Правда, Том подрос и влез в происходящее, что называется "С ногами". Появились вассалы, агентура разрослась. Последнее было довольно неожиданным, меня нельзя назвать кадровым разведчиком, так что ляпов при формировании агентуры было наделано предостаточно. Единственное, в чём я мог быть уверенным, так это в безопасности: всё было сделано так, что выйти на мою сеть и тем паче на меня, не было никакой возможности.
Но то ли этого оказалось достаточно, то ли среди руководителей ячеек нашлись таланты… Но агентура разрослась и окрепла, принося интересные данные, а иногда – сразу нечто вполне материальное.
Хм… а может и выкручусь…
Из несомненных плюсов – Свенсон почистил ряды преподавателей, и откровенных агентов гоблов в Школе больше не было. Разумеется, остались косвенные – одни только старые Клятвы Семей чего стоили.
Но прямые агенты исчезли, исчезло и давление. Вроде как ничего на меня и не было, но одно только попадание в "Список подозрительных лиц" чего стоило. Понятно, что я так и остался в этом списке, но теперь в Замке на меня нельзя будет давить прямо, устраивать какие-то проверки по жёсткому варианту. А по мягкому, через третьи руки – пускай, это дело длинное, а в Хогварсте я не задержусь.
Древнейшие и Благороднейшие после "новой метлы" в виде Свенсона и частичного отвоевания позиций в Хогвартсе, немного зашевелились. Не то чтобы замок снова стал полностью принадлежать магам… Но теперь это было действительно безопасное место.
Нельзя было подливать зелья, давить Силой по методу Диппета и Ко, и так далее. Мало? Да как сказать… дети перестали быть заложниками на время учёбы, это уже ого-го!
Семьи по прежнему сдерживали Клятвы и они не могли пойти против гоблинов напрямую, но теперь хотя бы зеленошкурые и их союзники не могли требовать от магов "дополнительных услуг". Потихонечку и в Министерстве начались перестановки… По вполне понятным причинам, здесь не стоило ждать каких-то серьёзных реформ, но Древнейшие и Благороднейшие были теми ещё мастерами интриги, так что даже поправки в мелочах могли стать причиной серьёзных изменений.
Я было обрадовался, что теперь у Школы (и соответственно – Тома как Наследника) есть некий "запас прочности" на полсотни лет. Но рано. Гоблины с союзными (или лучше сказать – рабами? Но не уверен – думаю, для некоторых Семей у гоблов есть и "пряники", а не только "кнут") магами упёрлись. Начались какие-то мутные интриги.
Прямых столкновений не было – прямое нападение гоблинов на мага снимало большую часть Клятв, которые предки магов давали гоблинам. Так что всё исподволь… Надавить Силой и зельями – так, чтобы единственный Наследник побежал записываться в добровольцы.
Провернуть интригу с мелкими поправками в законах, в результате чего окрутили брачными узами несколько пар, Родовые Дары у которых никак не совпадали.
Самое же неприятное заключалось в том, что о случившемся я узнавал постфактум[121]. Несмотря на неплохие связи с Древнейшими и Благороднейшими, плюс Ученичество у Авера Малфоя, "своим" для альбионцев я так и не стал.
Мягко говоря, очень неприятно… и очень хорошо, что узнал об этом вовремя. А то начал уже строить планы, доверять Древнейшим и Благороднейшим… О каком доверии может быть речь в таком случае?!
Получалось, что те же Малофои, Крэббы, Гойлы и прочие, намеревались соблюдать только Букву грядущего Договора со мной, а не Дух. И это несмотря на спасённых отпрысков многих Чистокровных Семей… Они соблюдали ровно столько, сколько было необходимо, чтобы не получить Откат за нарушение Клятв. Не более.
Откровенно… мерзко. Вот так живёшь с людьми, учишься… Кажется, что знаешь их, доверяешь, проникаешься сочувствие к тяжёлой судьбе…
А потом понимаешь – гоблины могли "нагнуть" только таких эгоистов. Не прокатило у них ни с кельтами, ни русами и славянами. Обожглись на индейцах, индусах, азиатах… Германские же племена[122] – подмяли. Теперь понятно, почему.
Всё это… и многое другое высказал Аверу, предложив разорвать Ученический контракт. Учитель вид имел довольно бледный, его задело моё чрезмерно эмоциональное выступление.
– Ты прав, – тяжело сказал он, – у нас были свои причины, чтобы скрывать информацию, но ты прав. Заигрались. Доверия, как я понимаю, больше нет?
Авер посмотрел мне в глаза, ища ответ и сгорбился, увидев его. Да, больше не хочу вытаскивать Чистокровных из той задницы, куда они попали. Как теперь выясняется – попали не случайно. С таким характером и неудивительно.
Нет, отказываться от своего Долга по вытаскиванию Альбиона из создавшегося положения, не буду. Но скажем так… теперь обезличенно буду действовать. Не бросаться спасать всех и каждого, а работать "вообще". Ну и на Гонта начну переваливать часть обязанностей.
Кстати, что с Томом? Круговерть событий в последнее время была очень уж резкой – все эти беременности жён, "мутное" поведение Чистокровных… Так что нечего удивляться, что друг немного "выпал" из поля зрения. Все хорошо? Ну и ладненько…
– Очень странная ситуация с парнем, – сказала Марина, поглаживая пока ещё плоский живот, – мы когда вместе собираемся, да Том с нами, из него как будто дымка чёрная выходит. Нет-нет, ничего такого, к нам не липнет!
