– Когда я сюда прибыл, то показалось, что я видел старика.
– Может, это ещё один странник, как мы? – предположила Ракель.
– Нет, он не похож на нас. Он даже живым не выглядел. Скорее, как каменная статуя.
– Я тоже его видел, – подтвердил Эрик хрипло, вновь удивлённо расширив глаза. – Но не сегодня, а пару ночей назад. Я думал, это мираж.
– Может быть, он – часть сна? – неуверенно предположил я.
– Не знаю… – покачал головой Эрик. – Простите! Не нужно было вас впутывать!
– Ты не виноват, – успокоил его я, вытянув ногу, чтобы потрогать воду.
На сей раз мы не наряжались в странные костюмы из снов, а носили обычную одежду. На мне были те же джинсы, футболка с картинкой из анимэ и зелёный блейзер, как и утром накануне. Мои кроссовки нашлись тут же на берегу, с носками внутри.
У каждого сна свои правила, их устанавливает сам спящий. Они могут казаться совершенно бессмысленными: в некоторых мы можем летать, ходить сквозь стены, как привидения, а в некоторых, вроде нынешнего, мы ограничены условиями реального мира. Однако каждый сон по своему логичен, и те, кто может путешествовать между ними, научились приспосабливаться. Бывают кошмары, в которых я становлюсь неуклюжим. Чтобы бежать, нужно прилагать больше усилий, чем на беговой дорожке, потому что воздух густой, а мои кости – словно желе. Бывают мрачные сны без света и странные и непонятные, где предметы движутся, будто в водовороте.
Чтобы понять, что можешь делать, нужно разобраться в видении, и одежда – хорошая подсказка. Она помогает адаптироваться к миру, созданному спящим. Однако нынешний сон не давал никаких подсказок: даже наши вещи не изменились. Тана носила те же белые брюки и мягкий тёмно-коричневый свитер, которые я видел на ней днём. Единственной отличительной чертой был неизменный кинжал, с которым девушка не расставалась от мира к миру. Он всё так же висел у хозяйки на поясе.
Что ж, логично: сны могут изменить всё, но только не наши таланты. Ещё ни в одном из них я не утратил способности поднимать щит, когда было нужно. Я уцепился за догадку, чтобы отогнать навязчивую паническую мыслишку, что мы столкнулись с чем-то гораздо более страшным, чем все предыдущие кошмары. Я поднялся, подобрал кроссовки и кашлянул.
– Похоже, мы в западне. Надо же что-то делать!
– Чем, по-твоему, я занимаюсь?! – раздражённо прошипела Тана.
– Попробуй другой способ. Уже ясно, что твой дар здесь не работает!
Девушка сжала губы. Казалось, она вот-вот расплачется. Она опустила плечи и со вздохом кивнула. До нас вяло добрела Ракель.
– Это место заперло нас, – произнесла Тана, привычным жестом заправляя локон за ухо. – Можем попробовать использовать наши способности. Но я не могу вытащить вас отсюда. Я думала, что смогу позвать ещё…
– Не смей! – возразил Эрик.
– Конечно, нет. Это же ловушка!
– Но кто мог создать сон-капкан? – не унимался я.
– Не знаю. Я даже не уверен, что это сон, – произнёс Эрик. – У меня с самого начала были странные ощущения. Ведь сны не похожи друг на друга, а этот…
– А этот совсем другой, – закончил я за него, и собеседник согласно кивнул.
– Мы что, навсегда тут застряли? – Ракель обхватила себя за плечи. – И не сможем больше попасть в другие места?
– Надеюсь, это не наш случай, – пробормотал я, хотя уже ни в чём не был уверен. – Должно быть какое-то решение!
– Что же нам делать? – Тана изо всех сил пыталась справиться с накатившим отчаянием, но не могла.
– Маяк, – произнёс Эрик.
Я огляделся в поисках строения. Его тёмный, угловатый, высокий силуэт угрожающе возвышался у горизонта на другом конце острова.
– Он когда-нибудь горит? – поинтересовалась Ракель.
– Меня это тоже удивило, – отозвался Эрик. – Поэтому я и решил дойти до него. Но чем ближе я подхожу, тем страшнее он кажется.
– И я видела это вчера, – подтвердила Тана. – Пока мы не пытаемся подойти ближе, это место кажется тихим и безмятежным. Похоже, тут действуют два правила: нельзя выбраться и нельзя подходить к маяку.
– Не скажу, что я всегда следую правилам, – признался я, – но у каждого из них должно быть объяснение. Если это место захватило нас в плен и не хочет, чтобы мы приближались к маяку, – он и будет ключом к тому, как отсюда выбраться! Наверное, придётся нарушить несколько местных правил.
– Я пытался, но не особенно преуспел, – проворчал Эрик.
– Но теперь-то ты не один! – Ракель взяла брата за руку, а я ужасно пожалел, что с нами сейчас нет Лу. Парень искренне и обезоруживающе улыбнулся и сжал ладошку сестры, а потом взглянул на нас и произнёс совершенно серьёзно:
– Наверное, ты прав: там и есть выход. Но добраться туда будет нелегко, помните?
– Игра стоит свеч, – возразила Ракель, а Тана кивнула куда увереннее:
– Я знаю, как справляться с безвыходными ситуациями. – И добавила уже обычным тоном: – Лучшего плана у нас всё равно нет. – Тана слегка подтолкнула меня и Ракель: – Идёмте! Чего вы ждёте?
