— Глядишь, и не пойдем никуда, да? — усмехнулась она. — Хорошее здесь место, со своими проблемами, конечно, но мне здесь нравится.
— Бандиты, контрабандисты и дикари в лесах, что еще надо для счастья? — перечислил Элмо, наблюдая, как высокие мачты одного из кораблей начали удаляться. — Уплывает.
— Такие, как они, по-настоящему свободны, — ответила девушка. — Сам себе хозяин, плывешь куда захочешь, и никто тебе не указ. А не нравится, можешь идти на все четыре стороны.
— Я привык, конечно, к другой жизни. Более размеренная была, уж точно, — засмеялся парень. — Но приключений тоже хватало.
Из дома вышел Даниэль и, оглядев их, спросил:
— Ну, что, готовы к путешествию неизвестно куда?
Элмо кивнул головой, и, вставая со стула, поднял с пола свои вещи. Корин тоже была налегке, хотя небольшой рюкзак у нее тоже появился. Они прошли через весь форпост, никого не встретив. Когда дошли до ворот, встретили того же самого охранника, который их впускал. Ничуть не удивившись, он крикнул, чтобы открыли ворота. Единственное, когда уже они уже вышли за них, то сказал им вслед:
— Не знаю, кто вы такие, но на торговцев вы уж точно не похожи. Я это еще ночью понял.
— А пустил тогда зачем? — спросил Даниэль.
— Я же не мерзавец какой-то, — ответил тот. — Дела у всех всякие бывают, но на этом острове мы все в одной лодке. Так что, куда бы вы сейчас не отправлялись, удачи вам.
— Спасибо — от души поблагодарив стражника, мужчина повернулся, догоняя Элмо и Корин по, петляющих между деревьями.
Дорога довольно-таки быстро превратилась в тропинку, которая вскоре стала едва заметной и закончилась, растворившись в лесу, через который они шли уже некоторое время. На удивление идти было довольно свободно среди неплотно растущих деревьев… Солнце скрылось за небольшими тучами, отчего идти стало легче. Жаркий воздух, длинная трава и отсутствие ветра довольно быстро утихомирило их пыл. Идти стало тяжелее, Элмо то и дело прикладывался к фляжке с водой, а когда лес, наконец, закончился, решили сделать привал.
Впереди виднелись скалы, а за ними высилась довольно высокая гора. Между ними и лесом была небольшая полоса земли с мелкой порослью. Даниэль прошел чуть дальше, внимательно разглядывая впереди скалистую местность, а Элмо и Корин устроились на камнях в тени леса. Мужчина вскоре вернулся, и сел рядом с ними
— Что-нибудь чувствуешь? — обратился он к сидящему парню.
— Усталость чувствую, — ответил ему Элмо, прислушиваясь к своему состоянию, поднял свою ладонь, посмотрев на нее. — Даже не знаю, что еще чувствовать. Мы идем весь день, потому, я только устал.
Даниэль повернулся в сторону скал, и достав из своего рюкзака припасы, принялся есть, запивая водой из фляги.
— Ты научишься, — сказал он Элмо через некоторое время. — Просто еще не пришло время.
За отдыхом они провели пару часов, после чего двинулись дальше. Солнце окончательно скрылось за тучами, и жара им явно уже не мешала. Подул ветер и идти по камням стало легче, теперь главное было не споткнуться и не упасть. Груды камней, большие и маленькие, подъёмы и спуски… Теперь им идти пришлось гораздо осторожней.
Взобравшись на одну из больших скал, Элмо посмотрел еще раз на гору, вблизи стало понятно, что она очень высокая и, если захочется рассмотреть ландшафт, то ее верхушка была идеальным местом для этого.
Солнце стало уходить с небосвода, когда они пришли к основанию горы. У ее основания была плодородная земля, скалы остались позади. И тут, и там росли небольшие кустарники. Но ни животных, ни птиц не было видно. В тени от горы воздух был гораздо прохладней. Здесь же Элмо и увидел, что его рука светится. Повернув ладонь к себе, принялся рассматривать, как полосы, которые он видел ранее, снова проявились. Стоявшая рядом с ним Корин, увидев выражение его лица, подошла поинтересоваться, и Элмо показал ей свою ладонь.
— И что это означает? — с любопытством спросила она, разглядывая странные узоры из линий.
— Это значит, что рядом находится, то, что мы ищем, — ответил ей подошедший Даниэль. — Думаю, где-то рядом вход или что-то подобное.
— И куда нам идти? — спросил Элмо, убирая руку.
Свет от линий завораживал его и отталкивал. Странное было чувство.
— Пойдем вдоль горы, — ответил мужчина. — Обойдем по кругу, местность позволяет. И я уверен, что мы найдем вход. Пойдёмте.
Обходя гору уже почти в темноте, они чудом еще что-то видели, пока Элмо не предложил передохнуть. Это было бы действительно хорошей идеей, но Даниэль прервал их сбор древесины для будущего костра. Он позвал их на невысокий холм, и когда парень с девушкой подошли, то молча показал им куда-то вверх на склон горы. Ничего не было видно, но потом, присмотревшись, Элмо увидел, как мелькнул еле видный огонек, раз, потом другой.
— Там кто-то живой! — воскликнула Корин, разглядывая склон, где был виден свет.
— Если бы мы разожгли костер, то и нас бы увидели, — сказал Даниэль. — Я надеюсь, что днем, когда мы шли сюда, никто нас не заметил. Мало ли кто может там быть, учитывая последние события.
