— А кто продает артефакт-то? — решил уточнить Леопольд у меня.
Я заглянул в Ибри:
— Какой-то магистр Джозеф Ремоорс. Где-то я слышал эту фамилию…
— Так он что, еще живой? — удивленно спросил Моррис. Ребята переглянулись и уставились на меня.
— Да кто он такой? — воскликнул я в ответ.
— Он же легенда! Я и не знал, что он в Кируне живет. Думал, в столице обитает, — произнес Леопольд с уважением в голосе.
— Он — один из сильнейших целителей нашего княжества. В прошлом, конечно. По его учебникам учатся до сих пор. Ему, наверное, лет двести, — пояснил Моррис.
— Точно! — я вспомнил, что в магической школе нам говорили о нем. Он не был особо сильным магом, имея скудный запас сил, зато обладал светлой головой. Именно он создал лечебные амулеты, которыми могут пользоваться все жители, вне зависимости от наличия у них магии. А главное, он первый начал делать простейшие амулеты. От зубной боли, от головной боли, и прочее. До него воспользоваться услугами целителя могли только очень обеспеченные люди, а амулеты делались исключительно для серьезных заболеваний. Он же максимально упростил и удешевил сами заклинания и, в итоге, они стали доступны всем. — Я думал, что он умер давным-давно, а получается, он еще жив!
— Мы идем с тобой. На месте разберемся, — решительно заявил Леопольд.
Этот день не мог так просто закончиться. Когда я уже собирался ложиться спать, Эдик сообщил, что ко мне посетитель. Открыв дверь, я с удивлением уставился на Луизу. Она с визгом бросилась мне на шею:
— Я так соскучилась! Ты скучал по мне? Как у тебя дела? Я так рада тебя видеть! — радостно затараторила она. Я слегка отстранился. Луиза совсем не похожа сейчас была на ту серьезную и неприступную девушку, какой казалась в самом начале нашего знакомства. Похоже, она серьезно в меня влюбилась… или это деревня на нее так повлияла.
— Заходи. Откуда ты здесь? Мне сказали, что тебя отправили к родственникам за город.
— Да. Но я оттуда сбежала. Знал бы ты, какая там тоска. Делать абсолютно нечего, поговорить тоже не с кем. Просто кошмар! Тут так интересно жилось, и вот так, сразу — раз, и все оборвалось. Как там иллюзионы? Мне не терпится вернуться к нормальной жизни, — видно было, что Луиза соскучилась по общению. Она минут десять не умолкала, рассказывая о своей жизни в деревне и о том, как скучала, и наконец-то смогла вырваться. Она оставила записку, чтобы родственники не волновались, и, добравшись до города на попутке, села в поезд и приехала в Кируну.
Я несколько отстраненно слушал ее, пытаясь разобраться в своих чувствах. Это странно, но я не испытывал к ней практически ничего. Возможно, из-за выходных, которые я провел с Каролиной, а возможно — оттого, что просто повзрослел. Скажу прямо, она меня немного раздражала. У меня и так хватает проблем, а теперь на меня свалилась очередная головная боль. Не думаю, что родители Луизы будут довольны ее побегом.
Она, наконец-то, заметила мое состояние:
— Что с тобой? Что-то не так? Ты не рад меня видеть? Может быть, ты завел себе другую? Ой, что это? — удивленно произнесла она, заметив на моих руках ожоги.
— Тренировался, вот и получил ожоги. Извини, просто сильно устал, и все тело болит.
— Бедненький, — она ласково провела рукой по моей голове, — очень больно?
— Терпимо.
— Зачем ты себя так изводишь?
В этот момент в разговор зачем-то влез Поль, который все это время с безучастным лицом, периодически отрываясь от книги, наблюдал за нами:
— У него через два дня дуэль с бароном, да, — произнес он и снова уставился в книгу.
— Дуэль!? — Луиза испуганно посмотрела на меня, и ее глаза мгновенно наполнились слезами. — Как — дуэль? Надо же что-то делать! Я могу с отцом поговорить. Надо тебя спасать. Может быть, ты в армию уйдешь? Ты же погибнешь!
— Я и делаю. Тренируюсь, готовлюсь, — говоря это, я с осуждением смотрел на Поля. Ну, вот что он влез? Поймав мой взгляд, он просто пожал плечами, мол, ну и что такого?
Чтобы успокоить Луизу, мне понадобился еще почти час. В итоге, мне удалось ее убедить, что все не так уж и страшно, и отправить спать. Дверь своей спальни я на всякий случай закрыл на ключ, справедливо опасаясь посягательств Луизы.
Герцог Димитрий сидел в своем кабинете и недовольно рассматривал сидевшего напротив него начальника службы внутренней безопасности герцогства. Этот человек ему не подчинялся. Внутренняя служба безопасности княжества сама распределяла своих людей по областям, но хотя он считал своим долгом посоветоваться или поставить в известность о своих планах. Был он крупным, скорее даже, толстым невысоким мужчиной. На голове сияли большие залысины, которые глава службы обычно прикрывал кепкой, но, войдя в кабинет он с неохотой ее снял.
— Гарри, — обратился к нему Димитрий, — подожди минутку. Речь же пойдет о Семюселе? — тот согласно кивнул головой. — Сейчас зайдет мой помощник. Он помогает мальчишке, чем может. Его отец несколько раз спасал Юрия от гибели на войне. Сам понимаешь, мы, армейские, не привыкли бросать своих. Да ты наверное итак все знаешь.
