— Кто этот малыш?
И тут же услышал ответ:
— Его зовут Гидо. Он единственный остался в живых после гибели той горной деревни. Мы привели его сюда, в Хайбун. Он телепат и вообще очень добрый и способный ребенок.
— Пока что я вижу, что это очень грустный ребенок. Что за коробочку он так крепко прижимает к груди?
— Не знаю. Но думаю, что это скоро выяснится.
Мальчик бережно поставил шкатулочку на подоконник. Маленькая рука скользнула внутрь и достала… серебристую птицу. Комда рассмеялась. Ни одного звука не было слышно, но Учитель чувствовал радость, исходившую от нее.
— Это эмблема моего корабля. Наверное, когда мы уходили из Хайбуна, кто-то подарил ее мальчику. Тот, кто считал его своим другом. Думаю, это был Раст. Гидо еще не знает, что тот решил остаться на Соурсе. Это окажется для него прекрасным сюрпризом!
Вдруг ребенок обернулся, посмотрел куда-то в глубину комнаты, а потом быстро спрятал серебристую птицу в коробочку и закрыл крышку. Через несколько минут у окна появился Кёрай. Он склонился к ребенку и что-то тихо сказал. Мальчик кивнул. Его лицо по-прежнему оставалось печальным. Это было последнее, что увидел Учитель. Комда подхватила его и увлекла за собой.
Они улетали все дальше и дальше, оставляя Хайбун позади. «Зачем она показала мне ребенка? Чтобы упрекнуть в том, что его родные погибли? Но я действовал тогда по необходимости. Климат в этой части планеты мог необратимо измениться». Мужчина продолжал рассуждать, а перед глазами стояло маленькое курносое лицо ребенка с бледными щечками и грустными глазами. Комда, несомненно, слышала его мысли, потому что, соединив свои руки, они стали единой сущностью и могли чувствовать друг друга, но молчала. Внизу под ними появились горные склоны. Мужчина ничего не замечал, он продолжал размышлять о мотивах поступка Комды. Они пролетали над Провалом, когда он ощутил внезапную боль. Отверженный посмотрел на летящую рядом женщину. Золотистое свечение ее сущности померкло. «Это ее боль я чувствую сейчас», — догадался мужчина.
Он видел внизу покрытый высохшей грязью склон, беспорядочно торчащие из земли камни и узкий мост через ущелье. Внезапно Учитель все понял.
— Комда!
Она услышала, но даже не повернулась.
— Я прошу, остановись. Нам нужно поговорить.
Женщина продолжала лететь вперед. Тогда он собрал всю свою силу, выдернул руку. И тут же повис в воздухе. Комда пролетела несколько десятков метров и тоже была вынуждена остановиться. Её светящееся лицо медленно повернулось к мужчине.
— Прости.
Она молчала. Учитель попытался полететь, но у него ничего не получилось. Его сущность могла парить, но не лететь.
— Прошу, вернись.
Она молчала.
— Ты же не оставишь меня здесь! Я знаю это. Прошу, вернись! Возьми меня за руку.
Медленно и неохотно женщина вернулась. Осторожно потянулась к нему. Учитель поторопился схватить ее пальцы. Второй рукой он обнял ее за талию, притянул светящийся силуэт женщины к себе не потому, что боялся потерять ее, а потому, что хотел заставить выслушать.
— Прости меня. Я знаю, что ты потеряла здесь одного человека из своего отряда.
— Это был мой друг.
— Я всегда был одинок. Существа моей расы могли жить столько, сколько пожелают, поэтому редко заводили детей. После гибели отца я долго блуждал по Вселенной на нашем корабле. Я вырос среди андроидов. Они заботились обо мне, но все же были совершенными машинами, а не людьми. У меня никогда не было друзей, но я хорошо понимаю смысл этого слова и раскаиваюсь в том, что сделал. Мне больно осознавать непоправимость свершившегося. Если бы можно было все вернуть назад…
Он держался за женщину, чувствуя, как ее боль заполняет его. И вдруг понял, почему она показала мальчика. Не для того, чтобы упрекнуть в том, что он обдуманно погубил целую деревню, а для утешения. Комда знала, какую боль приносят совершенные когда-то поступки. Особенно, если со временем начинаешь понимать, что они оказались ошибкой, которую уже нельзя исправить. Учитель понял мудрость Хранителя и почувствовал благодарность. Он знал, что женщина чувствует ее, поэтому не стал ничего говорить. Ждал, всматриваясь в ее грустное лицо. По щекам Комды скользнули огненные слезинки и упали вниз, засверкав на солнце, как звезды. Он услышал ее мысли:
— Я принимаю твое раскаяние и прощаю.
Затем ее тело осторожно освободилось из его объятий. Комда крепче сжала ладонь мужчины и увлекла его за собой. Величественные горы с искрящимися снежными вершинами, яркие зеленые леса, степи с одинокими островками деревьев — все промелькнуло под ними. Единственное, что Комда так и не показала Учителю, — это погибшую деревню рядом с Пальцами Хэдзё. Зачем еще раз напоминать об оплошности, которую он неосмотрительно совершил? Когда впереди показался белоснежный Кисэн, женщина с восхищением на лице повернулась к спутницу. Отверженный с улыбкой ответил:
— Мне приятно, что тебе нравится этот город!
