— Князь, — с поклоном обратился Самир к начальнику, но его перебили:
— Садись, — устало произнес князь, — наши дела хуже некуда. Звери прорвали границу, и идут в сторону столицы, разоряя по пути города. Я только что объявил срочную эвакуацию западных земель. Будем сосредотачивать наши силы здесь, — он задумчиво посмотрел на Самира, — чего ты хотел? Мне сообщили, что ты с самого утра добиваешься приема. Что случилось?
— Измена, предательство! — раздраженно воскликнул Самир: у него внутри все кипело, да и долгое ожидание приема добавило раздражения, — этот мальчишка, Семюсель, который с жрецами отправился в мир богини, погибнет сам и погубит своих жрецов. Отряд магов вчера вечером вернулся в столицу. А сегодня, во всех иллюзионах показывают, как они это называют, фильм! С призывом ко всем уже сегодня, в восемь вечера, идти сражаться в мир Лучезарной!
— Любопытно, — князь поднялся и начал мерить шагами зал, — значит, твои маги взяли и бросили жрецов?
— Я им давал четкие указания: не рисковать собой. Они нужны нам на войне, а гибнуть за жрецов — глупость! — запальчиво воскликнул Самир.
— Может, они просто струсили и сбежали? Что там происходит?
— Вокруг храма стоят полчища зверей. Их там под тысячу! Жрецов всего около тридцати человек, и магов был десяток. Что они могут сделать?!
— А старший кто там был? Этот зануда, Лаэрт? — князь посмотрел на Самира и, дождавшись его кивка, продолжил, — решил не рисковать и уйти?
— Да, и я полностью поддерживаю его решение. Здесь и сейчас маги гораздо важнее.
— Мне докладывали о фильме. Этот призыв не так уж и плох.
— Но это же измена? — растерянно произнес Самир. Ему не понравилось, что князю кто-то уже доложил о фильме. Внутренние дела княжества были его прерогативой.
— Объясни мне свою точку зрения, — князь остановился напротив него.
— Гибель даже двух десятков магов, которые отправятся в долину на помощь жрецам, серьезно пошатнет нашу обороноспособность. Этого нельзя допустить, — глядя в глаза князю, твердо произнес Самир, — у нас со вчерашнего дня введено военное положение. Я считаю это изменой.
— Интересно, но ведь и твои слова можно посчитать изменой или предательством. Мы можем усилить свою оборону с помощью жрецов. Ты читал закрытые архивы — и прекрасно знаешь, что без сильных жрецов мы обречены. Маги помогут нам продержаться какое-то время, но это лишь продлит нашу агонию. А ты предлагаешь судить Семюселя — и уничтожить последнюю надежду на спасение княжества? Может быть, ты не хочешь нашей победы?
— Никак нет, — Самир судорожно сглотнул, — я считаю, что мы справимся с нашествием. Взорвем мосты через Агру, переждем на левом берегу, накопим силы…
— Ты — не военный, не забывайся! Ты не обладаешь полной информацией о реальном положении дел. Звери наступают слишком быстро. Если мы сейчас взорвем мосты, почти пятьдесят процентов жителей останутся на восточном берегу! С кем мы останемся? — в раздражении выкрикнул князь, но тут же взял себя в руки, — ты что-то предпринял?
— Я аннулировал дворянский знак Семюселя и закрыл все иллюзионы. Довел до сведения широкой общественности, что участие в походе к храму считаю предательством, и что все, кто собирается участвовать в нем, понесут наказание.
— Не превысил ли ты своих полномочий? — недовольно поморщился князь, — такие вещи необходимо согласовывать со мной и с советом.
— Я действовал по обстоятельствам, в рамках дозволенного, — весь вид Самира выражал смирение, — у меня было слишком мало времени, а попасть на прием к вам я вчера просто не смог.
— Ладно, что сделал, то сделал. Ты слишком погряз в своих интригах, и в каждом видишь предателя, — князь сердито посмотрел на Самира, — сегодня, в восемь вечера, люди отправятся в мир Лучезарной. Плевать они хотели на твои запреты. Они верят в богиню и верят в жрецов. Ты все равно не сможешь их удержать, — он задумчиво потер переносицу, — так что пусть идут туда, куда ведет их сердце. Пусть будет так, да не оставит нас Лучезарная!
Глава 30
В назначенный день мы заранее расположились в долине магов. Было раннее утро, долину заполнил туман, который не спешил таять. В этом мире мне ужасно не хватало солнца. Постоянный полумрак плохо сказывался на самочувствии и на настроении. Сегодня все должно было решиться. С самого утра меня потряхивало. Я ждал этого дня практически полгода — и вот он настал. Что нас ждет? Кто из нас выживет?
Солдаты запалили большой костер, вокруг которого и сидели с совершенно спокойным видом. Мы с Семи и Никосом стояли недалеко от них.
— Почему они такие спокойные? — не выдержал Семи.
— Думаю, это опыт. Они много раз участвовали в боях и научились терпению, — ответил я.
— А ты нервничаешь? — повернулся он ко мне.
— Конечно! Я не настолько закален, — честно ответил я и замолчал, увидев, как из долины в нашу сторону движется в тумане смутная человеческая тень. Вскоре рядом с ней появилась еще одна.
Когда они приблизились к нам, я с удивлением узнал герцога Димитрия и Юрия.