— Что будем делать? — спросил Элмо. — Идем туда?
— Идем прямо сейчас, — ответил Даниэль. — Ночь нам только на руку. Поднимаемся наверх, там и посмотрим, что будем делать дальше.
Они пошли примерно в ту сторону, где был виден свет, огибая небольшие кустарники, и вскоре вышли на небольшую тропинку. Извиваясь по склону, она вела наверх и было видно, что ею пользовались довольно часто. Идя по ней наверх, Элмо смотрел по сторонам, особенно в ту сторону, откуда они пришли. Уже поднявшись выше, стало видно и полосу скал, через которую они прошли, и лес, а за ним бесконечное море.
«Форпоста не видно. Все-таки лес, наверняка он скрылся за горой», — подумал парень.
Глянув напоследок, Элмо ускорил шаг, догоняя ушедших вперед Даниэля и Корин. Пройдя выше по узкой тропинке, они уже осторожно вышли на небольшой каменный пятачок. На нем никого не было, а вот в скале бы виден вход в пещеру. Скорее всего, в ней горел костёр, отсветы которого они видели далеко внизу. Даниэль тихо вытянул свою шпагу и осторожно двинулся ко входу, Корин и Элмо, достав свое оружие, пошли следом. Они вошли внутрь, оставив за собой темную ночь и ветер, что свободно гулял перед входом на каменном пятачке.
Тоннель был совсем небольшим и закончился быстро. Он вывел их в большую пещеру с высоким сводом, теряющимся в темной высоте. Даже костёр, ровно горевший посередине, не мог разогнать её. Вокруг костра сидело несколько мужчин, которые увидев, что кто-то зашел в пещеру, обернувшись, принялись вставать с оружием в руках. Но было что-то непонятное в их движениях, для воинов слишком медленные, слишком спокойные.
Пятеро их встали перед гостями, одетые в одежды, подобные тем, что носили моряки. Оружие их, это сабли и шпаги. И когда костер бросил в очередной раз отблеск огня на их лица, Элмо сделал шаг назад, подняв свой палаш.
Они были усохшие, как будто из них вытянули всю влагу. Серые безжизненные глаза, узкие полоски ртов, бороды, торчавшие, как высохшая пакля. А вот оружие они держали крепко. Взгляды, которыми они осматривали вошедших, горели живым огнем. Было ясно, что сейчас начнется схватка с существами, только с виду были похожи на людей. Один из них сделал шаг вперёд, взгляд его упал на девушку. Застыв на месте, он разглядывал ее немигающими глазами, потом, опустив свою саблю, спросил. Голос его был сухой, как и он сам, ни капли эмоций не звучало в нем:
— Корин? Госпожа Корин, это вы?
Остальные тоже застыли в ожидании, но больше всего этот вопрос ввел в замешательство саму Корин. Она с недоверием и осторожностью ответила спрашивающему ее существу:
— Да, меня зовут именно так. Но откуда ты меня знаешь? И кто вы такие? — она еще раз глянула на уставившиеся в нее лица, обтянутые тонкой и сухой кожей. — Вы не похожи на людей, — добавила она.
Услышав ее слова и голос, спрашивающий повернулся к остальным, приказывая им опустить оружие. Повернувшись, он начал говорить:
— Госпожа, может, наш внешний вид сбил вас с толку, и выглядим не так, как люди, но поверьте мне, это не так. Я ваш первый помощник, Серхио, а это ваша команда. Вернее, их останки, — на его лице появилась подобие грустной улыбки.
— Мы ваши верные слуги, госпожа. Несмотря на то, что прошло слишком много времени, вы по-прежнему молоды и прекрасно выглядите. Мы очень рады вас видеть, — его взгляд обратился к Даниэлю и Элмо. — И ваших новых друзей тоже. Можете опустить ваше оружие, мы не тронем вас.
— Как такое возможно? — Корин выглядела очень взбудораженной, услышав его слова. — Вы моя команда? Команда корабля? И почему вы так выглядите? И что значит, прошло «очень много времени»?
— Присаживаетесь к костру, госпожа Корин, — предложил Серхио. И когда они все сели возле вкруг костра, он произнес: — Я вам расскажу, что знаю. Вы можете задавать мне вопросы. Видимо, ваша смерть повредила вам память. Если честно, я вообще не думал, что увижу вас, госпожа.
Корин на удивление спокойно восприняла его слова о собственной смерти. Она машинально потерла то место на груди, куда попала пуля.
— Значит, я мертва, — рассеянно сказала она вслух. — Для начала скажи, Серхио, — попросила она. — Кто я такая?
Существо по имени Серхио на удивление по-человечески пошевелило палкой угли у костра, отчего искры взлетели до самого потолка, осветив всю пещеру.
— Вы, Корин, последняя из своего рода. Наследница своего отца. Того, кто держал в страхе все Южное море. Его флот боялись и уважали все, начиная от герцогов и заканчивая обычными пиратами. Вам платили дань золотом и драгоценностями, вы были настоящим ужасом для тех, кто плавал. Как его дочь, вы ни в чем не уступали ему. У вас был корабль. Быстрый и ловкий, как вы сами. У вас была команда, любившая вас.
Еле слышный шепот, разносящийся среди остальных сидящих, был одновременно и страшным, и вызывал трепет: