Лаз наполнился яростными шлепками ладони и скрипом дерева, похожим на смех.
— Ох, ты у меня получишь, негодник. Как дам тебе!
Но смеющееся личико корабля ловко уворачивалось и весело подмигивало после каждого удара.
— Веселитесь?
Сверху в люке показалось недовольное лицо капитана.
— Обоих накажу. Быстро закончили безобразие.
Стенки вокруг Стеллы со вздохом сожаления разошлись. Девушка погрозила расплывающейся рожице и быстро полезла вниз.
Она отстояла вахту и выбралась на палубу. На обратном пути рожица Галеота появилась опять. Но не стала шалить, а просто подмигнула и растворилась в узорах на досках.
На палубе Стеллу ждал неприятный сюрприз. Капитан, с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего, поманил её пальцем к себе в каюту. Пропустил вперед и указал рукой на стул. Плотно прикрыл дверь. В раздумьях прошелся по каюте.
— За ваши выходки с Галеотом наказывать надо или так всё понятно?
Девушка закивала головой, радуясь, что гроза прошла мимо. Но Войд продолжал ходить из угла в угол, подбирая слова.
— Рано или поздно ты с ним договоришься. Лучше раньше, всем на благо. Но вот проблема все равно останется. И её надо решать.
Зимородок глубоко вздохнул.
— Из тебя может выйти отличный корабел. Но, извини, тебе надо похудеть. Я тебе как капитан говорю.
Стелла покраснела, как давешняя похлебка Коссы.
— Во-первых, эта проблема с люком. Во-вторых, в шторм ты с парусами не справишься. Ну и для здоровья полезно.
Войд остановился, посмотрел на девушку и закашлялся. Этот разговор, судя по всему, тоже приводил его в смущение.
— Ладно, иди. Я поговорю с Коссой, чем тебе можно помочь.
Стелла выбежала из каюты капитана и стрелой понеслась к себе. Слёзы, крупные и обидные, текли по щекам. Да, она всегда знала свою проблему. И только вздыхала, глядя на стройных девчонок, живущих по соседству. Но как можно остаться худой, когда у тебя отец гениальный кондитер? Кто смог бы отказаться от всех этих тортов и пирожных? Стелла страдала, с грустью смотрела в зеркало, но отказаться от еды не могла. За время, проведенное на корабле, девушка стала застегивать ремень на две дырочки уже, чем в начале. Но общей картины это не изменило. И вот теперь, капитан ткнул носом в проблему. Как её решать, если она не может заставить себя? Ну вот не может и всё!
Когда Войд объявил, что общие ужины в кают-компании теперь будут постоянно, Стелла была в восторге. Ведь какая замечательная идея! Можно почувствовать себя, как в кругу семьи, обговорить важные проблемы. А еще крысы постоянно подшучивали друг над другом, и за столом царила дружеская теплая атмосфера. Но теперь девушка шла туда с тяжелым сердцем. Её место, по правую руку капитана, казалось теперь ужасным. Может пересесть за другой край стола? Чтобы он не видел, как она ест. Нет, старпому так делать нельзя. О, тысяча ветров, за что это наказание?!
В самом мрачном расположении духа Стелла села рядом с капитаном. Войд ободряюще ей улыбнулся, но девушка ответила тяжелым взглядом обиженного носорога. Зимородок не обиделся. Широко улыбаясь, он пододвинул к ней большую тарелку. Но ничего радостного в ней не оказалось, только горка мелко нарубленного салата.
Весь вечер Стелла уныло тыкала вилкой в салат. Нет, он оказался очень даже вкусный, но ей хотелось совсем других вещей. А капитан, похоже, взялся следить за её диетой. И стоило ей, забывшись, потянуться к другим блюдам, Войд хмыкал и тихонько стучал пальцами по столу. Девушка одергивала себя и снова грустила над несчастным салатом. Она с трудом дождалась окончания ужина и ушла к себе в гадком настроении.
Стелла долго не могла уснуть. Ворочалась в гамаке, крутилась и не могла прекратить думать о еде. Попробовала считать зайцев, прыгающих через забор. Но вместо них прыгали тортики, бутерброды, котлеты, коржики, ватрушки, булочки, конфеты и снова котлеты. Когда очередная колбаса, перепрыгивая штакетник из батонов, подмигнула ей, девушка не выдержала. Выбралась из гамака и пошла на камбуз.
Большой кусок ароматного белого хлеба. Немного острого соуса. Тонкие ломтики сыра. Кружок толстой колбасы. Помидорчик. Нарезанные соломкой соленые огурчики. Еще немного сыра. И вот бутерброд готов. То, что нужно для одинокого ужина на камбузе в компании с кружкой сладкого чая.
Стелла смахнула крошки со стола, вздохнула и, полностью счастливая, пошла спать.
Утром девушка поймала на себе насмешливый взгляд Коссы. Стыдно ей не было. Да, поела. Ну и что? Может человек поужинать нормально? Но кок ей так ничего и не сказал.
Но после завтрака, когда вся посуда была перемыта, Косса пошел к капитану. Войд внимательно выслушал, почесал переносицу и принялся ходить по каюте.
— Забавная ситуация, — Зимородок обошел вокруг кока, — никогда с таким не сталкивался.
Капитан еще раз прошелся из угла в угол, опять почесал нос и полез в шкаф.
— Попробуем подойти к задаче с неожиданного угла.
Войд долго копался на полках, заваленных разными вещами.
— Ага, вот они.
