– Лазарь!
Жен вернул меня к реальности. Я ни разу не мог припомнить, чтобы он повышал голос, так что я ухватился за него, как будто он был единственной спасительной соломинкой посреди бушующего океана.
– Что с тобой такое? – осведомился друг, покосившись на меня.
– Ты как будто не в себе, – добавила Мария, внезапно возникнув сзади. Она не столько волновалась, сколько сгорала от любопытства.
– Ночка выдалась скверная, – попытался оправдаться я. – И позавтракать толком не успел. А витамин Д желудок не наполнит.
Мария излучала энергию и стремилась поделиться ею со мной, пока болтала о важности сытого желудка. Жен, напротив, продолжал подозрительно коситься, и у меня возникло ощущение, что он ждёт удобного момента снова наслать на меня сонное заклинание.
Звонок на сей раз прозвучал громче обычного. Я со стоном поднялся и успел заметить группу Каетаны. Девушка, как всегда, выделялась среди подружек, но не только своими белыми волосами, отлично подобранным костюмом или высоким ростом. Сейчас она смотрела прямо на меня! На её лице тоже виднелись тёмные круги, хотя и не столь заметные, а невозмутимое выражение сменилось тревогой, с которой она меня разглядывала. Когда Тана отвернулась, я не мог прийти в себя от удивления. Конечно, во сне мы друзья, а здесь – едва знакомы. Странно было бы думать, что девчонку вроде неё может что-то связывать с парнем вроде меня! Поэтому я тоже отвёл взгляд и направился обратно в аудиторию. Ещё только среда, а я уже изо всех сил грезил выходными.
В доме было так тихо, что это казалось подозрительным. Родители ещё не вернулись из магазина, а Люсия отправилась на тренировку по волейболу. Я не мог даже присесть, чтобы у меня тут же не начинали слипаться глаза, но стоило их закрыть, как я тут же начинал слышать рокот морских волн. Заснуть я тоже не мог: не хотел отправляться на остров в одиночестве, когда нам даже вчетвером-то там было опасно оставаться.
Я отхлебнул большой глоток крепкого чёрного кофе – да только поморщился. Он был таким горьким, что казался кислотным и будто прилипал к нёбу. Я сделал над собой усилие, чтобы подняться и заварить новую чашку, уже добавив молока и пять чайных ложек сахара. Я смотрел кино в полглаза и потягивал напиток. Нужно было заняться английским, но я опасался, что, если открою адаптированную версию «Призрака оперы», снова стану кемарить над книгой.
Когда Люсия вернулась домой, гетры болтались на лодыжках, а волосы были кое-как стянуты в разлохмаченный хвостик. Она осторожно прокралась в комнату, и я не мог понять, всё ещё сердится она или просто не хочет разговаривать. Только когда тишина стала чересчур угнетающей, я решил к ней обратиться:
– Как всё прошло?
– Нормально, – отозвалась она, переминаясь с ноги на ногу и кусая губы. – Лазарь, с тобой всё в порядке?
– Да, – бросил я намеренно резко, чтобы отбить всякую охоту продолжать разговор.
Сестра вздохнула и поднялась к себе в комнату.
Я приложил все усилия, чтобы за ужином выглядеть как обычно. Мы почти не разговаривали, а родители устали так, что я не знал, кто сейчас за столом выглядит хуже.
– Что с тобой такое, сынок? – поинтересовался отец, заметив царапины у меня на щеке. Я ждал этого вопроса и заранее заготовил смущённую улыбку.
– Я так увлёкся, болтая с Женом, что не заметил, как влетел в кусты. А там оказались колючки – вот и поцарапался.
– Ты постоянно витаешь в облаках. Дорогая, не передашь мне воду?
Я подавил вздох облегчения: они не придали случившемуся большого значения. Чтобы избежать обсуждений, лучше завести разговор прямо, а не стремиться замалчивать тему.
Пока я убирал со стола, мои веки становились всё тяжелее, и, несмотря на выпитый кофе, тело стремилось в кровать. Я чувствовал себя так, будто уже несколько дней не смыкал глаз. Остров выпивал мои силы так же, как и кошмары, только на этот раз я не мог ни сбежать, ни позволить убить себя, чтобы оказаться в другом сновидении.
Я собрал рюкзак и одежду на завтра, но ещё знал, переживу ли сегодняшнюю ночь, завтрашний день, а уж тем более – ещё неделю. День за днём проблемы росли. Успокаивала только мысль, что я не одинок – по крайней мере, в снах.
Я надел пижаму и рухнул в постель. Когда я вспомнил, что забыл почистить зубы, было уже поздно: сознание выключилось, как лампочка, я почувствовал, что тело постепенно становится лёгким – почти невесомым. А утомительный остров уже призывал меня сладкими песнями сирен.
Защитники
– Я уж думала, ты никогда не придёшь!
Тана толкнула меня с сердитым облегчением. Слишком рано она успокоилась! Как только мои глаза привыкли к темноте, я заметил, что она скривилась.
– Всё в порядке?
Подруга кивнула в ответ, насторожённо оглядываясь, как будто боялась, что нечто опасное может скрываться поблизости.
– Я видела того самого старика, – добавила она, понизив голос.
– Здесь?!
– Кажется, видела. Но когда я приблизилась, он исчез. Он был так не похож на обычного человека, но…
– Понимаю. Звучит страшновато.
