Со стороны корабля раздался громкий взрыв, пламя озарило часть моря, с кусками корабля и разлетающимися, как куклы, телами людей. Все, включая Корин, стояли на месте завороженные, глядя, как каравелла тонет, и крики их товарищей становятся все тише и реже. Когда корабль полностью ушел под воду, только тогда человек опустил ладонь и луч исчез. Он повернулся к стоящим, Корин с ужасом увидела, что он преобразился. Лицо его выглядело полным сил, исчезла худоба, даже кожа стала живой и полной жизни. Только серая роба, что на нем была одета, напоминала о том, кем он был несколько минут назад.
Он стоял, с улыбкой разглядывая моряков, и взгляд его упал на девушку:
— Судя по тому, насколько эмоции переполняют тебя, могу предположить, что ты капитан этого корабля. Ты не представляешь, как твоя команда только помогла мне. Я был настолько слаб, настолько вымотан. Это чудо какое-то — он говорил это спокойно, как будто только что не убил много людей. Создалось такое впечатление, что для него это было в порядке вещей.
Корин некоторое время молчала и, наконец, ответила ему, доставая свою шпагу:
— Будь ты кем угодно, человеком или дьяволом, мне без разницы. Ты убил моих людей и потопил мой корабль. За это ты поплатишься, — с этими словами она шагнула в его сторону, нанося удар.
Она попала точно в сердце, с первого раза. Острый кончик пронзил грудь, стоящего перед ней мужчины, выйдя сзади, настолько сильно она вонзила свою шпагу. Моряки, что стояли за ней, разразились восторженными криками, но Корин почувствовала что-то не то. Человек, стоявший перед ней, не упал, захлебывающийся от крови. Вместо этого, он схватил ее шпагу, вытянул ее из своей груди, отбросив ее в сторону, чуть не вывихнув ей кисть. Улыбнувшись, он ответил ей:
— Вы все оказались в очень удобное для меня время. За это я тебя отблагодарю, ты умрешь быстро, — с этими словами он поднял упавшую саблю, что лежала под ногами, и быстрым ударом рассек ей горло.
Корин даже не поняла, насколько все это быстро произошло, когда что-то горячее потекло по ее груди. Она выронила свою шпагу в попытке закрыть рану. Слабость накатила на нее и упав на колени, она, словно в тумане видела, как справа и слева на убившего ее человека нападает команда. Глаза девушки закрылись, и она падая на песок, слышала крики умирающих и смех того, кто ее убил.
Даниэль и Хранитель
Он не помнил, сколько времени уже прошло, когда последний раз он посещал мир, где жили хранители. Слишком много миров, слишком много событий, все это крутилось и вертелось вокруг Даниэля уже очень давно. Когда его позвали, он сначала даже не поверил. Но вестник стоял перед ним совершенно серьезный, держа в руках письмо, запечатанное печатью мира хранителей. Даниэль принял его, и, сломав печать, внимательно изучил содержание. Да, это была правда, он немедленно должен был явиться в связи с неотложными обстоятельствами.
Возложенный на него мир остался позади. Даниэль на лошади пересек Лес, наизусть помня дорогу, что вела в мир хранителей. Вскоре он вступил на широкую дорогу, по которой не ходил уже очень давно. Он окинул взглядом местность, открывающуюся перед ним. Все такое же далекое солнце, тускло висевшее вдалеке маленьким кружком, деревья по бокам, посаженные давным-давно и покрытые рыжими листьями.
Это был мир вечной осени. Даниэль не знал, почему хранители основались здесь, да ему и не было до этого дела, он выполнял свою работу, для которой был создан. Охранять миры.
В письме было сказано явиться не в город, а в святилище, стоявшее далеко за ним. Там давали клятву призванные служить мирам создания, будь то люди или еще кто то другой.
Даниэль поехал по дороге и, когда появилась развилка, он свернул налево. Вокруг высились небольшие холмы, покрытые травой, ветер позванивал стоявшими повсюду искусно вырезанными из дерева оберегами. Кто-то говорил, что это память об умерших, кто отдал жизнь за защиту миров.
Он проехал вперед, впереди открылась небольшая равнина, на которой вдалеке был виден круг из высоких камней. Это и было святилище. Когда он подъехал, увидел, что там горит большой костер, возле которого была видна большая группа людей. Там же он увидел и тележку с чем-то стоящим на ней. Уже когда Даниэль пересек один из камней, въезжая и въехал внутрь, понял, что это большая клетка с железными прутьями, внутри которой кто-то находился.
Он оставил свою лошадь, обойдя клетку, вышел к стоящей перед костром группой людей. Некоторых Даниэль знал, такие же смотрители, как он. Они были вооружены, увидев его, приветственно кивали головами. Отдельно стояли несколько хранителей, что тоже были при оружии и броне. А вот это было очень непривычно.
— Даниэль, — поздоровался один из них, а остальные обернулись — Тебя мы как раз и ждали. Подходи поближе.
Мужчина встал на одно колено перед ними и только тогда уже подошел.
— Вы меня вызвали? В письме ничего не сказано, для чего я нужен, — он обернулся в сторону других смотрителей. — И здесь, вижу многих, которых, не помню на таких подобных собраний.