В руках капитан держал старую шкатулку из желтого потрескавшегося дерева. Внутри, на подушечке, лежали перчатки из кожи, с нашитыми серебряными пластинками. На каждой металлической бляшке был выгравирован свой символ.
— Это то, что я думаю? — Косса с интересом рассматривал буквы давно забытого языка.
— Почти. Слабая копия того, о чем ты подумал. Вариант для домашних дел. Магры терпеть не могут работать руками.
Мужчины вдвоем пошли на камбуз. Косса гостеприимно распахнул дверцы хранилища продуктов.
— Посмотреть можно? Никогда не видел их в работе.
— Да пожалуйста. Только не жди много. Это за боевыми интересно наблюдать.
Войд, звеня пластинками, осторожно надел перчатки.
— Еще бы вспомнить, как это делается.
Зимородок плавно взмахнул руками. По буквам на серебре побежали зеленые молнии.
— А еду ты точно не испортишь?
— Посмотрим. Я давно не практиковался.
Косса нахмурился и потянулся закрыть вход в кладовку.
— Да не бойся ты! В крайнем случае зайдем в ближайший порт и купим новую. Всё, отходи, ты мешаешь.
Капитан протянул руки, выставив ладони.
— Виктус ефугут ду нокте комедентус!
Зеленые молнии соскочили с перчаток и побежали по полкам, окружая запасы золотистым сиянием.
— Вот и всё.
Довольный Войд спрятал перчатки обратно в ящичек. От колдовства остался только запах грозы, да в кладовке стало немного светлее, чем раньше. Косса с подозрением осматривал свои владения.
— А их есть теперь можно? Уверен?
— Можно, — Войд взял яблоко, откусил половину и вышел из камбуза, мурлыкая под нос веселую мелодию.
Кока это не убедило. Он долго осматривал продукты. Каждый обнюхивал, осматривал, а некоторые даже надкусил. Не нашел ничего подозрительного, но всё равно остался недовольным.
На ужин Стелла шла в приподнятом настроении. И даже очередной салатик был съеден с улыбкой. Зачем печалиться, если можно устроить себе маленькую пирушку ночью? Вот только капитан смотрел на неё как-то странно, с хитрым прищуром завзятого шутника, приготовившего каверзу.
— Еще салата, старпом?
— Нет, спасибо, — Стелла, как можно спокойней, улыбнулась Войду. Главное, чтобы капитан ни о чем не догадался.
— Хорошо. Постарайся пораньше лечь спать, завтра рано утром зайдем в Створы. Посмотрим, нет ли для нас попутной работы.
Девушка кивнула. Конечно, она выспится. Хорошо поужинать можно и по-быстрому.
Вернувшись к себе, Стелла села листать атлас. Проводя по карте карандашом, намечала путь, который им предстояло пройти до Огненного мыса, выписывала в тетрадку всё, что может пригодиться. И прислушивалась, ожидая, когда на корабле всё затихнет.
Дождавшись заветного момента, девушка убрала на полку атлас и вышла из каюты. На цыпочках прошла до камбуза и плотно закрыла дверь. Зажгла фонарь и распахнула кладовку. Счастливо зажмурилась и протянула руку к жестяной банке, где Косса хранил печенье.
— Ай!
Что-то больно кольнуло её руку. Стелла подняла фонарь повыше, пытаясь рассмотреть, на что она наткнулась в темноте.
На полке, держа наперевес вилку, стояла печенька, нахмурив сложенные из крошек глазки.
— Ага! — тоненько заверещало печеньице, — попалась!
Глава 2Печеньки и магия (продолжение)
— Ага! — Тоненько заверещало печеньице. — Попалась!
Подпрыгнуло на месте и погрозило вилкой.
Стелла хотела закричать, но смогла выдавить из себя только тихий писк.
— Руки мыла? — Строго спросила большая булка, выглянувшая с соседней полки.
— Нет, — промямлила ошарашенная девушка.
— Вот! Руки не моют, салфетку не повяжут, а туда же. Так и норовят схватить и в рот засунуть. Безобразие! Такая большая, а ведет себя, как ребенок, — грозя маленькой ручкой, ругалась булка.
— Я сейчас помою. И салфетку найду. Тогда можно?
— Вот сейчас как стукну, — из корзины выглянула большая морковка, — ты время видела? Всё, кухня закрыта. Приходи завтра.
— Ну, хоть кусочек.
— Кусочек? Кусочек? — Сверху выглянула толстая колбаса. — Никаких кусочков! Чего надумала. Кусочек. Сначала один, потом другой, потом еще раз кусь, кусь… И одна веревочка останется.
Колбаса хотела сказать что-то еще, но не удержалась и рухнула на пол.
Стелла быстро наклонилась, чтобы схватить скандальную колбасу. Но та, извиваясь как гусеница и топая десятками ножек, побежала прочь.
— Не уйдешь!
Девушка схватила беглянку, но та ловко вывернулась и припустила еще быстрее. И уже почти юркнула под шкаф, но Стелла поймала её за веревочку, привязанную к хвостику.
— Помогите! — Басом из под шкафа завопила колбасина. — Хулиганы пообкусывать хотят!
Стелла принялась вытягивать беглый продукт, но толстая копченость упиралась всеми ножками и вопила, как носорог. А на полках уже организовывалась спасательная команда. Генерал-баклажан в кивере, размахивая ножом, как саблей, командовал отрядом орехов. Твердые солдаты собирались атаковать нарушительницу бомбардировкой сверху. Фаланга сарделек с макаронными пиками обходила с фланга. А по полу пробирался партизанский отряд овощей с вилками, под предводительством сморщенной брюквы.