— Понимаю, — коротко ответил Гарри и подсел за стол к герцогу. Голос у него был громкий и зычный.
— Извините, задержался немного, — в дверь вошел Юрий и уверенно устроился за столом напротив Гарри, — итак, что там опять не в порядке с Семюселем, если уж им заинтересовалась служба безопасности княжества? — он вопросительно уставился на Гарри, видно было, что дружбы между ними нет.
— Как я уже говорил, он собрал послушников и занялся их обучением.
— Да, да. Я сам дал на это добро, — кивнул Димитрий. — Но, как я слышал, успехов он пока не добился?
— Ну, как сказать. Я отправил к ним учителя магии — посмотреть, что там и как, и он вернулся полностью разочарованный, со словами, что бесполезно учить этих бездарей. Корова, мол, никогда не полетит, как орел! — все молчали, ожидая продолжения. Гарри достал платок и протер слегка вспотевшее лицо:
— Но через три дня что-то произошло. У вашего Семюселя появились в отряде сразу то-ли четверо, то-ли пятеро новых жрецов, а сам он явился на занятия с повязкой старшего жреца! Представляете! — возбужденно произнес он.
— Так это же отлично! У нас в армии осталось очень мало жрецов. Я буду рад, если у паренька все получится, — радостно произнес Димитрий.
— Что? Сегодня пять новых жрецов, потом двадцать. А что потом? Тридцать, пятьдесят, сто? Подумайте об этом! Этого нельзя допускать. Нарушится равновесие в княжестве. Жрецы — одна из самых опасных категорий людей. — подняв вверх палец зычно произнес он, как будто выступал перед народом.
— Семюсель — разумный парень, — вступил в разговор Юрий, — думаю, он не будет ставить под сомнение прочность княжества. Если с ним поговорить, он прислушается к нашим доводам.
— Я все равно не вижу в этом проблемы. Даже, если появится сотня новых жрецов. Чем они могут угрожать княжеству? — произнес Дмитрий, заработав презрительный взгляд Гарри.
— Мы потом с вами поговорим на эту тему. Сейчас возникла другая проблема, — негромко произнес руководитель местной спецслужбы, — его вызвал на дуэль барон Ларис Стахоорс!
— Это плохо, — грустно произнес Юрий, — мне не хотелось бы, чтобы парень погиб.
— А мне не хотелось бы, чтобы он победил барона! — возразил ему Гарри, чем заработал удивленные взгляды собеседников, — что вы на меня так смотрите? Случайности — случаются! Мне-ли не знать! Кто займет место барона? Кому перейдут его предприятия и, самое главное, — рудник! Вы же знаете, что нам предстоит беспощадная война. Концентрация зверей просто колоссальная. Год или два — и они прорвутся, сметая все на своем пути. Мы, конечно, усиленно готовимся. Но их слишком много.
— Так, вроде, вы пытались выкупить у него рудник? — решил уточнить герцог.
— Пытался. Но нас опередил младший брат князя. Что тоже не является хорошим вариантом при нынешнем политическом раскладе. Но против княжеского рода мы не можем пойти. — в голосе его слышалось столько сожаления по этому поводу. Было видно, что дай ему волю, он бы всех приструнил.
— Так, может быть, победа Семи на дуэли может оказаться более выгодной, чем проигрыш? — осторожно подбирая слова, предположил Юрий.
— Мы рассматривали этот вариант. Но Семи слишком странный. Мы не понимаем, кто его покровители. Он — в четырнадцать лет! — является старшим жрецом. Еще год назад он был никем, а теперь имеет свое дело. Да вы и сами знаете. Все это очень странно и подозрительно. Тем более, мы не можем допустить, чтобы рудник попал в руки настоятеля монастыря, который расположен под Кируной. Мы знаем, что он имеет влияние на Семи.
— Ларис… помню я этого барона, — задумчиво произнес Димитрий, — он же, вроде, пьяница и гуляка! Зачем он вам? Я за то, чтобы судьба сама определила победителя. Это честно и справедливо.
— Я не желаю участвовать в этом деле. Семи или честно победит, или проиграет. А если вы ему собираетесь помешать, знайте — я этого просто так не оставлю, — твердо заявил Юрий, грозно глядя на Гарри.
— По правде говоря, — мягко улыбнулся Гарри, — меня ваши угрозы нисколько не трогают. Я мог вообще не ставить вас в известность. Но решил проявить уважение и посоветоваться. Мне еще тут работать, — ворчливо добавил он и немного помолчав продолжил:
— Я еще не принял окончательного решения. С одной стороны, если погибнет Ларис, начнется серьезная грызня за его наследство. Это затронет не только Кируну, но и несколько окрестных городов. Кто станет новым бароном — сложно предсказать. На это будут претендовать, как минимум, представители пяти-шести родов. Семюсель может выкупить рудники или оставить их роду Стахоорсов, — принялся объяснять Гарри таким тоном, каким усталый учитель объясняет маленьким неразумным детям очевидные вещи, — другой вариант — если барон победит вашего паренька. Тогда все останется по-прежнему. Но рудники уйдут младшему брату князя. Что