– Годится, что со сладостями?
– А… шарлотку рекомендую, остальное даже нюхать не советую.
Отпускаю её и официантка идёт за заказом, удивлённая своей внезапной откровенностью. Вынужденный перерыв используем для знакомства. Если это не Оборотное и не Личины, передо мной научная элита Уэльса.
Хотя… да зачем Оборотное? Я и сам учёный не из последних, а "удивить" до смерти могу даже сильного боевого мага. Мало того, что ученому требуются нешуточные мозги и он может бросить крайне заковыристые Чары, от которых не спасёт ни один Щит… Так ещё и научные исследования магов требуют в большинстве своём нешуточного контроля над Силой. Это не значит, конечно, что мы равны "боевикам", но скажем так – с учёными и колдомедиками даже самые "отмороженные" маги не будут задираться без крайней необходимости.
– Давайте сперва по молодёжи, – мягко прерываю неловкое молчание.
– Молодёжь…, – медленно произносит Рис, – интересная, особенно некий потомок Слизерина.
Улыбаюсь – расколоть Том несложно, шпионские игры не вчера придуманы и какие-то выходы на Дирекцию есть однозначно. Не дождавшись никакой реакции, кроме улыбки, директор знаменитейшей Школы Магии продолжает:
– Да и остальные… Ты знал, что девочка среди них "подсадная"?
– Нет, но чего-то похожего ожидал, выдёргивал-то в спешке. А в целом?
– Интересная молодёжь… необычная. Отпустить, или?
– Да зачем же? – "Изумляюсь" я, – интернировать до конца войны как подозрительных лиц, ну и начать расследование. Медленно, основательно…
– Именно такое решение мы и приняли, – одобрительно кивает Рис – как ученику, удачно ответившему на экзамене, – больно подозрительная ситуация, непременно расследовать надо. Да и жалко молодёжь, иначе они просто не выживут…
Киваю – дескать, понял, буду должен за спасение молодняка. В меру.
– А Том?
– А вот с Томом немного проще, он с Личиной был, можно пока в тайне…
Снова киваю благодарно. Знать бы, во что мне обойдётся такая благотворительность. Смотрю на ап Дэффида и понимаю, что с ним лучше играть максимально открыто. Глава одной из Великих Школ, занимающий этот пост уже почти двести лет, один из сильнейших и умнейших магов Кельтики… Переиграть такого сложно, а вот открытости от чистокровного сида он не ждёт, этот народ… мой народ… любит недоговорённости и двусмысленности. Я это пока не потяну.
– Что от меня требуется?
Валлиец нервно моргает, резкая перемена Игры сбивает его с толку. Ага… наверняка ещё и с собственным сознание поработал перед встречей, чтобы размышлять в нужном ключе. А я тут настройки сбиваю…
– Ключи, – односложно отвечает Рис после короткой заминки, – много Плетений было на кровь сида. Время прошло, они стали угасать. Сделать по новой можно, но проблематично – переделывать придётся слишком многое.
– И…
– И Клятвы с тебя, что не попытаешься подчинить наш Мир, сделать его своим, – отрубив все эмоции отвечает Рис.
– При себе?
Дэффид молча протягивает бумаги с Клятвой, начинаю просматривать делая пометки.
– Вот это никуда не годится "За себя и своих потомков", лучше исправить на "За себя и своих потомков, что не будут подчинять Мир Силой или строить интриги ради этого". В дальнейшем ситуация может изменится так, что вам понадобится новый Ключ, а то и вовсе – Князь из сидов.
– Князь…, – медленно произносит валлиец, оглядывая меня как-то… иначе, – это всё объясняет.
Молча забирает бумаги с Клятвами и рвёт их.
– Нам будет достаточно твоего Слова.
Кажется, я опять вляпался в нечто эпическое, не понимая при этом ничего…
Сорок девятая глава. Королевская
– Не вижу подвоха, – устало сказала Лотта, потирая воспалённые глаза, – похоже, всё именно то, чем кажется.
– Такой подарок…, – в сомнении тяну я.
– Да не подарок это, не подарок! Бремя! – Сорвалась жена, – короли у кельтов – совсем не то, что у норманнов, саксов или там шотландцев. Это не мирская власть, а власть мистическая!
– Эге… извини, милая – вроде и читал всё это, но никак переварить не могу. Всё ищу, где меня могут обмануть. То есть получается, что власть за собой сохраняют старейшины и Главы Кланов Кер-Сиди, мне же предлагается власть… духовная?
– Да, – Лотта потрясла присланным Договором, – они по старому обряду хотят. Власть у тебя тоже будет, но не прямая, а косвенная – право входить в каждый дом, обойдя его посолонь. Право на десятый сноп и на всю десятину урожая. Право на сбор войска – три недели в году вассалы будут воевать за свой счёт, а ещё три, если тебе это будет нужно – уже за твой.
– Так… с войсками, это уже интересно, дальше читай.