Сажусь обратно на скамейку и вытираю лоб трясущимися руками. "Чёрная дымка", когда дети… это кого угодно напугает.
– Она даже как будто защиту подпитывает, – подхватила Венера, – слабенько, понятное дело, но есть. А сам Гонт чище становится. Это…
Жена замялась, подбирая слова.
– Давай-ка лучше позовём его к нам, – прервал я Венеру.
Собрались всей компанией, включая нервничающего друга.
– И правда, – констатирую с некоторым удивлением, – дымка. Ну-ка…
Попытка разглядеть её поближе каким-то образом активизировала дымку, она стала "выгорать" более заметно.
– Проклятия выгорают, – несколько потусторонним голосом сказала Венера, прислушиваясь к духам, – Клятвы неверные, Договора.
– Это… Очищение? – Быстрее всех понял Том, – но оно же требует… О, действительно…
Парень задумался, уйдя в мысли – была в нём черта настоящего учёного, ставшая особенно заметной, когда он оказался в безопасности. Толкаю его в бок…
– Очищение, – скороговоркой зачастил Том, привстав со скамьи и возбуждённо "помогая" в разговоре руками, – это целая система ритуалов. Но по косвенным данным… ну, в дневнике Слизерина, сиды могли каким-то образом упрощать ритуалы такого рода. Причём наиболее легко давалось им это в своих "Холмах", то есть Манорах или Мирах.
– Ну это понятно, – задумчиво протянула Лотта, моргая от снятого с глаз Плетения, – но что-то мне подсказывает, что не так всё просто. Чтобы так вот сходу… нет, что-то тут не так.
– Крови на траву капните, – негромко сказала Цэфея, отвлекаясь от возни с детворой, – есть у меня одна мысль.
Том долго мялся, всё-таки кровь у магов, это очень серьёзно. А добровольно уронить её в Маноре другого Рода, а тем более – в Мире… Но потом до человека дошло, что терять ему в принципе нечего. Было бы у нас желание каким-то образом сделать его вассалом, сделали бы куда более простыми методами.
С деревянным лицом парень надрезал запястье и тоненькая струйка крови потекла на землю под внимательными взглядами жён. Что-то такое я слышал…
– Кровь пробудилась, – почти одновременно сказали Лотта, Марина и Цэфея.
– Совсем?
– Нет, так пока… рядышком.
Выдыхаю с облегчением, вижу растерянные глаза друга и объясняю:
– Загостился ты у нас. Поскольку ты мой друг и я сам говорил, что считаю тебя членом семьи, то магия Мира восприняла тебя как родича. Не прямого, а как побратима.
Том кивает торжественно и с каким-то облегчением. Он давно хотел семью, друзей… так что произошедшее стало событием радостным.
– А почему "загостился"? – Дошло до парня минуту спустя.
– Ещё пару дней, и ты не Наследником Слизерина станешь, а младшим родовичем Талли, как Сальваторе.
Гонт хмыкнул, глядя на художника, которого облепили дети, но промолчал, переведя глаза на меня.
– Кровь от посторонних примесей очистилась, теперь ты наиболее близок к Роду Гонтов. Да не сегодняшнему, а тогдашнему – когда они только-только отделились от Рода Слизерин.
– А Род Слизерин был не вполне человеческим, – сообразил наконец Том.
– Да. Я записи Салазара не читал, но и так могу сказать, что среди предков были сиды и наги. Кто уж там вперёд и как они скрещивались, вопрос отдельный.
– И если я ещё погощу, то могу стать либо младшим родовичем Талли, либо – если мы не будем общаться с твоими жёнами, просто Очищение пойдёт дальше. И чего в этом плохо… А! Ясно. Если такими же темпами, я не Наследником Слизерина стану, а каким-нибудь сидом или нагом, тогда Хогвартс мимо меня проходит. Мда…
Том замолчал, обдумывая ситуацию. Мешать не стал, начав разговаривать с супругами на бытовые темы и возиться детьми. Виделся с ними реже, чем хотелось бы, так что время проводил не без удовольствием.
– Как насчёт магов Союза? – Прервал моё молчание Гонт. Теперь пришёл черёд замолчать мне, делая вид, что обдумываю. На самом же деле идея сплавить Тома магам Союза была прямо-таки идеальной.
Это раньше было проблемой, когда Гонт был опутан Обетами и Клятвами, данными чаще всего невольно. Одно только принятие письма из Хогвартса без соответствующих мер предосторожностей, означает кучу обязательств – Плетения на пергаменте ой какие многочисленные… Да и потом все эти "мальчик мой, ты же сделаешь это?" И приютский/магглорожденный ребёнок послушно кивает и принимает на себя простенькие, "детские" Клятвы и Обеты. Простенькие, но много. Раз за разом.
Тогда, опутанный всякой пакость, он был просителем. А сейчас – потенциальным партнёром. Пусть младшим, с ограниченными правами… но партнёром. Такого Гонта маги Советов уже не станут "нагибать", пытаясь выбить Хогвартс себе. А если… хм…