень похожий на эту огромную башню у нас за спиной. – Сама библиотека внизу.
- Хм, и как мы проникнем внутрь? – склонила голову в вопросе бывшая циркачка. – Я обошла башню вокруг и не нашла там дверей или окон.
- Ты плохо смотрела, - меланхолично произнесла Мэй и указала скрытой в длинном рукаве одеяния рукой вверх.
Подняв голову и присмотревшись, я и вправду заметил там окно.
- Осталось только придумать, как туда добраться, - в задумчивости потер подбородок Джао.
- О, способ у нас есть, - хмыкнула Азула… и посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, в их глазах зажглись огоньки понимания замысла принцессы.