– Самое интересное здесь – право входить в к каждый дом. Это любой Манор Кер-Сиди обязан будет открывать тебе двери. А раз открыли, то и гостеприимство, а там и недалеко до приятного разговора, обмена знаниями…
– Слишком "вкусно" звучит, – отбираю у жён свиток, который они изучили уже едва ли не до дыр, – пошлина с моста, право воды… Только текучей? А, понятно… Обязанности, обязанности – что-то маловато прописали. Нет ли там такого, что согласно древним обычаям, к правам я получаю и обязанности? "Хранить от Незримого", очень уж обще, что-то не верю я в такую благотворительность, что-то мы можем и упустить.
– Можем, – согласно кивнула Лотта, – здесь нужны свежие головы, мы слишком привыкли "вариться в собственном соку".
– А если к магглам? – Пискнула Елена, восторженно слушавшая наши высокоучёные споры с отсылками на те или иные исторические трактаты.
– Они тоже изучают кельтику, может чего и сохранилось там. Точнее, у магов точно больше исторических документов и подлинных знаний, но у магглов они доступней.
Так и поступили…
Связался с одним из немногих людей, которые были мне известны в маггловском мире – Толкином. Даже если будущий Великий Писатель не являлся очень уж крупным специалистом по кельтам, то он знал таковых – научные круги Англии того времени были достаточно малы.
Ну а главным фактором моего обращения к нему, был тот факт, что профессор знал о существовании Мира Магии. Не в полном объёме, далеко не в полном… так, по верхам. Знал о существовании магов, подлых гоблинов, закрытых для магглов мест, гиппогрифах и драконах.
В своё время, когда начал… творчески передирать ещё ненаписанные произведения, по случаю познакомился с ним – под Личиной, понятное дело.
Моему внезапному появлению заполночь в кабинете его дома профессор ничуть не удивился.
– Мистер Робертс, – поприветствовал он меня, слегка привстав из уютного даже на вид кресла, – или у вас ныне другое имя?
– Пока то же самое, – отвечаю в тон, – простите за беспокойство.
С этими словами протянул небольшой подарок в виде дефицитного по временам блокады[108] кофе, чая и прочего добра. Профессор не стал чиниться и с благодарностью взял. Хотя собственно, это не столько благодарность, сколько понимание заслуженного аванса – раз я вот так заполночь к нему, то дело важное.
– А что не… обычными путями?
– Боялся привести "хвост".
– О… воюете? Кровная месть и всё такое?
– Хм, это тоже. Но вообще в Магическом Мире тоже война идёт, ничуть не менее страшная, чем в вашем.
Толкин поднялся из уютного даже на вид старого кожаного кресла и вытащил откуда-то бутылку виски и две стопки. Молча показываю ему два пальца и профессор набулькал мне на показанный уровень.
– У Гитлера Маги служат или Гитлер магам служит? – После короткого молчания спросил Джон.
– Я бы сказал – они оба служат третьей стороне.
– О… как знакомо…
– Только если в вашем мире Англия хотя бы формально воюет с Рейхом…, – Толкин вскинулся было, но как-то стыдливо сгорбился и кивнул, – то у нас – совсем формально…
– Правь, Британия[109], – мрачно процитировал мужчина, глядя в бокал.
– Не совсем – у магов на территории Острова расположено около десятка государств.
– Около? – Уцепился Джон.
– А… признанные, непризнанные, особо крупные Маноры с большим количеством сильных вассалов, малые государства, федерации…
– Феодализм?
– Мм… да и нет – есть понятие вассалитета и знатности, но это скорее клановость, как в Шотландии или в Уэльсе в старые времена.
– Понимаю, – кивнул Толкин, – король одной деревушки может быть вассалом короля мелкого городка, который является вассалом третьего короля. А этот третий король сам может быть каким-то боком вассалом первого короля, ибо ему принадлежит во владениях мелкого королька пара акров пастбища. И все они находятся в духовном подчинении епископа, который одновременно мог дать им всем вассальные клятвы, как владелец недвижимости на территории этих королевств. А ещё есть "Заезжий Дом[110]" и его наследственный хозяин, который обладает очень небольшой властью, зато при необходимости может свергать королей в случае нарушения ими Законов. Запутанно на первый взгляд едва ли не до шизофрении, но стоит проникнуться кельтской логикой, как оказывается всё просто и понятно.
– В общем, похоже, – киваю я, – скорее всего, кельты это позаимствовали у магов, а те в свою очередь у сидов. Ну или сразу у сидов напрямую, раньше-то маги вперемешку с людьми жили.
– А сейчас? – Заинтересовался профессор магическим миром. Смотрю на него прищурившись и… достав пергамент, Силой выжигаю на нём один из стандартных Контрактов.
– Если интересно, профессор, подписывайте.
– Гм… насколько я понимаю, Клятву обеспечивает в том числе и моя магическая Сила?
– Да.
– И… откуда она у меня возьмётся? – С явственной иронией спросил мужчина. Думаю недолго – шаг вперёд, беру его за голову и прикасаюсь губами ко лбу, а затем к "родничку" на затылке. Толкин оседает в кресле, буквально на несколько секунд.
– Что за…
– Магия. Теперь есть. Только у вас, не у супруги и не у детей.