Конечно же, погода изменилась, когда мы отправились к тому месту, куда остров не собирался нас пускать. В этот раз небеса не затянули грозовые тучи, и солнце светило так же ярко, разве что было не так жарко. Напротив, нас сковал странный холод. Ветер и птицы стихли, даже трава не шевелилась. Я понял, что не чувствую запаха моря, леса и даже любимых духов Таны. Часть меня ждала: с минуты на минуту явится страшный каменный старик. Лучше бы Эрик не говорил, что тоже его видел!
Создавалось впечатление, что мы перемещаемся между кадрами киноплёнки. Все предметы оставались неподвижны, и мы даже не разговаривали, а лишь обменивались насторожёнными взглядами и косились по сторонам в ожидании, когда нас настигнет очередная напасть.
А напасть не заставила себя ждать. Остров содрогнулся под ногами, а из глубины его вырвался рёв, как будто там пробудился дракон. Ракель первой бросилась наутёк. Мы ринулись за ней, хотя и понятия не имели, куда именно. Это было уже не важно, потому что по земле побежали трещины, и Тана едва успела затормозить, когда земля перед ней раскололась, явив чёрный кратер, похожий на голодную пасть чудовища.
– В лес! – скомандовала Тана. Она сперва застыла, а потом рванулась в сторону, спасаясь от возникавших вокруг неё разломов. Я огляделся в поисках способа добраться до подруги. Провалы один шире другого окружали девушку, а земля вздыбливалась. Я прыгнул на один из обломков рядом с ней.
– Сюда!
– Не ждите меня! Спасайтесь!
– Если ты не пойдёшь со мной – я останусь здесь! – крикнул я.
Новый толчок сшиб меня с ног. Я так сильно ударился подбородком, что на мгновение свет в глазах померк, но я собрался с силами и поднял голову. Меня почти не задело, а вот островок, на котором осталась подруга, грозил вот-вот обрушиться в бездну. Девушка цеплялась за камни и дрыгала ногами, чтобы не упасть.
– Тана!
Я распластался на земле и протянул ей руку. Тана дотянулась до неё и попыталась ухватиться. Её пальцы соскользнули, а в глазах мелькнул страх.
– Уходи!
– Нет!
– Не будь ослом! – ругнулась она, но попыталась схватиться снова.
На сей раз порыв ветра подкинул её вверх, и я смог поймать девушку. Я перехватил взгляд Эрика, который не сводил с нас глаз, и понял, что это он пришёл нам на помощь. Но времени на благодарности не было: камни под ногами Таны рассыпались, и у меня была лишь пара секунд, чтобы вытащить её. Мы покатились по земле, сцепившись в клубок; подруга случайно пихнула меня коленом в живот, так что я чуть не задохнулся, но пожаловаться я не успел: она поднялась первая и вздёрнула меня на ноги.
– Не стой столбом! – подтолкнула она меня, и я не возражал.
Мы бежали по трескавшейся земле; разломы, будто чёрные пальцы, старались схватить нас. Камни выскальзывали из-под ног, и единственное, что нас спасало, – попутный ветер, толкавший в спину.
К счастью, мы успели достичь опушки, когда земля окончательно растрескалась. Ракель и Эрик протянули нам руки, чтобы вытащить из смертельного провала. Потом мы неслись наугад в переплетении кустов и деревьев. Ракель споткнулась о корень, я попытался поймать её, и мы упали оба. Разлом закончился возле леса, но остров не собирался так просто сдаваться. Ощущение, что за нами следят, было таким сильным, что мурашки бежали по спине.
– С вами всё в порядке?
– Челюсть болит, – пробубнил я. Во время падения я так сильно лязгнул зубами, что удивительно, как они не повылетали. – Надеюсь, всё не так плохо… особенно в сравнении с тем, что могло случиться.
– Почти случилось, – поправила Тана, вытирая кровь с ладоней.
– Ракель? Как ты? – встревоженный возглас Эрика привлёк моё внимание. У девочки был рассечён лоб, и она пыталась отчистить его.
– Всё нормально. Просто дурацкое дерево. – Она с отвращением вытерла руку о кору.
– Что ж, мы в лесу, – попытался поднять настроение я. – И всё не так уж плохо.
– Не похоже, чтобы стало легче, – пробормотала Ракель. – Мы уже потратили несколько часов сна, и осталось не так много времени.
– Должно хватить, – заключил я, хотя моя фраза и прозвучала абсурдно.
Остров оказался довольно большим, так что нам понадобилась бы пара дней, чтобы пересечь его. И это если он не попытается убить нас снова! После землетрясения лес казался крепостью. Деревья росли так плотно, что протиснуться между ними было почти невозможно. Мы запыхались в поисках дороги и в итоге сделали круг, что только сбило нас с пути. Не могу сказать, сколько часов мы потратили на бесплодные попытки, но в конце концов оказались почти на том же месте, с которого начали. Даже думать об этом было стыдно! Пот лил с нас градом, охлаждая кожу и одежду. Я размышлял, как бы поднять друзьям настроение, когда Эрик вдруг начал исчезать.
– Пора просыпаться, – грустно произнёс он.
– Уже? Так быстро? – запротестовал я, но слишком хорошо понимал, что ничем не могу помочь.
Парень уныло попрощался, а нам пришлось признать поражение.