— Тут ты прав, — к нему обратился невысокого роста крепко сбитый хранитель. Большая, искусно завитая борода, тяжелый взгляд. Он был одет в тяжёлую длинную кольчугу, а на поясе был приторочен небольшой топорик. Это был один из тех, кто не сидел здесь в этом мире, он был воином. Про таких говорили, что они бывали в таких мирах, где не то что человек, а и бессмертный может потерять разум. — Случилось то, о чем мы подумать не могли. Один из нас, один из Хранителей, совершил неслыханное, — пошел против своих же. У него почти получилось хитростью внести раздор в наших рядах и нарушить всеобщее равновесие.
Даниэль перевел взгляд на тележку с клеткой, понимая, что там, скорее всего, находится предатель.
«Это уж точно неслыханное дело. Никогда не было такого, чтобы хранитель пошел против своих. Они были одной большой семьей, неделимые браться и сестры, великие существа, что управляли мирами и сохраняли их», — он увидел в клетке лежащую фигуру, завернувшуюся в плащ, лица его не было видно.
— Тебя нам посоветовали те, кто тебя давно знает. Ты давно уже не тот молодой человек, только принявший бремя несения службы, — воин стоял рядом с ним и продолжал говорить, наблюдая, как и Даниэль за клеткой. — Ни один мир ты привел к полному равновесию, соблюдая все, что заложено нами. Твой опыт воистину уже почти сравнялся с нами. И самое главное, ты не сломался, не стал тем, кто ради своих личных чувств и эмоций готов бросить все и начать жить ради себя. Поэтому мы позвали тебя сюда и еще нескольких смотрителей. Вы должны будете отвести в изгнание нашего собрата, который лежит сейчас в той клетке.
Даниэль молча слушал, одновременно наблюдая, как к тележке идут несколько хранителей и открывают дверь клетки. Фигура не шевелилась, двое из них зашли внутрь, чтобы поднять и вытащить его наружу.
— Мы не можем лишать его жизни, он член нашей семьи. Если что-то подобное произойдёт, то все, что мы знаем, рухнет и миры ждет страшная участь. Да, он совершил ошибку и подверг всех нас страшной участи, но это ничто, если он умрет. В нас течет божественная кровь, и в нем тоже.
Фигуру вытащили и, держа его за руки, встали почти перед Даниэлем. С его головы упал капюшон и мужчина увидел, что лицо предателя закрыто, переливающейся темным цветом, маской. Странная маска. Даниэль не мог долго смотреть на нее, голова начинала кружиться, пришлось быстро отвести взгляд.
— Не смотри на нее долго, эта маска не предназначена для людей, она нужна, чтобы он не смог вновь вернуть свои силы. Он был осужден и лишен сил. Теперь будет изгнан в далекий мир, туда, где никто не знает ни нас, ни его. Ты возглавишь своих товарищей, отведя его туда. Я покажу тебе дорогу.
С этими словами воин приложил свои пальцы ко лбу Даниэля, и он почувствовал, как в его голове рождаются образы мира, куда необходимо было отвести предателя. Это произошло настолько быстро, что Даниэль ничего не успел понять.
— Когда вы все сделаете и вернётесь на Дорогу, то мир, который вы оставите, сотрется из твоей памяти. Это сделано для того, чтобы никто не смог найти его, для безопасности всех.
— Он не опасен? — спросил Даниэль, осматривая фигуру в маске, что держали под руки хранители. — Эта маска, если ее снять, что-то произойдёт?
— Он лишен своих сил, маску не только он, никто не сможет снять. Так задумано, ведь он божественной крови, ему не надо есть или пить, как и нам. Его судьба — нести свое наказание вечно, скитаясь по безлюдному миру одному. Такова его судьба.
— Хорошо, — кивнул головой Даниэль, — я исполню вашу волю, как всегда. Мы отведем его, куда требуется.
Воин положил ему руку на плечо и сказал:
— Хоть он и лишен сил, но очень умен. Не обращайте внимания на его слова. Просто отведите его. И, Даниэль, — мужчина, собирающийся уже идти, приостановился. — Когда вернётесь, найдите меня в городе, мне надо поговорить о вашем будущем.
Когда ты изначально знаешь, куда надо идти через Лес, то это происходит очень быстро. Хранитель, показавший ему дорогу, сделал это необычным способом, отчего теперь немного побаливала голова. Даниэль только один раз получал, таким образом, знания напрямую, когда уходил из мира хранителей. Но там был целый обряд, его окружало множество людей, сейчас же, все было по-другому. Он оглянулся назад на дорогу, проверяя, как ведут пленного хранителя.
Поначалу, когда они только вышли, им пришлось вести его под руки, настолько он был слаб, но на дороге он как будто набрался сил. Выпрямился, его шаги стали уверенными и, казалось, он внимательно их изучает, особенно Даниэля. Хотя маска скрывала его лицо полностью, создалось впечатление что он улыбается.
Он шел сам, неспешным шагом, по бокам и позади него шли смотрители из разных миров, которые следили за каждым его шагом. Скоро Даниэль вышел на перекрёсток, что обычно вел к окончанию дороги, там они свернули в сторону мира, где должен был понести свое наказание хранитель.