К палатке подошел один из магов, прибывших с Лаэртом, обвел собравшихся взглядом и кивнул мне:
— Семюсель, идемте. Вас ждут на совете, я провожу, — дождавшись, когда я поднимусь, он развернулся и пошел впереди, показывая дорогу. Дойдя до большой палатки в центре лагеря, кивнул мне на вход. Я зашел внутрь.
В палатке за столом сидели Лаэрт, Каин, настоятель, Виктор и настоятельница Нинель. Она улыбнулась мне и кивнула на свободный стул.
— Это твои люди пришли на днях со смешным оружием? Как-то странно называли свои штуки, — она задумалась, припоминая, — автоматы!
— Да, я планировал, что они будут нас сопровождать к храму. Они прибыли из другого мира и прожили здесь практически четыре года. Они хорошие бойцы, а за это время приобрели немалый опыт.
— Но они совсем без магии! Как же без магии можно сражаться? — Нинель недоверчиво покачала головой, — к тому же, они не очень лестно отзывались о богине. Но, тем не менее, ребята хорошие. Усталые, сразу видно, натерпелись. Я их поселила у края лагеря, мой помощник потом тебя проводит.
— Спасибо, — поблагодарил ее я, — но, думаю, их помощь не будет лишней. Так что смело можете на них положиться. Они рады будут помочь. В их мире звери наделали много зла. Да и здесь за эти годы погибло много сослуживцев. Выжили сильнейшие.
Во время нашей беседы Лаэрт задумчиво смотрел на меня: было видно, что у него появилось много вопросов. Однако он посчитал, что сейчас не лучшее время, чтобы их задавать.
— Давайте перейдем к делу, — произнес дед, — вы провели разведку? Были ли нападения на лагерь? Как дорога?
— До храма в первый же день дошли наши люди. Но звери знают, что он нас интересует. Мы посылали разведчиков последний раз пять дней назад. На пути к храму скопилось много зверей, и они продолжают прибывать.
— Нападения на лагерь были?
— Несколько раз в самом начале. Стелы, наполненные энергией богини, отлично работают. Никто из зверей не смог пересечь периметр. Звери здесь слабее, чем в нашем мире. Действуют разобщенно. Большие отряды на нас не нападали.
— Какое у нас на данный момент войско? — задал вопрос Лаэрт.
— Не такое большое, как хотелось бы. В бой выдвинутся сорок жрецов, из них старших, включая нас, будет десять человек. Плюс десять ваших магов, — ответила ему Нинель.
— Получается — всего пятьдесят человек? Это больше, чем ожидалось, но звери уже готовы. Я планировал, что наше наступление будет внезапным. Неожиданным для них. Вы же своим появлением сильно усложнили ситуацию!
— Я не в силах была что-либо изменить, — развела руками настоятельница, — слишком много слухов. Люди стали приходить к порталу, и их невозможно было отговорить.
— Еще семь человек — военные из другого мира. У них неплохое оружие, пусть и не магическое, — напомнил я, — и еще два мага, которые сейчас находятся в этом мире, помогут нам, — я многозначительно посмотрел на настоятеля: он знал, о ком я говорю. Тот слегка прикрыл глаза.
— У нас мало времени, — напомнил Лаэрт, — жрецы не потеряют свои силы?
— В этом мире им нет необходимости посещать храм для восстановления запаса энергии. Достаточно прочесть молитву, — пояснила Нинель.
— Хоть одна хорошая новость, — проворчал Лаэрт, — когда выдвигаемся? Мы должны сделать все быстро, и вернуть магов и жрецов в наш мир. Скоро они понадобятся княжеству. Сами знаете, какая сейчас обстановка.
— Через день выйдем. Жрецы должны освоиться здесь, — настоятель повернулся ко мне, — с утра проведи с ними занятие. Пусть начнут с молитвы. У тебя хорошо получается видеть и чувствовать своих учеников.
— Сделаю, — кивнул я, — сколько идти до храма?
— Часа четыре, — Нинель достала небольшую и весьма схематичную карту, и стала показывать, водя по ней своим коротким толстым пальцем, — примерно через километр от портала будет портал отправления, от него сворачиваем на запад и через полчаса выходим к долине магов, проходим ее по краю и идем на юг. Дорога достаточно удобная. Идем сначала по ущелью, потом поднимаемся в гору и выходим на плато. Оно большое, по нему придется идти почти час. Ближе к южному краю и расположен первоначальный храм.
— Я так понимаю, что там в округе нет гор. Засад нам не стоит опасаться? — задумчиво разглядывая карту, спросил Лаэрт.
— Да, так и есть. Но, по последним данным, на плато собралось очень много зверей.
— Если мы не справимся, куда можно отступить?
— Придется отходить к долине магов. Туда звери не суются.
— Я слышал, в долине магов опасно, — вступил в разговор Каин.
— Это не совсем так, — ответил настоятель, — долина защищена магией богини и не пропускает внутрь тех, в ком есть темная магия. Взрослые звери не могут пройти, но молодняк прорывается. Здесь сейчас много молодняка — тех, кто еще ни разу не убивал. Они могут попасть в долину, но чувствовать там себя будут не очень хорошо.
— Почему тогда в школе магии рассказывают, что там очень опасно? — не отставал от него Каин.
