Ведёркин притащил из трюма багор и несколько раз ткнул её в бок:
– Кажется, уснула!
Снеговики аккуратно разжали ледорубом пасть и вставили его как распорку.
– Вот это зубы! – качали они головами, заглядывая в акулью пасть. – Говорят, у них пять рядов зубов и всё время новые отрастают.
– Всё мясо сожрала, – пришедший в себя Кастрюльников пнул акулу в бок. – Скотина, из чего я буду капитанский борщ варить?! – затем пнул ещё раз и предложил. – Дедушка, а если нам суп из акулы сделать? Как думаешь?
– Я думаю о другом, – сказал капитан Мороз. – Если здесь водятся акулы, то они помогут нам перебраться в Южное Пассатное течение…
Мысль деда заключалась в том, чтобы попробовать выловить с десяток акул, но не вытаскивать их из воды, а, наоборот, заставить тащить айсберг.
– А на что их ловить? – спросил Кастрюльников. – Мяса мало…
– Мяса мало. А акулы – много, – кивнул на тушу Котелков. – Они же друг друга едят!
– Правильная идея, – согласился Дед Мороз. – Проблема в другом: как сделать, чтобы они тянули нас в нужную сторону?
Все задумались.
– Есть простой охотничий способ, – сказал Пират.
– Какой?
– Приманка. Кто-то должен плыть перед ними и дразнить кусками мяса.
– Но это же очень опасно, – поёжилась Косичкина. – А вдруг какая-нибудь акула вырвется?
– А может, они вообще уплыли? – предположил кто-то.
– Ну, это легко проверить, – сказал Дед Мороз.
От туши акулы отрезали несколько кусков и бросили в океан. Через минуту вода рядом с айсбергом вспенилась, и появились знакомые плавники.
– Тут они, никуда не денутся, – сказал Чайников. – Акулы запах крови за сотню миль чувствуют.
– Была не была, – принял решение капитан Мороз. – Кто хочет…
Поднялось сразу двенадцать рук. Ловить акул хотели все снеговики, плюс Шапочкина. Но требовалось только двое, и дед выбрал Чугункова и Ведёркина.
Впрочем, и остальным было чем заняться. На носу айсберга крепко-накрепко вбили в лёд десять металлических кольев и привязали к ним длинные верёвки с самозатягивающимися петлями на концах.
– Такие не развяжутся, – сказал Старометёлкин. – Чем сильнее тянуть, тем сильнее они затягиваются…
Повар Кастрюльников к этому времени раскромсал тушу на куски и был весь в красных пятнах, как будто заболел краснухой.
Акулоловы уже стояли на носу. Ведёркин держал верёвку с куском мяса на конце. А в паре метров от него Чугунков приготовил вторую верёвку с петлей.
– Ну, начнём! – сказал капитан. – Опускайте наживку!
Обе снасти опустились к воде одновременно. Ведёркин окунул мясо в воду и стал его подёргивать…
– Внимание! Поднимай! – скомандовал Дед Мороз, заметив приближающийся плавник. – Выше, ещё выше…
Акула выскочила из воды за ускользающей добычей и попала прямо в петлю. Чугунков что есть мочи дёрнул снасть, и петля затянулась. Акула билась и прыгала, но узел затягивался лишь сильнее.
– Ура! Одна есть! – радостно закричали снеговики.
А Чугунков тем временем опускал к воде вторую петлю.
Вторая акула попалась так же, как и первая. А вот третья выскочила из петли и даже сожрала кусок мяса.
– Ничего, наживки у нас много. – Ведёркин привязал к верёвке новый кусок. – Ну, цып-цып-цып…
Мяса ещё было полно, когда акулы закончились. Их было восемь.
– А теперь, как говорит Пират, приманка и подкормка, – подмигнул команде капитан Мороз, забираясь в лодку, полную акульего мяса.
Дед завёл мотор и, обогнув айсберг, бросил в воду пару кусков.
– Ну-у, полный вперёд!
Все восемь акул одновременно устремились за лодкой. От удара по айсбергу пробежала дрожь. Но верёвки выдержали, и «Великий Устюг» стал постепенно набирать ход.
Через двадцать минут, по расчётам Чайникова, судно уже двигалось со скоростью около восьми миль в час.
Когда хищницы уставали, капитан Мороз подбрасывал в воду новое мясо.
– Есть хочется даже в неволе, – задумчиво сказал Старометёлкин.
– А кто не работает, тот не ест! – уточнил Варежкин.
Акулы тянули айсберг весь день и всю ночь. Капитан Мороз сознательно отказался от перерыва, боясь, что акулы перепутают верёвки или перекусят их.
– Дедушка, ты что не звонишь? Как у вас дела? – позвонила под утро Снегурочка.
– Нормально, испытываем новый двигатель, – уклончиво ответил дед.
– А ты ел горячее?
– Вчера не успел, – признался Дед Мороз. – Но сегодня Кастрюльников обещал приготовить суп из акульих плавников.
Когда «Великий Устюг» достиг Южного Пассатного течения, снеговики перерезали лямки. И восемь акул ушли в неизвестном направлении. Правда, перед тем как их отпустить, к концам верёвок привязали пустые консервные банки. Это была идея Мерзлякина:
– Чтобы издалека было слышно, если они решат на кого-нибудь напасть!
Капитан Мороз собирался отсыпаться после бессонной ночи, когда к нему подошла Синичкина и, немного смущаясь, сказала:
– Дедушка, я тут подумала… Если бы ты знал акулий язык, может быть, с ними можно было договориться, как с китами?
