Она не договорила. Наверное, в тот миг мы все ощутили тревожные колики в животе. Пока не – что? Эрик был на пределе сил. Мы находились здесь гораздо меньше, но тоже ощущали бремя усталости. То же самое я чувствовал днём – как будто накануне не сомкнул глаз. Ракель была права: надо поскорее решить задачу, потому что другого выбора у нас попросту нет.
Я поднялся и устремил взгляд в сторону зелёного месива, которым сейчас казался оставшийся позади лабиринт. Мы теперь шли через пустыню, а вдалеке виднелись какие-то смутные очертания.
– Что там такое – у нас на пути?
– Похоже на дома, – отозвался Эрик.
– Может, обойдём их? – Тана приложила ладонь к глазам, чтобы лучше их рассмотреть.
– Увы, – стояла на своём Ракель. – Мы слишком много времени потеряем.
– Хочешь добровольно сунуться в капкан?
– Эрик торчит здесь ежедневно, и… боюсь, что… – Она запнулась на середине и тяжело вздохнула: – Боюсь, что однажды он просто не сможет проснуться.
– Эй! – Парень поднялся и крепко обнял сестру за плечи. – Мелкие не должны так волноваться за старших! Жизнь не так устроена.
– Почему это?
– Потому что так нельзя, – заявил Эрик со всей серьёзностью и улыбнулся, наплевав на тёмные тени вокруг глаз. – Так гласит закон!
– В этом месте законы не действуют.
– Ракель права, – мягко, но решительно перебила Тана. – Пойдём короткой дорогой.
– Но… – Эрик тоже не договорил, потому что настал мой черёд вмешаться:
– Мы же команда! А команда своих не бросает.
– Как у пиратов! – хихикнула Ракель. – Точнее, нет, совсем наоборот.
– Как у хороших пиратов, – поправил я.
– Это просто голливудская выдумка, – даже Тана позволила себе лёгкую улыбку.
Обстановка чуть-чуть разрядилась, и мы продолжили путь. Но мы и на пару шагов не приблизились к цели, когда Эрик вдруг начал таять в воздухе. Однако на сей раз мы были готовы. У него в кармане уже был припрятан «якорь» из волос, который он успел оставить у подножия одной из скал, пока его образ становился прозрачнее.
– До завтра! – пожелала на прощание Тана, которая тоже начала медленно исчезать. Может быть, ей надо было раньше вставать, но в этот раз мы всё-таки успели. Ракель попыталась выдернуть у себя пару волосков. Мы уже научились разбираться в ловушках странного острова, даже несмотря на все попытки нас уничтожить.
Девочка легла на песок, закинув руки за голову, и я последовал её примеру. Нам обоим нужна была передышка.
– Как думаешь, что нас ждёт на маяке? – спросила она.
Я вдруг понял, что даже не задумывался об этом. Я просто надеялся, что найдём там ответы и способ выбраться отсюда, но и понятия не имел какие.
– Может быть, дверь?
Девушка обернулась и пристально взглянула на меня.
– И только?
– Дверь, которая открывается в другие сны. Этого мало? А ты сама чего ждёшь?
– Чудовище или нечто подобное, которое нам нужно победить.
– Мне моя версия больше нравится, – усмехнулся я в ответ. – Конечно, она скучнее, но с меня уже хватит приключений.
Ракель продолжала говорить, но я уже ощущал лёгкость, наполнявшую тело, и мир вокруг потерял краски. Я вздохнул и отбросил одеяло. Усталость навалилась с новой силой, заставив руки и ноги налиться свинцом. Я потёр ладонями лицо, пытаясь заодно привести мозги в порядок. На сей раз хотя бы не осталось синяков и ссадин, несмотря на то что подняться с кровати было тяжелее прежнего.
Завтракал я молча. Я чувствовал, что Лу следит за мной и рада бы рассказать много всего интересного: стоит мне лишь задать вопрос – и слова брызнут из неё фонтаном, затопив всю комнату… Но я сдержался. Сердился ли я? Наверное, да. Хлопья в тарелке по вкусу напоминали смесь грусти и обиды, да к тому же ещё вызывали тяжесть в животе.
В колледж мы шли вместе, но практически не разговаривали, а у дверей аудитории я лишь помахал ей рукой. Это заметил Жен – наверное, единственный из всей группы. Он удивлённо вскинул брови, заметив, что я что-то калякаю в блокноте, и предостерёг:
– Если увидят, что ты рисуешь на лекции, тебя вызовут к доске. Это что, карта?
Я лишь кивнул. Это была карта острова – настолько точная, насколько я его запомнил, но всё ещё недостаточно. Там были лес, пляж, равнина, по которой мы шли… и маяк на другой стороне. В бумаге не было ничего пугающего, но у меня мурашки побежали по спине, когда друг провёл по рисунку пальцем.
Серые домики
Остаток дня прошёл в размышлениях, почему меня определили в сильную группу по плаванию. Я был неуклюжим, медлительным и делал паузы между гребками, задерживая остальных спортсменов. Тренер даже спросил однажды, нормально ли я питаюсь и не случилось ли чего-то страшного у меня дома. Я с трудом себя контролировал и не мог сосредоточить внимание ни на чём дольше нескольких минут.