— Потому что даже пара молодых медведей разорвет в клочья одного молодого и неопытного мага. Особенно, когда он находится на чужой территории и не ожидает нападения, — строго глянув на него, ответил Лаэрт, призывая прекратить глупые вопросы. Каин все правильно понял и, поджав губы, замолчал. — Значит, решено, послезавтра в шесть утра выдвигаемся, — он резко поднялся и, кивнув всем на прощание, вышел из палатки.
— Какой сердитый маг, — покачала головой ему вслед Нинель и обратилась ко мне, — мальчик мой, ты же не будешь возражать, если я завтра поприсутствую на вашем занятии?
— Нет, конечно, буду рад вас видеть, — слегка поклонившись, ответил я, чем вызвал одобрительную улыбку и легкий кивок в ответ.
Нинель легко встала со стула и направилась к выходу из палатки.
— Семи, ты сейчас пойдешь проведать своих бойцов?
— Хотелось бы.
— Хорошо. Клаус, — обратилась она к жрецу, который стоял у входа, — проводи Семюселя, — потом повернулась ко мне, — утром за тобой зайдут и проводят на площадку для занятий.
— Спасибо!
Я отправился вслед за жрецом, который молча шел впереди, показывая мне дорогу. Идти пришлось достаточно долго, почти десять минут. В итоге мы вышли к двум палаткам, которые располагались несколько на отшибе, друг напротив друга. В центре был костер, у которого сидели солдаты. Я сразу узнал Борта и сержанта.
— Всем привет! — радостно приветствовал их я.
— О, Семи! — сержант поднялся мне навстречу и обнялся со мной, затем подошел командир — и тоже обнял меня. Он выглядел значительно лучше. Его косматая борода теперь была аккуратно подстрижена, волосы причесаны, а на лице появилась улыбка.
— Я вижу, вы тут нормально устроились?
— Да, все хорошо. Здесь приятные люди, добрые и отзывчивые. Поделились едой, одеждой. Приходят к нам по вечерам — поболтать. Знал бы ты, как мы соскучились по такому общению! — Борт в чувствах хлопнул меня по плечу, усаживая рядом с собой, — мы заново жить начинаем.
— Командир прав, — поддержал его сержант, — осталось проявить себя. Доказать, что, пусть мы и не маги, но и от нас есть толк! — он кивнул на свой автомат.
— Не сомневайтесь, — улыбнулся я, — вы уже столько зверей здесь перебили, что большинству магов и не снилось!
— Это да. Мы уже все их слабые места изучили. До сих пор не понимаю, как в вашем мире обходятся без оружия?
— Эй, Семи! — меня внезапно окликнули. Обернувшись, я увидел своих ребят в компании с Миграном.
— Подходите к нам, — я махнул им рукой. Когда ребята подошли, я со всеми их перезнакомил.
— Слышал о вас сегодня краем уха, — поведал Мигран, — но постеснялся подойти. Это удивительно — встретить здесь людей из другого мира. На вид вы совершенно такие же!
— Это не удивительно, — улыбнулся ему сержант, — мы все — потомки людей, живших в этом мире. Они несколько тысяч лет назад научились строить порталы и разбрелись по окрестным мирам, создавая там государства и заселяя их.
— Почему же этот мир оказался в итоге пуст? — поинтересовался Леопольд.
— Ты не обижайся, ты все-таки жрец, поэтому то, что у нас говорят, тебе может не понравиться, — предупредил его солдат.
— Ничего, переживу, — успокоил его Лео.
— В новых мирах власть богини была слаба. Здесь же именно она диктовала, как жить людям. Что им можно, а что нельзя. Человек же по натуре своей свободолюбив. Кроме того, еще и упрям. Все ему хочется попробовать самому. Что можно, что нельзя.
— Эта понятна, — протянул Моррис, — так малыш, да, говоришь ему горячо, не трожь, а он обижается, что учишь его. Стоит отвернуться, а он раз — рукой в огонь и орет! Так и тута, видать, так же.
— Да, да. Примерно так и есть, — согласно кивнул головой сержант, — зачем жить по правилам, если есть куча мест, где никаких правил нет, и можно создавать свои правила. Да и жрецы же тоже постоянно пытались поучать. У нас в мире несколько религий — и каждая учит, как правильно жить. Что можно, что нельзя.
— У нас не так, — вступил в разговор Поль, — жрецы не поучают. Они помогают. Сами никогда не лезут. Ты можешь прийти к ним с бедой, с просьбой. Обязательно помогут. Но учить жить… это неправильно. Каждый учится жить сам. Сам набивает свои шишки, ищет свой путь. Но легче искать свой путь, когда ты знаешь, что есть Лучезарная, которая поймет тебя и поможет. Она — как мать для сироты. Ты ее никогда не видел, и, скорее всего, не увидишь, но, когда ты думаешь о ней, то становишься добрее, мир — светлее, и тебе легче.
Все немного помолчали и согласно покивали. В общем, мои ребята быстро нашли общий язык с военными. Мы еще час просидели у них, болтая ни о чем и делясь разными историями. День начался плохо, а вот заканчивался на удивление хорошо.
Распрощавшись с солдатами, мы отправились к своим палаткам.
— Солдаты появились в лагере дней десять назад, — начал делиться со мной новостями Мигран, — и буквально на следующую ночь их расхватали девушки из лагеря. Всем хочется узнать, отличаются ли мужчины из другого мира от наших, — со смехом закончил он.