— Здравствуй, Семи, — поприветствовал меня Юрий. Герцог кивнул и оглядел собравшихся людей.
— Здравствуйте! — вежливо ответил я. — Не ожидал вас увидеть.
— Ну что ты, разве мы могли пропустить такое веселье, — улыбнулся в ответ Юрий, — герцог много времени провел на войне, и является достаточно сильным магом. Мы решили с ним прийти немного раньше, познакомиться с твоими друзьями, пообщаться. Представишь нас?
— Да, конечно, — я представил герцога и Юрия солдатам. Настоятель уже был с ними знаком, и они с уважением поприветствовали друг друга.
Мне было приятно видеть Юрия и герцога. Они сразу нашли общий язык с Бортом и его ребятами: армейские — они в любом мире чувствуют друг друга. Настоятель с Бортом и герцогом встали в стороне, обсуждая предстоящий поход, а ко мне снова подошел Юрий, и стал делиться последней информацией:
— Официальная позиция княжества: все участники этого похода — предатели и изменники, — грустно сообщил он, — а ты — в первую очередь. Боюсь, даже если ты вернешься с победой, тебе этого не простят. Твое дворянство аннулировано, дом арестован, иллюзионы закрыты.
— Как же так? — удивленно произнес стоящий рядом Семи, — ведь наш поход только на пользу княжеству?
— Хм… — Юрий удивленно разглядывал Семи, переводя взгляд с него на меня и обратно, — вы очень похожи. Как такое возможно? Ты, — он указал на меня пальцем, — старше на пару лет, и волосы у тебя темные….
— Все вопросы к богине, — подойдя к нам, Никос закрыл собой Семи, — считайте, что он — просто астральный двойник известного вам Семюселя. Когда тот первый раз попал в этот мир в возрасте тринадцати лет, что-то случилось, и их теперь двое.
— Извините мою бестактность. Я читал когда-то о возможности астральной проекции личности. Просто это очень неожиданно. Ваш Семи гораздо больше похож на того мальчишку, которого я помню, — обратился он к Никосу.
— Так что, я не смогу вернуться? — я решил перевести тему разговора.
— Я бы не советовал, — покачал головой Юрий.
— Но у меня нет желания оставаться здесь!
— Проживешь тут лет пять — а в нашем мире пройдет полгода. За это время многое может измениться. И я, и герцог — на твоей стороне. Думаю, наши голоса имеют вес, и мы не оставим тебя.
— Спасибо, — ответил я задумчиво. Торчать здесь целых полгода у меня не было никакого желания. Надо будет придумать что-нибудь.
Тем временем начал прибывать народ. Настоятель и герцог встречали людей, выходящих из тумана, организуя их в небольшие группы. До оговоренного времени оставался еще час. Туман начал потихоньку таять. По просьбе герцога каждые пять минут жрецы запускали в небо большие осветительные шары, давая ориентир прибывающим магам.
Я присел у костра, рядом с солдатами. Сержант приветливо хлопнул меня по плечу:
— Не переживай, прорвемся! — в его голосе было столько азарта и уверенности, что я невольно улыбнулся. Вот у кого нет никаких забот. Что сказал командир, то и делай, а дальше — как кривая вывезет.
Народ все прибывал и прибывал, собираясь в небольшие отряды. На нас мало кто обращал внимание. Всем занимались Димитрий с настоятелем. Сидя у костра, я расслабленно смотрел на огонь, слушая болтовню сержанта с солдатами. Их мечты были просты и понятны. Пойти, победить — и перейти в наш мир. Они обсуждали свою дальнейшую жизнь. Кто-то собирался уйти на покой, кто-то — продолжить воевать. Я немного завидовал им. Как-то у них все просто получалось. И по предстоящему бою, и по планам на дальнейшую жизнь. Большинство были моими ровесниками или чуть старше меня из прошлой жизни, но взгляд на мир и вещи был совершенно другим. Более приземленным, простым.
— Вот вы где! — раздался за моей спиной знакомый радостный голос.
— Леопольд! — я подскочил и обернулся. Мне навстречу спешила моя неразлучная троица, — как же я рад вас видеть! Как вы вырвались? С вами все в порядке?
— Отлично все! — мы обнялись, и Леопольд продолжил, — кино смонтировали и отправили по иллюзионам. Запустили непрерывные сеансы. Люди приходили, уходили, рассказывали другим, и снова приходили. В некоторых городах достаточно быстро среагировали и закрыли иллюзионы, но, говорят, на границе целый день показывали. А мы же теперь тоже старшие жрецы и можем входить в медитацию. Только опыта у нас мало и умений. Боюсь, долго в этом мире не продержимся.
— Да, но мы постараемся! — тепло пробасил Моррис.
— Ничего себе, сколько народу, — огляделся вокруг Поль. Я тоже посмотрел. Людей было явно больше сотни. Честно скажу — не ожидал. Зато теперь, стоя рядом с ребятами и глядя на такую большую толпу магов, я вдруг почувствовал себя как-то неожиданно хорошо. Как будто уже сделал нужное и полезное дело.
К нам подошел герцог:
— Назначенное время вышло уже двадцать минут назад. Ждать больше нет смысла. Надо выдвигаться. Прибыло триста сорок магов, — доложил он мне с улыбкой.