«У нашей Мэри овечка была»
«Потеряли котятки на дороге перчатки»
«Ах ты негодный мальчишка»
«Мур-мур-мур, я не дам пирога…»
Ну и путаница!
— Этот ручей бежит из озера Детских Песенок, — сказал Рррру дядюшка Тик-Так. — А завтра или еще через день мы попадем в новую реку — больше этой — в Реку Слов, которая течет в Страну Сказок.
— А откуда берутся слова? — спросил Рррр. — Из чего они сделаны?
— Из букв. Смотри!
— О-ой! — изумился Рррр.
Рядом на холме он увидел домик и даже — о чудо! — все, что происходило в домике.
В гостиной ярко пылал камин, а вокруг расселись буквы Алфавита, они грелись у огня и играли в свою любимую игру — в слова.
— Продолжим! — сказало большое «К». — Как пишется «вода»?
Тут же вскочили маленькое «в», маленькое «о», маленькое «д» и маленькое «а» и встали в ряд. Другие буквы им зааплодировали, и «в», «о», «д» и «а» поклонились им.
— А теперь: как пишется «хлеб»? — сказало большое «Г».
Тут же поднялись маленькое «х», маленькое «л» и маленькое «е». А где же маленькое «б»?
На месте его не оказалось. Некоторые буквы заглянули под ковер. А большое «И» взбежало вверх по лестнице и заглянуло в ванную комнату — там, прямо в ванне, крепко спало маленькое «б».
Пока путешественники все это наблюдали, домик почти совсем уплыл из поля зрения. Вдруг Рррр вспомнил:
— А где же полночь?
— Уже давно прошла, а ты и не заметил? — сказал дядюшка Тик-Так.
— Я только заметил, что темнота вокруг.
— Ну разве темнота тебя обидела?
— Нет!
— Конечно, нет, а ты боялся. Скоро и день придет.
Они еще разок взглянули на слова из Детских Песенок, которые плавали в реке, но многие буквы уже совсем размыло, кроме маленьких «г», «о», «р», «и», «з», «в» да еще нескольких. Эти буквы, словно звездочки, отражались в воде.
— Смотри-ка! — сказал дядюшка Тик-Так. — Смотри, что там написано:
Гори, гори, звезда моя,
Скажи мне, кто ты, не тая.
А теперь прочитай вон то слово:
РАДУГА
Как раз когда они разглядывали все эти слова, Тучка-Невеличка начала поливать их дождем, буквы постепенно расплылись и, наконец, совсем исчезли.
— А теперь, Рррр, давай еще поспим, — сказал дядюшка Тик-Так.
Правда, сначала он налил тигру полную миску молока. Рррр вылакал молоко, улегся поудобней, и дядюшка Тик-Так снова накрыл его, а потом и сам лег и проспал до утра, пока не проснулась Фарфоровая Собачка и не разбудила всех лаем.
— Гав-гав-гав-гав-гав-гав! — пролаяла она.
Тучки-Невелички нигде не было видно. За ночь лодку отнесло совсем назад, и они оказались в тени серой горы. При их приближении гора зашевелилась и поглядела на них…
Глава тринадцатая грустная история про Бронтозавра и кое-что про страну Арифметику
Рррр не мог поверить своим глазам. Гора оказалась огромным животным. Туловище его было величиной, наверное, с башню, шея — как шпиль колокольни, а хвост и того длиннее.
Заметив путешественников, животное сунуло голову в воду и набрало полный рот водорослей. Жуя водоросли, животное молча глядело на путешественников и лило горючие слезы. Под ногами у него образовалось целое озеро, по которому плавала утка. Утка выглядела как-то старомодно. Да и все вокруг казалось старомодным. Солнце пылало ярче, чем надо, тут и там росли какие-то странные растения и высоченные папоротники, над головой летали неуклюжие зубастые птицы с причудливыми хвостами. Жара стояла такая, будто они попали в огромный парник.
— А почему он плачет? — спросил Рррр.
Бронтозавр — а это был именно он — проглотил остаток водорослей и сказал:
— Грустная у меня история. Если хотите, расскажу. Она не очень длинная.
Рррр тут же усомнился, что у такого ОЧЕНЬ большого Бронтозавра хоть что-нибудь может быть НЕ ОЧЕНЬ длинным.
— Веди себя хорошо, Рррр, — шепнул ему дядюшка Тик-Так, который сразу догадался, о чем подумал тигр.
— Можете звать меня просто Бронти, — сказало гигантское животное.
— А меня зовут дядюшка Тик-Так, — представился дядюшка Тик-Так. — Это Рррр, наш тигр, а это Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка, еще есть Тучка-Невеличка, которая очень хорошо поливает дождем, только сейчас я почему-то ее не вижу.
— А вон радуга! — крикнул Рррр, показывая на реку.
— Великолепно! — сказал дядюшка Тик-Так. — Как жалко, что Тучка-Невеличка ее не видит.
— Кхе-кхе! — прочистил горло Бронтозавр. — Да, грустная история… — И он начал свой рассказ: «Когда-нибудь на свете будет жить миссис Плакса. Она очень полюбит плакать и будет плакать целый день и полночи.
Однажды, когда она будет плакать слишком долго, у ее ног наплачется озеро, и ей придется снять туфли и даже чулки. Но ей надоест стоять в воде, и она влезет на дерево и станет плакать на дереве. Это очень не понравится совам, которые будут жить в дупле, потому что от слез у них промокнут перья. Придется миссис Плаксе купить им сушилку, и совы встанут в очередь, чтобы высушиться. Вот какая история», — закончил Бронти.
