Они не стреляли, просто на полной скорости врезались в защитный экран судна-наблюдателя. Истребители вместе с находившимися в них пилотами взрывались, выбрасывая в черноту космоса сполохи огня и фонтаны осколков. Таинственный наблюдатель не выдержал такого напора. Его отражающий экран погас и обнажил корабль, похожий на тонкую длинную иглу черного цвета с красным знаком отличия на борту. Какое-то время он еще оставался на своем прежнем месте за флагманским гатьянским судном, а потом прямо с места сделал прыжок и исчез. Комда, которая внимательно вглядывалась в экран иллюминатора, откинулась на спинку кресла.
— «Синей чайке» приступить к уничтожению неприятельских кораблей.
Экран иллюминатора, показывающий всю панораму боя, моргнул, и вагкхи увидели, что пробоина в обшивке корабля исчезла, а в бортах раздвинулись щели, из которых выдвинулись лазерные пушки. Взрывы неприятельских снарядов перестали сотрясать корпус корабля. Наступила вторая фаза боя.
Модули, пилотируемые андроидами, расстреливали неприятельские истребители. «Синяя чайка» уничтожала гатьянские корабли залпами из носовых орудий. Ее лазеры резали вражеские суда на части. Огромные куски корпусов разлетались в стороны. Повсюду виднелись вспышки взрывов. Через считанные минуты все было кончено. Пространство, где происходило сражение, было усеяно обгоревшими обломками гатьянских судов. Пилотам было приказано вернуться на корабль. В каюте капитана царило молчание. Комда закрыла крышку прибора связи с кораблем и нажатием кнопки вернула столу прежнюю форму.
— Показать проекцию корабля-наблюдателя.
В медленно вращающемся шаре прибора объемного изображения появился иглоподобный корабль.
— Вахтенные свободны. Старших офицеров прошу задержаться в рубке.
Женщина стояла, облокотившись на стол пульта управления. Кольцо на ее пальце было прозрачным, как горный хрусталь.
Глава 10
Озгуш, Гдаш, Озби и Галз медленно рассаживались за столом. Они все еще находились под впечатлением от только что закончившегося боя. По внешнему виду Гдаша было очевидно, что теперь даже суровый взгляд командира не удержит его от желания задавать вопросы. Комда тоже села за стол вместе со всеми и заговорила:
— Теперь, когда мы остались вшестером, нам нужно обсудить задачи, стоящие перед экипажем. Это особенно важно в связи с событиями, свидетелями которых все мы стали.
Гдаш, наконец, решился задать вопрос, но, как оказалось, совсем не тот, который планировал раньше:
— А почему вшестером? Я вижу за столом только пять человек!
Комда сделала вид, что не расслышала, а Галз, наклонившись к десантнику, тихо проговорил:
— Шестой член совета — «Синяя чайка».
Гдаш снисходительно улыбнулся. Он уже несколько раз слышал о том, что корабль является равноправным членом экипажа. Вагкх и не думал верить в эти сказки. В глубине души он даже возмущался поведением Озгуша, который, судя по всему, не сомневался в этой небылице.
— Чайка, начинай первой, — проговорила Комда, не обращая внимания на выражение лица замкома.
— За те несколько минут, на которые корабль-наблюдатель обнаружил себя, невозможно было провести полное сканирование. Но кое-что я все-таки успела сделать. Корабль-наблюдатель обладает защитным экраном первой степени, что делает его практически неуязвимым. К тому же его корпус состоит из необычного материала. Я пока не нахожу аналогов среди известных мне типов покрытий. Впечатляет то, как этот корабль смог совершить мгновенный прыжок, не выполняя при этом предварительного разгона. Даже я, пожалуй, не смогла бы сделать нечто подобное без последствий для себя и экипажа. Инфракрасное сканирование не показало наличия на борту теплокровных, следовательно, экипаж этого корабля не принадлежит к типу подобных вам существ.
Голос корабля не был таким же спокойным, как всегда. «Это объяснимо, — думал Озби, — ведь мы смотрели на сражение из окна иллюминатора, а «Синяя чайка» непосредственно участвовала в нем».
— Очень удачная форма у этого корабля, — вмешался в разговор Галз. Он смотрел на продолжающий вращаться в центре каюты шар, заключающий в себе точную копию корабля-наблюдателя. — Благодаря такой форме ему легче совершать мгновенные перемещения. А что за эмблема у него на борту? Я никогда не встречал ничего подобного!
Озби закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти знак, о котором шла речь, а потом задумчиво произнес:
— Да, эмблема довольно странная. Хотя на таком расстоянии сложно было ее рассмотреть, мне показалось, что она напоминает глаз, находящийся в центре звезды. А вот что окружает звезду, совершенно непонятно…
— Мне почему-то кажется, что в скором времени мы рассмотрим этот знак получше, — проговорил Озгуш. Он в первый раз нарушил молчание, хотя ему давно уже хотелось задать Комде несколько вопросов.
— Что вы хотите этим сказать, командир? — решил уточнить Галз.
— Командир хочет сказать, что теперь мы чаще будем встречаться с такими кораблями. Не так ли, уважаемый Озгуш? — Комда наклонилась вперед и внимательно посмотрела на вагкха. — Я вижу, вы желаете о многом меня расспросить. Я не смогу ответить на все вопросы, но вы можете попробовать их задать.