Мне понадобилась лишь пара минут, чтобы собраться. Мы уже были на полпути сквозь чащу, рядом с прогалиной, куда пробивались солнечные лучи. Именно отсюда мы ушли вчера!
– Сработало! – воскликнул я, прежде чем Тана успела приложить палец к губам и напомнить, что великаны всё ещё близко. – Прости, прости… Но я… Я – гений!
– Не принимай всё на свой счёт. Ты это понял благодаря Ракель.
– Кстати, ребята ещё не появились?
– Да, я уже почувствовала их, – объяснила она. – Как-то не так оно сработало.
– Конечно! У Эрика не было времени оставляться следы, и браслет Ракель тоже не помог. И так уже ясно, что нужна какая-то частичка нас самих.
– Прости, что бросила тебя одного вчера, когда на тебя напали. – Когда Тана взглянула на меня, в её карих глазах отразилась тревога. – С тобой всё хорошо? Тебя не сильно ранили?
– Ракель подоспела вовремя. Я её обязательно поблагодарю. В нас прилетела пара ударов, но ничего серьёзного. Самое страшное – это усталость, – добавил я со вздохом.
– Может быть, сегодня будет полегче? В любом случае я собираюсь пойти на поиски ребят. – Тана прикрыла глаза, сосредотачиваясь. – Постарайся не умереть.
Она вернулась довольно быстро, ведя брата и сестру за руки. Ракель жаловалась, что весь день ходила сонная, а я не мог понять, как Эрик ещё может держаться на ногах.
– Я так вымотался, что даже не представляю, что вокруг творится, – признался он. – Я не могу заниматься или поддерживать разговор, а иногда… – Он запнулся, бросил быстрый взгляд на Ракель, и до меня дошло, что он просто не хочет её волновать. Я просто подошёл и ободряюще положил руку ему на плечо.
– Мы с тобой.
– Спасибо, – ответил он с тёплой, вежливой улыбкой и, нервно сглотнув, продолжил: – Иногда, даже в середине дня, я чувствую, что возвращаюсь сюда.
– Это очень странно, – пробормотала Тана, нахмурившись.
– Со мной творилось то же самое. Сегодня, во время учёбы. Не знаю, правда, было это из-за усталости или потому что правда заснул, но внезапно оказался на этом самом пляже.
– Со мной такое происходит всё чаще и чаще, – подтвердил Эрик. – Я как будто сплю наяву и не могу вернуться к реальности. Для этого кто-то должен меня позвать или разбудить.
Тана поджала губы, а Ракель стиснула кулаки, и я заметил, как дрожат её руки. Она первая направилась к выходу из лабиринта.
– Ракель! – окликнул я её.
– Нельзя терять ни минуты! – отозвалась она уверенно. – Надо как можно скорее достичь маяка.
Я не стал озвучивать вопрос, что мы будем делать, если и там ответов не найдём. Наверняка они там есть, решил я, а если и нет, мы этого не угадаем, пока не доберёмся до точки.
Мы так боялись шуметь, что даже дыхание задерживали, когда подошли к выходу из чащи. Часть меня искренне надеялась, что великаны ушли. Хотя наверняка они всё ещё скрывались там, со своими дубинками и глупыми выражениями лиц. Я попытался прикинуть, можно ли прошмыгнуть между ними, не подставляя голову. Чудовища не блистали умом и не отличались быстротой, но один-единственный удар, достигший цели, превратил бы нас в лепёшки. Эрик жестом позвал нас вернуться в лабиринт, чтобы обсудить стратегию.
– Они сильнее нас, – хмурилась Тана. – И их там несколько…
– Думаю, надо как-то незаметно пробраться на ту сторону, – предложил Эрик.
– Но они нас схватят! – заявила Ракель. – Наверняка один из нас наступит на что-нибудь, на что не стоит наступать… или чихнёт – прямо как в кино.
– Но всем сразу идти не обязательно, – произнёс я, отчего все трое удивлённо уставились на меня. – Тана может прийти туда, где остался кто-то из нас. Вполне достаточно одного, кто доберётся до нужной точки, а она потом переправит остальных.
– А ты прав, – пробормотал Эрик.
– И кто же пойдёт? – осведомилась Тана, скептически скрестив руки.
– Я, – вызвался Эрик. – Я умею двигаться бесшумно, верно, Ракель? Меня ещё ни разу не поймали ночью, когда я приходил позже, чем обещал.
– Но ты же с ног валишься! – упрямо помотала головой сестра. – Ты не сможешь сконцентрироваться. Я пойду.
– Да ты ходишь как слон в посудной лавке!
– Пойду я, – решительно перебил я, чем заслужил подозрительный взгляд Каетаны.
– Но…
– Ракель права, Эрик. Ты слишком устал. Может быть, ты и самый храбрый из нас, но сейчас точно не самый ловкий, – заговорил я примирительно и обратился к Тане: – А ты не можешь идти, потому что тебе придётся возвращаться, а мы без тебя далеко не продвинемся.
Тана закусила губу, но потом сдалась и кивнула:
– Ладно. Только не рискуй понапрасну.
– Поверь, у меня и в мыслях не было. Но прежде всего, – я взглянул на спутников с улыбкой, – мне понадобится ваша помощь…
Идея казалась нелепой – я был уверен, что так все и подумали, – но даже Тана не стала спорить и согласилась помочь. Мы как будто собирались на костюмированный бал. Листья и ветки разных растений торчали у меня из одежды, а Ракель ещё и обмотала мне плющом плечи.