– Вряд ли. – Дед погладил снегови́чку по голове. – Не со всеми можно договориться. Хотя язык у акул очень простой: они всё время скрипят зубами!
Глава 14Продавец айсбергов
Южное Пассатное течение раздваивалось: одна часть его шла на север, другая уводила к югу. При помощи паруса капитану Морозу и его помощникам удалось направить ледяной корабль южнее. И вскоре айсберг плыл по Бразильскому течению, вдоль берегов Южной Америки.
– Опять мы ничего не увидим, – вздыхали снеговики.
– А что бы вы хотели увидеть? – поинтересовался дед.
– Попугаев!
– И обезьян!
– И ещё ленивцев!
– Ленивцы у нас и так есть, – заметила дежурная Брошкина. – У Старометёлкина и Кастрюльникова третий день в каюте не убрано.
Как говорил Дед Мороз, если сильно захотеть, желания сбываются, даже глупые. В один из дней команда увидела большого разноцветного попугая. Некоторое время он летел параллельным курсом, а затем круто повернул на запад.
– Что он делает в океане? Тут, наверное, миль сто от берега…
Снеговики заспорили, чем питаются попугаи: фруктами, семечками или орехами? Спор, возможно, продолжался бы до вечера, если бы на горизонте не появился корабль. Судно держало курс прямо на айсберг. На пассажирское оно не было похоже, на рыболовное – тоже. На палубе старпом Чайников разглядел две гарпунные пушки и одну обычную.
– «Дон Педро», – прочёл он. – Не пойму, то ли китобой, то ли буксир, то ли пограничный корабль…
– У пограничников и военных должен быть флаг, – возразил Пряжкин. – А у этих – ничего!
– Сейчас узнаем, – сказал Дед Мороз. – Кажется, у нас будут гости…
От корабля отделился катер. И одновременно с ним взлетел попугай – тот самый, которого час назад снеговики заметили над морем.
Через минуту попугай уже сидел на рубке и внимательно разглядывал команду.
– Красивый, – сказала Рябинина. – А какой большой!
– Р-русские? – неожиданно произнёс попугай. – Я так и знал!
Все удивились.
– Вы говорите по-русски? – спросила Сорокина.
– По-русски, по-французски, по-английски, по-испански, по-португальски и, р-разумеется, по-попугайски… Всего я знаю тринадцать языков. Недар-ром дон Педр-ро выбр-рал меня пер-реводчиком.
– А дон Педро – он кто?
– Сами спр-ро́сите!
Катер уже пришвартовался. Двое в цветных банданах остались внизу, а один, в белоснежном костюме и широкополой чёрной шляпе – видимо, это и был дон Педро, – поднялся по верёвочной лестнице на палубу. Не поздоровавшись ни с кем, он окинул айсберг беглым взглядом и что-то быстро сказал на незнакомом языке. Понятно было только одно слово: Бразилия…
– Вы из Бразилии? – спросил Дед Мороз.
– Нет, – ответил попугай. – Бразилио – моё имя.
А Дон Педро сказал: «Пр-ревосходный айсбер-рг!» И у него деловое пр-редложение…
– Какое? – удивился Дед Мороз.
– Десять процентов…
– Десять процентов? От чего?
– От пр-рибыли, – сообщил попугай. – Объясняю популяр-рно. Дон Педро имеет фир-рму по производству талой воды из айсбергов. Этот экологически чистый пр-родукт пользуется огр-ромным спр-росом. Он уже продал два небольших айсберга. Но их пришлось тр-ранспортировать издалека, и они были значительно меньшего размер-ра. А ваш айсберг – настоящий клад.
Дон Педро тем временем что-то записывал в блокноте. Попугай, перелетев к нему на плечо, заглянул в блокнот и продолжил:
– По пр-редвар-рительным р-расчётам в нём около миллиона тр-рёхсот литр-ров воды. По пять доллар-ров за бутылку. Если вычесть накладные р-расходы, получается пять миллионов доллар-ров чистой пр-рибыли. И вы получите… пятьсот тысяч доллар-ров! Дон Педр-ро очень щедр-р.
– Но мы не собираемся продавать айсберг, – сказал Дед Мороз.
– Да! Мы плывём в Антарктиду! – закричали снеговики.
Дон Педро, до этого не обращавший внимания на команду, удивлённо приподнял брови, оглядел снеговиков и снова что-то быстро сказал.
– Маленькие снежные р-роботы – это отличная р-реклама, – перевёл попугай. – Живая вода! Тогда бутылки можно будет пр-родавать по семь долларов!
– Мы не роботы, – возмутились снеговики.
– Тише, тише! – сказал Дед Мороз. – Передайте дону Педро, что нам не нужны полмиллиона долларов.
С удивлением посмотрев на деда, попугай защёлкал клювом. Дон Педро нахмурился и убрал блокнот в карман.
– Дон Педр-ро сказал, что в таком случае вы ничего не получите. Он отбуксир-рует айсберг, а вас высадит на бер-регу…
– Но это же разбой! Передайте дону Педро, что он просто пират!
– Я не пират, а бизнесмен! – услышав ответ, усмехнулся дон Педро. – Разбой? А у вас есть документы на этот айсберг? Любой юрист в любом суде докажет, что у меня на него такие же права.
– Что он говорит? – не поняли снеговики.
– Мы забир-раем айсберг, – популярно объяснил Бразилио.