Он испытывал чувство полной внутренней свободы, которое ощущаешь при полном единении с другим человеком. Когда знаешь его мысли и испытываешь то же самое, что и он. Мужчина почувствовал еще и радость, когда Комда спросила:
— Хочешь, мы пролетим над городом, и ты сможешь вновь увидеть его?
— Да, хочу. Я так давно не был здесь… Наверное, целую вечность!
Они летели над белоснежными стенами и золотистыми куполами. Ради шутки Комда проскользнула сквозь ворота, которые венчало изображение дракона Неха. Над резиденцией адепта Клана Истины они остановились, и Комда сказала:
— В горах ты оставил свою ошибку, а здесь покоится моя. Я печалюсь о смерти Рёдзэна. Его образ навсегда сохранится в моей памяти. Он был великим воином и прекрасным человеком. Тогда я думала, что его смерть будет той самой ценой, которую жители планеты должны заплатить за свое дальнейшее спокойное существование. Я ошиблась. И теперь хочу извиниться перед тобой.
— Не думал, что Хранители способны извиняться!
— Это значит, что ты не прощаешь меня?
— Не знаю, зачем тебе нужно мое прощение…
— А разве тебе не нужно было мое?
Учитель грустно улыбнулся и ответил:
— Ты права. Я прощаю тебя. Загляни в мою душу и ты поймешь, что я говорю искренне.
— В этом нет необходимости. Я знаю это.
Немного помедлив, женщина продолжила:
— Нам пора возвращаться. Позволь мне отправиться назад другой дорогой.
— Конечно.
Он увидел, как город под ними закружился в быстром танце. Озеро Мун блеснуло серебряным зеркалом и исчезло. Назад они летели над океаном. Рыбацкие лодки скользили внизу, раскрыв свои похожие на крылья паруса. Вода была темно-синей, как глаза Комды. В этот раз они двигались не только по воздуху, но и плыли под водой. Однако и там их движение оставалось таким же стремительным. Учитель понял, что Хранитель хочет как можно лучше выполнить его просьбу и показать планету во всей красе. И с каждой минутой эта красота все больше восхищала его. Когда впереди показался Розовый Холм, она заполнила его сердце полностью. Над беседкой мужчина закрыл глаза, а когда вновь открыл их, понял, что находится в своем теле. Комда вернулась одновременно с ним. Её ресницы дрогнули, а пальцы зашевелились, пытаясь освободиться. Вместо того чтобы отпустить ее, Учитель крепче сжал руки. Он наклонился вперед и произнес:
— Теперь, когда мы вернулись, я хочу сказать, что обманул тебя.
Женщина удивленно посмотрела на него.
— Я никогда не забывал свое имя. Пусть даже никто никогда не произносил его, чтобы позвать меня. Меня зовут Маате.
Комда тихо проговорила:
— Это может означать только одно, ты сделал выбор. И этот выбор не тот, на который я втайне надеялась.
Учитель кивнул. Он отпустил пальцы женщины и теперь нежно гладил ее ладони.
— Я сказал свое имя, чтобы ты запомнила его. И если когда-нибудь вспоминала бы меня, то назвала бы им, а не старым прозвищем «Отверженный» или даже более приятным «Великий Учитель». Для тебя я хочу навсегда остаться Маате.
— Ну почему, Маате? Почему ты не хочешь улететь вместе со мной? Ты же теперь знаешь меня, видел мою сущность, неужели ты продолжаешь считать меня своим врагом?
— Нет. Мне стыдно за такие мысли. Я хочу остаться, потому что понял, что просто не могу покинуть эту планету. Моя душа больше не принадлежит мне. Она растворилась в воде океанов, пропитала здешний воздух. Куда и зачем я полечу без души? Ты говорила, что я случайно изменил баланс энергий во Вселенной. Если моя смерть восстановит его и в то же время сохранит созданную мной планету, я согласен пожертвовать собой.
Он закончил говорить и улыбнулся. Мужчина казался спокойным и довольным. Комда, наоборот, почувствовала себя совсем плохо. Её руки стали холодными, а лицо побледнело. Она подняла на Маате глаза и прошептала:
— Так трудно сделать последний шаг…
Он перебил ее:
— Я никогда раньше не думал о смерти. Я исчезну навсегда? Я не спрашиваю о своем теле, а говорю о душе.
Продолжая улыбаться, он заглянул в ее глаза и увидел то, что многим было недоступно. Перед ним сидело странное существо. Невозможно было определить, сколько ему лет. Оно казалось настолько древним, что это трудно было даже представить. Одно было несомненным: оно видело рождение и гибель многих звезд и галактик. Темно-синие, как ночное небо, глаза затягивали в себя, как в омут. Было одновременно и жутко, и странно. Хотелось отбросить все, что удерживает тебя в жизни, и погрузиться в эту бездну. Учитель почувствовал, что почти перестал дышать. Мелодичный женский голос разрушил это наваждение:
— Ты не исчезнешь, просто изменишься. Перестанешь быть человеком. Твоя сущность сможет остаться на этой планете и наблюдать, что с ней будет происходить в дальнейшем, а может отправиться путешествовать к другим мирам. И однажды может так случиться, что ей наскучит странствовать, и она поселится в теле человека или другого существа. Ты родишься вновь. Но тогда забудешь и меня, и свою прошлую жизнь. Начнешь весь путь заново. Как и миллионы других сущностей до и после тебя.