— Дан! — один из них поднял приветственно руку. — Давно тебя не было видно, — потом он перевёл взгляд на Элмо. — Твой друг?
— Он тот, кто нужен князю, и да, он хороший человек, — Даниэль быстро глянул на Элмо и улыбнулся. — И, возможно, он станет другом, и не мне одному.
Стражник, что спрашивал, кивнул головой в ответ на его слова.
— Мы верим твоим словам. Князь сейчас за городом в горах.
— Он в храме, я знаю, — кивнул головой мужчина. — Мы не будем оставаться в городе и поедем сразу туда.
Они прошли ворота, неспешно двинувшись на лошадях по улице, что открылась сразу перед ними. Небольшие аккуратные деревянные дома стояли вдоль нее, за ними виднелись небольшие дворики, на которых возились свиньи и птица.
Чуть дальше был небольшой перекрёсток, посередине которого стояли колодец со стоящими возле него несколькими женщинами в длинных платьях, с интересом рассматривающих всадников. Когда они проехали мимо них, то Даниэль прижал край шляпы, здороваясь с ними. Чуть дальше стояла большая деревянная церковь. Элмо понял, что это именно она, так как над большим и широким входом висел какой-то символ. Он услышал звон, посмотрев наверх, узкая и высокая башня возвышалась над церковью, оттуда доносились звуки колокола.
— Я читал про подобные земли, — сказал он Даниэлю, когда они обошли ее и поехали дальше. — Это же совершенно другой конец мира, хотя люди и одежды… — он задумчиво посмотрел по сторонам. — Здесь все из дерева, эти люди не знают, что такое кирпич?
— Не забивай себе голову лишними мыслями. Это просто небольшой городок, здесь живут такие же люди, как у тебя дома. А как они живут и в каких домах, разве это важно, — мужчина чуть ударил свою лошадь ногами, чтобы она пошла быстрее.
Они выходили на край города, где им открылось потрясающее зрелище. Город, как и сама равнина, заканчивались обрывом, стало понятно, что они находились высоко в горах. За краем далеко внизу были видны горы с белыми от снега шапками.
— Как такое возможно? — спросил Элмо, удивленно рассматривая странный пейзаж. — Эта равнина и город, теперь я точно уверен, что таких мест в мире не существует.
Даниэль с веселым прищуром глянул на него.
— В твоем мире не существует, — добавил он. — А в этом, еще как существует. Но ты прав в одном, что эта равнина чудо. Люди здесь живут уединённо и, чтобы сюда добраться, надо пройти эти все горы, — он кивнул головой вниз. — А без проводника это практически невозможно. Ну, а нам нужно туда же в горы. Единственное, что хочу сказать, спуск отсюда гораздо проще, чем подъем.
И он оказался прав. Подъехав к самому краю обрыва, где вид на открывшиеся внизу панораму, все еще больше ошеломлял. Всадники подъехали к небольшой группе домиков. Вблизи оказалось, что это целая система спуска вниз на деревянных площадках. В домах были целые конструкции, толстые бечевки с металлическими наконечниками держали плотно сделанные из дерева, небольшие закрытые площадки. Они спешились возле одного из домов. Им навстречу вышел, кутавшийся в шкуру, человек. Здесь, на самом краю, был сильный ветер и он, подойдя к ним, практически в упор прокричал:
— Лошадей необходимо оставить, они не пройдут, слишком тяжелые, — он кивнул в сторону спуска. — Потом сможете их забрать.
Даниэль кивнул головой, услышав его.
— У меня просьба к тебе, накорми и напои коней. Пусть побудут здесь, а когда наступит вечер, просто выпусти их. Они сами найдут нас позже. Это тебе и за проезд, и за лошадей, — сказав это, он достал из маленького кармана маленькую серебряную монету.
Тот, не выразив не капли удивления, молча взял ее и махнул рукой, позвав за собой в сторону большого здания без стен, где были видны конструкции для спуска вниз. Дойдя туда, он пропустил их вперёд, к стоящей, наподобие крепко сколоченной большой, будки из дерева. Он показал им куда вставать, откинул засов, и они зашли внутрь, дверь за ними закрылась. Снаружи хлопнул засов и наступила тишина.
— Он закрыл нас снаружи? — Элмо посмотрел на Даниэля. — А если что-то произойдет?
— Это сделано, прежде всего, для тех, кто здесь находится, — он улыбнулся Элмо. — Представь, если на такой высоте кто-то захочет открыть дверь и выйти наружу? А так, хоть как-то можно обезопаситься. В остальном, если оборвется верёвка или еще что-то, мы все равно разобьемся насмерть.
Их резко дернуло, Элмо почувствовал, как их будка поднимается в воздух, отчего он плотнее прижался к деревянной стене. Никогда он не чувствовал ничего подобного. Глянул на Даниэля, тот спокойно стоял в расслабленной позе и весь его вид говорил о том, что ничего необычного нет. Раздался сильный грохот, и они неспешно двинулись вниз, вдоль большой горы, на которой остались город и равнина. Ехали медленно, изредка застывая на месте, тогда Элмо слушал, как снаружи дует сильный ветер и скрипит лебедка.
