Снаружи было прохладно и сумеречно. Наша башня находилась на небольшом возвышении, и от входа открывался красивый вид на долину. Соседние башни располагались на расстоянии примерно метров сто-двести. Были они невысокими, из темного камня, поросшего беловатым мхом. Земля была усыпана булыжниками, среди которых росли чахлые сосенки. Из-за сумерек было видно не очень далеко, но и та картина, которая мне открылась — завораживала. Абсолютно безжизненный мир, в котором практически нет людей. Забытый, заброшенный и одинокий. Лишь ветер свистит среди башен, нарушая гнетущую тишину. Я обошел вокруг нашей башни, под ногами хрустели камни, и в пределах видимости не было никаких зверей. Хотелось дойти до соседнего строения, посмотреть на него: вдруг удастся проникнуть внутрь? Но один я не решился на это.
Когда я уже заходил в башню, мое ухо зафиксировало посторонний звук. Я вышел обратно на улицу и слегка отошел от башни. Вот! Звук повторился. Его ни с чем нельзя было спутать. Это была автоматная очередь! Эхо гуляло среди башен, и сложно было определить местоположение источника. Я стоял и крутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Вдруг я увидел вдалеке вспышку и услышал взрыв, затем еще один. Судя по всему, в дело пошло более серьезное оружие. Ни минуты не раздумывая, я взлетел по винтовой лестнице в нашу комнату:
— Собирайтесь быстрее! Там идет бой и может понадобиться наша помощь! — возбужденно выкрикнул я. Семи с Никосом недоуменно посмотрели на меня, — что вы сидите, давайте, быстро надевайте теплую одежду и вперед! Мы — три сильных жреца, и даже тех знаний, что у нас есть сейчас, должно хватить для начала. Там гибнут люди!
После этой речи они зашевелились. Быстро переодевшись, мы выскочили на улицу. Я успел заметить, как Семи сунул книжку с заклинаниями себе за пазуху.
Глава 6
С момента начала боя прошло, наверно, минут пять, а мы втроем уже спешили в сторону выстрелов. Я запустил вверх яркий светляк, который отлично освещал нам дорогу.
— Вот про это я и говорил, — тихо ворчал себе под нос Никос, — спонтанность решений. Нет, чтобы сначала подумать, провести разведку, подготовиться, посоветоваться хотя бы.
— Хватит нудеть. Пока мы будем разговоры разговаривать, там могут погибнуть люди. Сейчас важна скорость, — ответил я, перепрыгивая через очередной булыжник, — Семи, мы уже рядом, приготовь какое-нибудь заклинание!
— Уже давно держу, — успокоил он меня.
Я прекрасно понимал, что нестись не зная куда на помощь неизвестно кому — глупость. Но ничего не мог с собой поделать. Слишком мало времени прошло с того момента, как во мне появилась магия. Она бурлила в моих жилах, кипела в крови и затмевала разум. Она требовала выхода. Не то, чтобы я ощущал себя всесильным, но я не видел преград! К тому же, я не собирался лезть в пекло с шашкой наголо. Добежать, разведать. Если нужна будет наша помощь — вмешаться. Как по мне, вполне разумный план. Но светляк я притушил, не зачем заранее выдавать наше присутствие.
Впереди показался забор, сложенный из камня. Высотой он был около трех метров. Забор огораживал ровный квадрат, где-то пять на пять метров. Мы остановились у большого валуна, прикрывшись им, и стали осматриваться. У забора сгрудилась стая волков. Волки были громадные. Не знаю даже, с чем сравнить — размером с медведя или с корову. Из-за забора периодически выглядывали солдаты в защитной форме. То один, то другой выпускали очередь из автомата по волкам. Несколько зверей лежали мертвыми, но было видно, что они не особо боятся пуль, выпущенных практически в упор. Пули вязли в их густой шерсти, почти не причиняя вреда. Вот один волк подкрался к ограде и остановился, другой взял разбег и, оттолкнувшись лапами от спины первого, перелетел через ограду. Раздалась заполошная стрельба, крики солдат и несколько взрывов гранат. В финале мы услышали скулеж раненого волка. Похоже, в этот раз солдатам удалось отбиться, но было видно, что долго они не продержатся.
— Надо помочь им, — тихо сказал я, обращаясь к Семи, который испуганно разглядывал стаю волков, — только нужно укрытие. Давай залезем на этот камень. Звери не смогут запрыгнуть на него, — я кивком указал на скалу рядом с нами.
Никто не стал возражать и я, встав на плечи Никосу, забрался наверх. Затем помог Семи, и уже вдвоем мы кое-как смогли затащить Никоса. Наверху сразу стало тесно. Сам камень был неудобный, даже стоять на нем не получалось. Кое-как присев, я сформировал в руке файербол и с азартом стал выцеливать волка.
Первым выстрелил Семи. Он кинул огненный шар в одного из волков, который готовился перепрыгнуть ограду. Шаром его вколотило в каменную стену. Он поднялся на ноги, потряхивая головой, и, ощерив клыки, громко зарычал, повернувшись в нашу сторону. Семи встал в полный рост, я удерживал его руками. Он твердо стоял и, слегка прикусив нижнюю губу, смотрел на врага.