На пробковой доске, висевшей дома над столом, я прикрепил карту. Она была довольно примитивная, но вселяла гораздо больше оптимизма, чем я рассчитывал вначале. Расстояния на листе казались не очень большими, но я понятия не имел, сколько ловушек караулит нас на пути. Тигр взирал на это произведение искусства взором художественного критика.
– Я сделал, как смог! – запротестовал я.
Кот ответил равнодушным мяуканьем и бесшумно покинул комнату. Я только вздохнул: едва ли я когда-то заслужу в его глазах уважение. Поэтому я сосредоточился на карте, пробежал по ней пальцами. По моим подсчётам, мы преодолели примерно половину расстояния до маяка. Однако оставалась ещё неисследованная часть – например, городок, который я заметил вдалеке и пометил несколькими серыми штрихами. Я рухнул на постель, когда кто-то тихонько постучался ко мне.
– Да? – удивлённо отозвался я.
– Добрый вечер, Лазарь! – произнесла сестра. Ситуация была настолько странной, что я подумал было, что уже сплю.
– И тебе.
– С тобой всё будет в порядке?
Я не знал, что и ответить; секундная пауза чересчур затянулась. Я едва удержался от желания подойти к двери, впустить её и поделиться всем, что случилось. Но я этого не сделал. Сестра уже собралась уходить (даже если бы хотела, она не смогла бы ничем помочь).
– Разумеется.
– Хорошо, – не слишком уверенно ответила она.
Шаги затихли в глубине коридора, а я, как бы сильно ни устал, в тот раз не смог заснуть сразу.
– Идея с волосами была отличная, – сообщила Ракель, когда мы встретились. – Иначе пришлось бы опять использовать кровь. И мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки!
– Кровь – это ужасно, – прокомментировала Тана, поморщившись.
– Сегодня попросим кого-нибудь плюнуть, – поддел её я.
Эрик оставался серьёзным и погруженным глубоко в себя. Мы лишь переглядывались, пока шли, но наконец Тана нагнала меня и дотронулась до моего локтя.
– Всё нормально?
– Да, конечно, – отозвался я, выдавив улыбку.
– Что происходит? – тут же нахмурилась Ракель.
– Тот старик, – спросил я вместо ответа. – Ты снова видел его?
Эрик потряс головой, нервно сглотнув, и я осознал, что дело куда серьёзнее, ещё до того, как он заговорил:
– У меня были тяжёлые дни… ну, вы знаете. Иногда я видел это место даже наяву… Сегодня же я полностью обессилел. Кажется… кажется, я даже потерял сознание от усталости.
– Что? – взвилась Ракель. – Когда? Я не видела.
– После завтрака, когда собирался на занятия, – пояснил он. – Я не хотел никого волновать.
– Как это случилось?! – я попытался отвлечь брата и сестру. Ракель старательно маскировала ужас под гнев, и всё по вине Эрика.
– Я подходил к двери комнаты, когда вдруг мир исчез, а я оказался здесь. Но не на пляже, как в предыдущие разы – нет! Я попал туда, где накануне оставил волос. Я провёл там несколько часов, прежде чем услышал, как папа зовёт нас обедать.
– То есть ты проспал большую часть дня? – пробормотала Тана.
– Не только это. Мне каждый раз всё труднее и труднее просыпаться. Меня пугает мысль, что однажды это не получится совсем.
Его слова тяжким бременем легли на плечи, и я никак не мог подобрать подходящих слов, чтобы заполнить паузу. Мы сосредоточились на серых очертаниях чего-то, напоминающего город или даже его жителей, которые были неотделимы от строений и боялись сделать шаг назад и даже моргать. Остров насылал на нас не только стихийные бедствия, лабиринты и чудовищ: его главным оружием против нас было время. Оно изматывало нас ночь от ночи. А если бы мы задержались здесь дольше, то уже не смогли бы выбраться никогда. Кто бы сумел спасти нас из этого кошмара?
– Самое высокое здание похоже на колокольню. – Мы так долго молчали, что голос Таны прозвучал непривычно и чуждо.
– Дойдём до неё сегодня? – поинтересовалась Ракель.
– Однозначно, – я попытался говорить как можно оптимистичнее, чем заслужил усталые улыбки.
– Можем попробовать обогнуть город, вместо того чтобы идти напролом, – предложил Эрик. – Я не настолько хорошо соображаю, чтобы убедиться, что мы там будет в безопасности. Но…
– Но мы не пойдём прямо к волку в пасть, ты хочешь сказать? – поддержала его Тана. – Мне тоже кажется, что это хорошая идея.
Однако, как бы далеко мы ни продвинулись, поселение перемещалось вместе с нами и расстояние не сокращалось – не важно, сколько мы шли. Я был совершенно уверен, что мы непременно попадём в город, как бы ни старались мы этого избежать.
Я не ошибся. Спустя часа два мы достигли улиц на окраине. Там мы остановились ненадолго, чтобы дать отдых ногам и обследовать окрестности, поскольку подозрение, что остров заготовил очередной подвох, не отпускало.
– Как странно! – пробормотал Эрик. – Они совершенно серые.
И то верно: главная улица особо ничем не выделялась, но я должен был признать, что ни разу не видел домов со стенами и крышами такого цвета, где даже стёкла казались закопчёнными (те из них, что удалось рассмотреть, поскольку в большинстве строений окна и двери были распахнуты или выбиты, а кое-где даже рухнули стены). Небо тоже сплошь затянули грозовые тучи, так что вокруг царили сумерки.