«Кто бы ни задумал поставить здесь замок, в плане защиты, это место просто идеально», — подумал он и услышав стук в дверь, обернулся.
Тяжелая дверь открылась, в комнату зашел Даниэль. Все та же широкая шляпа, серые штаны и куртка, только плащ поменял на подбитый мехом. Увидев, стоящего рядом с кроватью, Элмо, он приветственно улыбнулся.
— Как тебе вид? Красивый, правда? — сказал он подойдя к окну. — Когда я оказался здесь первый раз, то был просто очарован здешними местами. Здесь очень дикая природа и жестокие условия. Но здесь нет месту обману, лжи и хитрости. Все открыто. Здесь царит чистая незамутненная сила. И люди здесь такие же, — отойдя от окна, он сел за стул, что стоял возле кровати. — Выспался, отдохнул? Князь сказал, в тебе много достоинств. И он рад, что я привел тебя к нему, старик давно уже не говорил ни с кем. Правда. сказал, что ты быстро ослабел и тебя потянуло спать, — Даниэль широко улыбнулся. — Но, думаю, это тебе только на пользу.
— Он немало вещей рассказал мне вчера, — Элмо начал одеваться. — То, что ты не стал мне говорить.
— А зачем? — непонимающе пожал плечами мужчина. — Видишь, ты все узнал сам. Да и это особо ничего бы не изменило. Ты же не передумал? — Даниэль лукаво посмотрел на него.
— Нет, не передумал.
— Вот и хорошо, — Даниэль достал из-за куртки небольшой лист бумаги и аккуратно развернул. — Печать у тебя, хорошо. И пока ты ее искал, я кое-куда съездил и добыл это.
— Что это? — спросил Элмо и Даниэль показал ему лист.
На нем была изображена грубая карта какого-то места. Была видна нарисованная вода и неизвестная ему земля. Не совсем понятно что вообще это и где, так как карта была очень приблизительная.
— Это следующее место, куда нам нужно попасть, — мужчина поднял палец и показал на Элмо, — Конечно, с помощью печати, которую ты приобрел. Без нее не получится.
Элмо поднял ладонь и глянул на полосы, что ее покрывали:
— И зачем нам туда?
— Там мы должны кое-что узнать, и это что-то очень пригодится нам для того, чтобы разобраться с Саргоном и его силой.
— Ага, — согласился с ним Элмо и потом добавил — Почему нельзя просто прийти к нему и не убить его? — спросил он. — Для чего столько всего надо делать?
— А ты не понял? — Даниэль снял шляпу, приглаживая свои длинные волосы. — Он же не простой человек.
— Не простой человек, — Элмо стоял, глядя на мужчину и пытаясь понять, правду он говорит или шутит? — Так все-таки князь говорил вчера правду.
Даниэль с удивлением на него посмотрел.
— А ты что, не поверил? Особенно, после того, что ты повидал? И замок, где ты сейчас находишься с его землями, и дорога, по которой мы ехали, тоже вымысел? — он хмыкнул. — Вот про тебя точно можно сказать, что ты человек. С вами все, что не происходит, вы все равно продолжаете верить в свое и не хотите видеть ничего что выходит за ваши рамки.
Элмо сел на кровать и ответил:
— Я не знаю, Даниэль, наверное, ты прав. Может, это из-за того, что я пережил, да и столько всего на меня навалилось. Возможно, я просто так все воспринимаю. Значит, ты получается, ты тоже не человек?
— И да, и нет. Не задумывайся сильно об этом, это не так уж и важно. Я помогаю тебе, а ты мне, вот и все. У нас с тобой общая цель, найти Саргона и твою сестру.
— Хорошо, хотя сложно удержаться от расспросов, — кивнул головой Элмо и спросил: — Значит, мы идем дальше?
— Идем дальше, — Даниэль встал и снова надел шляпу. — Пойдем, попрощаемся с князем. А там посмотрим, может, расскажу тебе больше.
В одном из внутренних дворов, поросших травой, куда вывел их Даниэль из длинных каменных проходов внутри замка, их встретил князь. В этот раз он был одет просто, без своего оружия. Он стоял возле большего каменного колодца и наблюдал за небольшой птицей, недвижимо стоящей на краю. Она смотрела на него в ответ. И было не ясно, то ли это случайность, то ли действительно они понимали друг друга и как будто вели между собой безмолвную речь. Услышав шаги, ворон, а это был он, вспорхнул в воздух и взлетел высоко вверх. Князь же, обернувшись, поприветствовал гостей.
— Судя по твоему виду, сон пошел тебе на пользу, — обратился он к Элмо. — Ты полон сил и энергии.
— Ваша правда, князь, — ответил тот в ответ. — Несмотря на вчерашний вечер, и общую усталость, я чувствую себя просто великолепно. И наши беседы были мне по душе.
— Я рад, что отдых в моем замке пошел тебе на пользу. И, конечно, я благодарен тебе за ужин и разговоры. Давно у меня не было собеседников с других земель.
Даниэль, стоящий чуть позади Элмо, вмешался, держа свою шляпу в руке:
— Что сейчас будешь делать, князь? Печать у Элмо и открывать путь к хранителю не требуется.
— Пока не требуется, — поправил его князь, и, кивнув головой Элмо, продолжил говорить: — У меня образовался долгий перерыв, и я, наверное, лучше займусь своими землями. Я давно не ходил по ним своими ногами, похожу среди своего народа, послушаю, что говорят. А потом, рано или поздно, вернусь обратно.