— Как вообще так получилось, что так высоко живут люди? — спросил Элмо, постепенно привыкая к поездке
— Не просто так, конечно, — Даниэль поправил свой рюкзак на спине, — Князь, к которому мы едем, властитель этой равнины, этого города и всех гор, что здесь есть. До этого правили его отец, его дед и еще много его предков. Говорят, по легендам один из них пришел сюда по зову своего бога. Тому, кому они поклоняется до сих пор. Он создал эти суровые горы, и плодородную равнину, чтобы они жили здесь. Весь их народ живет здесь и нигде более. То, что мне удалось узнать, они ждут здесь, когда начнется конец мира, тогда они смогут пережить его. В легендах этот мир смоет вода и, только они, находясь высоко здесь, выживут.
— Так ты, получается, не отсюда?
— Нет, мы с тобой, можно сказать, земляки, — усмехнулся Даниэль. — Я, правда, немного старше тебя. Князь, к которому мы едем, кое-что должен мне и он это знает. Он человек чести и даст то, что я попрошу.
Наконец они достигли земли, их будка довольно мягко опустилась на землю, после чего наступила тишина. Довольно скоро к ним кто-то подошел, было слышно, как открывается завов. Дверь открылась, их встретил почти такой же человек, как и тот, что снаружи. С длинной бородой, он был одет в легкие штаны, рубаху и темный плащ.
— Добро пожаловать в нижние земли, — поздоровался он, смотря на них. — Дан, — кивнул он головой мужчине. — Идешь к князю?
— Верно, к нему, — ответил Даниэль, после они с Элмо вышли наружу.
Их встретила небольшая поляна, поросшая травой и пара домиков, в которых, скорее всего, жили смотрители. У одного из них сидели двое мужчин. Они разговаривали с друг другом, а рядом с ними лежало их оружие, внушительного вида железные топоры. Больше никого не было видно.
Элмо глянул наверх, откуда они спустились, высокая каменная стена вздымалась к облакам, и не было ей конца. Он оглянулся по сторонам, перед ним стоял небольшой лес, а за ним виднелся внушительный замок из камня. Высокие стены, башни, все это разительно отличалось от того, что он видел наверху.
— Нам туда, — Даниэль заметил, каким взглядом Элмо смотрит на замок. — Это их храм, он же замок, который охраняет проход между горами сюда. Это единственное место, где можно пройти. Пойдем дальше, увидишь сам.
Они двинулись в его сторону, по пути кивнув стражникам. В лесу была достаточно широкая тропа, по которой они достаточно быстро вышли к замку. Задние ворота были открыты, к ним вела широкая дорога, что, извиваясь другим концом, скрывалась по другую сторону леса.
Выйдя на дорогу, Элмо и Даниэль быстро дошли до входа, там, уже пройдя высокий коридор, вышли во внутренний двор. Он был обширный, по бокам ютились небольшие постройки из дерева, что соединялись с замком, одна из них была кузня, как понял Элмо, когда они проходили мимо. Изнутри были слышны удары молота, звон был глухим, как будто били по чему-то большому и тяжелому.
Каменная лестница, к которой они подошли, вела наверх и прерывалась небольшой дверью во внутреннюю часть замка, в нее-то они и пошли. Внутри было тепло и, порядком замерзший Элмо, взбодрился, что заметил Даниэль:
— Здесь очень хорошая система отопления замка. Местные кузнецы настоящие мастера в своем деле. Под замком находится горячий источник, вот они и приспособили его для своих нужд.
Пройдя через длинный коридор, они несколько раз свернули и вышли в большой зал, освещенный факелами. В конце зала была видна большая статуя воина из камня, сидевшего на каменном троне. Она оказалась настолько искусно вырезана, что казалось живой. На руках у воина лежал меч, а лицо его было покрыто шрамами и все это выглядело весьма реалистичным. Рядом с ним виднелась небольшая скамья, на которой в одиночестве сидел уже немолодой мужчина. Подойдя к нему, Даниэль негромко кашлянул, чтобы привлечь его внимание.
— Я уже давно тебя услышал, Дан, — мужчина открыл глаза и повернулся к ним. — Твои шаги, они особенные. Слишком мягкие для воина, но не слишком тихие для убийцы.
— Князь Магни, — то склонил голову в ответ. — Я рад видеть тебя здоровым и сильным, как и всегда.
— Спасибо за добрые слова, Дан — произнес тот в ответ.
Когда они подошли поближе Элмо увидел, что перед статуей война возле того места, где сидел князь, стоял небольшой постамент, где стояла глубокая каменная чаша, наполненная водой. Князь перевел свой взгляд на него и Элмо застыл, пораженный его пронизывающим взглядом.
— Юноша еще слишком молодой, — сказал он, смотря на него, — но уже познал сильное горе и душа его горит местью. Это тот, о ком я думаю? — обратился он к Даниэлю.
— Он силен, — ответил тот. — Он готов мстить, найдя нашего общего врага, и убить.
Князь усмехнулся и, поднявшись со скамьи, подошел к чаше, опустив в нее пальцы, и взболтал ими.
— Подойди сюда, парень, — хрипло позвал он Элмо. — Дан считает, что ты сможешь убить своего врага, — он посмотрел на него, когда тот подошел. — Ты убивал прежде?
— Нет, не убивал, — Элмо не солгал, серьёзно глядя на князя. — Смогу ли я убить? Вы это хотите узнать?. Если разговор идет о Саргоне, то да, я убью его, за то, что он сделал с моими родителями, — он глянул на Даниэля.