– К северо-востоку от округа Золотой покой есть гора Черного дракона, а в ней – пещера под названием Черная. Там и живут оборотни-носороги.
– Если там живут только оборотни-носороги, то можно обойтись и без нас, – сказали духи – повелители созвездий Однорогого барана, Волка и Саламандры. – Достаточно будет духа – повелителя созвездия Дикой собаки. Он может взбираться на горы, поедать тигров и погружаться в морские глубины, чтобы ловить носорогов.
– Да ведь это не простые носороги, – возразил Сунь У-кун, – они совершенствовались и познали Истину. Жизнь их длится уже тысячу лет. Нет уж, вы не отказывайтесь, а все четверо отправляйтесь со мной. Если же пойдет только один из вас и ему не удастся изловить всех троих оборотней, хлопот не оберешься.
– О чем вы толкуете? – вступился за Сунь У-куна небесный наставник. – В высочайшем повелении сказано: послать четверых, как же вы смеете отказываться? Живо отправляйтесь, а я вернусь во дворец и доложу об исполнении.
С этими словами небесный наставник простился с Сунь У-куном и удалился.
Когда Сунь У-кун вместе с духами прибыл к Черной пещере, духи сказали:
– Ну, Великий Мудрец, мешкать нечего! Ступай первым и вызови оборотней на бой, а как только они выскочат, мы сразу же начнем действовать.
Сунь У-кун приблизился ко входу в пещеру и стал на чем свет стоит ругать оборотней:
– Эй вы, воришки! Похитители душистого масла! Грабители! Верните мне моего наставника, – кричал он.
Вы, вероятно, помните, что ворота Чжу Ба-цзе сломал еще раньше, и теперь они были наспех заделаны досками. Бесенята-привратники, услышав, как бранится Сунь У-кун, стремглав побежали с докладом к старшему оборотню.
– О великий князь! За воротами стоит Сунь У-кун и ругается! – сообщили они.
– Чего же это он опять появился здесь – удивился оборотень Удалившийся от суеты. – Он ведь потерпел поражение и бежал. Видно, где-нибудь себе подмогу выпросил, вот и явился.
– А мы не побоимся никакой его подмоги! – воскликнули в один голос Удалившийся от холода и Удалившийся от жары. – Подать сюда доспехи, живо! – крикнули они слугам. – Да смотрите, сами не зевайте и старайтесь окружить его.
И вот все оборотни и бесы, не зная, какая участь их ожидает, вооружились кто копьем, кто палашом и выбежали из пещеры с барабанным боем, неистово размахивая флагами.
– Ну, храбрая мартышка! Опять явилась! – закричали князья-оборотни, обращаясь к Сунь У-куну. – Сейчас мы тебе покажем.
А надо вам сказать, что Сунь У-кун терпеть не мог, когда его обзывали мартышкой. Он заскрежетал зубами от ярости и, подняв железный посох, бросился в бой.
Тут оборотни приказали своим бесам-слугам окружить Сунь У-куна плотным кольцом. Слуги выполнили приказ. В это время духи Четырех созвездий, размахивая своим оружием, начали кричать:
– Эй вы, скоты! Не давайте волю рукам!
Оборотни, разумеется, сильно струхнули, когда увидели этих духов.
– Плохо наше дело! Совсем плохо! Он нашел управу на нас! – воскликнули оборотни и обратились к своим слугам: – Ребятки! Спасайся, кто может!
Послышалось мычание, рев, сопение и фырканье. Все оборотни мигом приняли свой настоящий вид. Оказалось, что здесь были яки, буйволы и самые простые волы. Они кинулись бежать, усеяв всю гору. Трое князей – главных оборотней – тоже приняли свой настоящий облик. Руки их сразу же превратились в передние ноги с копытами, и они с громким цокотом помчались прямо на северо-восток.
Сунь У-кун в сопровождении духов – повелителей созвездий Дикой собаки и Саламандры погнался за ними, не отставая ни на шаг, а духи – повелители созвездий Однорогого барана и Волка принялись очищать от оборотней всю гору, начиная с ущелий и кончая вершинами, долинами и горными потоками. Одних оборотней они убивали, других забирали живьем, так и расправились со всеми. Затем они направились в пещеру и освободили Танского наставника с Чжу Ба-цзе и Ша-сэном.
Ша-сэн узнал обоих духов – повелителей созвездий и выразил им благодарность, совершив низкий поклон.
– Каким образом вы оказались здесь и спасли нас? – спросил он.
– Великий Мудрец Сунь У-кун доложил Нефритовому императору о случившемся, и Владыка неба повелел нам изловить оборотней и спасти вас.
– Почему же нет с вами моего ученика, Сунь У-куна? – роняя слезы спросил Танский монах.
Один из духов ответил:
– Он погнался за оборотнями-носорогами, которые похитили вас. Эти оборотни, увидев нас, бросились бежать на северо-восток, спасая свою жизнь. Вместе с ним в погоню пустились духи – повелители созвездий Дикой собаки и Саламандры. А мы вдвоем расправились со всеми остальными оборотнями и явились сюда, чтобы освободить тебя, праведный монах.