— Пока не настанет конец всему, — добавил Даниэль, смотря на него серьёзным взглядом.
— Пока не настанет… — ответил князь уверенным тоном. — Куда направитесь сейчас? — спросил он стоящих Элмо и Даниэля.
— Я нашел, что нам нужно. Нашлось место, — ответил мужчина. — А с печатью мы сможем попасть туда. Так что, мы вернемся на дорогу и снова в путь.
Князь нахмурился, услышав это.
— С ней вам будет сложно на дороге. Она притянет тех, кто знает, что с ее помощью можно делать. Будет трудно, если не сказать, смертельно.
— У нас нет другого выхода, — пожал плечам Даниэль. — И я уверен, мы с Элмо справимся.
— Не стану вас отговаривать, — покачал головой князь. — Ты, Дан, прекрасно знаешь все и сам. Давайте прощаться, — он повернулся к Элмо. — Если получится попасть в мои земли снова, я буду рад тебя увидеть, — подойдя к нему, крепко пожал ему руку. Обернувшись к Даниэлю, он кивнул ему — Береги его, он хороший человек.
Они вышли через те же ворота, через которые зашли сюда день назад. Прошли лес и поднялись снова высоко вверх на землю в небесах. В этот раз не было ветра и тумана, но Элмо все так же с удивлением рассматривал через узкое окошко панораму, расстилавшуюся перед ним далеко вокруг.
Наверху их ждали кони, которые, как будто знали, что хозяева вернутся прямо сейчас. Они быстро пересекли город и реку, направившись по дороге дальше к лесам, что виднелись впереди. В этот раз город был пуст, как и дорога, по которой они сейчас двигались. Только на выходе стояли двое стражников, приветственно махнувшие Даниэлю рукой.
Глава 3
Ярко светило солнце. По обеим сторонам от дороги вовсю радовался жизни лес. Сквозь общий шум, что обычно раздаётся в лесу, когда природа живет сама по себе, слышался веселый птичий щебет. Элмо даже один раз, в глубине леса увидел глаза волка, настороженно выглядывающего из-за густого подлеска.
— Люди здесь редкость, так? — спросил он Даниэля, который не спеша ехал впереди него.
Тот снял свое пальто, оставшись в одной рубашке. Элмо заметил, как на поясе по бокам у попутчика висят два пистолета, а к седлу приторочена шпага, которую он уже видел.
— Правильно подметил, — мужчина достал фляжку и сделал глоток воды. — Эта дорога и лес, если ты помнишь, не простые. Здесь вообще люди редко ходят. Только, если с такими же проводниками, как я.
— Получается, сейчас, там, где мы были, это другая земля? — Элмо обернулся назад, но позади уже был только один лес и дорога. Все уже исчезло, будто и не было. — Эта дорога, откуда ты вообще про нее знаешь?
Даниэль сбавил скорость и, поравнявшись с Элмо, посмотрел на него.
— Все-то тебе интересно, да? — спросил он с улыбкой и потом продолжил: — Дорога и лес были, есть и будут всегда. Это настоящий лабиринт, перекрученный и запутанный. Здесь очень опасно, но я думаю, ты и так понял. Такие, как я, понимают его и могут использовать, чтобы попадать в разные места.
— Такие, как ты и князь?
Даниэль усмехнулся:
— Мир, в котором ты живешь, не один такой, а лес связывает их между собой. И те, кто это понимают, имеют знание об этом. Они и ходят по местным дорогам.
— И в этих мирах везде живут люди? — Элмо не успокаивался. — И они имеют право ходить здесь?
— Нет, ведь не везде живут люди, — после недолгого молчания продолжил объяснения Даниэль. — Есть миры, куда лучше не заходить. И просто прекрасно, что существа, живущие в тех мирах, не знают про лес, — он посмотрел на небо, солнце стояло еще высоко. — Люди недолго живут, и они просто не успевают узнать, какую пользу может принести это место. Они слишком погружены в свои заботы. Чаще им предлагают подобную возможность, в обмен на что-то, тогда случаются не очень хорошие вещи.
— Это, как ты предложил мне?
Даниэль раскатисто рассмеялся, спугнув стайку мелких птиц, сидевших рядом на дереве, мимо которого они проезжали. — Можно и так сказать.
Они подъехали к перекрёстку, остановившись прямо посередине, Элмо осмотрелся по сторонам, не понимая, были они здесь раньше или нет. Одинаковые дороги и яркий лес по бокам разбегались в четыре стороны.
— Мы были ведь уже на перекрёстке, когда ехали из дома? — он спросил мужчину, глядевшего в левую сторону.
— И да, и нет. Лес постоянно меняется, если ты его не чувствуешь, ты можешь навсегда заблудиться здесь, и никуда не придешь. А ночью придут те, кто живет в лесу, и можешь исчезнуть навсегда, — Даниэль повернул голову в другую сторону, проговаривая это. — Вот! Нам сюда, — и они повернули направо.
Здесь лес снова начал меняться. Хвойные деревья начали встречаться реже, их сменяли березы, дубы и лиственницы. Солнце висело высоко в небе, а прохладный ветер обдувал их со стороны спины. Это и послужило знаком Даниэлю, чтобы приостановиться и натурально вести носом. Он повернулся назад, и глаза его расширились, после этого он ударил ногами по бокам лошади, заставив ее взбрыкнуть, заодно крикнув Элмо: