Когда лодка проходила мимо всадника, Элмо узнал его и рука, дернувшись, потянулась к палашу отца.
— Это Герман, — сказал он, когда лодка оставила его позади. Его лицо я везде узнаю. Он стоял на берегу.
Корин оглянулась назад, но река уже ушла в сторону:
— И как он нас находит? Судя по всему, людей у него сейчас предостаточно.
Даниэль убрал свое весло и облокотился на край лодки. Река здесь текла медленно, течение еле ощущалось.
— Саргон… его сила, его магия, — сказал он спокойно. — Она уже ощущается везде. Чем скорее мы доберёмся до точки назначения, тем лучше. Теперь у него есть еще и наёмная армия.
Всадники давно отстали, но они все равно держались правого берега. Так они пропыли до самого утра. Только когда серый рассвет забрезжил над ними, Даниэль сказал Элмо брать весло в руки. Усиленно гребя вдвоем, они вскоре пристали к берегу. Низкий, покрытый редкой травой. На него легко было вытянуть лодку. Было достаточно холодно, все вокруг довольно сильно изменилось. Трава, небольшие деревья, что виднелись над ними на подъёме, были покрыты легкой изморозью.
— Почему так холодно? — повел плечами Элмо, хмуро оглядываясь по сторонам. — Еще же рано для зимы, ничего не понимаю.
Даниэль достал свой рюкзак со дна лодки и ногой столкнул ее в реку, где она, чуть покружившись, выровнялась и поплыла по течению. Проводив ее глазами, он обернулся, отвечая:
— Мир меняется, что-то происходит. У меня только один ответ. Саргон и его магия распространяется все дальше. Надо скорее найти его.
Корин нагнулась и дотронулась до перемёрзшей травы. Под ее пальцами она рассыпалась на мелкие части.
— Никогда не видела такого, — грустно сказала она всем.
— Ты про что? — спросил ее Элмо, забравшись повыше. — Про траву?
— Я никогда не видела зимы, — девушка подняла взгляд на него. — Только слышала от торговцев, да еще от нескольких членов моей команды. Сидя вечером на палубе корабля, мы делились разными историями. И некоторые из них были про высокие горы, покрытые снегом. Схватки с большими белыми животными. Дикие земли, где мало кто выживет без теплой одежды и бутылки чего-нибудь горячительного.
Даниэль прошел мимо нее и начал подниматься к Элмо:
— То, что ты сейчас видишь, это цветочки. Настоящие холода, это смерть. Смерть для всего живого. В таких местах есть своя красота, но лучше ее так и оставить в историях за костром.
Поднявшись на берег, они решили осмотреться. Все такая же замерзшая земля, она уходила очень далеко, расходясь в стороны, как будто оттолкнув от себя подальше виднеющиеся вдалеке горы. Мелкие кустики и почти не одного дерева. Были видны небольшие кочки, покрытые травой, между которыми блестела замёрзшая вода.
— Это болото, — сказал Даниэль, смотря вперед. — Если бы здесь все не замерзло, то не знаю, как бы мы шли здесь. Но надо все рано быть осторожными.
— Нам точно надо идти туда? — спросил Элмо, смотря на уходящее вдаль замёрзшее болото и серое небо над ним.
— Да, — коротко ответил Даниэль. — След, что так четко отпечатался у меня в разуме, ведет туда.
Идти было тяжело. Приходилось внимательно всматриваться в землю, что простиралась перед ними, иначе можно было легко провалиться под тонкий лед. Даниэль нашел небольшое деревцо, сделал из него три длинных палки, обстругав их ножом. Объяснил и показал, как пользоваться, как прощупывать перед собой опасные места.
— Это, конечно не особо надежно, но лучше, чем ничего, — сказал он, и путники пошли дальше.
Несколько раз приходилось обходить большие водные поверхности. Стянутые тонким льдом, они казались пустыми, но это было не так. С одного из них были слышны тонкие и пронзительные звуки какого-то животного, явно попавшего в ловушку, а потом резкая тишина. Так они ушли довольно далеко. Берег, где они высадились давно исчез позади.
Один раз Элмо все-таки провалился под тонкий лед, не увидев вовремя, но Корин успела помочь ему, вытащив на твердую почву. Обе ноги оказались полностью мокрыми и покрытые какой-то зловонной жижей. Даниэль приказал снять сапоги, обтереть ноги и одеть пока так. Чуть позже они нашли твёрдый кусок суши, на котором росло несколько деревьев, здесь и решили сделать привал.
Откусывая кусок от жесткого вяленого мяса, Элмо осматривался вокруг, пытаясь понять, где примерно они находятся:
— Я бывал возле подобных мест, но там болота бурлят и дышат своей жизнью, здесь же, не так.
— Меня давно здесь не было, — Даниэль сидел на земле и, сняв один сапог, смотрел на свою ногу, шевеля пальцами.
— Болота примерно все одинаковы. Можно и дичь найти, и ягоды всякие. Здесь все не так, как в природе положено. Плохое место.
Он надел сапог на ногу и встал, проверив, как он сидит на ноге. Потом довольно кивнул головой, глянул на Корин:
— Ты в порядке? — спросил, наблюдая, как девушка сидит и задумчиво смотрит на горы, что были уже гораздо ближе.
Она, услышав вопрос, повернулась и чуть улыбнулась:
— Да. Просто в подобных местах я не бывала. Я тут вообще задумалась, сколько всего я не видела.