— Кидай еще! — крикнул я. Семи опомнился и запустил шар в два раза больше. Врезавшись в волка, файербол разлетелся на сгустки пламени. Волк рухнул замертво, не успев даже дернуться в нашу сторону. Остальные развернулись к нам.
— Надо что-то более действенное, Семи, вспоминай! — в такой ответственный момент у меня из головы вылетели все руны. Теория — это хорошо, но отсутствие практики меня подвело.
Семи ничего не ответил. Он успел выпустить еще пять огненных шаров в сторону мчащихся к нам волков и рухнул, обессиленный, к моим ногам. Его место занял Никос. Он развел руки в стороны, они засветились ярким солнечным светом, и Никос резко свел их вместе. Раздался оглушительный хлопок — и стаю волков просто смело огненным валом!
На поле боя внезапно наступила оглушительная тишина. Я видел бледные лица солдат — еще совсем мальчишек, с выпученными от удивления глазами смотрящих на разгром. Внизу сломанными куклами валялся десяток волков — опаснейших зверей, которым даже пули были нипочем. Некоторые из них тлели. От трупов шел удушающий дым, запах паленой шерсти с порывом ветра долетел и до нас, вызвав дикий приступ тошноты и головокружения. Тишину прервал крик одного из солдат:
— Лисица! — кричал он, показывая на здоровую рыжую лисицу, размером с приличную собаку, — не дайте ей уйти!
«Вот он, мой звездный час!» — успел подумать я, запуская в нее файербол. От первого лисица достаточно резво увернулась, второй врезался в землю рядом с ней, опрокинув на камни. Не давая ей опомниться, я выпустил третий огненный шар, который поставил точку в нашем противостоянии.
Внимательно осмотревшись и не заметив больше никакой угрозы, мы подошли к ограде. Солдаты спустили нам деревянную лестницу, и мы забрались наверх.
Квадрат забора огораживал небольшую ровную площадку, заваленную разбросанными коробками. Среди коробок лежали два мертвых волка и один разорванный на части солдат. Семи при виде этой картины побледнел еще больше и перегнулся через ограду. Его долго рвало.
Я спустился с Никосом к солдатам и помог им прикрыть куски тела, которые они собрали, тканью. В углу площадки стояли плохо сколоченный деревянный стол и лавки. Мы устало опустились на них.
Ребятам было на вид лет по восемнадцать. Их было трое. Худые, измученные, они скорбно молчали, то и дело поглядывая на прикрытое тканью тело. Один из них резко встал и, порывшись в коробках, вернулся с бутылкой явно чего-то спиртного. Отвинтив крышку, сделал большой глоток и передал ее следующему. Бутылка дошла до меня, я осторожно отпил и почувствовал, как мои глаза наполняются слезами. Пойло было очень крепким. Передав бутылку Никосу, я помог Семи спуститься со стены и, усадив за стол, вручил ему бутылку. Тот выпил, даже не моргнув глазом.
— Давайте знакомиться, — начал я разговор. Солдаты переглянулись.
— Я — Лешка, — сказал один из них звонким мальчишеским голосом и протянул мне руку для рукопожатия.
— Макс, — ответил я, пожимая под удивленными взглядами Семи и Никоса протянутую руку.
Я представил своих друзей и выслушал рассказ солдат. Как я и предполагал, они прибыли сюда из другого мира. Ребята, расслабившись после распития пойла, охотно рассказывали мне о себе и о причинах, приведших их в этот мир.
Каждые две недели сюда засылают солдат с запасом провизии и патронов. В их родной мир последние годы стали проникать магически измененные животные. Сначала на них никто не обращал внимания. Но потом пришли жрецы и, потрясая старинными книгами, начали вещать об опасности, подстерегающей весь мир. Где-то лет десять на них никто не обращал внимания. За это время животные расселились в непроходимых лесах и сбились в крупные стаи. Они начали нападать на деревни, доходили даже до городов. Только тогда вспомнили о жрецах, которые поклонялись всеми забытой богине Лучезарной. Жрецы нашли записи о порталах, через которые звери проникают в этот мир. Было принято решение отправить отряды и взорвать порталы, чтобы навсегда перекрыть путь зверью.
Сюда отправляли штрафников, нарушителей, и просто неугодных властям и начальству. Им выдавали билет в один конец — в этот мир. Жрецов было слишком мало, и только они могли активировать портал. Раз в две недели присылали очередную партию провизии и патронов. В сопровождение отправляли от двух до пяти человек. Ученые посчитали, что такого количества достаточно, чтобы они выжили, нашли и уничтожили портал. Лето было самым безопасным временем года. В это время звери не предпринимали активных действий. У них хватало еды, они размножались, обучали своих щенков, и можно было более-менее безопасно передвигаться по их территории.
Рассказ прервал шум мотора. Мы с солдатами взлетели на забор. Из-за холма медленно выползала машина, похожая на БТР, только раза в два больше. Металлическая коробка с узкими окнами и пулеметом в башне. Позади была прицеплена пустая тележка. Переваливаясь на камнях и нещадно чадя, машина докатилась до забора и замерла. Сбоку открылась дверь, и из нутра этого чудовища вылез мужик в штанах цвета хаки и грязной футболке. Он оглядел поверженную стаю и уважительно покачал головой. Повернувшись к нам, махнул рукой: