олами, на которых блестели слёзы смолы.
— Нам вверх, — Войд выпрыгнул из коляски и бодрым шагом направился к вершине.
И снова Стелле пришлось гнаться за капитаном. Она отстала и только на поворотах видела, как мелькала далеко впереди его треуголка. К вершине она дошла на одном упорстве. Будь подъем чуть длиннее, она бы сдалась, бросила всё и вернулась домой — так ей казалось, когда она, чуть живая, добралась до маленького домика на самой верхушке холма.
Возле дома на высокой мачте полоскался длинный полосатый чулок. На коньке крыши замер кованый флюгер в форме осьминога. В каждом щупальце летающий гад держал вертушки, с треском вращавшие лопасти на ветру. На скамеечке у порога сидел мужчина с длинными пшеничными усами и выстругивал что-то ножом из толстой деревяшки.
— Добрый день, магистр, — капитан учтиво поклонился и замер в нескольких шагах от хозяина дома.
— Птиц по дороге видели? — каркнул, не отрываясь от своей поделки, мужчина.
Войд пожал плечами и собирался что-то ответить, но его перебила Стелла. Она никак не могла отдышаться и шумно сопела, утирая пот большим синим платком.
— Белую, — пересохшее горло сделало голос старпома хриплым, — большую белую с черным хвостом.
— Только одну? — магистр нахмурился и, отложив нож и деревяшку, грозно упер руки в колени.
— Да.
Стелла оробела, и ответ прозвучал жалобно.
— Отлично!
Хозяин сорвался с места, улыбаясь, пожал гостям руки, пригласил в дом. Девушка непонимающе посмотрела на капитана. Тот развел руками и, взяв Стеллу за локоть, повел за магистром.
В небольшой, скромно обставленной гостиной, магистр напоил их морсом. Выслушал от Войда последние новости и корабельные сплетни. Рассказал пару баек про дирижабли цвергов, первым смеясь над своими шутками. Девушка пила уже третий стакан терпкого напитка и не понимала, зачем они здесь.
— Милая, у нас гости. Ты помнишь Зимородка?
В гостиную вошла женщина. Рыжие всклокоченные волосы, отсутствующий взгляд, на шее в беспорядке висело на верёвочках и ремешках множество амулетов, монеток с дырочками, перламутровых раковин и перьев всех цветов. Не глядя ни на кого, она прошла через комнату к столу, налила себе полный стакан и залпом выпила. И, молча, пошла обратно. Уже в дверях она обернулась. Обожгла гостей взглядом ярко-голубых глаз.
— Зимородок? На Туманные собрался? Там Влад гуляет, до конца месяца будет безобразить. Попробуй проскочить по краешку, он сейчас добрый.
И снова погрузившись в себя вышла, слишком громко хлопнув дверью. Магистр, извиняясь, развел руками.
— Простите Линду, она после сеанса не в себе. Только недавно закончила.
— Тут нечего прощать, магистр, — Войд изобразил учтивый поклон, — я знаю специфику вашей работы. Передайте от нас Линде огромную благодарность, она нам очень помогла.
— Пойдемте, я послушаю, какая сейчас обстановка.
Вслед за хозяином они прошли через кухню на задний двор. Мимо пустующих грядок и облетающих яблонь прошли вглубь сада. Там, в окружении серых валунов и низких кривых сосенок, как упавшая монетка, лежал большой круг, засыпанный желтым песком. Магистр скинул обувь, стянул рубашку, взял в руки бубен и мохнатую колотушку. Голый по пояс, встал в центре песчаного круга, подняв руки вверх. И застыл с отрешенным выражением на лице.
Стелла и Войд уселись на камень за краем площадки и, молча, ждали. Девушка терялась в догадках — зачем это им нужно. И по началу внимательно смотрела на магистра, неподвижно стоявшего в центре круга. Но прошла минута, другая, третья. Ничего не происходило. Она отвлеклась, стала думать о чем-то другом. О доме, корабле, капитане. И когда полуголый магистр начал двигаться, она вздрогнула, испугавшись.
Хозяин странного дома проворачивался вокруг себя, подскакивал, высоко вскидывая колени, широко размахивал руками, ударяя колотушкой в бубен. Но это не было бы страшно, не происходи это в полной тишине. Беззвучно ударяли босые пятки, не шуршал песок. И даже бубен, дрожащий от ударов, ни издавал ни звука. Стелла даже испугалась, что оглохла. Но оторвать взгляда от странного зрелища не могла. А магистр двигался всё быстрее и быстрее. Рука с колотушкой размазывалась в воздухе. Смотреть на это было почти больно. Когда движения превратились в сплошной вихрь, девушка моргнула. И всё пропало. В центре площадки, неподвижный, как скала, стоял усатый хозяин дома. Она не успела удивиться — магистр уронил руки, встряхнул головой и направился к ним. Спрятав бубен, он обтерся полотенцем и оделся.
— Плюс пятнадцать отсюда и до Туманных. Ветер на среднем эшелоне северо-восточный, десять-пятнадцать метров в секунду. Влад сдвигается на запад, но медленно. Настроение хорошее. Давление повышается. Облачность низовая, гроз не предвидится.
— Благодарю, магистр.
— Всё, идите.
Магистр махнул рукой и убрёл в глубь сада. Капитан и старпом прошли через дом и вышли через парадный вход. Проходя мимо столика в прихожей, Войд оставил на нем небольшой мешочек, звякнувший серебром.
Они, не спеша, спускались по тропинке. Молчание нарушил капитан.
— Что ты видела сегодня? Где мы были?
— Это…
Стелла задумался, пытаясь найти ответ.
— Ну?
— Это метеорологи?
— Верно. Он слушает погоду. Может точно рассказать о текущей ситуации.
— А она?
— Договаривается с циклонами, ураганами и тайфунами. Хороший метеоролог умеет уговорить не заходить на свою территорию.
— А Влад это ураган?
— Нет, просто большой циклон. Старый, ленивый. Заходит сюда в конце осени или в начале зимы. Своевольничает, но в меру.
Извозчик ждал их на том же месте. Всю обратную дорогу Стелла листала книжку уже с большим пониманием после увиденного.
— Мы выйдем здесь.
Войд рассчитался за поездку на окраине городка. Вокруг тянулись рядами лавки, склады и серые здания без окон.
— Постой здесь. Мне надо договориться о бочонке коньяка. Тут есть один любитель этого дела.
Войд скрылся в одной из лавок, оставив Стеллу посреди улицы в одиночестве. Она немного походила туда-сюда по улице. Рассмотрела вывески. Нашла под ногами монетку. Скука вцепилась в неё когтями, а капитан всё не возвращался.
— Простите, сударыня, — кудрявый щеголь в клетчатом костюме тронул её за рукав, — вы не поможете мне?
— А? Что?
— Здесь, буквально за углом, всего на минутку. Понимаете, у меня тетушка заболела, нужно срочно отвести её к врачу.
Молодой красавец взял её под руку и потянул в переулок.
— А она совершенно не в духе. Вот с самого утра. Вы себе не представляете, какая это мука! Помогите мне её вывести до двуколки, и я буду вечно вам признателен. Вы поможете мне, так ведь!?
Стелла растерянно кивнула, и они свернули за угол. Переулок был темный, длинный, с крыш свисали плети плюща с острыми листьями.
— Тут недалеко, всего одну минутку.
Чьи-то руки, пахнущие дегтем и землей, грубо схватили Стеллу сзади, зажали рот. Она дернулась, попыталась вырваться, но силы были неравны. А кудрявый красавчик стоял напротив и улыбался:
— Ой! Боюсь, я вас немного обманул. Ну, ничего, я не займу ваше внимание надолго.
Белоснежная улыбка стала еще шире, так что показались длинные острые клыки.
Глава 8Нож и песни
Не в силах ни пошевелиться, ни произнести хоть слово Стелла в ужасе смотрела на приближающегося похитителя. Кудрявый гад наклонился к ней и, не прекращая улыбаться, вкрадчивым интимным шёпотом сказал:
— Вам удивительно повезло, сударыня. Именно сегодня Сестринство Принудительного Целительства проводит сбор крови для переливания нуждающимся. А вы — как раз то, что нам нужно. Даже без анализа я чувствую, что у вас редкая группа крови.
Красавчик провёл пальцами по её щеке, заставив девушку дёрнуться.
— Ну, не стоит бояться, это совсем не больно. Да и возьму я всего пару стаканов. Для здоровья, особенно, полных телом людей, это даже полезно. Приступим? Давайте вашу милую шейку.
Голова мучителя потянулась к ней. Ощутив на шее обжигающее дыхание, Стелла забилась в бесполезной попытке вырваться, но руки второго похитителя только сжались ещё крепче. Две холодные иглы прикоснулись к коже.
— Мне кажется, сейчас кто-то принудительно лишится зубов.
Голос Войда хлестнул по переулку ударом бича. Девушке он показался самым родным, самым лучшим на свете.
— Уважаемый, вы мешаете медицинской процедуре. Я попрошу вас удалиться, — кудрявый неодобрительно погрозил капитану пальцем.
— Я сейчас удалю. И тебя удалю, и его удалю. И всех ваших сестер за нарушение договора.
Взбешённый Зимородок быстрым шагом приближался к похитителям. На ходу доставая из ножен широкий тесак. Лезвие маслянисто блеснуло, словно улыбаясь.
— Яааааху! — державший Стеллу парень отпустил жертву и выпрыгнул навстречу капитану, размахивая руками. Оказался он тощим, невысоким, с коротким ёжиком торчащих волос. Руки и ноги его замелькали в воздухе, обещая Зимородку «тайный танец цвергов» — древнее искусство причинения вреда ближнему своему.
Но Войд сейчас напоминал взбешённого носорога. Левой рукой он без размаха ткнул танцора в лицо и просто перешагнул упавшее тело.
— Нет, нет! — стухший красавчик отступил и замахал перед собой ладонями, — мы не хотели ничего плохого.
Капитан в два шага догнал кудрявого и рукоятью тесака стукнул его в нос, заставив неудачливого похитителя схватиться за лицо руками.
— Я тоже ничего плохого не имел в виду. Это мой старпом, и мне решать, кто и когда может к ней подкатывать с такими предложениями.
— Шожевысвавунефкавали, — пробулькал сникший красавчик.
— Пойдем, не будем мешать этим дурачкам, — Войд обнял рукой Стеллу за плечи и повёл прочь из переулка.
Бережно поддерживая, капитан усадил Стеллу в ожидавшую их бричку. Сел сам и махнул извозчику ехать. Достал из-за пазухи фляжку и чуть ли не насильно заставил девушку сделать большой глоток. Вкуса она не почувствовала.