— Как так? — она скорчила умильную рожицу, — я не прикидываюсь!
— Прости, но мне сейчас не до шуток. У меня на носу дуэль с бароном и куча дел. Так что, считай, что твои извинения приняты. Но у меня есть просьба: не ставь своего деда в известность о том, что ты снова посещаешь мои занятия. Боюсь, как бы он не решил, что я слишком сильно мешаю ему строить его империю.
— Я с ним разругалась. И не собираюсь больше появляться в монастыре, — она гордо задрала носик.
— Ну и отлично. Тогда у нас через два часа занятия. Правда, на них будет Виктор, и он может рассказать настоятелю, что ты снова занимаешься у меня.
— Ну и пусть! Скоро послушники дойдут до первой или второй ступени медитации, и дед не сможет тебе ничего сделать. Ты в их глазах будешь выглядеть настоящим учителем, а он — всего лишь старым ворчуном.
— Хм, зря ты так о нем отзываешься. Я так понял — он еще тот интриган. Тут все вокруг интриганы. Достали! — произнес я раздраженно.
— Это да, — она задумчиво посмотрела на меня, — да ты не обращай внимания, делай просто то, что запланировал, и все. У тебя есть друзья, и, в случае чего, мы поможем!
«Вот, блин, докатился — меня утешает мелкая девчонка», — грустно подумал я.
— Ладно, спасибо, конечно, но, думаю, я сам справлюсь со своими проблемами. Иначе что я за мужик!
Семи и Никос ждали меня.
— Что ты так долго не приходил? — набросился на меня Семи, — у тебя же дуэль скоро, надо отложить все дела и готовиться. Ты же понимаешь, что, если ты погибнешь, то и мы, скорее всего, исчезнем!
Пришлось извиняться и успокаивать его. Никос стоял рядом, держа в руках стопку исписанных листов. Когда я закончил общаться с Семи, он подошел ко мне и протянул их:
— Держи, пролистай это. Семи их раз пять читал, так что информация у тебя должна уже закрепиться в голове. Просто освежи.
На листах были заклинания и жесты, которыми пользуются маги огня.
— Вот смотри, — начал пояснять мне Никос, — по движениям мага ты можешь понять, какое заклинание он готовит. Если он вот так разводит руки, а потом поднимает их вверх, то готовит огненный дождь. От него лучше всего защищаться воздушным куполом, — мы вышли на улицу. Никос встал напротив меня и продолжал:
— Если ты видишь вот такой жест, значит, маг готовит огненное копье первого уровня. От него лучше не ставить щит. Может пробить. Если не пробьет, то, скорее всего, тебя откинет в сторону, и ты собьешь свою концентрацию. Такое заклинание лучше уводить в сторону воздушным кулаком. Еще хорошо работает водяной смерч, который можно поставить на пути копья. Но он сложен в исполнении. Так что лучше все-таки воздушным кулаком отбивай.
— Мы решили, что должны потренировать твою защиту. Если Ларис окажется умнее, чем мы думали, он не будет по тебе тупо долбить файерболами. А ты совсем не умеешь защищаться, — объяснил мне Семи.
— Спасибо, ребята. Давайте попробуем, — согласился я. Их слова звучали разумно.
Всего в арсенале огненных магов оказалось пять распространенных заклинаний. Файерболы разной мощности, огненное копье первого и второго уровня, огненные стрелы — они похожи на огненные копья, но менее мощные, зато их можно запускать почти подряд друг за другом, и они расходуют мало энергии.
Самое вредное, на мой взгляд, — заклинание огненного дождя. Оно действует на приличном расстоянии от мага — до пятидесяти метров, и сразу понять, где он прольется, невозможно. Ты можешь увидеть, как его создают, но где пройдет этот дождь, неизвестно. Он появляется прямо в воздухе и падает на тебя кучей мелких, как град, файерболов. И чем сильнее маг, чем больше энергии он вкладывает в это заклинание, тем больше площадь поражения, и тем крупнее огненные шары.
Как объяснял Никос, бывают такие умельцы, как я, которые выбирают тактику уклонения от ударов и стараются вести бой на большой дистанции. Вот против таких умников есть отличная связка — огненные стрелы, а за ними запускают огненный дождь. Маг, пытаясь уклониться от стрел, ставит перед собой щиты и быстро передвигается, и именно в этот момент на него падает огненный дождь. Правда, тут еще надо угадать, куда ты будешь отпрыгивать, но, если с первого раза не получится, всегда остаются вторая или третья попытки.
— Да, чем больше я узнаю о магии, тем сомнительнее мне кажется моя победа, — грустно произнес я, падая на землю после очередного пропущенного удара. Он был не очень сильным, но мне все равно досталось. Моя одежда дымилась, и я был полностью обессилен.
— Мне просто показалось, что в прошлый раз ты решил, что с легкостью расправишься с Ларисом. Надо было избавить тебя от излишней самоуверенности, — подойдя ко мне, объяснил Никос.
— Спасибо. Вы своего добились. Теперь я практически уверен, что мне сможет помочь только чудо! — устало выдохнул я и попытался встать. Не сразу, но мне это удалось. Никос и Семи подхватили меня и отвели в башню.
— Все не так уж и плохо. Мы же атаковали, а ты только защищался. Не забывай, что ты тоже будешь атаковать в ответ, — стал успокаивать меня Семи.
— Если мне дадут время на атаку, — скептически произнес я.
— Завтра будем отрабатывать. Я буду атаковать, ты будешь уклоняться и нападать. — пообещал Никос.
— У тебя все получится! — уверенно заявил Семи.