Сюань-цзан в знак благодарности поклонился им до земли, а затем стал кланяться небу. Чжу Ба-цзе поднял его с земли и сказал:
– Наставник! Не надо все время кланяться! Знаешь поговорку: «В чрезмерной вежливости всегда кроется коварство!». Эти духи прибыли сюда не по собственной воле, а по высочайшему повелению Нефритового императора, кроме того, во всем этом главная заслуга принадлежит Сунь У-куну, вот его и благодари. Теперь вся орава бесов уничтожена, но еще неизвестно, удастся ли покорить главных оборотней. Давайте пока заберем отсюда все ценности, перевернем вверх дном это логово, чтобы и корней не осталось, а после этого вернемся в монастырь и будем ждать там нашего старшего брата.
Дух – повелитель созвездия Волка поддержал Чжу Ба-цзе.
– Полководец звезды Тянь-пэн прав! Дело говорит! – сказал он. – Ты и Смотритель дворцового занавеса берите под защиту своего наставника и возвращайтесь на отдых в монастырь, а мы отправимся на северо-восток, чтобы сразиться с врагами.
– Правильно! Правильно! – отозвался Чжу Ба-цзе. – Вам ведь надо всем вместе изловить оборотней и уничтожить их, тогда только вы сможете вернуться и доложить о выполнении повеления.
Оба духа тотчас же умчались. Чжу Ба-цзе и Ша-сэн вынесли из пещеры все ценные вещи, среди которых было много кораллов, агата, жемчуга, янтаря, украшений из драгоценных камней, разные сокровища, лучшие сорта яшм, а также чистое золото. Всего этого набрался целый дань. Затем они попросили наставника обождать, а сами снова вошли в пещеру, развели огонь и сожгли все дотла. После этого они повели Танского монаха с горы, нашли дорогу и вернулись в монастырь Милосердие Будды. Вот уж поистине верно говорится:
«Порой от крайнего благополучья
Немало бед рождается опять,
Порою и в местах благословенных
Немало зол ты можешь повстречать»,
Так сказано в священных, древних книгах,
Но этот мудрый, праведный закон
Забыл монах на празднике веселом,
Цветными фонарями увлечен.
Да, лишь на миг забыв свои обеты,
Отдался он порыву грешных сил
И, зрелищами дивными увлекшись,
Свой строгий дух соблазнами смутил.
Но если ты владеешь вечной жизнью,
То день и ночь блюди ее секрет,
А позабудешь хоть на миг об этом –
Не миновать тебе жестоких бед,
Держи на привязи свои желанья
И не давай им воли никогда:
Чуть ошибешься – за свою небрежность
Не избежишь сурового суда.
Мы пока не будем рассказывать о том, как трое спасенных монахов вернулись в монастырь. Последуем за духами – повелителями созвездий Однорогого барана и Волка, которые помчались на облаке за князьями-оборотнями, держа путь на северо-восток. Однако оборотни исчезли, нигде их не было видно.
Когда духи приблизились к Западному морю, они еще издали заметили на берегу Сунь У-куна, который что-то кричал. Духи прижали облако и, пролетая над Сунь У-куном, крикнули ему:
– Великий Мудрец, куда девались оборотни?
– Как вы смеете спрашивать меня об этом? Вы сами должны были погнаться за ними.
– Я видел, что ты, Великий Мудрец, разбил оборотней-дьяволов, – сказал один из духов, – пустился за ними вдогонку вместе с правителями созвездий Дикой собаки и Саламандры, а потому был уверен, что вы уже поймали их. Мы за это время расправились со всеми оборотнями-бесами на горе Черного дракона, проникли в Черную пещеру и освободили твоего наставника и твоих братьев в монашестве. Мы сожгли пещеру дотла и велели Чжу Ба-цзе и Ша-сэну проводить наставника в монастырь Милосердие Будды. А так как тебя долго не было, мы и примчались сюда.
Услышав это, Сунь У-кун развеселился и принялся благодарить духов.
– Раз так, значит, вы совершили подвиг! – сказал он. – Спасибо вам за это! Но дело вот в чем: трое дьяволов-оборотней, за которыми я погнался, нырнули в море. Духи Дикой собаки и Саламандры велели мне оставаться на берегу и караулить дьяволов, а сами нырнули в море. Но раз уж вы явились сюда, побудьте пока на берегу, а я отправлюсь на помощь духам.
Молодец Сунь У-кун! Вращая свой посох колесом, он прищелкнул пальцами, прочитал заклинание и ринулся прямо в бушующие волны, прокладывая путь в морские глубины. Оглядевшись, он увидел, что трое оборотней-дьяволов глубоко под водой ведут бой не на жизнь, а на смерть с духами – повелителями созвездий Дикой собаки и Саламандры.
– А вот и я! – воскликнул Сунь У-кун.
Оборотни и так не успевали отражать натиск обоих духов, а Сунь У-кун появился как раз в тот момент, когда они были в самом отчаянном положении. Обезумев от ужаса, оборотни стали погружаться на самое дно. Рога их, оказывается, замечательно рассекали водные толщи. Было слышно только, как бурлила вода, и виднелся светящийся след. Духи вместе с Великим Мудрецом Сунь У-куном погнались за ними.
В глубинах Западного моря, как обычно, сновали духи-якша, служившие разведчиками у царя драконов – а также духи-латники, состоявшие в дозоре. Завидев носорогов, удирающих от Великого Мудреца Сунь У-куна, и двух духов – повелителей созвездий, они сразу же помчались в Хрустальный дворец царя драконов и в большом смятении доложили ему: