— Ну, и в кого ты попал? — один из них обратился к тому, что с ружьем. — Сказано было: целься в парнишку, а ты в девку попал.
Элмо с ужасом обернулся в сторону Корин и увидел, что она лежит на земле, не дыхания, в ее открытых глазах нет жизни, а в ее рубашке, на груди, видна дыра от выстрела. Кровь бросилась ему в голову, заставив сердце стучать очень быстро, и парень, обернувшись, вытянул свой палаш в сторону убийц.
— Я порублю вас на кусочки, за то, что вы сделали, — медленно, и тихо произнес он,
Даниэль, быстро глянув на тело девушки, тоже вытянул свое оружие.
— Нашел чем пугать, парнишка, — плюнул на землю тот, кто разговаривал со стрелявшим — Тебе, можно сказать, повезло. В отличие от неё, поживешь чуть подольше.
Стоявшие рядом с ним, расхохотались, оценив шутку и вытащив сабли, медленно двинулись в сторону мужчин.
— Они опытные, — тихо сказал Даниэль в сторону Элмо. — Отпусти свой гнев, будь осторожней и не пори горячку.
Но было поздно, гнев и ярость затуманили его голову и с криком Элмо бросился на убийц. Коротко ругнувшись, мужчина, пытаясь оценить ситуацию, побежал следом. Как уже было сказано, убийцы были опытными и ярость уж точно не застилала им глаза. Вожак махнул рукой в сторону Элмо одному, а второму указал на Даниэля, и они вместе напали на него. Схватка началась тяжело, несмотря на ярость, она точно в таком деле не была помощником, противник Элмо ловко отбивал град ударов, которые сыпались на него.
Даниэль наоборот тяжело отбивал удары остальных двух противников, хоть они не могли пробить его защиту, но и у него не получалось до них добраться. Лязг железа, тяжелое дыхание, все это разносилось вокруг в ночи и свидетелей этому не было. Даниэлю все-таки удалось ранить одного из них в руку и тот, чертыхаясь, взял саблю в другую.
Улыбнувшись, мужчина начал пробивать его оборону и, наконец, шпага проткнула грудь соперника и тот, спустя секунду, упал, захлебываясь кровью. Второй же, напал с удвоенным пылом, понимая, что одному долго не продержаться. Однако, радость от победы длилась недолго, Даниэль услышал шум падения. Глянув в сторону Элмо, увидел, как тот упал на землю, а его палаш отлетел в сторону. С кем он сражался, ухмыляясь во весь рот, шел в его сторону, помахивая саблей.
И тут, легкая тень проскользнула мимо Даниэля, задев его потоком воздуха, пронеслась к идущему убийце. Светлой молнией сверкнуло тонкое лезвие. Враг, с растерянным взглядом, начал оседать перед лежащим Элмо, держась за рассеченное горло. Парень поднял голову и увидел стоящую Корин. Живую и невредимую. Девушка стояла со своей шпагой, опустив ее вниз, но почувствовав его взгляд, легонько кивнула.
Даниэль, воспользовавшись ситуацией и замешательством оставшегося противника, легко пробил его защиту, заколов почти таким же ударом, как и предыдущего. Вытерев от крови шпагу, он подошел к, осевшему на землю Элмо и, стоящую рядом с ним, Корин.
— Не знал, что после выстрела в грудь можно не только ходить, но и двигаться легко и неслышно, как тень, — усмехнулся он и сел на камень рядом со всеми. — Поделишься тайной? — обратился он к девушке.
Корин застыла в замешательстве.
— Выстрел я помню, но но я не понимаю твоих претензий ко мне. Когда напали эти бандиты, я вытащила свою шпагу, поспешив за вами, и весьма вовремя, Элмо чуть не погиб.
— В этом ты права, — ответил ей Даниэль, наблюдая, как поднимается парень и идет за своим оружием. — Ты спасла ему жизнь. Но есть еще кое-что, посмотри на свою рубашку. Ничего интересного не находишь?
Девушка с удивлением оглядела свою грудь, закрытую обгоревшими краями рубашки, и удивленно посмотрела на мужчину. Она провела ладонью под ней и на что-то наткнулась, вытащив круглую свинцовую пулю.
— Вот видишь, — спокойно сказал Даниэль, а подошедший к Корин Элмо, широко открыл глаза от удивления. — В тебя не просто стреляли, тебе попали прямо в сердце.
Корин бросила пулю на землю и, отвернувшись от мужчин, быстро осмотрела себя. Когда она обернулась, лицо ее было непонимающе серьезным:
— Есть только маленький след от нее, ни синяка, ни крови. Ничего. И я снова не помню. Как такое возможно? — она растерянно посмотрела на Элмо, потом на Даниэля. — Что со мной происходит?
Даниэль встал с камня, отвернувшись в сторону пролива, где горели огни:
— Я бы на твоём месте не пугался, а радовался. Такой дар, как у тебя, думаю, каждый бы хотел иметь. Это защита от смерти. А память, которую ты потеряла, возможно, небольшая плата за это.
— Мне не нравится такое умение, лучше бы я все помнила, — с досадой ответила она. — Никто не спрашивал меня, хочу я этого или нет!
— Идемте к огням, — мужчина глянул на трупы лежащих убийц. — И оружие держим наготове, нас здесь ждали. Судя по тому, что сказал один из них, пуля предназначалась тебе, Элмо. Это привет от Саргона.