— Как разберемся с Саргоном, обязательно повидаешь, — пообещал Элмо, улыбаясь.
— Ладно, пора двигаться дальше, — сказал Даниэль. — Если ничего нам не помешает, думаю, к вечеру придем к горам. Там наша остановка.
Даже не верилось, что болото закончились, настолько они устали от этого места. На них никто не нападал, и ничего в принципе не произошло, но само место оставило очень удручающий отпечаток на них. И Элмо даже не оглянулся назад. Когда они вышли на каменистую местность, горы уже были практически рядом, закрывая собой почти все впереди. Уже вечерело, и Даниэль торопил всех идти быстрее. Постоянно оглядываясь по сторонам, он будто опасался чего-то.
— Смотрите! — Корин показала рукой вперед.
Элмо, который только что взобрался за ней на высокую насыпь, застыл, не понимая, что он видит. Он посмотрел на Корин, потом на Даниэля, потом спросил их обоих:
— Вы тоже это видите?
— Да, — спокойно ответил мужчина, сняв со спины свой мешок, сел на него сверху. — Вот наша цель.
Одна из гор, что стояла ближе, каждый раз вздымалась прямо перед ними, а у подножья стоял дом. Обычный двухэтажный особняк, который встретишь в большом городе, но никак не здесь. Посередине дикой природы, где не ступала нога человека или лапа животного.
— Как такое может быть? — спросил Элмо, разглядывая дом. — Что здесь делать людям? Ни воды, ни полей, ничего.
— Не уверена, что там есть люди, — заметила Корин, встав рядом с ним. — Чувствую, как от него что-то идет. Оно почему-то знакомо мне.
— Пойдем туда утром, — сказал Даниэль. — Ночью здесь совершенно ничего не видно. Дом тоже не внушает доверия.
Несмотря на тяжелый день, Элмо не спалось. Он первым вызвался дежурить. Корин с Даниэлем устроились чуть правее от того места, где поднялись, в небольшой природной впадине. Так их не было видно со всех сторон. Он устроился среди камней чуть подальше, откуда взглядом можно было охватить все вокруг. Небо было настолько звёздным, что освещало все вокруг, включая и странный дом. Элмо все пытался увидеть, есть ли там кто-то живой, но расстояние оказалось очень далеким до него. В полной тишине он наблюдал за всем вокруг. Воздух был не таким холодным, как в болотах, но все равно прохладным. Проследив за тем, как по небу пролетела яркая звезда и потухла, он услышал еле слышные шаги, и обернулся. Даниэль пришел на смену ему и устроился рядом.
— Ты рано, — Элмо оглядел мужчину. — Еще больше часа до твоей смены.
— Я уже, кажется, выспался, — ответил тот и глянул в сторону дома, который было прекрасно видно в такой ясной ночи. — Хочу сказать тебе пару слов наедине.
— Я почему-то так и подумал, — ответил Элмо. — Ты насчет сестры? Что если встретим ее там?
— В том числе, — уклончиво проговорил Даниэль. — Ты парень далеко не глупый, но, в некоторые моменты, эмоции могут взять над тобой вверх. Я всего лишь просто хочу тебя попросить, оставайся спокойным, что бы ни случилось, и думай головой. Всегда думай.
— Не переживай, Даниэль, — Элмо повернулся к нему, его взгляд был совершено серьезным. — Я сделаю все необходимое, чтобы спасти наш мир. Я буду контролировать себя.
— Это хорошо, — мужчина улыбнулся, устремляя свой взгляд на дом. — Иди, отдохни, я уже точно не буду спать.
Утро их встретило густым туманом. Больше всего от этого расстроился Даниэль. Он разбудил Элмо и Корин, оглядываясь по сторонам. Взгляд его был очень недовольным.
— Дом мы найдем, не заплутаем, — сказал он, ожидая пока попутчики приведут себя в порядок и соберутся. — Но все это похоже на засаду. Туман слишком необычный, откуда ему здесь взяться?
— Возле гор часто бывает туман. У основания, — ответила ему Корин, деловито проверяя свою шпагу.
— Откуда ты знаешь? Ты же не была в таких местах, — спросил тот в ответ.
— Мне рассказывали, — пожала плечами девушка. — И не один человек.
Даниэль недоверчиво покачала головой:
— Думаю, наплели они тебе сполна, а ты поверила. Ладно, готовы, собрались? — продолжил он, и не дожидаясь ответа, повернулся в сторону горы, что виднелась над ними непонятным туманным силуэтом. — Тогда, пошли.
Густой и тяжелый воздух давил на них сверху, туман, окружающий со всех сторон, совершенно сбивал с толку. Если бы не чутье Даниэля, они бы точно запутались, куда идти. Он не отходил далеко от всех, постоянно прислушиваясь и останавливаясь, время от времени показывая им стоять на месте.
Земля, по которой они шли, была мягкой, словно сырой, создавалось впечатление, что ее недавно всю вспахали. Когда они только вышли на твердую землю, то идти было легко, теперь это было далеко не так. Вдобавок ко всему, Элмо постоянно виделись какие образы, фигуры, которые можно было принять за людей. Они возникали и исчезали в тумане, окружающего их. Он сказал об этом Корин и Даниэлю, на что девушка покачала отрицательно покачала головой, а Даниэль сказал, что это Саргон и его магия меняет все вокруг. И когда уже Элмо окончательно потерял счет времени, а голова уже настолько была забита всяческими мыслями, то они как будто вывалились из тумана, оказавшись перед домом.