— Долго вы шли сюда. Я уж думал, не доберетесь. Но вы молодцы, не успели сгинуть.
Увидев, как они молча на него смотрят, махнул рукой в сторону плота:
— Забираетесь, давайте, перевезу вас на другую сторону. А по пути расскажу вам, что происходит. Или хотите остаться тут? — он вопрошающе посмотрел.
Тут уж никто возражать не стал, все быстро погрузились на плот. Последним зашел паромщик. Слегка оттолкнувшись от пристани, он вручную принялся крутить колесо, возвышающееся сбоку от механизма. Раздался скрип и плот, слегка дернувшись, двинулся от берега.
— Вон, гляньте, еще бы чуть-чуть и они забрали бы вас с собой, — кивнул он в сторону удаляющего берега.
Элмо глянул на берег и увидел, как стороны дороги спускаются темные и размытые тени. Фонарь, что светил на плоту, практически перестал освещать берег, и стало видно, как десятки темных фигур спускаются к реке, останавливаются, молча наблюдая за уходящим плотом.
— Кто это? — Корин отвернулась от берега, пытливо посмотрела на паромщика, медленно крутившего колесо.
— Те, кто когда-то не успел уйти из Леса, — сказал он и поднял на нее взгляд. — Но тебе, Корин, нечего опасаться, они бы тебя узнали.
— Что это значит? Вы что то знаете обо мне? — спросила она, осторожно подбирая слова. — Почему они узнали бы?
— Тебя вернул Лес — невозмутимо ответил паромщик. — Они тоже создания леса. Не такие, как ты, конечно, но у вас есть нечто общее. Они бы тебя не тронули. — Он обернулся к Элмо и Даниэлю. — А вот вас бы забрали, — усмехнулся он. — Ладно, не будем отвлекаться, — паромщик повернул лицо в ту сторону, куда шел плот. — Тот, кто тебя убил Корин, нарушил равновесие среди миров, использовав силу Леса.
— Ты как то связан с ним, с Лесом? — спросил Даниэль.
— Ты почти угадал, Даниэль, — усмехнулся паромщик. — Лес, и я давно уже существуем. И, наверное, уже не можем друга без друга. Мы помогаем друг другу, я объясняю ему, как жить и общаться с разумными существами, а он мне показывает свои мир, мир Леса. Саргон нарушил все, что можно, — продолжил говорить он. — Ты, Даниэль, твои хозяева, и много кто еще, вы все соблюдали определённые правила, которые Лес создал в своих границах. Вы их приняли, и все было нормально. Но он, — Элмо обратил внимание, как пальцы его сжались на руле. — Это проклятое создание ломает всё, берет, уничтожает, сжигает, подминает все под себя. Это надо прекратить, — он посмотрел на всех. — Из него Лес рушится, ломаются дороги, искажаются пути. Я чувствую, что с ним что-то происходит. И вы пока единственные, кто может это сделать.
— Значит, меня вернул Лес, — Корин села на деревянный бортик. — Зачем ему это?
— Если бы не события, связанные с Саргоном, то, что он тебя убил своими руками, используя, в том числе, магию Леса, то, наверное, ты бы так и ушла уже очень давно. Но, можно сказать, тебе повезло, — паромщик неспешно продолжал управлять плотом.
— Ты частично обладаешь его силой, тебя нельзя убить. Ты поможешь им убить Саргона, — он кивнул в сторону Элмо и Даниэля, — Вернуть баланс, отомстить за себя и свою смерть.
— А что потом? — спросила девушка, разглядывая деревянный пол. — Когда мы справимся с ним, я снова умру?
— А тебе этого мало? — спросил паромщик. — Ты спасёшь не один мир, поможешь многим живым созданиям.
Корин молча отвернулась в сторону воды, глядя, как огонь отражается от нее.
— Не пойму, что происходит сейчас с Лесом. То, что я не могу нормально искать путь среди него, это снова влияние Саргона? — спросил Даниэль.
— Да, — согласно кивнул головой паромщик. — Мне пришлось сделать так, чтобы вы вышли на меня, иначе бы вас точно забрали. Когда мы пересечём реку, получится выйти из Леса, в ваш мир.
— Почему я раньше никогда не сталкивался с тобой? — спросил Даниэль, поглядывая на паромщика, который так же невозмутимо правил плотом.
— А зачем? — пожал плечами тот. — У каждого из нас свои пути-дороги. Сейчас наши пути и интересы пересеклись. Поможем друг другу.
Элмо не стал дальше слушать их разговоры и подошел к Корин, стоявшей на другом конце плота и смотревшей на темную воду, что оставалась за краем света от факела. Сначала они молчали оба, но потом девушка все-таки сказала:
— Знаешь, мне так даже стало проще. Теперь я знаю, что у меня есть цель, откуда я пришла, и зачем меня вернули.
Элмо взял ее за руку, глядя на нее:
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, найдем способ оставить тебя
Девушка слегка улыбнулась и крепче сжала его руку в ответ:
— Ты очень хороший человек, Элмо, и так приятно, что заботишься обо мне, но ты слышал, что сказал паромщик.
— Мало ли, что он сказал! — он оглянулся в сторону, где говорили Даниэль и паромщик. — Ты же сейчас жива, ходишь, говоришь. Все с тобой хорошо, почему это нельзя оставить насовсем?
— Он же сказал, это ненадолго.
— У нас получится изменить это, — упрямо сказал Элмо, — Вот увидишь, у нас получится.
