Озби по сравнению с ним казался слишком слабым противником. Ни множества татуировок, ни вздувшихся огромных мускулов… Да, было видно, что он хорошо сложен и силен, но по сравнению с Гдашем…
Многие зрители не понимали, почему замком избрал такого преемника. До тех пор, пока поединок не начался. Мужчины сделали несколько движений, чтобы размяться, потом пожали друг другу руки и заняли позицию друг напротив друга.
Они не нуждались в сигнале, чтобы начать поединок. Глубокий вздох — и клинки вспыхнули одновременно. Одновременно с клинками засветился экран огромного монитора. Теперь все могли видеть мельчайшие детали поединка. Бой начался.
Гдаш не собирался отдавать свое звание просто так, несмотря на то, что сам просил об этом. И не из-за упрямства. Он хотел, чтобы все убедились в правильности его выбора, чтобы поняли, настолько подготовленный и талантливый воин займет его место. Озби, у которого прошло удивление, вызванное словами капитана, был абсолютно спокоен.
После тренировки с Комдой у него открылась новая способность. Он предчувствовал, какой удар нанесет противник еще до того, как это произошло. Ему даже не нужно было тщательно следить за движениями соперника. Если бы его попросили объяснить, как это происходит, он, наверное, не смог бы этого сделать.
Какие-то неясные тени, внезапное чувство опасности, переливающиеся потоки то светлой, то темной энергии. Он видел все это не глазами. Скорее, эти образы возникали в мозгу, а он, не раздумывая, действовал в соответствии с ними. Гдаш не знал об этой новой способности Озби. Они давно не тренировались вместе. Но он понял, что что-то изменилось, через несколько минут после начала поединка.
Озби предугадывал его удары и легко уходил от них или отвечал настолько быстро и сильно, что это сбивало с толку. Вместо того чтобы огорчиться или обидеться, Гдаш почувствовал радость. Его просто распирало от испытываемого восторга. Это продолжалось до тех пор, пока кто-то с трибуны не выкрикнул:
— Этот поединок нечестный! Он заранее отрепетирован!
Гдаш покраснел и задохнулся от возмущения. Противники замерли на месте. Комда решила вмешаться:
— Любой, кто высказывает подобное обвинение, должен быть готов к тому, что его вызовут на арену. Обвинение должно быть доказано или опровергнуто в поединке. Прошу того, кто сейчас сделал это, предстать перед нами!
По рядам прошло волнение и вагкх, который позволил себе такое резкое замечание, стал спускаться. Пока он шел, Комда добавила:
— Те, кто считают так же, могут следовать за ним. Они вправе сразиться с любым из участвующих в поединке. С Гдашем или с Озби. По своему усмотрению. Но если они проиграют и убедятся, что ошибались, их извинения должны прозвучать публично. Так же, как выдвинутые минуту назад обвинения!
Сомневающимся в честности поединка оказался один из пилотов второй эскадрильи. Десантники, которые знали мастерство и честность Гдаша, молчали. Даже самые молодые не рискнули бы предъявить ему такое обвинение. В отношении Озби их мнение тоже было единым.
После того, как он стал их командиром, они наблюдали за его тренировками. Он никому не отказывал в поединке. Но одно дело было вызвать нового командира на бой и через минуту лишиться оружия или, что хуже оказаться лежащим на полу в тренировочном зале, а другое дело опозорить себя перед всем экипажем. У десантников уж точно не было сомнений в честности поединка. Молодежь усмехалась, глядя на пилота. «Старики» вели себя более солидно. Они поглаживали бороды, чтобы скрыть улыбку и кашляли в кулак.
Пилот вызвал на поединок Озби. О мастерстве Гдаша он был наслышан. Второй казался ему «выскочкой». Он тоже снял куртку и активировал оружие. Ему даже удалось сделать несколько взмахов клинком. Потом он перестал понимать, что происходит. Соперник играл с ним, как кошка с мышкой.
Он хотел еще раз возмутиться, когда услышал смех и понял, что лежит на арене, а его клинок валяется в нескольких метрах от него. Ему пришлось возвращаться назад под улюлюканье и язвительные замечания зрителей. Озби поднял глаза вверх, собираясь посмотреть, есть ли еще желающие оспаривать их с Гдашем поединок, когда услышал громкий голос. Говорил Энди.
— Чтобы очистить сердца зрителей от малейших сомнений в честности поединка, капитан сама решила вызвать на бой обоих соперников!
Озби посмотрел на кресло, где за минуту до этого сидела Комда. Оно было пустым. Раздались крики и грохот аплодисментов. Из боковых дверей появилась Комда. Она была одета так же, как тогда, когда они вместе тренировались: в широких штанах и рубашке. В руке женщина держала рукоять клинка. И тут произошло неожиданное. Гдаш глубоко вздохнул и громко, на весь зал, возмутился:
— Ни за что! Я не буду сражаться с капитаном! Пусть лучше Озби…
Шум аплодисментов сменился грохотом смеха. Комда тоже смеялась. Она подошла к замкому и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Красный, но теперь уже от смущения, Гдаш отошел в сторону. Она посмотрела на Озби и спросила:
— Ты тоже отказываешься сражаться со мной?
— Хорош я буду, если убегу.
Но чуть слышно, только для двоих, Озби добавил:
— Ну, если ты и меня перед всеми поцелуешь, я, может быть, и рискну отказаться…
Комда засмеялась:
— И не надейся!
— Тогда к бою. Хочу попробовать, получится или нет, как в прошлый раз…
— Давай немного изменим правила поединка. Усложним его.
Она повернулась к стоящему на трибуне андроиду, и что-то показала ему. Энди спустился с трибуны, на минуту пропал из поля зрения, а потом появился на арене, держа в руке две темные повязки. Он подошел и завязал глаза сначала Комде, а потом Озби. Все с удивлением следили за тем, что он делает. Без всякой просьбы или приказа в зале установилась тишина.
Комда вытянула вперед левую руку. Озби сделал точно также. Их энергетические браслеты ярко светились. Мужчина и женщина стояли, почти соприкасаясь руками. Так продолжалось несколько минут. Затем они одновременно шагнули назад и включили клинки. Синее и оранжевое пламя теперь озарило их правые руки. Они медленно двинулись по кругу.
Зрители замерли. Хотя все ожидали его, но первый обмен ударами произошел неожиданно. Комда атаковала, а Озби ответил. Клинки загудели и слились в единое пламя. Дальше поединок протекал также стремительно. Нападал то один, то другой. Удары наносились с разной силой и из разных положений. Но соперники отражали их, словно могли видеть друг друга. Мстив толкнул локтем Гдаша и сказал:
— Жаль, что ты отказался от поединка. Интересно было бы посмотреть, на сколько мелких и аккуратных кусочков разрезала бы тебя Комда.
Гдаш не обиделся, а восхищенно прошептал:
— Как им удается так сражаться? Правда, красиво, Мстив?
И в свою очередь толкнул разведчика локтем в бок. Тот усмехнулся, но ничего не ответил. Поединок длился еще несколько минут. До тех пор, пока зрители не начали аплодировать. Тогда Комда и Озби, после серии быстрых ударов опять замерли напротив друг друга. Они одновременно выключили клинки и сняли с глаз темные повязки.
Гдаш набрал в легкие побольше воздуха и закричал. Его голос, словно гудок парохода, перекрыл шум в зале. Комда посмотрела в его сторону, но в глаза ей бросилось лицо Мстива. Шеф вагкханской разведки закрывал уши руками. У него на обычно непроницаемом лице застыло такое выражение злости и раздражения, что Комда не выдержала и засмеялась. Озби тихо произнес:
— Если Гдаш не перестанет так кричать, я знаю, кто следующим вызовет его на поединок, — и тоже рассмеялся.
В зале царило веселье. Все были довольны праздником. Многие обменивались впечатлениями. Другие спорили. Но во всех людях чувствовалось радостное возбуждение. Поэтому последние минуты праздника заставили многих прослезиться. Это случилось тогда, когда Гдаш вышел поздравить Озби с титулом «Мастер клинка».
Он снял со своей груди и прикрепил на форму молодого вагкха значок. Это был небольшой ромб, в центре которого находился меч. Надпись вокруг меча гласила: «Мастер клинка». Гдаш проделал всю процедуру очень торжественно. После того, как значок засверкал на груди Озби, он пожал ему руку, и вдруг не удержавшись, махнул рукой на все правила и крепко обнял друга.
Зал аплодировал ему стоя. Многие вагкхи ощущали то же, что и замком. Единение душ, радость от прекрасного праздника и еще что-то неуловимое, что делает людей, переживших сильные ощущения ближе и роднее.
Глава 52
На борту «Синей чайки» находился человек, для которого все страдания, труды и радости экипажа не значили ничего. Они проходили мимо него, слившись в один бесконечный серый день. Это был Раст. Уже давно с помощью Озби Комда вытащила его из мира кошмаров Тресс.
Но это был только первый шаг. Исчезновение Галза и его поиски надолго отложили второй. Раст по-прежнему находился в медицинском отсеке. По просьбе Комды раз в день к нему заходил Озгуш. Они беседовали. Точнее, командир рассказывал, что происходит на борту корабля. Когда ему удавалось в ответ добиться нескольких слов от своего собеседника, он уходил в приподнятом настроении.
Но чаще Раст молчал. Он слушал и понимал все, что ему говорили, но не хотел общаться. Он ждал. Ждал, когда к нему придет тот человек, которого он хотел видеть. Комда. С горечью и болью он думал о том, что, что она забыла о нем. Но он ошибался.
Комда часто заходила к нему, но только тогда, когда он спал. Женщина садилась около его постели и вглядывалась в лицо мужчины. Она думала о странном стечении обстоятельств, которые привели Раста на борт корабля. О том чувстве, что вспыхнуло в его душе. О том, что она не может ответить на него. Она думала обо всех сложностях стремительной человеческой жизни. О том, насколько этот промежуток времени ничтожен и скоротечен по сравнению с событиями, происходящими во Вселенной. И о том, насколько чувства, в частности любовь, важны и бесценны для каждого человека в отдельности.