У меня был всего час времени, чтобы прийти в себя до начала вечерней тренировки. До дуэли оставалось совсем немного, а у меня даже нет нормального защитного артефакта! Эта мысль заставила меня подняться и отправиться в магическую лавку.
— Ты стал жрецом? — удивленно приветствовал меня Леонид, оторвавшись от бумаг.
— Да, так получилось, — я развел руками.
— Это здорово, поздравляю.
— Благодарю. Но я забежал по делу, и у меня мало времени, — Леонид встал из-за стола и подошел ко мне, всем своим видом показывая, что готов внимательно слушать. — Мне предстоит дуэль с магом огня. По правилам, у нас может быть по одному амулету. Мне нужен мощный защитный амулет. Не важно, какой. Главное, чтобы он выдержал хотя бы один сильный удар, ну, или пару средних.
— Маг огня… — Леонид задумчиво пожевал карандаш, которым пару минут назад делал пометки, — так, ты жрец. Купол сам можешь поставить, воздушный кулак, чтобы отбросить файербол, тоже можешь. Тебе нужно, скорее всего, что-нибудь на водной основе, — Леонид в раздумьях прошелся по залу и резко остановился, — я знаю, что тебе нужно! — радостно провозгласил он.
— И что же? — я первый раз видел его таким возбужденным.
— Я знаком с одним магом, он распродает свои артефакты. У него есть отличный вариант. Водная стена. Это защитный вариант. Представь, тебя окружает туман. Мелкие частицы воды висят в воздухе и мешают твоему сопернику разглядеть твое точное местоположение, да и вообще раздражают. В случае атаки туман концентрируется на наиболее опасном участке, превращаясь в водную стену. Это очень редкий амулет. И стоит он дорого. Но для твоей дуэли — идеальный вариант. Он отлично защитит как от огненного копья, так и от огненного дождя!
— Пожалуй, соглашусь. Звучит хорошо, — я порылся в своих знаниях. Семи читал про подобный амулет, он действительно был большой редкостью и прекрасно подходил для предстоящего боя. — Вопрос: как быстро я могу купить его, и сколько он будет стоить?
— Я тебе дам адрес, сходишь сам, если тебе срочно. Цену хозяин назовет. Я свои проценты потом сам с него возьму. Но предупреждаю, цена тебя может испугать. Думаю, он запросит не меньше тридцати тысяч актов! А в столице он мог бы продать его в два раза дороже.
Леонид скинул мне адрес продавца, и я, обескураженный, отправился домой. Вариант с амулетом был шикарный. Такие вещи редко оказывались в продаже. Но есть одна большая проблема: где взять такую сумму денег? Я понимаю — пять, ну, десять тысяч за амулет. Это еще реально, но тридцать!
Вечерние занятия прошли хорошо. Виктор ничуть не удивился тому, что Нокс занимается теперь вместе с нами. Если подумать, то и сам он является человеком настоятеля, но это не мешает ему учиться у меня. Занятия сегодня мне дались с трудом, поскольку у меня болело все тело после тренировок с Семи и Никосом. Когда мы закончили, я позвал ребят пить чай.
— Завтра я пойду договариваться с владельцем одного очень полезного защитного артефакта. Владелец магазина меня предупредил, что его цена может достигать тридцати тысяч.
— Ого! — присвистнул Леопольд.
— Да-а… — протянул Поль.
— Эта как-та уж слишком, — печально констатировал Моррис.
— Как у нас с деньгами? Я, конечно, посмотрел состояние счета. На нем сейчас почти пятнадцать тысяч, но я не очень слежу за счетами. Насколько свободно я могу их потратить?
— Ну… тысяч пять точно можешь. У нас через четыре дня подходит срок ежемесячного платежа за лекториумы. Нам надо порядка семи тысяч. И в конце недели надо выплачивать зарплату сотрудникам, — задумчиво пояснил Леопольд.
— В общем — денег нет, — подытожил я.
— А если занять? Заложить что-нибудь? Может быть, те же лекториумы? — предложил Моррис.
— Не знаю, — я покачал головой, — не люблю жить в долг. Берешь чужие деньги, а отдаешь свои. Я понимаю, что крупные дела строятся, в основном, на кредитах, но я никогда не был крупным дельцом. А друзей у меня с такими деньгами не водится.
— А если взять у барона Люстиоорса, под залог? — подал здравую мысль Леопольд.
— Тоже не вариант. Я планирую с ним вести совместные дела. Развивать иллюзионы. Начинать сотрудничество с крупного займа не стоит. Отношение будет ко мне другое. Да и если занимать, с чего потом отдавать?
— Можно зарядить партию накопителей огненной энергией. Я смогу их пристроить без шума, — предложил Леопольд.
— Времени мало, — недовольно поморщившись, ответил я. И чего я сразу не сходил к Леониду? Было бы больше времени на поиск денег.
— Вот был у нас случай, да, — начал Поль, правда, никто его особо не слушал, — мужик сварил бочку пива. Пиво вкусное. Приходили разные покупатели. Пробовали, гаварили, что плохой товар. Больше ста актов не стоит. Да. У нас так многие делают. Типа, чтоб дешевле взять. Но он держался, не продавал. А потома заглянул один пьянчужка, попробовал — и пришел в восторг. Да, говорит, такое пиво за двести нада продавать. А может, дажа за триста! Но у него только тридцать актов. Да. Но пиво ах какое хорошее, варил настоящий мастер, золотые руки, просто волшебник. А тот возьми, да и продай ему за тридцать! Вот так-то! — и вроде не слушал никто Поля, но мы разом уставились на него.