Озгуш глубоко вдохнул и поспешил воспользоваться разрешением Комды:
— Тогда начну с первого. Я понял, что вашей целью было вынудить наблюдателя обнаружить себя. Но разве вас не волновало, что гатьянский флот может повредить наш корабль?
— Нет, командир. Оценка вооружения гатьянских судов, проведенная «Синей чайкой» показала, что эти корабли не представляют для нас никакой угрозы. Мы могли бы уничтожить их сразу же после обнаружения. Я специально не стала демонстрировать всех возможностей Чайки, так как за кораблями неприятеля скрывался более серьезный противник.
— Но мы все видели, что корабль получил повреждение.
— И также видели, что это была иллюзия, которой я специально воспользовалась, чтобы подтолкнуть противника к более решительным действиям.
Женщина окинула взглядом всех собравшихся за столом офицеров:
— Думаю, пришло время уточнить цель нашего путешествия. К эпсилону Эридана меня ведет не причуда и не жажда приключений. В этом созвездии в последнее время быстро накапливается негативная энергия. Я не могу объяснить вам, откуда знаю это. Вам придется просто поверить мне на слово. — Комда немного помолчала. — Думаю, что сегодняшняя встреча не случайна. Мы видели будущего врага. Ни я, ни вы не знаем, каков он, поэтому нам надо постараться это выяснить.
Командиру Озгушу не нужно было больше задавать вопросов. Его собственные наблюдения и слова капитана сложились вместе, как части головоломки. Но кое-что он все же должен был сказать.
— Я видел, как ваше кольцо меняло цвет на протяжении всего сражения. Это было очень странно. Если вы сможете ответить на этот вопрос, он будет последним.
— Вы очень наблюдательны, командир. Кольцо действительно меняет цвет, если рядом находится тот, кто несет зло. Ненависть и злоба в моей душе тоже влияют на него. Кольцо было подарено мне очень давно. С ним связаны события, о которых я не имею права забывать. Оно всегда остается у меня на руке, я никогда не расстаюсь с ним. Если говорить откровенно, я и так могу определить присутствие темной силы. Для этого мне кольцо не нужно. Но его способность менять цвет может пригодиться вам. Глядя на него, вы тоже узнаете: присутствует поблизости зло или нет.
Она замолчала и, еще раз посмотрев на всех собравшихся, произнесла:
— Нам нужно решить, как вести себя дальше, зная, что за нами теперь будет следить очень опасный противник. Предлагаю всем офицерам внимательно отнестись к подготовке своих подразделений.
Она встала и начала обходить вокруг стола, останавливаясь по очереди возле каждого офицера:
— Галз, ваши пилоты будут тренироваться ежедневно. Прошу вас составить график полетов и строго следить за его выполнением. Используя свой допуск, совершите вместе с кораблем оценку действий каждого из пилотов в прошедшем сражении.
— Гдаш, необходимо привлечь к тренировкам весь экипаж. Разбейте людей на группы. «Старики» пусть тренируются вместе с молодежью. За физическую подготовку экипажа вы отвечаете лично.
— Озби, надо проанализировать все варианты встреч с противником. Необходимо заранее просчитать все возможные ситуации.
— Командир Озгуш, я поручаю вам приступить к созданию корабля, который, как и судно неприятеля, сможет совершать мгновенные прыжки. Нечто подобное уже создавалось когда-то. В памяти «Синей чайки» должны храниться характеристики.
Она остановилась, давая понять, что разговор близится к завершению:
— В ближайшие два дня корабль совершит прыжок к звезде Росс-154 в созвездии Стрельца. Там расположена планета, которая, по странному стечению обстоятельств, является прибежищем жертв загадочных трагедий и необъяснимых катаклизмов. Я хочу посетить ее. Может быть, там я найду следы, оставленные врагом.
На следующее утро весь экипаж проснулся от эмоциональных восклицаний Гдаша. Сначала в коридорах раздавался громкий шум, а потом и он сам появлялся на пороге со списком, в котором указывался график тренировок каждого члена экипажа.
Гдаш давно мечтал привлечь к тренировкам с энергетическим оружием всю команду. Теперь у него появилась такая возможность. Гдаш мог воспользоваться прямым приказом капитана. Вагкх заранее испытывал удовольствие, предвкушая начало всеобщих занятий. С сегодняшнего дня ни один «лодырь» и «разгильдяй» не сможет избежать уготованной ему участи! Вчера вечером Гдаш лично составил списки групп, которым предстояло сегодня тренироваться. Комда говорила, что необходимо привлечь всех. Хорошо. В партнеры самым опытным воинам он поставил молодежь из аналитиков и пилотов. «Пусть, наконец, займутся чем-то действительно понятным и нужным», — думал Гдаш, отмеряя шагами путь до следующей каюты.
Себе в напарники он решил взять «невыносимого всезнайку» Озби. «Посмотрим, так ли он умеет владеть клинком, как нажимать на клавиши компьютера и что-то высчитывать целыми вечерами», — бормотал про себя замком, останавливаясь у его каюты. Озби уже давно встал и теперь с удивлением смотрел на двери, которые вздрагивали под чьими-то сильными ударами. Мужчина подошел и открыл. Пока створки медленно разъезжались в стороны, он успел увидеть все чувства, которые появлялись и исчезали на лице Гдаша.