— Саргон? — переспросила Корин. — Кто это?
— Наш враг, — коротко ответил Даниэль. — Нам нужно его найти и убить.
Берег, по которому они шли, расширялся. Камни покрывали землю, местами появлялась трава, росшая мелкими полянками. Их небольшой отряд, отойдя от моря, вышел на небольшую, но явно протоптанную людьми тропинку.
Шум волн сменился на звуки тропического острова: крики непонятных животных в лесу, что рос выше от них на холмах, звуки от насекомых. Обогнув широкой петлей берег, они вышли к проливу со стороны острова.
Дорога стала шире и вскоре уперлась в высокий забор, что перегораживал собой дорогу и уходил в обе стороны. Небольшие ворота с деревянным козырьком наверху стояли ровно посередине. Над воротами горели факелы, дымно чадя во все стороны, а за забором наблюдалось несколько человек, вооруженных длинными ружьями. Один из них увидев идущих, громко свистнул, обратив внимание остальных.
Когда путешественники подошли к воротам почти вплотную, их встретили вскинутые ружья, направленные на них, и серьезные лица.
— Вы не походите на местных дикарей, — сказал один из часовых, держа свое ружье, нацеленное ровно в грудь пришельцам.
— А должны? — спокойно спросил Даниэль, подняв голову вверх, глядя на спрашивающего.
— С этой стороны приходят только они, либо наши охотники, но вас я не знаю, — подозрительно ответил часовой.
— Наш корабль попал в шторм и разбился о скалы с другой стороны острова, — не моргнув глазом, проговорила Корин, выйдя вперёд. — Мы торговцы, и плыли на север, а теперь все потеряли. Неужели после того, что мы пережили, вы нас не пустите что бы отдохнуть, поесть и, возможно, найти корабль, чтобы уплыть домой? Мой старший брат владеет торговой компанией, думаю, он отблагодарит того, кто спас его сестру.
Ее короткая, но пылкая, речь ввела в ступор, стоящих людей, но последние слова про «благодарность», услышали все. Тот, кто держал ружье, отдал команду во внутренний двор, и все услышали, как гулко откинули деревянный затвор. Ворота распахнулись, открывая доступ вовнутрь.
— Ты, оказывается, умеешь не только драться и возвращаться из мертвых? — покачал головой Даниэль. — Самое страшное оружие, что может быть у человека, острый ум и умение им пользоваться, когда нужно.
Элмо, услышав это, глянул на Корин, и увидел, что она улыбнулась на слова Даниэля, чем только подтвердила сказанное. Ворота за их спинами закрылись, путники оказались на широкой поляне, расчищенной от деревьев и травы, и давно уже утоптанной сотнями ног. Это не было похоже ни на деревню, ни на военный форпост.
Со стороны моря было виднелась деревянная пристань с несколькими небольшими лодками. Дальше, уже на глубине, стояло два корабля, которые они уже видели. Чуть правее от них стояли несколько деревянных бараков, возле них лежали множество ящиков и бочек. Они двинулись по поляне, оглядывая все вокруг и пытаясь понять, где тут вообще можно отдохнуть и расспросить о том, что это за место?
— Я думаю, нам туда, — Корин показала рукой на дом, что показался, до этого скрытый за несколькими пальмами.
Стоявший на отшибе, он как раз оказался совершенно не к месту здесь. Два этажа, красивый фасад и вырезанные из дерева барельефы, весь в узорах, его как будто выдернули из какого-то богатого района большого города и поставили сюда.
Когда они подошли ближе, стало понятно, что большинство людей находятся там. Шум людских голосов становился все громче, а яркие огни в окнах светили, разгоняя ночь вокруг дома.
— По-моему, я слышу музыку, — проговорил Элмо, и когда они подошли ближе, он оказался прав.
Очень непривычно было слышать в таком месте обычную гитару и, тем более, скрипку, ее стало слышно уже возле входа в дом. Большая дверь, обшарпанная от времени и закрытая не до конца. Возле входа храпел пьяный человек, одетый в какое-то подобие формы моряка. Толкнув дверь, первым зашел Даниэль, за ним Элмо с Корин.
Они оказались в большом зале, заполненном столами, за которыми сидели десятка два людей. Шум, раздававшийся от них, можно было сравнить с таверной, хотя, возможно, этот дом и переделали под неё.
Элмо увидел импровизированную сцену в конце зала, на которой и играли музыканты, а справа стойку для выпивки. Зал был с высоким потолком, с висевшей на нем большой и красивой люстрой, впрочем, уже вся замызганной и старой.
Две лестницы с разных сторон вели на второй этаж, где было подобие площадки, на которой сидели несколько человек, и тоже слушали выступающих. Все эти люди шумно говорили, выпивали, смеялись, что кардинально меняло сегодняшнюю ночь.
На вошедших почти никто не обратил внимания, по крайней мере, так подумал Элмо, пока Даниэль, подойдя к нему, не нашептал на ухо:
— Не расслабляйся, за нами уже следят.
Окинув взглядом зал, парень увидел нескольких вооруженных людей. В отличие от других, они почти не пили, но сидели за отдельным столом. Вот они-то и смотрели на них.
— Надо сказать Корин, чтобы она держалась рядом с нами, — продолжил негромко говорить Даниэль. — Народ здесь явно разношерстный. Пойдем, попробуем найти комнату для ночлега. Думаю, второй этаж весьма для этого приспособлен.