Плот двигался дальше, уже стал виден другой берег, на котором стояла такая же, похожая сарай, деревянная пристань. Паромщик крутил скрипящее колесо, и они подходили все ближе и ближе. Наконец, плот коснулся пристани и остановился.
— Ну вот мы и на месте, — сообщил паромщик, стопоря механизм. — Хорошо, что обошлось без происшествий. Пойдемте на берег, здесь безопасно.
Они сошли на пристань вместе с ним и двинулись в сторону дома. Здесь берег был не такой высокий и они буквально прошли чуть-чуть, как стала видна дорога, что шла вдоль берега. Факелы освещали на другой стороне широкую полосу леса. Большие деревья плотно стояли, друг к другу, закрывая собой все.
— Здесь уже никто вас не беспокоит, — продолжил он говорить. — Идите по дороге и попадете в свой мир. И скажу сразу, по возможности не пользуйтесь лишний раз Лесом, — паромщик посмотрел на Даниэля. — Сейчас у меня получилось помочь вам, в следующий раз, возможно, не смогу. Двигайтесь обычными дорогами. Да, это значительно увеличит время, но зато вы будете живы.
Даниэль коротко кивнул головой и ответио:
— Спасибо за помощь. Мы постараемся не заходить. Надеюсь, еще встретимся, мне бы хотелось о многом с тобой поговорить.
Паромщик усмехнулся:
— Возможно, когда-нибудь и увидимся, — он повернулся к Корин и Элмо, стоявших позади него. — Корин, я специально сказал тебе правду, чтобы ты поняла и осознала, сколько на тебя возложено. Ты должна помочь Элмо убить Саргона.
— Я поняла, — хмуро ответила она. — Сделаю все, что смогу, — она развернулась и пошла за Даниэлем.
Элмо же, чуть задержавшись, добавил:
— Если есть на свете такие силы, что смогли сделать ее живой, значит можно так и оставить. Тем более, она делает такое дело не для себя, — он глянул в глаза паромщику. — Я сделаю так, чтобы она осталась жива.
Мужчина выслушал его, и ответил:
— Я не могу сказать, что знаю или не знаю этого. Не в моей власти оживлять мертвецов, но я искреннее буду переживать за тебя и нее. Надеюсь, у вас все получится. Прощай, Элмо, — сказав это, он развернулся и пошел обратно к плоту.
— Прощайте, — сказал ему в спину Элмо, развернувшись пошел догонять Корин с Даниэлем, стоявших на дороге.
В этот раз перекрестка не было. Дорога, по которой они шли, все так же освещалась огнем от факелов, что стояли вдоль нее. Ночь была теплой и тихой, были слышны только их шаги, когда они шли по дороге.
— У нас появились новые союзники, — сказал Элмо, наблюдая за Даниэлем, который шел впереди. — Саргон будет расстроен.
Даниэль хмыкнул, не поворачивая головы, поправил мешок за спиной.
— Я бы не был уверен, что они помогут. Да и Саргон, он знает, на что идет, и, если он выйдет победителем, что получит.
— У нас получилось забрать маску, у нас есть печать. И скоро найдем его самого, — возразил Элмо. — Я бы так не говорил.
— Мы явно знаем меньше, чем Даниэль, — заметила Корин, шедшая рядом с ним. — Мне кажется, он что-то не договаривает.
Даниэль оглянулся улыбнувшись.
— Пока идем, расскажу, что мне удалось узнать. Догоняйте, не хочу идти постоянно оглядываясь.
Элмо и Корин ускорили шаги и встали по обеим сторонам от Даниэля. Он же довольно кивнул головой и продолжил:
— Не знаю всего, хотя служу покровителям, будем так их называть, очень давно. Точнее, сколько я себя знаю. Они создали меня, таким, какой я есть сейчас. Объяснили мне правила, по которым живу я и живут те, кто может управлять Лесом и дорогами. Я редко бываю у них в родном мире, там, где они находятся. Мне кажется, это их родной мир, — поправился он. — Их не так уж и много, по крайней мере, я общался и видел не больше десяти существ. Они умеют менять облики, но по большей части, выглядят, как люди. Женщины и мужчины. Я много от них узнал об устройстве миров, услышал множество историй, что стали давно для всех легендами. Как-то мне рассказали об одном из них, того кто решил нарушить равновесие. В тайне от всех он строил свои планы, наперекор всему.
— Это был Саргон, да? — перебил его Элмо. — Поэтому ты так заволновался, когда нашел маску? Ты ее видел раньше? — уверенно сказал он.
— Верно, — кивнул головой Даниэль. — Но дослушайте историю. Конечно, про него узнали, но так как он был один из них, его судили и отправили в изгнание. Лишили всех способностей и сил, он стал обычным смертным, отправленный куда-то в один из миров.
— Мертвый мир, — Корин шла и смотрела в сторону леса, что тянулся с правой стороны. Он, почему-то, притягивал ее. Темные деревья, местами видимые из-за огня, листва и запах, шедший от них, такой свежий. Так хотелось встать и просто дышать им. Она повернула голову в сторону идущих мужчин: — Вот откуда эти схемы, рисунки, что мы нашли. Пирамида. Все это его рук дело.
— Не знаю, как у него получилось, — Даниэль говорил дальше: — Я вернулся и рассказал им, что увидел и нашел. Не знаю, были они удивлены или расстроены. Мне объяснили, что с помощью маски мы с ним справимся.