— Так… так… а что же ты плачешь? — спросил Рррр.
— Потому что… — зарыдал еще громче Бронти, — потому что миссис Плакса родится когда-нибудь, лет через сто миллионов, и я ее не увижу. У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уп.
— Бедный Бронти! — пожалел его дядюшка Тик-Так. — У тебя БОЛЬШОЕ горе. Оно и естественно, у большого Бронтозавра — большое горе!
— Гав! — залаяла Фарфоровая Собачка. — Семь часов!
— Спасибо, Фарфоровая Собачка, — сказал дядюшка Тик-Так. — До свиданья, Бронти!
— До свиданья! — ответил Бронти.
Лодка поплыла дальше, но, даже когда она была совсем далеко, путешественники все еще видели, как Бронти грустно смотрит им вслед, время от времени опуская в воду голову, чтобы набрать полный рот водорослей, и жует их, вздрагивая от рыданий.
Но вот река сделала поворот, и Бронти совсем исчез из виду.
— Хорошо бы все-таки хоть чем-нибудь развеселить его, — сказал дядюшка Тик-Так.
— Может, дать ему нашу подзорную трубу, в нее он наверняка увидел бы миссис Плаксу, — предложил Рррр.
— Это идея! Беги назад, Рррр! Я положу подзорную трубу в футляр и перевяжу шнурком, тогда тебе удобнее будет нести ее. Придержи-ка здесь лапой, чтобы узел получился покрепче. Ну вот и готово.
Рррр схватил футляр с подзорной трубой, прыгнул на берег и помчался назад к Бронти.
Вернулся он через четверть часа, совсем запыхавшись.
— Знаешь, Тик-Так, Бронти так обрадовался! — сообщил Рррр. — Но мне пришлось перегрызть шнурок, а то футляр не открывался. Что это там?
Лодку несло течением к указательному знаку, который гласил:
В СТРАНУ АРИФМЕТИКУ
Именно гласил. Никакой надписи на нем не было. Это был говорящий Указательный знак.
— Эта дорога ведет в страну Арифметику, — гласил указательный знак. — Проходите и сами убедитесь, что ДВАЖДЫ ДВА — ЧЕТЫРЕ. Три минус два — один. Один да два — шесть.
— Вот и неверно! — сказал Рррр.
— А сколько же? — спросил Указательный знак.
Рррр долго считал на пальцах и наконец сказал:
— Э-э… хм… э-э…
Рядом с ним показалась лошадиная голова.
— Один да два будет три, — сказала она и тут же исчезла.
— Три! — выкрикнул Рррр.
— Три! — повторил Указательный знак. — Один да два будет три. Вот дорога в Арифметику!
Глава четырнадцатая ВРЕДНЮГИ
Лодка плыла еле-еле.
— Понять не могу, что такое! — сказал дядюшка Тик-Так, который сидел на веслах.
Тут все увидели на берегу три фигуры в черных плащах с капюшонами и маленькую собачонку.
— Кажется, это люди, — сказал дядюшка Тик-Так. — Такие плащи, что толком не разберешь. Но что они делают?
На земле лежала целая груда консервных банок, и все трое что-то выливали из них в реку.
Лодка с трудом продвигалась вперед.
— Плывем, точно в сиропе, — сказал дядюшка Тик-Так. — Да это и есть сироп!!! — воскликнул он. — Смотрите!
И все прочитали этикетки на банках:
СИРОП ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА.
4 пенса банка
— Они выливают в реку сироп, вот вреднюги!
— Верно, верно, это вреднюги! — сказал Рррр. — Помнишь, Гор предупреждал нас. Их зовут Нельзя, Не смей и Стыдись, а их собаку — Тяв-Тяв. Гор говорил, что вреднее никого нет на свете.
— М-да, — сказал дядюшка Тик-Так. — Вреднюги! Кажется, мы влипли.
Тяв-Тяв залаял.
— Фу, перестань! — сказал Нельзя. — Ха-ха-ха! Мистер Тик-Так, попались? Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела.
— Ха, ха, ха! — загоготали вреднюги все вместе. Потом пустились в пляс и запели песню:
Нельзя! Не смей!
Не смей! Нельзя!
Сейчас же перестань!
Стыдись!
Ни с места, стой!
Куда идешь?
Тяв-тяв!
Держи!
Лови!
Ха-ха! Ха-ха!
Вода в реке была липкая-липкая, и все-таки лодка, хоть и с трудом, продвигалась вперед и подплыла к самым вреднюгам. Дядюшка Тик-Так готов был уже спрыгнуть на берег, но на носу лодки сидел Рррр и рычал.
Нельзя шепнул Несмею:
— Давай схватим этого тигра, ха-ха-ха!
Он вдруг вытащил из-за спины мешок и набросил Рррру на голову.
— Ррррррррррррррр! — зарычал Рррр. Нельзя накинул на мешок веревку и стал затягивать, но Рррр так брыкался, что вырвался на свободу.
Тогда вреднюги пустились наутек, только черные плащи развевались по ветру.
— …! — сказал Рррр. — …!
— Что случилось, Рррр? — спросил тигра дядюшка Тик-Так. — Почему ты…?
Фарфоровая Собачка сердито лаяла и рычала:
— Гав-гав-гав!!! Фрррррррр!
— Как же я не догадался! — вскричал дядюшка Тик-Так. — Они поймали в мешок твое рррррр и теперь удирают с ним.
Дядюшка Тик-Так вылез на берег и пустился вместе с Рррром вдогонку.
Но вреднюги летели как ветер и все дальше и дальше уходили от погони.
Тут дядюшка Тик-Так услышал за спиной стук копыт.